Iim Tal Ela ist vieles. In erster Linie ist es ein leidenschaftlicher Aufschrei gegen die anhaltende US-Besatzung des Irak und die daraus resultierende Flut politischer, militärischer, persönlicher, emotionaler und psychologischer Katastrophen. Während dieses tödlichen Fiasko wurden nur wenige Filme über den Krieg gegen Vietnam gedreht –Deer Hunter und Coming Home (1978) Platoon (1986) und Full Metal Jacket (1987) wurden lange nach dem Fall von Saigon gedreht. Daher ist es ermutigend, dass jetzt nicht-dokumentarische Hollywood-Kritiken zum Irak-Krieg gemacht werden, egal wie unvollkommen sie auch sein mögen.
Eine andere große Sache über Im Tal von Elah ist, dass es auf mehreren Ebenen so gut funktioniert. Oberflächlich betrachtet ist es eine Detektivgeschichte. Der auf wahren Begebenheiten basierende Film beginnt damit, dass Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), ein patriotischer, pensionierter Militärabgeordneter, der in Vietnam diente, nach seinem aus dem Irak beurlaubten Sohn Mike (Jonathan Tucker) sucht, der offenbar flüchtig verschwunden ist. Oder doch? Dies erscheint Hank unwahrscheinlich, also begibt er sich zur Militärbasis, um Mike zu finden. Als er Nachforschungen anstellen will, stößt er auf den Widerstand von Lt. Kirklander (Jason Patric), Mikes unmittelbarem Vorgesetzten, und Emily Sanders (Charlize Theron), der örtlichen Polizeidetektivin. Bald wird Mikes Leiche – brutal erstochen, zerstückelt und verbrannt – entdeckt und Hank und Sanders schließen sich zusammen, als klar wird, dass das Militär eine Vertuschung betreibt. Als Hank herausfindet, was mit Mike passiert ist, wird er mit verheerenden Wahrheiten konfrontiert – über Mike, das Militär und die amerikanische Macht –, die ihn bis ins Mark treffen. Die Fäulnis sitzt so tief, dass niemand verschont bleibt.
Regie führte Paul Haggis mit einem Drehbuch von ihm und Mark Boal. Im Tal of Elah ist mitreißend und überzeugend. Am Ende des Films, in einer Reihe außergewöhnlicher Bilder, ist es fast unmöglich, nicht berührt zu sein. Im Tal von Elah ist nicht nur ein Protestfilm, sondern auch die Linse, durch die Haggis Männlichkeit betrachtet. US-Soldaten im Irak sind nicht nur traumatisiert und verletzt durch eine Politik, die die Einhaltung strengster männlicher Verhaltensstandards verlangt, sondern Hank Deerfield ist auch gezwungen, seine unerschütterliche Treue zu einem männlichen Ideal und einem Land, das dieses zur Gestaltung und Durchsetzung dieses Ideals nutzt, in Frage zu stellen Außenpolitik.
Macho-Männlichkeit war in den 1970er und 1980er Jahren in Filmen wie … beliebt steinig (1976) Terminator (1984) und Stirb langsam (1988). Vielleicht waren diese Filme eine späte oder unmittelbare Reaktion auf Vietnam Platoon und Full Metal Jacket. Aber es war klar, dass sie die amerikanische Männlichkeit in einem neuen Extrem präsentierten – es war der neue wilde Westen, der auf neue Technologie trifft, die mehr Menschen leichter töten konnte. Diese Filme verherrlichten Gewalt und die Zerstörung des menschlichen Körpers.
Danach fingen wir an, Teenager-Sexkomödien zu bekommen, wie zum Beispiel Schweiny ist (1982) und sein Nachfolger amerikanischer Kuchen Serie (1999), die sich dann in den Film „Dummer, bekiffter Kerl“ verwandelte –Bill und Teds exzellentes Abenteuer (1989) Billy Madison (1995) und Alter, wo ist mein Auto? (2000). Obwohl diese Filme im Allgemeinen als alberne Teenagerfilme abgetan wurden, die den Drogenkonsum förderten und Unreife feierten, handelte es sich im Wesentlichen um politische Filme, die eine neue Art jugendlicher Männlichkeit feierten, bei der es nicht darum ging, mutig, mutig und männlich genug zu sein, um Menschen zu töten. Sie verherrlichten das genaue Gegenteil. Diese Filme waren gerade deshalb beliebt, weil sie die Standards der Männlichkeit angriffen, die Hollywood immer propagiert hatte – obwohl die Objektivierung von Frauen mehr oder weniger die gleiche war wie üblich, wenn nicht sogar schlimmer.
Es ist kein großer Sprung zu den Filmen und Fernsehsendungen schwuler Männer, die in dieser Zeit begannen. „In and Out“ (1997), „Edge of Seventeen“ (1998), „Will and Grace“ (1998), „Queer Eye for the Straight Guy“." (2003) und Dutzende weitere waren eine Reaktion auf die Fortschritte der Schwulenbewegung, aber auch eine Reaktion auf den Niedergang traditioneller männlicher Normen. Diese Filme und Shows verherrlichten den Gegensatz vom Mann zum Mann. Verdammt, sie stellten den Mann als idealisierten Typus dar, der sich für andere Männer interessierte und keine Angst davor hatte, es bekannt zu geben. Dies war ein einfacher Schritt im Vergleich zu den Stoner-Boy-Filmen Alter, wo ist mein Auto?, Die Hauptdarsteller sind so bekifft, dass sie manchmal sogar vergessen, dass sie heterosexuell sind. Sie sind vielleicht nicht schwul, aber sie kämpfen ganz sicher nicht gegen die Feinde Amerikas oder schießen auf Menschen und Gebäude.
Im Tal of Elah'Hank ist ein Einzelgänger, der weiß, dass die Welt hart ist, der aber den Patriotismus, das Militär und die Familie, die er kennt, respektiert. Am Ende seiner Reise ist sein Patriotismus in Frage gestellt, er hat das Vertrauen in das Militär verloren und er kommt zu der schrecklichen Erkenntnis, dass er seinen Sohn nicht wirklich kannte – schon gar nicht den Sohn, den das Militär zerstört hat, den Hank liebt. Im Tal von Elah fühlt sich nicht nur wie das Ende der amerikanischen Männlichkeit an, sondern auch der Institutionen, die sie gefördert und sanktioniert haben. Auf diese Weise Im Tal von Elah ist ein radikaler Film, weil er diese Infragestellung der amerikanischen Männlichkeit mit einer fundierten Kritik an der amerikanischen Außenpolitik und dem gewalttätigen Kolonialismus verbindet. Es richtet sich gegen eine amerikanische Vorstellung von Männlichkeit, die den Kern dessen trifft, was es bedeutet, in Amerika ein Mann zu sein.
Michael Bronski ist Aktivist, Autor und Lehrer. Sein neuestes Buch ist Zellstoffreibung.