Καθώς ο δήμαρχος πλησίαζε στην εξέδρα της Ημέρας MLK, οι αποδοκιμασίες ήταν τόσο δυνατές που ο συντονιστής ανέβηκε για να ρωτήσει
|
το πλήθος για να τον αφήσει να μιλήσει. Πάνω από 500 άτομα άρχισαν να φωνάζουν "Slay Must Go!" καθώς δεκάδες κουνούσαν πινακίδες που έγραφαν «End Racial Division – Recall Francis Slay». Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει αν όντως έβγαινε ήχος από τα χείλη του δημάρχου.
Το μεγαλύτερο μέρος του ακροατηρίου ένιωσε ότι ήταν ντροπή η μνήμη του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ η παρουσία του δημάρχου στην αίθουσα. Λίγες ημέρες πριν από το ετήσιο συλλαλητήριο, ο Σεβ. Douglass Parham, Πρόεδρος του Ανησυχούμενου Κλήρου για την Καλύτερη του Σεντ Λούις, ζήτησε από τα στελέχη της Επιτροπής Ημέρας MLK να καταργήσουν την πρόσκληση του δήμαρχου λόγω της σειράς καταχρήσεων του κατά της μαύρης κοινότητας.
Για περισσότερα από 10 χρόνια, ο Συνασπισμός κατά των Αστυνομικών Εγκλημάτων και Καταστολής (CAPCR) προσπάθησε να ανακόψει το κύμα φυλετικών χαρακτηρισμών, ξυλοδαρμών και δολοφονιών μαύρων νεαρών από αστυνομικούς του Σεντ Λούις. Στο Σεντ Λουιζάν υπενθυμίζεται συνεχώς το θέμα, ειδικά μετά την προβολή πλάνα που τραβήχτηκε από ένα ειδησεογραφικό ελικόπτερο με αστυνομικούς να κυνηγούν έναν άοπλο μαύρο οδηγό, να τον σέρνουν έξω από το αυτοκίνητό του και να τον χτυπούν και να τον κλωτσούν επανειλημμένα.
Μετά από τεράστιες προσπάθειες σε συνεργασία με το Διοικητικό Συμβούλιο, η CAPCR ετοίμασε νομοθεσία για ένα Πολιτικό Συμβούλιο Εποπτείας που πέρασε με τις ψήφους όλων των Μαύρων Δημογερόντων και αρκετών λευκών. Αλλά ο δήμαρχος άσκησε βέτο στο νομοσχέδιο το 2006, λέγοντας βασικά ότι δεν θα γινόταν τίποτα για την αστυνομική βία κατά των Μαύρων κατοίκων. Αυτό ώθησε τα μέλη της CAPCR να βρεθούν στην πρώτη γραμμή της αποδοκιμασίας του δημάρχου.
|
Όπως πολλοί πολιτικοί σε όλες τις ΗΠΑ, ο Φράνσις Σλέι έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει να ενστερνιστεί υπηρεσίες για τους φτωχούς, το χαμηλό εισόδημα και τις εθνικές μειονότητες. Στο Σεντ Λούις αυτό είναι πιο ζωντανό στην επίθεση στη δημόσια εκπαίδευση.
Ο Φράνσις Σλέι προετοίμασε μια εξαγορά της Σχολικής Επιτροπής το 2003, συγκεντρώνοντας μια λίστα τεσσάρων υποψηφίων που ξόδεψαν πάνω από 400,000 $ για εκλογές που συνήθως τρέχουν λιγότερο από 5000 $. Η νέα πλειοψηφία του διοικητικού συμβουλίου άρχισε αμέσως να κλείνει τα σχολεία, να απολύει βοηθητικό προσωπικό, να ιδιωτικοποιεί την καφετέρια και τους χώρους διατηρώντας και πείθοντας το AFT Local 420 ότι σκόπευε να καταστρέψει το σωματείο. Οι αλλαγές στα δρομολόγια των λεωφορείων ανάγκασαν πολλά παιδιά να περπατήσουν στο σκοτάδι.
Καθώς η Σχολική Επιτροπή του Slay εργαζόταν για να διαλύσει τη δημόσια εκπαίδευση και να την αντικαταστήσει με σχολεία τσάρτερ, οι συνεδριάσεις της έγιναν σχεδόν ταραχώδεις αγώνες. Το διοικητικό συμβούλιο σπατάλησε 5,000,000 $ πληρώνοντας τη διοικητική ομάδα των Alvarez και Marsal για να βυθίσει τα σχολεία 26 βαθμούς κάτω από τα επίπεδα διαπίστευσης.
Ένας συνασπισμός δασκάλων, γονέων και μαθητών αντέταξε υποψηφίους που κέρδισαν κάθε εκλογή Σχολικής Επιτροπής μεταξύ 2004 και 2007. Εξοργισμένος που το σχέδιό του να εγκαταλείψει τη δημόσια εκπαίδευση επιβραδύνθηκε, ο Slay εργάστηκε για να αποπιστοποιηθεί το σχολικό σύστημα και να αντικατασταθεί το εκλεγμένο συμβούλιο από ένα συμβούλιο διόρισε πολιτικούς το καλοκαίρι του 2007. Δάσκαλοι, γονείς και μαθητές συγκεντρώθηκαν ξανά για να αποδοκιμάσουν τον δήμαρχο.
Αντικατοπτρίζοντας μια άλλη τάση μεταξύ των αστικών επιχειρηματικών και πολιτικών ελίτ, ο Φράνσις Σλέι έγινε πρωταθλητής εξέχουσας επικράτειας. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών, η στέγαση χαμηλού εισοδήματος ήταν ξεκάθαρη από ολόκληρες περιοχές του Σεντ Λούις. Έχει αντικατασταθεί από πολύ πιο ακριβά μονοκατοικίες και διαμερίσματα. Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν παρομοίως αφαιρεθεί καθώς η γη τους περνά σε προγραμματιστές που θα απολαύσουν τεράστιες φορολογικές ελαφρύνσεις. Πολλές από τις αποδοκιμασίες που έλαβε ο δήμαρχος την Ημέρα MLK ήταν από μέλη του Citizens Coalition to Fight Eminent Domain Abuse.
Η άλλη πλευρά της στεγαστικής κρίσης του Σεντ Λούις είναι ο συνωστισμός μαύρων οικογενειών σε ερειπωμένα σπίτια με ξεφλουδισμένη μπογιά μολύβδου και σκόνη μολύβδου που δηλητηριάζει τα παιδιά. Το Κόμμα των Πρασίνων του Σεντ Λούις οργάνωσε προσπάθειες για να ανακαλύψει πού ξοδεύει χρήματα για την πρόληψη της δηλητηρίασης από μόλυβδο της παιδικής ηλικίας της πολιτικής μηχανής των Slay.
Καθ' όλη τη διάρκεια του 2006, η κυβέρνηση της πόλης απέφυγε ερωτήσεις από τους Πράσινους. Έτσι, το Κόμμα των Πρασίνων υπέβαλε αίτηση για πλήρη έλεγχο των οικονομικών της πόλης. Δυσπιστία για το πώς η κυβέρνηση του Slay χειρίζεται τα χρήματα, χιλιάδες υπέγραψαν. Τον Ιούλιο του 2007, ο Κρατικός Ελεγκτής πιστοποίησε ότι υπήρχαν σημαντικές υπογραφές και ότι ο έλεγχος θα ξεκινούσε το 2008.
|
Η σπίθα που ώθησε την κοινότητα των Μαύρων να απαιτήσει την ανάκληση του Σλέι ήταν ο υποβιβασμός του Αρχηγού της Πυροσβεστικής, Σέρμαν Τζορτζ, τον Οκτώβριο του 2007. Η κοινότητα των Μαύρων βλέπει τον Τζορτζ ως έναν άνθρωπο με μεγάλη ακεραιότητα και χαρακτήρα που εργάστηκε για να γίνει επικεφαλής του Πυροσβεστικού Σώματος. Ο Τζορτζ δεν θα έκανε προαγωγές γιατί ένιωθε ότι θα βασίζονταν σε άδικες δοκιμές και δεν θα οδηγούσαν σε θέσεις στους καλύτερους πυροσβέστες.
Ο Slay και το St. Louis Post-Dispatch έδωσαν φυλετικό πλεονέκτημα στη διαμάχη. Κατηγόρησαν τον Τζορτζ ότι απέκρουσε επειδή οι Μαύροι πυροσβέστες υποεκπροσωπούνταν στη λίστα προώθησης. Όταν ο George δεν τήρησε την προθεσμία του Slay για προαγωγές, υποβιβάστηκε. Το Δημαρχείο πέρασε έναν μαύρο πυροσβέστη που είχε τα περισσότερα προσόντα για να γίνει αρχηγός της πυροσβεστικής και αντ' αυτού διόρισε τον Ντένις Τζένκερσον, έναν λευκό φίλο του δημάρχου, στην κορυφαία θέση.
Το Τμήμα Προσωπικού της πόλης έπρεπε να αλλάξει τους κανόνες του για να επιτρέψει στον φίλο του δημάρχου να είναι επιλέξιμος για τη θέση. Το St. Louis Post-Dispatch δεν θα κάλυπτε την ιστορία, η οποία αναφέρθηκε από τον Black-oriented St. Louis American.
Συλλαλητήρια για την υποστήριξη του Σέρμαν Τζορτζ διένειμαν ταυτόχρονα αναφορές για την ανάκληση του Φράνσις Σλέι ως δήμαρχου. Μία από τις πρώτες ενέργειες του Κινήματος για την Ανάκληση του Δημάρχου του Σεντ Λούις ήταν η έκκληση για μποϊκοτάζ ζητώντας από τις οργανώσεις να μην έχουν συνέδρια στην Πόλη όσο συνεχίζεται το βαθύ φυλετικό χάσμα. Τον Δεκέμβριο του 2007, η Εθνική Εταιρεία Μαύρων Μηχανικών είπε ότι το Σεντ Λούις θα κινδύνευε να χάσει τη σύμβαση του εάν η ατμόσφαιρα δεν βελτιωνόταν.
Ιστορίες για τη φυλετική κρίση στο Σεντ Λούις εμφανίστηκαν σύντομα στους New York Times, στη Boston Globe και στο Associated Press. Εντελώς ένα μήνα μετά το ξέσπασμα της ιστορίας του μποϊκοτάζ και αφού είχε καλυφθεί σε εθνικό επίπεδο, το St. Louis Post-Dispatch έγραψε τελικά γι 'αυτό.
Εάν ο Φράνσις Σλέι θέλει το Σεντ Λούις να είναι η φυτεία του, το Σεντ Λούις Post-Dispatch προσπαθεί να είναι ο επίσκοπός του. Όχι μόνο απέτυχε να καλύψει θέματα σχετικά με τον Σέρμαν Τζορτζ, την ανάκληση και το μποϊκοτάζ, αλλά αρνήθηκε να καλύψει τακτικά τις προσπάθειες του Κόμματος των Πρασίνων για έλεγχο της πόλης.
Ωστόσο, ο τοπικός Τύπος κάλυψε εκστρατείες αναφορών σε πολύ μικρότερους δήμους της περιοχής και το Post-Dispatch είχε καλύψει τακτικά την κίνηση αναφορών ελέγχου του 1986. Η αποτυχία του να παράσχει υπεύθυνη αναφορά σήμαινε ότι οι Πράσινοι έχασαν πιθανούς αναφέροντες και υπογράφοντες, αυξάνοντας έτσι τη δυσκολία προσπάθειες. Οι Πράσινοι θα ήθελαν να αποδοκιμάσουν το Post-Dispatch τόσο δυνατά όσο έκαναν τον Slay.
Παρά τα αραιά ρεπορτάζ στον λευκό Τύπο, η υποστήριξη του δημάρχου Slay διολισθαίνει. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας πριν από την Ημέρα MLK, καθώς οι μαύροι ηγέτες του ζητούσαν να είναι απρόσκλητος, μια ομάδα επιχειρηματιών και πολιτικών μεγαλύτερων κανόνισαν να συζητήσουν την κρίση με αρκετούς μαύρους κριτικούς. Ο Σλέι δεν προσκλήθηκε στις συνεδριάσεις του. Ο πρώην ελεγκτής της πόλης Βίρβους Τζόουνς, ένας κριτικός που ήταν στη συνάντηση, είπε στον Αμερικανό Σεντ Λούις: «Ο δήμαρχος δεν ήταν σε αυτή την αίθουσα γιατί μερικοί από τους ανθρώπους στην αίθουσα δεν θα συναντούσαν τον δήμαρχο».
Εν τω μεταξύ, η τρέχουσα ελεγκτής Darlene Green, μια από τις πιο σεβαστές μαύρες εκλεγμένες αξιωματούχους στο Σεντ Λούις, ανακοίνωσε ότι χαιρετίζει τον έλεγχο που υποκινήθηκε από το Κόμμα των Πρασίνων. Λίγα λεπτά αφότου ο Francis Slay αποδοκιμάστηκε από το βάθρο, η Green επευφημήθηκε καθώς ανακοίνωσε την υποστήριξή της στον συνεχιζόμενο αγώνα των μαύρων πυροσβεστών στην πόλη του Σεντ Λούις. Αυτά τα λόγια δεν ήταν ασήμαντα αφού ο ελεγκτής συμμετέχει σε πολλές επιτροπές με τον δήμαρχο και συντονίζεται τακτικά με το γραφείο του.
Ακόμη και η Χίλαρι Κλίντον φαίνεται να απομακρύνεται από τον Σλέι. Παρόλο που υποστηρίχθηκε από την Κλίντον από νωρίς και έντονα, ο Φράνσις Σλέι γίνεται αντιληπτός από την απουσία του από τις προεκλογικές συγκεντρώσεις της.
Υπάρχει μια ξεκάθαρη προσπάθεια να διώξουν άτομα με χαμηλό εισόδημα, ειδικά τους μαύρους, από μεγάλες πόλεις στις ΗΠΑ. Αυτό θα αυξήσει τις απίστευτες δυσκολίες καθώς το πετρέλαιο στεγνώνει και το κόστος μεταφοράς εκτοξεύεται.
Οι ακτιβιστές του Σεντ Λούις γνωρίζουν καλά ότι ο τοπικός θεσμικός ρατσισμός αντανακλά αυτή τη συνεχιζόμενη πανεθνική προσπάθεια να ενταθεί η υποταγή των έγχρωμων ανθρώπων. Άκουσαν τον συντονιστή να τους λέει να είναι ήσυχοι για να μιλήσει ο δήμαρχος καθώς ισχυρίστηκε ότι η Ημέρα MLK ήταν μια εποχή ειρήνης αντί διαμαρτυρίας. Δεν θα μπορούσε να έχει περισσότερο λάθος. Η τιμή της μνήμης του Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ απαιτεί τη συνέχιση του αγώνα ενάντια στην αδικία.
Ο Ντον Φιτζ και ο Ζάκι Μπαρούτι είναι Συντονιστές του Κόμματος των Πρασίνων του Σεντ Λούις. Ο Don Fitz ήταν οργανωτής της αίτησης για τον έλεγχο του St. Louis, παράγει την Green Time TV και είναι συντάκτης του Synthesis/Regeneration: A Magazine of Green Social Thought. Ο Ζάκι Μπαρούτι είναι διοργανωτής της προσπάθειας για την ανάκληση του Σλέι, Συμπροέδρου του Συνασπισμού κατά των Αστυνομικών Εγκλημάτων και Καταστολής και Γενικού Προέδρου της Παγκόσμιας Οργάνωσης Αφρικανικών Λαών.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά