US-Politiker und Medien berichten bis zum 500. März von etwa 8 Fällen des Virus in den USA. Die tatsächliche Zahl liegt jedoch mit ziemlicher Sicherheit deutlich höher. Einigen Quellen zufolge ist diese Zahl möglicherweise sogar zehnmal so hoch. Warum?
Bisher besteht das Problem, nur getestete Fälle zu melden, und es mangelt immer noch an verfügbaren Tests, um alle Infizierten ohne Symptome zu testen und zu verifizieren. Und selbst diejenigen, die Symptome zeigen, wurden durch die Tests möglicherweise zunächst als nicht infiziert eingestuft Berichten zufolge waren viele der frühen Testkits defekt. In der Zwischenzeit werden Personen ohne oder mit Vorsymptomen überhaupt nicht getestet.
Die Fiktion der freiwilligen Quarantäne
Dann gibt es die Politik der freiwilligen Quarantäne derjenigen, die mit jemandem in Kontakt gekommen sind, der getestet und als infiziert befunden wurde. Es funktioniert nicht sehr gut. Diejenigen, die Kontakt mit Trägern des Virus hatten, werden gebeten, einfach zu Hause zu bleiben. Aber tun sie das? Es gibt keine Möglichkeit, das zu wissen oder es auch nur durchzusetzen. Das Fallbeispiel, warum freiwillige Quarantäne nicht gut funktioniert, ist Italien.
Der größte Teil der nördlichen Lombardei, einschließlich des dortigen Finanzzentrums Mailand, befindet sich derzeit im „Lockdown“. Aber alles, was das bedeutet, ist freiwillige Quarantäne. Die Menschen werden gebeten, ihre Stadt oder die größere Region nicht zu verlassen. Aber hindert sie das daran, an öffentlichen Orten in ihrer Stadt herumzureisen? Oder innerhalb der größeren Region? Und das Virus dort verbreiten? Scheinbar nicht. Berichten zufolge ist die Infektionszahl der getesteten Personen in Norditalien in nur zwei Wochen auf über 6,000 gestiegen. CNBC berichtet, dass diese Zahl an nur einem Tag an diesem Wochenende um 1200 gestiegen ist! Soviel zu freiwilligen Quarantänen. Es gibt keine Möglichkeit, kein ausreichendes Personal, nicht einmal anerkannte Verfahren, um täglich die Menschen (in Italien sind das Hunderttausende) zu kontrollieren, die sich in freiwilliger Quarantäne befinden.
Die tatsächlichen Kosten für Arbeitnehmer
Die durchschnittliche Arbeiterklasse kann es sich nicht leisten, sich freiwillig in Quarantäne zu begeben. Oder aus irgendeinem Grund von der Arbeit fernzubleiben. Auch wenn sie Symptome haben. Sie werden weiterhin arbeiten gehen. Das müssen sie, um wirtschaftlich zu überleben.
Stellen Sie sich das typische Szenario in den USA vor: Es gibt buchstäblich Dutzende Millionen Arbeiter, die nicht mehr als 400 Dollar für einen Notfall haben. Vielleicht sogar die Hälfte der Erwerbsbevölkerung von 165 Millionen. Sie leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Sie können es sich nicht leisten, einen Arbeitstag zu verpassen. Millionen von ihnen haben keinen bezahlten Krankenurlaub. Die USA sind von allen hochentwickelten Volkswirtschaften die schlechteste, wenn es um bezahlten Krankenurlaub geht. Sogar Gewerkschaftsarbeiter, deren Verträge einen Teil des bezahlten Krankenurlaubs vorsehen, haben bestenfalls durchschnittlich nur sechs Tage. Wenn sie krank zu Hause bleiben, werden sie von ihrem Arbeitgeber nach dem Grund dafür gefragt, um den bezahlten Krankenurlaub zu erhalten. Und selbst wenn sie nicht krankgeschrieben sind. Bezahlter Urlaub oder nicht, viele müssen ein ärztliches Attest vorlegen, aus dem die Art der Krankheit hervorgeht. Ärzte weigern sich jedoch, Patienten, die möglicherweise mit dem Virus infiziert sind, in die Praxis zu bringen. Sie können nichts dagegen tun und möchten daher nicht, dass sie eindringen und möglicherweise andere oder sich selbst anstecken. Ein erkrankter Arbeiter muss also in die Notaufnahme des Krankenhauses.
