Der jährliche Klimagipfel der Vereinten Nationen fand diese Woche in Durban, Südafrika, statt, aber nicht rechtzeitig, um den tragischen Tod von Qodeni Ximba zu verhindern. Der 17-Jährige war einer von zehn Menschen, die am Sonntag in Durban getötet wurden, am Abend vor der Eröffnung der UN-Konferenz. Sintflutartige Regenfälle erschütterten die Küstenstadt mit 3.5 Millionen Einwohnern. Siebenhundert Häuser wurden durch die Überschwemmungen zerstört.
Ximba schlief, als die Betonwand neben ihr einstürzte. Eine Frau versuchte, ein um sich schlagendes einjähriges Baby zu retten, dessen Eltern von ihrem Zuhause erdrückt worden waren. Sie scheiterte und das Baby starb zusammen mit beiden Eltern. All dies, während sich mehr als 20,000 Politiker, Bürokraten, Journalisten, Wissenschaftler und Aktivisten auf den Weg zu dem machten, was sein könnte die letzte Chance für das Kyoto-Protokoll.
Wie hätte die Konferenz die Todesfälle verhindern können? Eine bessere Frage ist, wie die gewaltige Überschwemmung, die in diesem Monat anderen tödlichen Stürmen folgte, mit vom Menschen verursachtem Zusammenhang zusammenhängen könnte Klimawechsel, und was unternimmt die Versammlung in Durban dagegen? Durban hat im November doppelt so viel Regen abbekommen wie normal. Die Trends deuten darauf hin, dass sich die Wetterextreme verschlimmern werden.
Das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ist eine Gruppe mit Tausenden von Wissenschaftlern, die sich ehrenamtlich engagieren, „um der Welt eine klare wissenschaftliche Sicht auf den aktuellen Wissensstand zum Klimawandel zu vermitteln“. Die Gruppe gewann 2007 den Friedensnobelpreis. Letzte Woche wurde dieDas IPCC hat eine Zusammenfassung veröffentlicht seiner Erkenntnisse, die den Klimawandel eindeutig mit extremen Wetterereignissen wie Dürre, Sturzfluten, Hurrikanen, Hitzewellen und steigendem Meeresspiegel in Verbindung bringen. Der Die Weltorganisation für Meteorologie hat eine Zusammenfassung ihrer neuesten Erkenntnisse veröffentlicht, unter Hinweis darauf, dass 2011 bisher das zehntwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist, dass das arktische Meereis in diesem Jahr auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten ist und dass 13 der wärmsten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen in den letzten 15 Jahren stattgefunden haben.
Das bringt uns nach Durban. Dies ist die 17. Konferenz der Vertragsparteien des Rahmenübereinkommens der Vereinten Nationen über Klimaänderungen, oder einfach COP17. Eine der herausragenden Errungenschaften des UN-Prozesses ist die Kyoto-Protokoll, ein internationaler Vertrag mit durchsetzbaren Bestimmungen zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen. Als das Kyoto-Protokoll 1997 verabschiedet wurde, galt China als armes Entwicklungsland und hatte daher weitaus weniger Verpflichtungen im Rahmen des Kyoto-Protokolls. Jetzt sagen die USA und andere, dass China sich den wohlhabenden, entwickelten Nationen anschließen und diese Regeln einhalten muss. China weigert sich.
Das ist eines der größten, aber keineswegs das einzige Hindernis auf dem Weg zur Erneuerung des Kyoto-Protokolls. (Ein weiteres großes Problem besteht darin, dass der historisch größte Umweltverschmutzer der Welt, der USA, unterzeichnete Kyoto, ratifizierte es jedoch nicht im Kongress.)
Ende 2009 (auf der COP15) in Kopenhagen drang Präsident Barack Obama ein, organisierte hinter der Tür stattfindende Treffen nur auf Einladung und erarbeitete eine freiwillige – das heißt nicht durchsetzbare – Alternative zu Kyoto, was viele verärgerte. Die COP16 in Cancun, Mexiko, im Jahr 2010 vergrößerte die Distanz zum Kyoto-Protokoll. Die vorherrschende Meinung in Durban ist, dass dies die entscheidende Zeit für den UN-Klimaprozess ist.
Erschwerend für Obamas Versäumnisse kommt hinzu, dass die republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus den vom Menschen verursachten Klimawandel größtenteils entweder für einen Schwindel oder einfach für nichtexistent hält, ebenso wie acht von neun republikanischen Präsidentschaftskandidaten. Öl- und Gaskonzerne geben jährlich Dutzende Millionen Dollar aus, um Junk-Wissenschaft und Leugner des Klimawandels zu fördern. Ihre Investition hat sich ausgezahlt, da ein zunehmender Prozentsatz der Amerikaner glaubt, dass der Klimawandel kein Problem darstellt.
Zeitgleich mit dem enttäuschenden UN-Verfahren entstand eine wachsende Bewegung für Klimagerechtigkeit auf den Straßen. Die Proteste gegen die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, die die globale Erwärmung beschleunigen, reichen von der gewaltlosen direkten Aktion gegen den Kohlebergbau in West Virginia bis zur Verhaftung von mehr als 1,200 Menschen im Weißen Haus, die sich gegen die Keystone XL-Teersand-Ölpipeline aussprechen.
Deshalb ist Durban, Südafrikaist für die Zivilgesellschaft ein geeigneter Ort, um den Prozess der Vereinten Nationen in Frage zu stellen. Es wird erwartet, dass der afrikanische Kontinent die Auswirkungen des Klimawandels stärker zu spüren bekommt als viele andere Regionen, und die meisten Bevölkerungen hier sind weniger gut für den Umgang mit Klimakatastrophen gerüstet, da sie weder über eine angemessene Infrastruktur noch über eine Vermögensreserve verfügen, die sie einsetzen können. Doch das sind die Menschen, die das unterdrückende Joch der Apartheid abgeworfen haben.
Der südafrikanische Schriftsteller Alan Paton schrieb über die Apartheid im Jahr 1948, dem ersten Jahr des Systems, und rechnete mit einem langen Kampf, um es zu stürzen: „Schrei, geliebtes Land, diese Dinge sind noch nicht zu Ende.“ Die gleiche Entschlossenheit wächst in den Straßen von Durban und sorgt für die Führung, die in der bewachten, klimatisierten Enklave der COP17 so fehlt.
Denis Moynihan hat zu dieser Kolumne Forschungsergebnisse beigetragen.
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