Δεν υπάρχει τίποτα περίπλοκο σχετικά με τις επιπτώσεις του μετατροπή των καλλιεργειών σε βιοκαύσιμα. Εάν τα τρόφιμα χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία αυτοκινήτων ή για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ή για τη θέρμανση των σπιτιών, είτε πρέπει να αρπάξουν από το ανθρώπινο στόμα είτε τα οικοσυστήματα πρέπει να αρπάξουν από την επιφάνεια του πλανήτη, καθώς οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις επεκτείνονται για να καλύψουν την επιπλέον ζήτηση. Αλλά οι κυβερνήσεις και οι βιομηχανίες που ευνοούν συσκοτίζουν αυτή την προφανή αλήθεια. Μας αποσπούν την προσοχή και μας μπερδεύουν σχετικά με μια προφανώς λανθασμένη λύση για την κλιματική κατάρρευση.
Από την αρχή, τα κίνητρα και οι κανόνες που προωθούν τα βιοκαύσιμα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού είχαν ελάχιστη σχέση με τη διάσωση του πλανήτη και οτιδήποτε είχε να κάνει με πολιτικές σκοπιμότητες. Άνγκελα Μέρκελ πίεσε για μια εντολή της ΕΕ για τα βιοκαύσιμα ως μέσο αποφυγής ισχυρότερων προτύπων οικονομίας καυσίμου για τους Γερμανούς κατασκευαστές κινητήρων. Στις ΗΠΑ, έχουν συνηθίσει εδώ και πολύ καιρό στηρίξει την τιμή των σιτηρών και να παρέχει στους αγρότες μια εγγυημένη αγορά. Γι' αυτό η κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές, παραμένει αφοσιωμένος σε αυτή τη σκληρότητα.
A νέα έκθεση της Green Alliance, ένα ανεξάρτητο thinktank, δείχνει ότι τα τρόφιμα που χρησιμοποιούν μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο για βιοκαύσιμα θα μπορούσαν να θρέψουν 3.5 εκατομμύρια ανθρώπους. Εάν η παραγωγή βιοκαυσίμων σταματούσε παγκοσμίως, σύμφωνα με μια εκτίμηση, η Οι σωζόμενες καλλιέργειες θα μπορούσαν να θρέψουν 1.9 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Το μόνο συνεπές και αξιόπιστο αποτέλεσμα αυτής της τεχνολογίας είναι η πείνα.
Δεν είναι μόνο θέμα του ανοδική πίεση στις τιμές των τροφίμων, υπέροχο όσο κι αν είναι αυτό. Οι αγορές βιοκαυσίμων παρέχουν επίσης ένα σημαντικό κίνητρο για αρπαγή γης από μικρούς αγρότες και αυτόχθονες πληθυσμούς. Από το 2000, 10 εκτάρια γης της Αφρικής, συχνά η καλύτερη γη, έχει αγοραστεί ή κατασχεθεί από κρατικά επενδυτικά ταμεία, εταιρείες και ιδιώτες επενδυτές. Αντικαθιστούν την παραγωγή τροφίμων για τους ντόπιους με «εύκαμπτες καλλιέργειες»: εμπορεύματα όπως η σόγια και ο αραβόσιτος που μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ των αγορών για τρόφιμα, ζωοτροφές ή βιοκαύσιμα, ανάλογα με το ποιες τιμές είναι ισχυρότερες. Η αρπαγή γης είναι κύρια αιτία εξαθλίωσης και πείνας.
Όλες οι κύριες πηγές καλλιέργειας βιοντίζελ έχουν υψηλότερο αντίκτυπο στο κλίμα από τα ορυκτά καύσιμα που αντικαθιστούν. Το κραμβέλαιο προκαλεί 1.2 φορές περισσότερη παγκόσμια θέρμανση, το σογιέλαιο διπλάσιο, το φοινικέλαιο τρεις φορές. Το ίδιο ισχύει και για αιθανόλη από σιτάρι. Ωστόσο, αυτή η σκέψη δεν σταμάτησε το επαναλειτουργία εργοστασίου βιοαιθανόλης στο Hull, ως απάντηση στα κίνητρα της κυβέρνησης, η οποία θα χρησιμοποιήσει το σιτάρι που καλλιεργείται σε 130,000 εκτάρια γης.
Κάθε φορά που ξεκινά μια νέα αγορά βιοκαυσίμων, μας λένε ότι θα λειτουργεί με απόβλητα. Ένα πρόσφατο παράδειγμα είναι ο ισχυρισμός της BP ότι τα αεροπλάνα θα τροφοδοτούνται από «βιώσιμες πρώτες ύλες, όπως χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι και οικιακά απορρίμματα". Πάντα, μόλις αναπτυχθεί η αγορά, καλλιεργούνται ειδικές καλλιέργειες για την προμήθεια της. Ήδη, όλα τα απόβλητα που μπορούν ρεαλιστικά να εξορυχθούν χρησιμοποιούνται, αλλά αντιπροσωπεύουν μόλις το 17% του βιοντίζελ της ΕΕ και σχεδόν καθόλου βιοαιθανόλη. Ακόμη και αυτά τα στοιχεία, σύμφωνα με έναν πληροφοριοδότη της βιομηχανίας που επικοινώνησε μαζί μου, είναι διστακτικά: καθώς το απόβλητο φοινικέλαιο, χάρη στη ζήτηση για «πράσινο» βιοντίζελ, μπορεί να είναι πιο πολύτιμο από το νέο πετρέλαιο, φρέσκες προμήθειες φέρεται να διολισθαίνουν στη ροή των απορριμμάτων.
Μακριά από τις ανησυχίες, ωστόσο, πέρυσι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, «απαντώντας στα σχόλια της βιομηχανίας», αύξησε τον στόχο της για την ποσότητα βιοκαυσίμου που χρησιμοποιείται στις επιφανειακές μεταφορές. Ακόμη χειρότερα, δικαιολογεί τη συνεχιζόμενη επέκταση του αεροδρομίου με τον ισχυρισμό ότι Τα αεροπλάνα θα μπορούν σύντομα να χρησιμοποιούν «βιώσιμα» καύσιμα. Στην πράξη αυτό σημαίνει βιοκαύσιμο, καθώς καμία άλλη «βιώσιμη» πηγή δεν είναι πιθανό να τροφοδοτήσει τα μαζικά αεροπορικά ταξίδια μεσοπρόθεσμα. Αλλά δεν υπάρχει τρόπος να πετάξεις περισσότερο από έναν μικρό αριθμό αεροπλάνων σε αυτό το καύσιμο που δεν συνεπάγεται τόσο παγκόσμια πείνα όσο και οικολογική καταστροφή.
Τώρα η ενεργειακή εταιρεία Ecotricity έχει επανεκκίνησε ένα σχέδιο να μετατρέψουμε 6.4 εκατομμύρια εκτάρια του Ηνωμένου Βασιλείου – πάνω από το ένα τέταρτο της γης μας – σε πρώτη ύλη για μονάδες βιοαερίου. Ο ιδρυτής της Ecotricity, Dale Vince, έχει κάνει τον εκπληκτικό ισχυρισμό ότι «είναι ένα σχέδιο χωρίς μειονεκτήματα". Όμως, όπως προσπάθησαν οι κριτικοί επισημάνετε του, αυτό το σύστημα θα συνεπαγόταν τεράστιο οικολογικό κόστος, κόστος ευκαιρίας για άνθρακα και τρόφιμα. Με άλλα λόγια, η γη θα μπορούσε είτε να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια τροφίμων. ή, εάν έπαυε να χρησιμοποιείται για την παραγωγή τροφίμων, θα απέσυρε περισσότερο άνθρακα και θα φιλοξενούσε περισσότερη άγρια ζωή, εάν το ξαναγύριζε. Η παραγωγή βιοαερίου έχει επίσης ενεργοποιηθεί σοβαρά γεγονότα ρύπανσης, που προκαλείται από τη διασπορά των υπολειμμάτων πίσω στη γη, η οποία αποτελεί κρίσιμο μέρος του σχεδίου της Ecotricity, ή από διαρροές και ρήξεις. Είναι η χειρότερη πρόταση χρήσης γης που έχω δει ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όταν προκάλεσα τον Vince για αυτά τα θέματα, μου είπε: «Δεν είμαστε η μεγάλη κακή εταιρεία. Είμαστε περιβαλλοντολόγοι που ολοκληρώνουμε τα πράγματα και αρκετά συχνά, όταν ξεκινάμε κάτι νέο, ανατρέπουμε τη σταθερή άποψη για τα πράγματα».
Αλλά δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τέτοιες λύσεις για να λύσουμε την κλιματική μας κρίση. Για να αφήσουμε τα ορυκτά καύσιμα στο έδαφος, θα πρέπει να αλλάξουμε το ενεργειακό μας σύστημα: την ανάγκη μας να ταξιδέψουμε, τους τρόπους μεταφοράς μας, την οικονομία καυσίμου των σπιτιών μας και τα μέσα με τα οποία τα θερμαίνουμε. Τα σύγχρονα βιοκαύσιμα, που χρησιμοποιούνται σε κλίμακα, δεν είναι πιο βιώσιμα από μια παλαιότερη ποικιλία: το φαλαινοέλαιο. Και το κάψιμο της τροφής είναι ο ορισμός της παρακμής.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά