Λίγο μετά την κοινή εκστρατεία βομβαρδισμών ΗΠΑ-Βρετανίας «Επιχείρηση Αλεπού της Ερήμου» που κατέστρεψε περιοχές του Ιράκ τον Δεκέμβριο του 1998, παραπονιόμουν σε έναν φίλο στο λόμπι του ξενοδοχείου Palestine στη Βαγδάτη.
Απογοητεύτηκα με το γεγονός ότι το πολυάσχολο πρόγραμμά μας στο Ιράκ – κυρίως επισκεπτόμενοι νοσοκομεία γεμάτα τραυματίες ή θύματα απεμπλουτισμένου ουρανίου – δεν μου άφησε χρόνο να αγοράσω μερικά αραβικά βιβλία για τη μικρή μου κόρη πίσω στις πολιτείες. Καθώς ετοιμαζόμουν να ξεκινήσω το μακρύ ταξίδι με το λεωφορείο της επιστροφής στην Ιορδανία, με πλησίασε ένας Ιρακινός με πυκνό μουστάκι και προσεγμένα γένια. «Αυτό είναι για την κόρη σου», είπε χαμογελώντας καθώς μου έδινε μια πλαστική σακούλα. Η τσάντα περιλάμβανε πάνω από δώδεκα βιβλία με πολύχρωμες εικόνες παραδοσιακών Ιρακινών παιδικών ιστοριών. Δεν είχα ξανασυναντήσει αυτόν τον άντρα, ούτε ξανασυναντηθήκαμε ποτέ. Ήταν επισκέπτης στο ξενοδοχείο και κατά κάποιο τρόπο έμαθε για το δίλημμά μου. Καθώς τον ευχαρίστησα άφθονο, αλλά βιαστικά πριν πάω στη θέση μου στο λεωφορείο, επέμενε ότι δεν χρειάζονταν τέτοια λόγια. «Είμαστε αδέρφια και η κόρη σας είναι σαν τη δική μου», είπε.
Δεν με εξέπληξε ακριβώς αυτό. Η γενναιοδωρία της δράσης και του πνεύματος είναι ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό του Ιράκ και οι Άραβες το γνωρίζουν πολύ καλά. Άλλες ιδιότητες του Ιράκ περιλαμβάνουν την υπερηφάνεια και την επιμονή, η πρώτη αποδίδεται στο γεγονός ότι η Μεσοποταμία –περιλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου Ιράκ– είναι το «λίκνο του πολιτισμού» και η δεύτερη λόγω των ανείπωτων κακουχιών που βιώνουν οι Ιρακινοί στη σύγχρονη ιστορία τους.
Ήταν η Βρετανία που πυροδότησε τη σύγχρονη τραγωδία του Ιράκ, ξεκινώντας με την κατάληψη της Βαγδάτης το 1917 και την τυχαία αναμόρφωση μιας χώρας ώστε να ταιριάζει απόλυτα στις αποικιακές ανάγκες και τα οικονομικά συμφέροντα του Λονδίνου. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι το πρώιμο και απαράμιλλο χάος που δημιούργησαν οι Βρετανοί εισβολείς συνέχισε να προκαλεί τον όλεθρο, εκδηλώνοντας τον εαυτό του με διάφορους τρόπους –που εκτείνεται σε σεχταρισμό, πολιτική βία και συνοριακές βεντέτες μεταξύ του Ιράκ και των γειτόνων του– μέχρι σήμερα.
Αλλά φυσικά, οι ΗΠΑ αξίζουν τώρα τα περισσότερα εύσημα να ανατρέψουν οτιδήποτε έχει επιτύχει ο ιρακινός λαός για να αποκτήσει την άπιαστη κυριαρχία του. Ήταν ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζέιμς Μπέικερ, ο οποίος φέρεται να απείλησε τον Ιρακινό Υπουργό Εξωτερικών Ταρίκ Αζίζ σε μια συνάντηση της Γενεύης το 1991 λέγοντας ότι οι ΗΠΑ θα καταστρέψουν το Ιράκ και θα το «φέρουν πίσω στη πέτρινη εποχή». Ο πόλεμος των ΗΠΑ, ο οποίος επεκτάθηκε από το 1990 έως το 2011, περιελάμβανε έναν καταστροφικό αποκλεισμό και τελείωσε με μια βάναυση εισβολή. Αυτοί οι πόλεμοι ήταν τόσο αδίστακτοι όσο και βίαιοι. Εκτός από το συντριπτικό ανθρώπινο πλήγμα, τοποθετήθηκαν σε μια φρικτή πολιτική στρατηγική με στόχο την εκμετάλλευση των υφιστάμενων σεχταριστικών και άλλων ρήξεων της χώρας, πυροδοτώντας, επομένως, εμφύλιους πολέμους και θρησκευτικό μίσος από το οποίο είναι απίθανο να καλύψει το Ιράκ για πολλά χρόνια.
Για τους Αμερικανούς, ήταν μια απλή στρατηγική που στόχευε στη μείωση της πίεσης που ασκούνταν στους στρατιώτες τους και σε άλλους συμμάχους καθώς αντιμετώπισαν σκληρή αντίσταση τη στιγμή που πάτησαν το πόδι τους στο Ιράκ. Για τους Ιρακινούς, ωστόσο, ήταν ένας απολιθωτικός εφιάλτης που δεν μπορεί να εκφραστεί ούτε με λόγια ούτε με αριθμούς. Αλλά οι αριθμοί φυσικά λείπουν ελάχιστα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ που επικαλείται το BBC, μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου 2006 «κατά μέσο όρο περισσότεροι από 100 άμαχοι ημερησίως σκοτώθηκαν στη βία στο Ιράκ». Οι επιφυλακτικές εκτιμήσεις του ΟΗΕ ανέθεσαν επίσης τον αριθμό των νεκρών αμάχων το 2006 σε 34,000. Αυτή ήταν η χρονιά που η αμερικανική στρατηγική του διαίρει και βασίλευε αποδείχθηκε πιο επιτυχημένη.
Με την πάροδο των ετών, οι περισσότεροι άνθρωποι εκτός Ιράκ –όπως και σε άλλες συγκρούσεις όπου η παρατεταμένη βία οδηγεί σε τακτικό αριθμό θανάτων– απλώς απευαισθητοποιήθηκαν στον αριθμό των νεκρών. Λες και όσο περισσότεροι πεθαίνουν, τόσο λιγότερο αξίζει η ζωή τους.
Γεγονός παραμένει, ωστόσο, ότι οι ΗΠΑ και η Βρετανία κατέστρεψαν από κοινού το σύγχρονο Ιράκ και καμία ποσότητα μεταμέλειας ή συγγνώμης –όχι ότι προσφέρθηκε για αρχή– δεν θα αλλάξει αυτό το γεγονός. Οι πρώην αποικιοκράτες του Ιράκ και οι νέοι του δεν είχαν κανένα νομικό ή ηθικό έδαφος για να εισβάλουν στην κατεστραμμένη από τις κυρώσεις χώρα. Τους έλειπε επίσης το αίσθημα του ελέους καθώς κατέστρεψαν μια γενιά και έθεσαν το έδαφος για μια μελλοντική σύγκρουση που υπόσχεται να είναι τόσο αιματηρή όσο το παρελθόν.
Όταν η τελευταία αμερικανική ταξιαρχία μάχης είχε φύγει από το Ιράκ τον Δεκέμβριο του 2011, αυτό έμελλε να είναι το τέλος μιας εποχής. Οι ιστορικοί γνωρίζουν καλά ότι οι συγκρούσεις δεν τελειώνουν με προεδρικό διάταγμα ή αποσπάσεις στρατευμάτων. Το Ιράκ απλώς εισήλθε σε μια νέα φάση σύγκρουσης και οι ΗΠΑ, η Βρετανία και άλλοι, παραμένουν αναπόσπαστα μέρη αυτής της σύγκρουσης.