Das wirft ein weiteres Problem auf. Eine Fahrt in die Notaufnahme kostet durchschnittlich mindestens 1,000 US-Dollar. Mehr, wenn spezielle Tests durchgeführt werden. Wenn der Arbeitnehmer keine Krankenversicherung hat (30 Millionen haben dies immer noch nicht), sind das Kosten, die er/sie aus eigener Tasche tragen kann. Sie wissen es. Sie gehen also nicht in die Notaufnahme des Krankenhauses und können keinen Termin in der Arztpraxis bekommen. Ergebnis: Sie lassen sich nicht testen, verweigern den Test und gehen weiterhin zur Arbeit. Das Virus breitet sich aus.
Selbst wenn sie krankenversichert sind, beträgt die Selbstbeteiligung heute in der Regel 500 bis 2000 US-Dollar. Die meisten verfügen auch nicht über solche Ersparnisse, die sie ausgeben können. Ganz zu schweigen von den Zuzahlungen. So verzichten auch Versicherte darauf, ins Krankenhaus zu gehen, um sich testen zu lassen, auch wenn sie Symptome haben.
Auch hier helfen die Medien nicht weiter. Berichten zufolge sterben in der Regel Menschen im jungen Alter, im mittleren Alter, bei einigermaßen guter Gesundheit und ohne andere erschwerende Erkrankungen nicht. Es sind in der Regel ältere Menschen, Rentner mit Medicare-Versicherung oder mit schwerwiegenden anderen Erkrankungen, die an dem Virus sterben. Die Arbeitnehmer hören dies und das unterstützt ihre Entscheidung, nicht ins Krankenhaus zu gehen oder sich ebenfalls testen zu lassen.
Dann gibt es noch weitere Komplikationen hinsichtlich der Beschäftigung, wenn sie ins Krankenhaus gehen. Das Krankenhaus wird sie (bald) testen. Wenn festgestellt wird, dass sie infiziert sind, schicken sie sie nach Hause … zur freiwilligen Quarantäne für 14 Tage! Jetzt beginnt die Finanzkrise erst richtig. Das Krankenhaus wird seinen Arbeitgeber informieren. Ein 14-tägiger Aufenthalt zu Hause führt zu einer finanziellen Katastrophe, da der Arbeitgeber nicht verpflichtet ist, ihnen ihren Lohn weiterzuzahlen, wenn sie nicht arbeiten, es sei denn, sie haben einen minimal bezahlten Krankenurlaub, den die überwiegende Mehrheit, wie bereits erwähnt, nicht hat . Auch wenn der Arbeitgeber davon ausgeht, dass die Rückkehr zur Arbeit nach 14 Tagen (oder sogar weniger) unwahrscheinlich ist, besteht für den Arbeitgeber keine gesetzliche Verpflichtung, sie auch nur für 14 Tage (oder noch weniger) weiterbeschäftigt zu halten. Sie werden daher entlassen, wenn sie ins Krankenhaus gehen, nachdem das Krankenhaus dem Arbeitgeber mitgeteilt hat, dass sie mit dem Virus infiziert sind. Nur ein weiterer guter Grund, nicht ins Krankenhaus zu gehen.
Mit anderen Worten: Hier gibt es alle wichtigen wirtschaftlichen Gründe, die dazu führen, dass man eine Krankheit vertraulich behandelt, zur Arbeit geht und nicht ins Krankenhaus geht (und nicht zum Arzt gehen kann). Dadurch besteht die Gefahr, dass der hoch ansteckende Virus auf andere übertragen wird – was bereits geschehen ist und weiterhin geschehen wird.
Hier ist ein weiterer finanzieller Schlag für die Arbeiterklasse: Kinderbetreuung. Die Schulen beginnen zu schließen. Auch wenn noch keine Fälle bestätigt sind. Die Stanford University hat gerade beschlossen, alle Präsenzveranstaltungen abzubrechen und vollständig auf Online-Unterricht umzusteigen. Aber was ist mit K-6 und Vorschule? Oder sogar Junior High Schools? Wenn sie schließen, müssen die Kinder zu Hause bleiben. Aber die meisten Eltern aus der Arbeiterklasse können sich keine Kindermädchen oder Babysitter leisten. Nicht jeder arbeitet in einem Beruf oder Unternehmen, in dem er „von zu Hause aus arbeiten“ kann. Schicken sie die kleinen Kinder zu Omas und Opas, die anfälliger für das Virus sind? Da ihre Kinder zu Hause bleiben müssen, müssen sie die Arbeit verpassen und riskieren sogar, ihren Job zu verlieren. Wir sprechen von Millionen Familien mit 6- bis 12-Jährigen. Und wer weiß, wie lange die Schulen noch geschlossen bleiben werden.
Kurz gesagt, Lohnausfälle aufgrund von Selbstquarantäne, erzwungene freiwillige Quarantäne nach Krankenhaustests, die Kosten für Besuche in der Notaufnahme von Krankenhäusern (ob versichert oder nicht), die unbekannten Kosten für die Tests selbst (die Regierung sagt, sie werde sie erstatten, tut dies aber nicht). (Sie müssen nicht einmal 1,000 US-Dollar oder mehr Bargeld aus eigener Tasche haben), die Kosten für die Bezahlung von Kindermädchen oder Babysittern für Kleinkinder im schulpflichtigen Alter, wenn die Schulen schließen – das heißt, sie alle führen für die meisten Arbeitnehmer zu enormen Eigenausgaben das sie nicht haben.
Arbeitnehmer erkennen die Möglichkeiten einer finanziellen Katastrophe ziemlich schnell und wissen, dass das Virus einen großen finanziellen Schaden nach sich ziehen wird, wenn sie einen Arbeitstag ausfallen lassen, oder selbst wenn dies nicht der Fall ist. Also arbeiten sie weiter und hoffen, dass sie von selbst wieder genesen. Sie weigern sich, sich testen zu lassen, weil sie möglicherweise Arbeit, Lohn und Einkommen verlieren, und drücken die Daumen, dass die Schulbezirke ihrer Kinder nicht schließen.
Wirtschaftliche Ansteckungskanäle: Lieferketten, Nachfrage, Vermögensdeflation, Zahlungsausfälle und Kreditkrise
Was das alles für die US-Wirtschaft bedeutet, liegt auf der Hand. Der Konsum der privaten Haushalte schwächte sich bereits Ende letzten Jahres ab. Der Großteil des Konsums wurde durch die steigenden Aktienbewertungen angetrieben, von denen diejenigen in den oberen 10 % betroffen sind, die Aktien besitzen; oder durch die Einführung weiterer Kreditkarten, was die Mittelschicht und darunter betrifft.
Kreditkartenschulden in Höhe von über 1 Billion US-Dollar sind der Hauptgrund für das mittlere Einkommen und den Konsum unterhalb des Einkommens. Mainstream-Ökonomen argumentieren, dass die Zahlungsausfälle bei Kreditkartenschulden nur etwa 3 % betragen und daher kein Problem darstellen. Aber das ist ein Bruttodurchschnitt über alle 130 Millionen Haushalte. Wenn man diese Daten aufschlüsselt, beträgt die Kreditkartenverschuldung bei mittleren Einkommen und unter Familienangehörigen etwa 9 %, eine sehr hohe Zahl, die eher an 2007 erinnert, als die letzte wirtschaftliche Rezession begann.
Dann gibt es noch Autoschulden. Im Jahr 2018 gaben Berichten zufolge 7 Millionen Menschen ihre Schlüssel für ihren Autokredit ab. Wie bei Kreditkarten werden auch die Zahlungsausfälle bei Autokrediten im Jahr 2020 zunehmen. Dann gibt es noch die Studentenschulden, die derzeit über 1.6 Billionen US-Dollar betragen. Auch dort sind die Zahlungsausfälle wesentlich höher als gemeldet, da tatsächliche Zahlungsausfälle (definiert als Nichtzahlung von Kapital oder Zinsen) auf etwas anderes als den tatsächlichen Zahlungsausfall umdefiniert wurden.
Hinzu kommt, dass die Wahrscheinlichkeit sehr hoch ist, dass es nun im April zu Entlassungen kommen wird, da die globale Lieferkettenkrise aufgrund virusbedingter Produktions- und Handelskürzungen einsetzt. Mehr Arbeitsplatzverluste bedeuten für die meisten Arbeiterfamilien ein geringeres Lohneinkommen und damit weniger Haushaltsausgaben sowie eine größere Unfähigkeit, mit den Kosten des Virus umzugehen.
Vergessen wir nicht auch die Preistreiberei bei bestimmten Produkten, die jetzt sowohl online als auch in Geschäften zu beobachten ist. Dadurch sinken die Realeinkommen der Arbeiterklasse und damit auch der Konsum. Mittlerweile sind bestimmte Branchen bereits stark betroffen und in Reiseunternehmen aller Art (Fluggesellschaften, Kreuzfahrtschiffe, Hotels, Unterhaltung) drohen Entlassungen. An Orten, an denen die Viruswirkung bereits groß ist, hat auch ein starker Rückgang von Restaurants, Sport- und Konzertbesuchen, Kinobesuchen usw. begonnen.
Die beiden großen wirtschaftlichen Ansteckungskanäle, die sich bisher auf die Beschäftigung auswirken, sind Produktions- und Vertriebskürzungen in der Lieferkette sowie die lokale Nachfrage nach bestimmten Dienstleistungen (Reisen, Einzelhandel, Gastgewerbe usw.).
Aber ein dritter wichtiger Kanal zeichnet sich gerade erst ab: die Deflation finanzieller Vermögenswerte bei Aktien, Öl- und Rohstoff-Futures, Junk-Bonds und Leveraged Loans sowie Währungsabwertungen.
Der Absturz der Aktienkurse führt dazu, dass die Unternehmen ihre Investitionen zurückstellen und sogar die Produktion drosseln. Das bedeutet mehr Arbeitsplatzverluste, geringere Lohneinkommen, geringere Ausgaben und einen wirtschaftlichen Abschwung.
Der nun einbrechende Öl- und Rohstoffpreis führt auch zu Entlassungen in der Energiebranche. Noch wichtiger ist, dass dies wiederum zum Zusammenbruch des Marktes für Junk-Bonds im Energiebereich führen wird – möglicherweise mit Auswirkungen auf alle Junk-Bonds, Leveraged Loans und sogar Unternehmensanleihen mit BBB-Rating (bei denen es sich eigentlich um neu definierte Junk-Bonds und nicht um Investment-Grade-Anleihen handelt).
Mit anderen Worten: Der Zusammenbruch der Lieferketten, der Produktionsverteilung und der Industrienachfrage in den USA könnte noch schlimmer werden, wenn der Preisverfall an den Finanzmärkten zu einer allgemeinen Kreditklemme führen könnte. Und das führt zu einem allgemeinen wirtschaftlichen Realrückgang. Genau das geschah 2008 in einer ähnlichen Kettenreaktion von der Finanzkrise zur realen Wirtschaftskrise.
Den Arbeitnehmern ist bewusst, dass dies alles auf längere Sicht zu wirtschaftlichem Stress führen kann. Kurzfristig denken sie über mögliche Lohneinbußen nach, wenn sie offenbaren oder melden, dass sie mit dem Virus infiziert sind oder sich testen lassen: z. B. entgangenes Lohneinkommen: die Kosten für die sofortige medizinische Versorgung; die Kosten für die Kinderbetreuung usw. Eine typische und rationale Reaktion ist, es lieber durchzuhalten und weiter zur Arbeit zu gehen.
Das ist bereits im Gange. Hunderttausende mit und ohne Symptome werden nicht getestet; Die meisten von ihnen werden es auch nicht freiwillig tun. Abgesehen von denen auf Kreuzfahrtschiffen, die sich testen lassen müssen (und das sind meist Rentner und ältere Menschen), können es sich nur wenige Arbeitnehmer leisten, sich testen zu lassen. Die Infektionsrate ist damit bereits deutlich höher und wird weiter steigen. Freiwillige Quarantäne funktioniert nicht viel (sehen Sie sich noch einmal Italien oder sogar Deutschland an, wo die (getesteten) Fälle innerhalb einer Woche von 66 auf über 1000 anstiegen). Aus wirtschaftlicher Notwendigkeit heraus und um persönlichen wirtschaftlichen Schaden zu vermeiden, arbeiten sie weiter. Aber das muss nicht sein.
Antwort der US-Politik: Keine Hilfe für die Arbeiterklasse
Die US-Politik war, ist und wird weiterhin eine Katastrophe sein. Trumps Kürzungen im Gesundheits- und Sozialwesen in der Vergangenheit haben die erste Reaktion der USA erheblich beeinträchtigt. Die Tests mussten zur Bearbeitung nach Atlanta und zum CDC geschickt werden. Frühe Testkits scheiterten oft. Erst jetzt kommen sie in die Staaten – zu spät, um zunächst einen positiven Effekt auf die Ausbreitung zu haben. Diejenigen, bei denen der Verdacht bestand, dass sie Kontakt zu anderen bestätigten Infizierten hatten, wurden einfach zur „freiwilligen Quarantäne“ nach Hause geschickt. Ein erstes Gesetz in Höhe von 8.3 Milliarden US-Dollar, das gerade vom Kongress verabschiedet wurde, sieht eine „Erstattung“ für freiwillige Tests vor, ohne dass klargestellt wird, ob damit auch der Krankenhausbesuch in Höhe von 1,000 US-Dollar oder nur die Kosten für den eigentlichen Test abgedeckt sind!
Es könnte jedoch eine Reaktion der Regierung geben, die Arbeitnehmer finanziell unterstützt und ihnen ermöglicht, ordnungsgemäß getestet und behandelt zu werden.
Eine alternative politische Antwort
Warum sagt die Regierung nicht einfach: „Lassen Sie sich kostenlos testen“ und das Krankenhaus wird der Regierung die Kosten in Rechnung stellen? Nicht der Arbeitnehmer zahlt im Voraus mit Geld, das er/sie wahrscheinlich nicht hat. Warum gibt es keine Notstandsgesetzgebung des Kongresses oder der Bundesstaaten, die von Arbeitgebern verlangt, mindestens 14 Tage bezahlten Krankenurlaub zu gewähren, wie es in anderen Ländern der Fall ist? Und ein Gesetz, das Arbeitgebern garantiert, dass sie einen an dem Virus erkrankten Arbeitnehmer aus keinem Grund entlassen können? Oder Steuergutschriften für Arbeiterfamilien für die vollen Kosten der Kinderbetreuung – gezahlt an ein Kindermädchen oder an den Arbeiter –, wenn sie im Falle einer Schließung des Schulbezirks zu Hause bleiben müssen?
Während Steuersenkungen für Unternehmensinvestoren mit ziemlicher Sicherheit die offizielle Reaktion der Regierung sein werden, sind für die amerikanische Arbeiterklasse wahrscheinlich nur wenige der oben genannten Maßnahmen wahrscheinlich. In Amerika haben die Arbeiterklasse immer den Kürzeren gezogen. Kongress und Präsidenten verabschieden Steuersenkungsgesetze im Wert von Billionen Dollar (15 Billionen Dollar seit 2001 für Investoren, Unternehmen und die 1 %), haben aber die Steuern für die Arbeiterklasse erhöht. Unternehmen mit einem Jahresgewinn in Milliardenhöhe zahlen keine Steuern – und erhalten obendrein noch einen Subventionsscheck von der Regierung. Fragen Sie einfach Amazon, IBM, viele große Banken, Pharmaunternehmen und mehr!
Es ist zu erwarten, dass das Virus erhebliche negative Auswirkungen auf den Lebensstandard und die Löhne von Millionen Arbeiterfamilien haben wird. Sie werden die Kostenlast tragen müssen und von ihrer Regierung kaum Hilfe erhalten. In der Zwischenzeit werden Unternehmen und Investoren wieder gerettet und „wieder gesund“ gemacht. Dabei werden die Konsumausgaben – der einzige Bereich, der die Wirtschaft im Jahr 2019 bremst – einen großen Einbruch erleiden. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es im nächsten Quartal zu einer Rezession kommt, mehr als 50:50 beträgt.
Tatsächlich hat die Investmentbank Goldman Sachs gerade vorhergesagt, dass die Auswirkungen auf die US-Wirtschaft im kommenden zweiten Quartal dieses Jahres ein Einbruch des BIP auf ein Wachstum von 0 % sein werden.
Dr. Rasmus ist Autor des gerade veröffentlichten Buches „Die Geißel des Neoliberalismus: US-Wirtschaftspolitik von Reagan bis Trump, Clarity Press, Januar 2020. Er bloggt unter jackrasmus.com, twittert unter @drjackrasmus und seine Website ist http://kyklosproductions.com wo seine verschiedenen öffentlichen Vorträge und Fernsehinterviews verfügbar sind. Er moderiert jeden Freitag um 2 Uhr Eastern Time die Radiosendung Alternative Visions im Progressive Radio Network.
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1 Kommentar
Was für ein schreckliches verdammtes Land.