Τώρα που υποτίθεται ότι είμαστε όλοι Αμερικανοί καθώς διευρύνεται ο αγώνας ενάντια στους «κακούς», ένα πρόσφατο περιστατικό μου θύμισε ότι κάποιοι από εμάς, όπου κι αν ζούμε, είμαστε απλά, όπως είπε πρόσφατα ο Τζορτζ Μπους: €œΠάκηςâ€.
Τι κάνει ένα αγόρι με όνομα όπως ο Abdul Aziz αυτές τις μέρες για να ταξιδέψει χωρίς να τον ενοχλούν οι αρχές; Προσπαθήστε να δείχνετε πράος όταν βρίσκεστε στο αεροδρόμιο, συμβούλεψε ένας φίλος στο Πακιστάν. Μην φοράτε το δερμάτινο μπουφάν σας στο Χονγκ Κονγκ, είπε ένας Αυστραλός σύντροφος, μετά από ένα χτύπημα των μέσων ενημέρωσης εκεί εν αναμονή της συμμετοχής μου σε μια συνάντηση κορυφής της Ανατολικής Ασίας κατά του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ τον Οκτώβριο.
Καθώς έκανα check-in για μια πτήση από το αεροδρόμιο του Βανκούβερ τον περασμένο Οκτώβριο, ένας Αλγερινός εργαζόμενος στο γκισέ της αεροπορικής εταιρείας μίλησε μαζί μου για το πώς θα γίνει πιο δύσκολο για άτομα με ονόματα σαν το δικό μας να ταξιδέψουν.
Ένας φίλος συνδικαλιστής της Νέας Ζηλανδίας μου τηλεφώνησε ενώ αμφιταλαντευόμουν για το αν θα συνεχίσω ένα ταξίδι στον Καναδά, βέβαιος ότι αν ήμουν σε ένα από τα αεροπλάνα στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, το όνομά μου και μόνο θα είχε οδηγήσει στην υπόθεση ότι ήμουν ένας «τρομοκράτης».
Τον περασμένο Οκτώβριο, όταν μιλήσαμε σε ένα πάνελ για την παγκοσμιοποίηση και την ποινικοποίηση της διαφωνίας σε έναν διδάσκοντα, αντιιμπεριαλιστή αναρχικό ακτιβιστή, συγγραφέα και φίλο στην Οτάβα, ο Jaggi Singh επεσήμανε ότι και οι δύο ταιριάζαμε στο κυρίαρχο προφίλ του αρχετυπικού σύγχρονου τρομοκράτη / αεροπειρατής: ξυρισμένοι, καστανοί άντρες, μεταξύ 25 και 35 ετών, με κάποια ανώτερη εκπαίδευση και καλή γνώση της αγγλικής γλώσσας.
Περιέργως, χωρίς να μιλήσουμε ο ένας στον άλλο για αυτό, είχαμε ήδη αρχίσει να αφήνουμε γένια…
Τα γένια του δεν εμπόδισαν τον Τζάγκι να ανακριθεί, να ερευνηθεί και να κρατηθεί από αστυνομικούς μετανάστευσης και τελωνείων των ΗΠΑ στα σύνορα Καναδά/ΗΠΑ τον περασμένο Νοέμβριο.
Στις 14 Ιανουαρίου έφυγα για το Βιετνάμ. Αφού έκανα check-in και πήρα την κάρτα επιβίβασής μου, πήγα να πάρω την πτήση μου με την Air New Zealand στο Σίδνεϊ για το πρώτο σκέλος του ταξιδιού πριν από τις 6 το πρωί στο αεροδρόμιο του Κράιστσερτς. Αλλά η γενειάδα μου και το πράο χαμόγελό μου δεν μπορούσαν να με σώσουν από το να με σταματήσουν και να με κρατήσουν. Κατά την επίδειξη του διαβατηρίου μου (Νέας Ζηλανδίας) και της κάρτας αναχώρησης στο τελωνείο και τη μετανάστευση, με παρέδωσαν στην Ασφάλεια Αεροπορίας αφού η αξιωματικός αναφέρθηκε σε ένα σημείωμα στο γραφείο της και ίσως μια καταχώριση υπολογιστή.
Το όνομά μου, με πληροφόρησαν, ταίριαζε με αυτό ενός «δυνητικά πολύ άσχημου ατόμου» σε μια «λίστα από το Λονδίνο» που παρέχεται από την αεροπορική εταιρεία, σύμφωνα με τον αξιωματικό της Υπηρεσίας Ασφάλειας Αεροπορίας που πήρε το διαβατήριό μου και την κάρτα επιβίβασης και με συνόδευσε. σε έναν ένοπλο αστυνομικό. Έπρεπε να με "αποκλείσουν". Δεν ήμουν υπό κράτηση – δεν ξέρω με ποια νομική εξουσία κρατήθηκα. Τουλάχιστον οι τσάντες μου δεν ερευνήθηκαν - αυτή τη φορά. Υπό τις περιστάσεις, ποιος ξέρει τι αντιδράσεις μπορεί να προκάλεσαν οι σοκολάτες μου, τα ημερολόγια με τοπία της Νέας Ζηλανδίας, πόσο μάλλον το μπλουζάκι της ομάδας κρίκετ του Πακιστάν και οι τρυπημένες κάλτσες μου;
Αυτό ακριβώς σήμαινε πραγματικά το "υψηλότερο επίπεδο αναγνώρισής μου" που είχα πρόσφατα αποκτήσει ως "Elite Gold". Η μύησή μου στο καθεστώς «Elite Gold» που υποσχόταν ένα «νέο επίπεδο άνεσης και ευκολίας ταξιδιού» έπρεπε να αντιμετωπιστεί ως ύποπτος τρομοκρατίας.
Το να έχεις ένα μουσουλμανικό όνομα είναι προφανώς αρκετά ενοχοποιητικό, ακόμη και πριν από τις 11 Σεπτεμβρίου, ειδικά σε μια χώρα όπου η κατανόηση των περισσότερων ανθρώπων για τον μουσουλμανικό κόσμο διαμεσολαβείται από απεικονίσεις του Χόλιγουντ «ισλαμικών τρομοκρατών» που αφρίζουν στο στόμα. απειλεί να εξαπολύσει όπλα μαζικής καταστροφής. Ή το σχεδόν αδιάκριτο slop που σερβίρεται από το CNN και τους άλλους παγκόσμιους γίγαντες του infotainment, το οποίο σημαίνει «παγκόσμιες ειδήσεις» εδώ.
Αλλά είμαι επίσης ένας αντιιμπεριαλιστής διοργανωτής, συγγραφέας και ερευνητής με ισχυρή δέσμευση να υποστηρίζω τους αγώνες των Ιθαγενών Λαών για κυριαρχία και άλλους αγώνες για κοινωνική και οικονομική δικαιοσύνη. Πριν από πέντε χρόνια διέρρηξαν το σπίτι μου στις πιθανώς πιο ντροπιαστικές και θεαματικά αποτυχημένες επιχειρήσεις «πληροφοριών ασφαλείας» στην ιστορία της Νέας Ζηλανδίας. Εν τω μεταξύ, η υπηρεσία «Πληροφοριών» της αστυνομίας της Νέας Ζηλανδίας φαίνεται να με θεωρούσε «εξτρεμιστή» άξια της προσοχής της πολύ πριν από τις 11 Σεπτεμβρίου.
Οφείλω να ομολογήσω ότι πραγματικά δεν μπορώ να συμβαδίσω με το τι είναι καυτό και τι όχι όταν πρόκειται για την κρίση των εμφανίσεων και της μόδας του ανδρικού προσώπου σε αυτόν τον «πόλεμο ενάντια στον τρόμο».
Γιατί, αν θέλουμε να πιστέψουμε αυτό που μας δείχνουν μέσα από τον φακό των εταιρικών μέσων ενημέρωσης, ο δείκτης ελευθερίας, δικαιοσύνης, ελευθερίας και πολιτισμού για τους Αφγανούς αυτή τη στιγμή είναι αν οι άνδρες έχουν γένια και οι γυναίκες φορούν μπούρκα, όχι αν έχουν το δικαίωμα να καθορίσουν το μέλλον τους και να ζουν με αξιοπρέπεια. Όχι ότι η αμερικανική κυβέρνηση δίνει βλασφημία στους απλούς Αφγανούς περισσότερο από όσο νοιάζεται για τις εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά, γυναίκες και άνδρες του Ιράκ που έχει δολοφονήσει. Και οι σύμμαχοί της σε αυτή τη σταυροφορία, οι παίκτες του πολέμου όπως οι κυβερνήσεις της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας είναι λίγο διαφορετικοί.
Κάποιοι μπορεί να πουν ότι ο κόσμος έχει αλλάξει από τις 11 Σεπτεμβρίου, αλλά πρέπει να ρωτήσουμε τι νέο υπάρχει; Από τον Ψυχρό Πόλεμο, οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν κατασκευάσει νέες απειλές για την ασφάλεια που δικαιολογούν την παρακολούθηση πολλών κοινοτήτων μεταναστών με βάση τις πραγματικές ή θεωρούμενες εθνοτικές και θρησκευτικές πεποιθήσεις τους, ενώ κατασκοπεύουν επίσης υποστηρικτές της κυριαρχίας των αυτόχθονων λαών και τους αντιπάλους του εταιρικού καπιταλισμού . Μερικοί από εμάς, όπως ο Jaggi και εγώ, χωράμε και στις τρεις κατηγορίες. Γενειάδα ή χωρίς γένια.
Ο αστυνομικός έφυγε με το διαβατήριό μου για να μιλήσει σε κάποιον, επέστρεψε και εξαφανίστηκε ξανά. Τελικά – αφού αμφέβαλλα ότι θα πήγαινα οπουδήποτε, μου επετράπη να επιβιβαστώ στην πτήση, αλλά ούτε ο αστυνομικός ούτε ο αξιωματικός ασφάλειας της αεροπορίας μπορούσαν ή δεν ήθελαν να ρίξουν κανένα πραγματικό φως για το τι συνέβαινε. Ρώτησα αν ήταν απλώς ανοιχτή σεζόν για μουσουλμάνους άντρες κάποιας ηλικίας και κοίταξα ένα κενό βλέμμα. Εξήγησα ότι εάν επρόκειτο να υπάρξει πρόβλημα με τα ταξίδια μου, τότε θα ήταν καλύτερα να βεβαιωθούν ότι το υπουργείο της κυβέρνησης του Βιετνάμ, το οποίο είχε χορηγήσει τη βίζα μου, το γνώριζε και ότι πιθανότατα δεν θα τους έκανε εντύπωση να κρατηθώ. Δεν έμεινα καθόλου σοφότερος ως προς το πώς - αν - είχε αποφασιστεί ότι δεν ήμουν ο «δυνητικά πολύ άσχημος» Abdul Aziz Choudry.
Το προσωπικό της Air New Zealand στο Σίδνεϊ είπε ότι δεν υπήρχε τίποτα στο σύστημα υπολογιστή τους για εμένα και ότι δεν θα μπορούσε να ήταν η αεροπορική τους εταιρεία που κυκλοφόρησε το όνομά μου. Κατηγορήστε τα τελωνεία της Νέας Ζηλανδίας, είπαν.
Ακύρωσα τα σχέδιά μου για το Σίδνεϊ και πέρασα έναν απογοητευτικό χρόνο αναζητώντας απαντήσεις από τις αρχές στο Κράιστσερτς μέσω τηλεφώνου, πριν πετάξω για την Μπανγκόκ εκείνο το βράδυ. Η Αεροπορική Ασφάλεια αρχικά είπε ότι το Τελωνείο τους είχε δώσει το όνομά μου. Το τελωνείο μου είπε το αντίθετο.
Τελικά ο διευθυντής του τερματικού σταθμού της Air New Zealand τηλεφώνησε από το Christchurch. Μια οργάνωση πληροφοριών ασφαλείας (ήταν «πολύ σίγουρος» ότι ήταν στο εξωτερικό, όχι στη Νέα Ζηλανδία) είχε κυκλοφορήσει το όνομά μου και ότι αυτό ήταν «έλεγχος ρουτίνας». Στη συνέχεια, η αεροπορική εταιρεία έστειλε τις πληροφορίες στο κύριο σημείο αναχώρησής μου. Αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι η αεροπορική του εταιρεία δημιουργούσε προφίλ επιβατών, «διαβεβαιώνοντάς με» ότι με σταμάτησαν με βάση το όνομά μου. Δεν μπορούσε να εγγυηθεί ότι δεν θα με σταματήσει πριν από τις άλλες πτήσεις μου - αν και ευτυχώς δεν ήμουν - αυτή τη φορά.
Δεν θέλω να διογκώσω τη σημασία αυτού που συνέβη. Πολύ χειρότερα πράγματα συμβαίνουν σε ανθρώπους με ονόματα σαν τα δικά μου σε όλο τον κόσμο. Από τα βομβαρδισμένα χωριά του Αφγανιστάν έως τους εκατοντάδες αθώους «ύποπτους» που συγκεντρώθηκαν και φυλακίστηκαν στις ΗΠΑ χάρη στο φυλετικό και θρησκευτικό προφίλ, στα ιδιωτικά κέντρα κράτησης - τα στρατόπεδα συγκέντρωσης που φιλοξενούν απελπισμένους αιτούντες άσυλο στην Αυστραλία. Ο κόσμος μας μοιάζει ολοένα και περισσότερο με το σκηνικό μιας φρικτής ταινίας B, με όλα τα ίδια στερεότυπα και ρόλους προκαθορισμένους από έναν σκηνοθέτη που διψά για εξουσία που δεν έμαθε ποτέ πώς να μασάει σωστά την τροφή του και ένα συκοφαντικό κινηματογραφικό συνεργείο εξαπλωμένο σε όλο τον κόσμο, απελπισμένο να τον ευχαριστήσει . Αλλά αυτή δεν είναι ταινία.
Ο Tariq Ali, μετά τη σύλληψή του και την αναζήτησή του από τη γερμανική αστυνομία στο αεροδρόμιο του Μονάχου τον περασμένο Οκτώβριο, έγραψε: «Υποθέτω ότι η εμπειρία μου ήταν μια πρόβα τζενεράλε για αυτό που πρόκειται να ακολουθήσει. Ήταν μια αρκετά μικρή γρατσουνιά, αλλά, αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε γάγγραινα. Αυτή η γάγγραινα έχει εξαπλωθεί σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Εν τω μεταξύ, υποτίθεται ότι σηκώνουμε τους ώμους μας, αποδεχόμαστε τη μοίρα μας και τα παίρνουμε όλα στο πηγούνι. Τελικά είναι μόνο «έλεγχος ρουτίνας». Ναι καλά.