Arbejdsdag. Det er igen tid til, at politikere og fagforeningstilhængere roser det organiserede arbejde. Det er igen tid til, at andre pontifiserer over fagforeningernes formodede tilbagegang og voksende irrelevans, efterhånden som de fortsætter med at miste medlemmer og fortsætter med at skændes indbyrdes om arbejderbevægelsens fremtidige retning.
Det er igen tid til, at de fleste andre mennesker ignorerer Labor Day-beskederne, når vi markerer afslutningen på sommeren med endnu en tre-dages weekend.
Den brede offentligheds ligegyldighed er forståelig. Det er trods alt under 15 procent af landets arbejdende folk, der er i fagforeninger i disse dage.
Men selvom du ikke er fagforeningsmedlem - selvom du ikke godkender fagforeninger - så overvej dette, mens du nyder den lange Labor Day-ferie: Der ville ikke være nogen tre-dages weekender, hvis det ikke var for disse fagforeninger . Ingen.
Hvis fagforeningerne ikke havde gjort, hvad de gjorde - og fortsætter med at gøre - er det højst usandsynligt, at nogen uden for de udøvende rækker ville få betalt ferie på Labor Day eller på nogen anden dag. (Eller endda, selvfølgelig, at der ville være sådan en ferie som Labor Day.)
Det er heller ikke sandsynligt, at de, der er forpligtet til at arbejde på sådanne feriedage, ville få en løn på to til tre gange deres normale sats, som fagforeninger har gjort standarden for feriearbejde i de fleste områder - eller få præmieløn for andet arbejde, kl. enhver anden tid.
Ferier betød meget lidt for de fleste arbejdende mennesker i dagene før fagforeningerne trådte i kraft. De betød kun en uvelkommen fridag og tab af en dagsløn eller i bedste fald en arbejdsdag til almindelig løn.
Det var de dage, hvor fagforeningerne stadig kæmpede primært for intet andet end juridisk anerkendelse. Det var ikke før Anden Verdenskrig, at fagforeninger var i stand til at gå ud over det grundlæggende og gøre forhandling af betalte ferier til en almindelig praksis, en indrømmelse, som arbejdsgiverne gav i stedet for lønforhøjelserne, føderale lønkontrol, der var forbudt under krigen.
De betalte ferier, som så mange arbejdere tog som sædvanligt denne sommer, var også meget sjældne, indtil fagforeningerne krævede og vandt dem. Det samme var arbejdsgiverfinansierede pensioner og lægehjælp og andre frynsegoder, sundheds- og sikkerhedsstandarder, jobsikkerhed og andre ting, der nu almindeligvis tildeles de fleste arbejdere, både fagforeninger og ikke-fagforeninger.
Uden fagforeninger bør vi derfor ikke glemme, at der ikke ville være nogen betalt ferie for de fleste mennesker, ingen præmie- eller overtidsbetaling, ingen betalte ferier, få frynsegoder og ringe beskyttelse mod jobrelaterede farer og vilkårlig afskedigelse.
Uden fagforeninger ville standardarbejdsdagen meget vel stadig være 10 til 12 timer, standardarbejdsugen seks til syv dage, og arbejdende mennesker ville have få af de rettigheder, som mange nu tager for givet. Det omfatter den altoverskyggende ret til at have en ægte stemme ved fastsættelsen af deres løn- og arbejdsvilkår.
tvivler du på det? Overvej erindringen om Mark Hawkins, som arbejdede i varehusene langs San Franciscos travle havnefront i 1930'erne, før den effektive fagforening kom.
Hawkins huskede mænd, der kæmpede med kasser, bundter, kartoner, merchandise i alle størrelser, former og vægte, 10 timer om dagen, ofte hver dag i ugen, for kun 60 dollars om måneden. De arbejdede lige så mange timer på lige så mange dage, som chefen krævede, uanset hvilken løn han tilbød, for at de ikke skulle blive erstattet af andre, der råbte om job i de mørke dage under den store depression.
Hawkins huskede især en medarbejder, der undlod at række hånden op lørdag når chefen gjorde sit sædvanlige lørdag eftermiddags anmodning om "frivillige" til at arbejde Søndag. Den modvillige lagermand plæderede for, at hans kone, der var under en kompliceret graviditet, var alvorligt syg og ville have brug for ham derhjemme for at trøste hende.
"Okay," sagde chefen - "men tror du ikke, hun får det endnu værre, hvis du skal fortælle hende, at du ikke har et arbejde mere?"
Det arbejdede manden Søndag. Da han kom hjem, var hans kone død.
Kun få af nutidens arbejdsgivere ville overhovedet overveje at handle på en sådan måde i betragtning af den faste status, som landets nu solidt forankrede fagforeninger opnår for alle arbejdere. Det alene er mere end nok grund til at ære organiseret arbejdskraft på den ferie, det vandt for os alle.
Dick Meister har dækket arbejde og politik i et halvt århundrede som reporter, redaktør, klummeskribent og forfatter. Besøg hans hjemmeside, www.dickmeister.com, som omfatter mere end 350 af hans spalter.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner