TDer Donnerstag, der 20. Dezember 2007, sollte für immer als Dollar-Tag für New Orleans in Erinnerung bleiben. Das Wasser ist schon lange weg, aber auf den Straßen herrscht immer noch Leid. Konservative Schätzungen zufolge gibt es in der Stadt mehr als 12,000 Obdachlose. Unter der Claiborne Avenue Bridge ist ein riesiges Obdachlosenlager entstanden, mit verstreuten Campingplätzen in anderen Teilen der Stadt. Die Krise um bezahlbaren Wohnraum nimmt in der Metropolregion immer mehr zu. Familien leben zusammengepfercht in Wohnungen in Stadtvierteln, wobei bis zur Hälfte der Wohnungen noch völlig unbewohnt sind.
Protestschild zum Wohnungsabriss – Foto von Laura Ayers |
Die FEMA gab im November bekannt, dass sie plant, alle ihre Wohnwagensiedlungen in Louisiana innerhalb von sechs Monaten zu schließen. Trotzdem stimmte der Stadtrat fünf Tage vor Weihnachten für den Abriss von mehr als 4,500 Wohnungen in den größten öffentlichen Wohnsiedlungen der Stadt – CJ Peete, BW Cooper, Lafitte und St. Bernard. Die Entscheidung wurde von der begrüßt Times-Picayune Zeitung in einem Glückwunschartikel mit dem Titel „Einstimmig“. Einige Tage später veranlasste die Stadt die Räumung Hunderter Obdachloser aus dem Homeless Pride-Lager vor dem Rathaus.
Der Rat, der Bürgermeister und die Bundesregierung haben den Abriss von Sozialwohnungen als eine fortschrittliche Politik dargestellt, die bezahlbaren Wohnraum schaffen und gleichzeitig städtische Gebiete mit „konzentrierter Armut“ in Stadtteile mit „gemischtem Einkommen“ umwandeln wird. Ihre Rhetorik verschleiert die Tatsache, dass die Pläne einen 80-prozentigen Abbau bezahlbarer Wohnungen vorsehen und die rund 800 Ersatzwohnungen erst in ein bis zwei Jahren existieren werden. Als Reaktion auf Anwohner und Befürworter des Wohnungsbaus, die diese Pläne kritisiert haben, haben die Stadt und die Bundesregierung wiederholt Abschnitt-8-Gutscheine gefördert, die es den Bewohnern von Sozialwohnungen ihrer Meinung nach ermöglicht haben, durch Miete auf dem privaten Markt nach New Orleans zurückzukehren. Aufgrund des Mangels an verfügbaren Immobilien in Verbindung mit den enorm überhöhten Mieten sind diese Gutscheine jedoch wirkungslos.
Protest gegen die Wohnungsbauentscheidung – Foto von neworleans.indymedia.org
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Der Widerstand gegen die Dampfwalze des Rathauses war heftig. In den letzten Monaten ist eine Koalition zur Beendigung der Zerstörungen entstanden, die Proteste und direkte Aktionen organisiert, um den Abriss von Gebäuden zu verhindern. Nur wenige Tage vor der Abstimmung im Stadtrat durchbrachen Mitglieder der Koalition den Stacheldrahtzaun rund um die Wohnsiedlung BW Cooper und ketteten sich an Treppen und Fensterrahmen von Gebäuden, die abgerissen wurden. Die drei Einbrecherinnen konnten einen halben Arbeitstag verhindern. Während des Protests kamen einmal Bewohner des BW Cooper heraus, um mit den Organisatoren zu sprechen und ihre Unterstützung auszudrücken. Viele sagen jedoch, dass sie von HANO bedroht wurden und dass sie Angst davor haben, zu protestieren und sich zu äußern. Nachdem sie aus den Gebäuden befreit worden waren, wurden die drei Mitglieder der Koalition jeweils wegen Verbrechen im Zusammenhang mit Terrorismus angeklagt. Das Rechtssystem scheint daran interessiert zu sein, ein Exempel zu statuieren.
Der lokale Rap-Künstler Sess 4-5, Mitglied der Coalition to Stop Demolition, veröffentlichte Ende Dezember ein Mixtape mit dem Titel „Stop Da Demolitions“. Mit vielen aufstrebenden Stars der Hip-Hop-Szene von New Orleans erforschen die Songs der Compilation die Politik und Wirtschaft hinter dem Abriss und fordern die Hörer auf, sich nicht nur an der unmittelbaren Kampagne, sondern an der größeren Right to Return-Bewegung zu beteiligen.
Sess ist besonders qualifiziert, seine Landsleute aus New Orleans über die Pläne der Stadt und der Bundesregierung für den öffentlichen Wohnungsbau aufzuklären. Im ersten Titel des Bandes erklärt er: „Ich komme vom Desire-Wohnungsbauprojekt. Es ist 20 Jahre her. Ich warte immer noch darauf, dass sie das D wieder aufbauen, wissen Sie, was ich meine? Ich weiß bereits, was den St. Bernard, den Magnolia, den Calliope und den Lafitte erwartet.“
The Desire war einst die größte öffentliche Wohnsiedlung in New Orleans. Es wurde 1995 nach der gleichen Logik abgerissen, die darauf abzielte, die Armut zu verringern und Viertel mit gemischtem Einkommen zu schaffen. Das Ergebnis war eine Massenvertreibung ehemaliger Bewohner, von denen nur wenige in das sanierte Viertel zurückkehren konnten. Die meisten waren über die Stadt verstreut, ihr Leben und ihre Gemeinschaften waren verstreut. Im Jahr 2001 erlebte die St. Thomas-Gemeinde den gleichen Angriff, als ihre Gebäude abgerissen und durch Eigentumswohnungen, Häuser und einige erschwingliche Sozialwohnungen ersetzt wurden. Sess und andere widersetzen sich demselben Prozess in seiner vergrößerten Form nach Katrina und schwören: „Keine Kapitulation, kein Rückzug, keine Niederlage, kein Schlaf.“
Im Vorfeld der Abstimmung im Stadtrat forderte die Koalition ihre Verbündeten auf, für die Sitzung zu mobilisieren und sich für den Schutz von bezahlbarem Wohnraum einzusetzen. Als Reaktion darauf entsandte der Stadtrat mehr als 120 Polizisten ins Rathaus und versuchte, die Ratssäle am frühen Morgen mit ihren eigenen Anhängern zu füllen. Kurz vor Beginn des Treffens sperrte die NOPD Koalitionsmitglieder aus und behauptete, der Saal sei voll belegt, obwohl dies nicht der Fall war. Dies ist der erste mehrheitlich weiße Stadtrat seit 30 Jahren, der Bewohner von Sozialwohnungen und ihre Verbündeten ausschließt.
Nachdem sie mehr als zwei Jahre lang aus ihren Häusern ausgesperrt waren und nun nicht mehr an der Sitzung teilnehmen konnten, bei der der Rat über den Abriss dieser Häuser abstimmen sollte, brodelten Wut und Empörung bei vielen Bewohnern und ihren Verbündeten über.
Außerhalb der geschlossenen Besprechung– Foto von Laura Ayers |
Drinnen warf Ratsmitglied Stacy Head, eine der lautstärksten Befürworterinnen des Abrisses, Küsschen zu und winkte der Opposition spöttisch zu. Koalitionsmitglieder bezeichneten dies als „beleidigendes und empörendes Verhalten“ und „völlig unprofessionell“. Demonstranten wurden angegriffen, betäubt und aus dem Raum gezerrt (einige an den Haaren), weil sie die Versammlung gestört hatten, um den Zutritt der Öffentlichkeit zu fordern. Draußen brach die Koalition zweimal durch die Tore des Rathauses ein und wurde jedes Mal von Dutzenden Beamten zurückgeschlagen Pfefferspray auffächern. Zwei Frauen wurden tazeriert, eine von ihnen erlitt einen kurzen Anfall. Zur Verstärkung rückte berittene Polizei ein. Die Opposition wurde zurückgeschlagen. Der Rat gab seine Erklärungen ab, hatte seine Stimme und klopfte sich selbst auf die Schulter. Bürgermeister Nagin nannte es eine mutige Entscheidung.
Die städtischen Geschicke der Post-Katrina-Stadtlandschaft bilden sich endlich konkret und häufen sich an. Durch den nahezu vollständigen Abriss von Sozialwohnungen in New Orleans werden mehr als 5,000 Familien, allesamt schwarze, dauerhaft vertrieben und enteignet. Anstatt dies als eine Krise zu betrachten, die Schritte erfordert, um die Heimkehr für alle zu ermöglichen, haben die neue weiße Mehrheit von New Orleans, seine politischen Eliten, Wirtschaftsführer und Immobilienentwickler diesen Moment als eine große Chance definiert, einen Dollar-Tag, um Hunderte von Dollar zu kanalisieren Millionen von Dollar wurden in mehrere Immobilienentwicklungsprojekte gesteckt, um Tausende von Sozialwohnungen durch Hunderte von Eigentumswohnungen, Luxusapartments und Häusern zu ersetzen. Das ist etwas, was sie schon lange tun wollten. Vor dem Sturm wussten sie, dass das unmöglich ist.
Einheimische, die den Abriss befürworten, behaupten, sie wollten das Leben der Armen verbessern und berufstätigen Familien bessere Wohnungen bieten. Während der Abstimmung rief Ratsmitglied Jackie Clarkson aus: „Wir haben die Armen nicht vertrieben, und ich habe vor, dafür zu sorgen, dass wir das nicht tun.“ Allerdings finden sich unter den Obdachlosen, die überall in der Stadt campieren, viele vertriebene Sozialwohnungsbewohner. Viele weitere leben in weit entfernten Städten wie San Antonio und Houston. Reg, ein älterer Veteran und ehemaliger Lafitte-Bewohner, der jetzt unter der Claiborne Avenue Bridge lebt, erklärte, was die Abstimmung des Rates in Wirklichkeit bedeutet. Seit er im Dezember 2005 nach New Orleans zurückkehrte und an jeder Tür und jedem Fenster des Lafitte Stahlplatten entdeckte, ist er ohne Zuhause. Reg sagt: „Die Mehrheit meiner Nachbarn in Lafitte ist der Meinung, dass es nicht abgerissen werden sollte. Sie wollen und müssen zurückkommen.“
Proteste und Widerstand gehen weiter – Foto von Laura Ayers |
Dies ist der Kern des Konflikts zwischen der Coalition to Stop Demolition und dem städtischen Establishment. Das Selbstbestimmungsrecht der Gemeinschaften in und um Sozialwohnungen wurde offenkundig ignoriert und stattdessen abstrakte Theorien über Armut und Kriminalität sowie das Versprechen lukrativer Immobilienspekulation verbreitet. Reg sagt, es läuft alles auf eines hinaus: „Sie versuchen, uns loszuwerden.“ Er streckt seinen Arm aus, entblößt seine schwarze Haut dem Himmel und sagt: „Wir. Du weißt worüber ich rede."
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Darwin BondGraham ist Soziologe und arbeitet für die Right of Return Movement in New Orleans. Seine Schriften können unter gelesen werden http://darwinbondgraham.blogspot.com/.