Es imposible entender el fenómeno de la “parapolítica” que ha salido a la luz pública en Colombia en los últimos meses, sin analizarlo como una evolución de las estructuras más profundas de poder de la sociedad colombiana.
Las raíces del poder paramilitar surgen del régimen de los “gamonales”, característico de las diversas regiones del país. Este régimen gobernó desde 1854, cuando el ejército que liberó a Colombia de los españoles fue disuelto como consecuencia de la derrota de la revolución de los artesanos. En aquella época, los gamonales obtuvieron su victoria gracias al armamento proporcionado por Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Prusia. A partir de ese momento se convirtieron en señores de la guerra en un país que sufrió sucesivas guerras civiles en las que tropas leales a los partidos conservador y liberal dominaron lo que entonces eran estados federales, y se enfrentaron entre sí.
El triunfo de los gamonales tuvo varias consecuencias. No sólo consolidaron su poder local y la propiedad de sus haciendas, sino que también impusieron una era de "libre comercio"
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