Μια πραγματικότητα μετά την εισβολή και τον πόλεμο είναι ότι το Ιράκ χωρίστηκε σε περιοχές επιρροής με βάση καθαρά σεχταριστικές και εθνοτικές γραμμές. Στην ταξινόμηση των δυτικών μέσων ενημέρωσης για τους νικητές και τους ηττημένους, οι Σουνίτες, που κατηγορήθηκαν ότι ευνοήθηκαν από τον πρώην πρόεδρο του Ιράκ Σαντάμ Χουσεΐν, εμφανίστηκαν ως οι μεγαλύτεροι χαμένοι. Ενώ οι νέες πολιτικές ελίτ του Ιράκ χωρίστηκαν μεταξύ σιιτών και Κούρδων πολιτικών (κάθε κόμμα με τον δικό του ιδιωτικό στρατό, άλλα συγκεντρώθηκαν στη Βαγδάτη και άλλα στην αυτόνομη περιοχή του Κουρδιστάν), ο σιιτικός πληθυσμός κρατήθηκε από διάφορες μαχητικές ομάδες υπεύθυνες για τους Σουνίτες δυστυχείς. Στις 8 Φεβρουαρίου, πέντε παγιδευμένα αυτοκίνητα ανατινάχθηκαν σε περιοχές που αναγνωρίστηκαν γρήγορα ως «σιιτικές περιοχές», σκοτώνοντας 34 άτομα. Λίγες μέρες νωρίτερα, στις 4 Φεβρουαρίου, 22 άνθρωποι σκοτώθηκαν επίσης με παρόμοιο τρόπο.
Η σεχταριστική διαμάχη στο Ιράκ, που ευθύνεται για το θάνατο δεκάδων χιλιάδων, επανέρχεται. Οι σουνίτες του Ιράκ, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων φυλών και πολιτικών κομμάτων, απαιτούν ισότητα και το τέλος της αποδυνάμωσής τους στο σχετικά νέο, λοξό πολιτικό σύστημα του Ιράκ υπό τον πρωθυπουργό Νούρι αλ-Μαλίκι. Έχουν οργανωθεί μαζικές διαδηλώσεις και συνεχείς απεργίες με ενιαίο και σαφές πολιτικό μήνυμα. Ωστόσο, πολλά άλλα κόμματα εκμεταλλεύονται την πόλωση με κάθε τρόπο που μπορούμε να φανταστούμε: για να ξεκαθαρίσουν παλιούς λογαριασμούς, να ωθήσουν τη χώρα πίσω στο χείλος του εμφυλίου πολέμου, να ενισχύσουν το χάος που βρίσκεται σε εξέλιξη σε διάφορες αραβικές χώρες, κυρίως τη Συρία, και σε ορισμένες περιπτώσεις προσαρμόσουν τα θρησκευτικά όρια με τρόπους που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν καλές επιχειρηματικές ευκαιρίες.
Ναι, ο σεχταριστικός διχασμός και οι επιχειρήσεις στο σημερινό Ιράκ πάνε χέρι-χέρι. Το Reuters ανέφερε ότι η Exxon Mobil προσέλαβε τον Τζέφρι Τζέιμς, πρώην πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Ιράκ (από το 2010-12) ως «σύμβουλο». Σίγουρα, είναι ένα παράδειγμα του πώς η μεταπολεμική διπλωματία και οι επιχειρήσεις είναι φυσικοί σύμμαχοι, αλλά υπάρχουν περισσότερα η ιστορία. Εκμεταλλευόμενη την αυτονομία της περιοχής του Κουρδιστάν, η γιγάντια πολυεθνική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου είχε συνάψει προσοδοφόρες συμφωνίες που είναι ανεξάρτητες από την κεντρική κυβέρνηση στη Βαγδάτη. Η τελευταία συγκεντρώνει τα στρατεύματά της κοντά στην αμφισβητούμενη πλούσια σε πετρέλαιο περιοχή από τα τέλη του περασμένου έτους. Το ίδιο έχει κάνει και η κουρδική κυβέρνηση. Ανίκανη να προσδιορίσει ποιο μέρος έχει το πάνω χέρι στη σύγκρουση ζυθοποιίας, άρα τον μελλοντικό έλεγχο των πετρελαϊκών πόρων, η Exxon Mobile είναι διχασμένη: για να τιμήσει τα συμβόλαιά της με τους Κούρδους ή να αναζητήσει ίσως πιο προσοδοφόρα συμβόλαια στο νότο. Ο Τζέιμς μπορεί να έχει καλές ιδέες, ειδικά όταν χρησιμοποιεί την πολιτική του μόχλευση που απέκτησε κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρέσβης των ΗΠΑ.
Το μέλλον του Ιράκ καθορίζεται επί του παρόντος από διάφορες δυνάμεις και σχεδόν καμία από αυτές δεν αποτελείται από Ιρακινούς υπηκόους με ενωτικό όραμα. Παγιδευμένος ανάμεσα στον πικρό σεχταρισμό, τον εξτρεμισμό, τις ελίτ που διψούν για εξουσία, που συσσωρεύουν πλούτο, τους περιφερειακούς παράγοντες ισχύος, τα δυτικά συμφέροντα και μια πολύ βίαιη πολεμική κληρονομιά, ο ιρακινός λαός υποφέρει πέρα από την ικανότητα καθαρών πολιτικών αναλύσεων ή στατιστικών να καταγράψουν την αγωνία τους. Το περήφανο έθνος με το εντυπωσιακό ανθρώπινο δυναμικό και τις αξιοσημείωτες οικονομικές προοπτικές έχει κατακερματιστεί.
Ο Ιρακινός συγγραφέας Hussein Al-alak με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο έγραψε για την επερχόμενη δέκατη επέτειο της εισβολής στο Ιράκ με έναν φόρο τιμής στα «σιωπηλά θύματα» της χώρας, τα παιδιά. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικών Υποθέσεων του Ιράκ, ανέφερε, υπολογίζεται ότι υπάρχουν 4.5 εκατομμύρια παιδιά που είναι πλέον ορφανά, με ένα «σοκαριστικό 70 τοις εκατό» από αυτά να έχουν χάσει τους γονείς τους από την εισβολή του 2003.
«Από αυτόν τον συνολικό αριθμό, περίπου 600,000 παιδιά ζουν στους δρόμους, χωρίς στέγη ή τροφή για να επιβιώσουν», έγραψε ο Al-alak. Όσοι ζουν στα λίγα κρατικά ορφανοτροφεία «επί του παρόντος στερούνται τις πιο βασικές ανάγκες τους».
Εξακολουθώ να σκέφτομαι τον ευγενικό Ιρακινό άνδρα που χάρισε στην κόρη μου μια συλλογή Ιρακινών ιστοριών. Σκέφτομαι και τα παιδιά του. Ένα από τα βιβλία που αγόρασε ήταν του Σίντμπαντ, που παρουσιάζεται στο βιβλίο ως ένα γενναίο, όμορφο παιδί που αγαπούσε την περιπέτεια όσο αγαπούσε τη χώρα του. Ανεξάρτητα από το πόσο σκληρή ήταν η μοίρα του, ο Sinbad πάντα επέστρεφε στο Ιράκ και ξεκινούσε από την αρχή, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Ράμζι Μπαρούντ (www.ramzybaroud.net) είναι αρθρογράφος διεθνούς κυκλοφορίας και συντάκτης του PalestineChronicle.com. Το τελευταίο του βιβλίο είναι: My Father was A Freedom Fighter: Gaza's Untold Story (Pluto Press).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά