Occupy Wall Street Movement og de andre antikapitalistiske kræfter i dag kunne ikke finde større inspiration end Industrial Workers of the World – IWW, en af de mest indflydelsesrige organisationer i amerikansk historie, der blev grundlagt i Chicago i 1905 af et band af voldsomt dedikerede idealister.
The Wobblies, som de blev kaldt, kæmpede mod overvældende odds. Deres eneste rigtige våben var en fuldstændig afvisning af at gå på kompromis i en målbevidst march mod et Utopia, der stillede dem op imod de kombinerede kræfter fra regering og erhvervsliv.
Deres våben, deres mål, deres modstanderes magt, den ufuldkomne verden omkring dem gjorde det uundgåeligt, at de ville tabe. Men dette betyder ikke, at Wobblies mislykkedes, fordi de ikke nåede deres mål om at skabe "One Big Union" for at føre en generalstrejke, der ville lægge alle produktionsmidler i hænderne på arbejdere og forvandle landet til et "Cooperativ Commonwealth" af arbejdere."
At sige, at Wobbles mislykkedes, ville være at fejlfortolke historien om det Wobbly-slag, der forlod verden, da få kampe forlader den, lidt mindre ufuldkommen.
Du behøver ikke tro på Wobblies' simple marxisme og direkte handlingsteknikker for at værdsætte deres store bidrag til demokrati, til unionsteori og praksis, til folkemusik og litteratur, til det amerikanske formsprog.
IWW blev grundlagt af en gruppe socialister og dissidente fagforeningsarrangører som et alternativ til American Federation of Labor, som de så som en elitær og racistisk tjenestepige af kapitalistklassen, der kontrollerede økonomien. De fordømte AFL for at ignorere den racemæssigt og etnisk blandede masse af ufaglærte arbejdere til fordel for de langt færre faglærte og semi-faglærte hvide håndværkere, som var organiseret i separate fagforeninger i henhold til deres håndværk.
The Wobblies ville bringe alle arbejdere, alle medlemmer af arbejderklassen, ind i "One Big Union" uanset deres race, nationalitet, håndværk eller arbejdsevner.
Vaklende arrangører krydsede landet på kryds og tværs med godstog for at sprede deres budskab. De monterede sæbekasser på gadehjørner i mange byer, og kæmpede ofte mod politi og vagtfolk, der forsøgte at få dem til at tie. De organiserede skovhuggere, minearbejdere, landarbejdere, fabriks- og møllehænder. De førte strejker.
Talerne, de skrevne udtalelser og sangene fra Wobblies var kraftfulde, enkle, direkte og bevægende. Det samme var de tegneserier, plakater og andet materiale, der fyldte IWW's enorme udstrømning af publikationer, blandt dem et dusin fremmedsprogede aviser, der blev distribueret blandt de mange ufaglærte immigranter fra europæiske nationer, hvor fagforeninger havde mål, der ligner IWW's.
Meget af det, der blev sagt og sunget og skrevet, er stadig med os, et århundrede senere. Sandsynligvis vigtigst er den geniale indsigt fra IWW's chefledere, Bill Haywood og Elizabeth Gurley Flynn, og sangene fra den berømte IWW-martyr Joe Hill, disse simple satiriske rim sat til velkendte melodier, der fokuserede arbejderne på en fælles krop af idealer.
Du har sikkert hørt mindst én af Hills sange. Husk? "Du vil spise, farvel og farvel/ I det herlige land over himlen/ Arbejd og bed, lev af hø/Du får tærte i himlen, når du dør."
IWW-arven rækker langt ud over ord og sang. Der er stadig meget af værdi, som vi kan trække på dens historie, desværre også hvad IWW's ultimative skæbne fortæller os om, hvor overdrevent udemokratisk vores regering kan være, hvis den ikke kontrolleres.
The Wobblies' afvisning af at støtte USA's indtræden i Første Verdenskrig og deres afvisning af at opgive strejker og andre organisatoriske aktiviteter under krigen blev brugt som en undskyldning af embedsmænd på alle regeringsniveauer for at stille sig på arbejdsgivernes side. De kaldte tropper og politi ud for at angribe ikke-voldelige IWW-strejkere og angribe IWW-kontorer. De tilskyndede til årvågenhed og lynchninger og rejste generelt offentligt hysteri mod "IWW-terror", der angiveligt hæmmede krigsindsatsen.
Efter krigen sluttede i 1918, greb embedsmænd IWW's åbne støtte til de bolsjevikiske revolutionære i Rusland som en undskyldning for at knuse vaklende strejker og organisere bestræbelser med massearrestationer og fængsling af strejkende og IWW-ledere for at deltage i "bolsjevikiske konspirationer."
IWW blev næsten ødelagt. Medlemstallet faldt stejlt og støt, til det punkt, at organisationen i dag kun har en relativ håndfuld medlemmer, hvoraf de fleste er ansat i kaffebarer, boghandlere og andre små virksomheder, deres budskab spredes primært via hjemmesider.
Tag dog ikke fejl. Arbejdsgivere gjorde nogle indrømmelser som svar på IWW, og selve eksemplet med Wobblies, deres protestånd, deres taktik, deres historie og deres mod fortsætter med at inspirere arbejdere og politiske aktivister verden over.
Som forfatteren Joyce Kornbluh bemærker i sin storslåede IWW-antologi, "Rebel Voices", satte Wobblies "et uudsletteligt præg på den amerikanske arbejderbevægelse og det amerikanske samfund" - og lagde grunden til senere masseforeningsdannelse og inspirerede til dannelsen af grupper for at beskytte det civile. dissidenternes friheder, foranledigede fængsels- og landbrugsreformer og efterlod "en ægte arv ... industrielt demokrati."
Dick Meister er en San Francisco-baseret klummeskribent, som har dækket arbejde og politik i mere end et halvt århundrede. Kontakt ham via hans hjemmeside, www.dickmeister.com
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner