Es ist an der Zeit, dass die progressive Bewegung einen unserer mutigen afroamerikanischen Gemeindeführer, Rev. Edward Pinckney aus Benton Harbor, Michigan, verteidigt.
Vor etwas mehr als zwei Jahren, Mitte Juni, erhoben sich in Benton Harbor Hunderte arbeitsloser afroamerikanischer Jugendlicher aus Wut, nachdem der 28-jährige Terrance Shurn bei einer Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit durch die örtliche Polizei ums Leben gekommen war. Als sich am nächsten Abend 50 Menschen zu einer Mahnwache versammelten, rückte die Polizei an und befahl ihnen, sich aufzulösen. Als sie dies nicht sofort taten, drohten die Polizisten mit Verhaftungen, die Spannungen eskalierten und die Wut der Menschen brach aus.
Zwei Nächte lang demonstrierten Hunderte Menschen auf der Straße, steckten etwa 30 Gebäude in Brand und kämpften mit der Polizei. Nach Angaben des örtlichen Geistlichen der United Church of Christ, F. Russell Baker, waren bis auf zwei alle Gebäude verlassen: „Die Unruhen konzentrierten sich auf zwei Gebiete. Einer davon war die Wut auf die Polizei. Der andere war bei den verlassenen Häusern. Die Reaktion der Aufständischen richtete sich gegen die Vernachlässigung. Aber es war ein konzentrierter Aufstand.“
Mehrere Tage lang war die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf diese kleine Stadt gerichtet, die zu 92 % aus Schwarzen besteht und am südöstlichen Ufer des Michigansees liegt, etwa zwei Stunden von Chicago entfernt. Erwartungsgemäß bezogen sich viele Artikel auf die Armut und Arbeitslosigkeit in Benton Harbor, wo ein Drittel der Haushalte ein Jahreseinkommen von weniger als 1 US-Dollar haben und die Arbeitslosigkeit bei 3 % liegt. Die demokratische Gouverneurin von Michigan, Jennifer Granholm, sagte: „Ich kann ihnen ein offenes Ohr versprechen, ich kann ihnen versprechen, dass ich ein Team schicken werde, ich kann ihnen versprechen, dass wir Benton Harbor zu einer Priorität machen werden, so wie wir es mit unseren Städten tun.“ Benton Harbor ist ein Beispiel dafür, warum wir uns auf unsere städtischen Zentren konzentrieren müssen.“
Wie vorherzusehen war, verschwand die Aufmerksamkeit der Medien und der Staatspolitiker nach einer gewissen Zeit praktisch.
Doch der örtliche Minister Rev. Edward Pinckney und andere Mitglieder der Organisation Black Autonomy Network of Community Organizers (BANCO) verstärkten ihre Bemühungen, die brennenden Probleme von Benton Harbor anzugehen. Eine ihrer Aktionen bestand darin, eine erfolgreiche Abberufung eines Stadtkommissars der Stadt, Glen Yarbrough, zu organisieren, der ein starker Unterstützer vieler der rassistischsten und missbräuchlichsten Polizisten war.
Yarbrough arbeitete auch eng mit der Whirlpool Corporation zusammen, dem größten Arbeitgeber und Großmacht in Benton Harbor. Yarbrough und Whirlpool haben gemeinsam an Plänen gearbeitet, ein Seniorengebäude abzureißen und es durch hochwertige Häuser in einem Gebiet am See zu ersetzen sowie einen exklusiven Golfplatz zu bauen.
Nach der erfolgreichen Abberufung brachten Yarbrough und andere Stadtbeamte einen Zeugen vor, Mansel Williams, einen Drogenabhängigen und ehemaligen Straftäter, der Staatsanwalt James Cherry sagte, dass Rev. Pinckney ihm 5 Dollar gezahlt hatte, um gegen Yarbrough zu stimmen. Später machte er im Büro des Bürgermeisters ein Tonband und unterzeichnete eine eidesstattliche Erklärung, in der er erklärte, Yarbrough habe ihm 10 Dollar gezahlt, um zu sagen, dass Pinckney ihm 5 Dollar gezahlt habe. Mansel kam nie vor Gericht, um auszusagen. Einer weiteren Zeugin der Regierung, Brenda Fox, wurde eine Gefängnisstrafe angedroht, wenn sie nicht aussagte, dass Pinckney Menschen für die Stimmabgabe bezahlt hatte; Sie hatte zuvor eine eidesstattliche Erklärung unterschrieben, in der sie feststellte, dass sie für das Verteilen von Flugblättern und die Teilnahme an Wahlen bezahlt wurde, nichts weiter.
Pinckneys Anhänger in der Gegend haben sich auf seine Seite gestellt.
Ende Mai fand eine unterstützende Demonstration statt, an der sowohl Einheimische als auch Menschen aus ganz Michigan und Illinois teilnahmen. Es werden dringend benötigte Mittel für seine Rechtsverteidigung gesammelt.
Aufgrund dieser und anderer Angriffe gegen ihn droht Rev. Pinckney der Bankrott.
Es ist ein vertrautes Szenario für progressive farbige Anführer, die sich angesichts der Ungerechtigkeit von Regierung und Unternehmen weigern, nachzugeben.
Es ist ein weiteres Beispiel für den rassistischen Charakter unseres sogenannten „Strafjustizsystems“, seine Anfälligkeit für Korruption zur Förderung der Agenda der Reichen und Mächtigen.
Und es ist eine Situation, die finanzielle und sonstige Unterstützung von allen erfordert, die sich für fortschrittlich halten. Wir sollten nicht den Konzernmedien und den Zweiparteienpolitikern nacheifern, die besorgniserregende Worte äußern, wenn die alltägliche Realität der Ungerechtigkeit und Unterdrückung ein wenig ans Licht kommt, die dann aber nichts unternehmen.
Wir müssen unsere Führer verteidigen und diejenigen entlarven, die unsere Rechte zur Aufrechterhaltung der Unterdrückungsmacht und der gravierenden wirtschaftlichen und rassischen Ungleichheit mit Füßen treten.
Spenden oder Informationen können schriftlich an BANCO, 1940 Union St., Benton Harbor, MI, 49022, unter der Rufnummer 269-925-0001 oder per E-Mail abgegeben werden [E-Mail geschützt] .
Ted Glick ist beim Independent Progressive Politics Network aktiv (www.ippn.org) und die Climate Crisis Coalition (www.climatecrisiscoalition.org). Er ist unter erreichbar [E-Mail geschützt] oder P.O. Box 1132, Bloomfield, N.J.
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