På grænsen mellem Irak/Jordan og Irak/Syrien bor i dag hundredvis af palæstinensiske familier, som flygtede fra den amerikanske krig for at finde sig selv strandet i ingenmandsland. Disse familier bor i telte, i elendighed, med ringe sikkerhed eller håb for fremtiden, ligesom deres forældre og bedsteforældre gjorde efter deres udvisning fra deres eget hjemland i 1948 Nakba (katastrofen) af israelerne. Al-Hol, Al-Tanaf, Al-Ruweished og Al-Walid flygtningelejrene i den irakiske ørken er eksempler på den igangværende Nakba, som palæstinensiske flygtninge står over for. Skæbnen for de 34,000 palæstinensiske flygtninge, der engang boede i Irak, kan føjes til de mange tragiske historier om den amerikanske invasion og besættelse af landet.
Der er palæstinensiske flygtninge over hele verden, og hver enkelt af dem bliver nægtet deres ret til at vende tilbage til deres hjem og landsbyer, hvorfra de blev udvist. Dette er en rettighed, der ikke kan annulleres, og en rettighed, der ikke har en forældelsesfrist. Og mens palæstinenserne fortsætter med at kræve deres ret til at vende tilbage, krænkes andre rettigheder – til sikkerhed, til bevægelsesfrihed, til arbejde og husly og mad – som et spørgsmål om rutine. Navnene på palæstinensiske flygtningelejre er blevet referencer til massakrer og forbrydelser begået mod det palæstinensiske folk: Sabra og Shatila (Libanon), Jenin (Vestbredden), Rafah (Gaza), og i dag tilføjer vi Al-Tanaf, Al-Hol, Al- Walid og Al-Ruweished.
Palæstinensere kom til Irak i flere bølger, hver gang de flygtede fra en krig. Den første gruppe er oprindeligt fra landsbyer omkring Haifa og Yaffa. De modstod de indledende israelske angreb på deres landsbyer, men blev senere tvunget til at flygte til Jenin, hvor den irakiske hær var til stede. Kvinderne og børnene blev evakueret til Irak, og alle voksne mænd blev indlemmet i en specialenhed i den irakiske hær, Karmel Brigade. Da den irakiske hær forlod Palæstina i 1948, trak disse landsbyboere (omkring 4000 i alt) sig tilbage med den. Den næste bølge af palæstinensere ankom til Irak efter krigen i 1967, og en tredje gruppe ankom i kølvandet på Golfkrigen i 1991, da palæstinensiske flygtninge blev tvunget til at forlade Kuwait.
I modsætning til palæstinensiske flygtninge i andre dele af verden faldt de, der levede under det baathistiske regime, ikke under UNRWA's jurisdiktion og var ikke registreret der. Palæstinensere i Irak fik udstedt særlige rejsedokumenter, havde ret til at arbejde og fik fuld adgang til sundhed, uddannelse og andre offentlige tjenester. De blev også forsynet med statsejede boliger eller subsidieret husleje i privatejede huse. Dette var en kilde til vrede for Iraks fattige, for det meste shiamuslimske befolkning, som mente, at palæstinensere fik fortrinsbehandling frem for irakere. Palæstinensere fik dog ikke statsborgerskab, og de fik heller ikke lov til at eje aktiver som biler, huse eller jord. Den prekære situation i deres situation blev tydeligt afsløret efter den amerikanske invasion, og deres præferencebehandling, hvoraf meget var mere åbenlys end reel, gjorde dem til mål for repressalier.
Efter invasionen i 2003 blev hundredvis af palæstinensiske familier i Irak smidt ud af deres hjem af udlejere, som var blevet tvunget til at give dem subsidieret bolig. De måtte derefter igennem en ydmygende proces med at forny deres opholdstilladelse. Disse flygtninge blev født i Irak, levede hele deres liv i landet, men skulle alligevel søge om ophold regelmæssigt uden nogen garanti for at modtage det. Mangel på gyldige opholdsdokumenter i dagens Irak risikerer at blive arresteret ved kontrolposter.
Efterhånden som den politiske situation forværredes, blev palæstinenserne chikaneret og truet af væbnede militser, der så dem som rester af det baathistiske regime. Efterhånden som oprøret voksede, var der en mediekampagne for at forbinde palæstinensere med bombningerne. De var et let mål for en amerikansk besættelse og et klientregime, der ledte efter et "udenlandsk" element at bebrejde.
Palæstinensiske flygtninge, der flygtede fra Irak, rapporterer om vilkårlige arrestationer, forsvindinger og tortur. Nogle gange ville de blive samlet op af uniformeret irakisk efterretningstjeneste, andre gange ville folk i civil påklædning bare banke deres døre ned og kidnappe dem. De kidnappede ville blive fundet døde, smidt ud på gaden efter at være blevet tortureret med elektriske boremaskiner, mange gange amputeret deres lemmer. De, der ikke blev myrdet, blev holdt for løsesum, hvilket tvang deres familier til at sælge alt, hvad de ejede for at få dem ud. Bevæbnede mænd håndleverede dødstrusler til adskillige palæstinensere i Bagdad, hvilket satte gang i udbredt panik blandt den palæstinensiske befolkning.
I håb om at finde sikkerhed i nabolandene forsøgte mange familier at forlade Irak, blot for at finde grænserne til Jordan og Syrien lukket for dem. Jordan indrømmede oprindeligt 386 palæstinensiske flygtninge med jordanske familieforbindelser i 2003. Siden da har den jordanske regering nægtet indrejse til andre palæstinensere fra Irak og opfordret andre nationer i regionen til at tilbyde dem tilflugt og erklærede, at Jordan ikke kan klare byrden. For at føje spot til skade har UNHCR med succes formået at genbosætte nogle ikke-palæstinensiske flygtninge, der er flygtet fra Irak til Jordan siden 2003. Syrien modtog oprindeligt 305 palæstinensiske flygtninge, men placerede dem derefter i Al-Hol-flygtningelejren ved grænsen. Siden da har de også lukket deres grænser for palæstinensere, der krydser fra Irak. Endnu en gang ser palæstinenserne, hvordan arabiske regimer ikke tilbyder andet end retorikken fra arabiske topmøder. Når det kommer til at beskytte palæstinenserne, fralægger disse regimer sig konsekvent ansvaret.
Grænselejre
Palæstinensere, der er flygtet fra Irak, er blevet strandet i flere flygtningelejre. Al-Hol-flygtningelejren på den syriske side af grænsen blev oprindeligt oprettet af UNHCR i 1991 for at være vært for irakiske flygtninge, der flygtede fra Irak efter undertrykkelsen af opstandene i kølvandet på Golfkrigen. Størstedelen af de palæstinensiske flygtninge i Al-Hol kom i maj 2006. Disse flygtninge har ingen juridisk status, ingen bevægelsesfrihed eller frihed til at arbejde – i bund og grund er de fanger i lejren.
Palæstinensiske flygtninge, der har søgt asyl i Syrien, siden det lukkede sine grænser for dem, er endt i Al-Tanaf og Al-Walid flygtningelejre, der ligger i ingenmandsland på grænsen. Der er 356 palæstinensiske flygtninge strandet i Al-Tanaf siden maj 2006. Denne lejr er omkring 260 kilometer væk fra det nærmeste befolkede område. Forholdene er beklagelige med utilstrækkelige medicinske og sanitære faciliteter. Al-Walid Refugee Camp ligger på den irakiske side af grænsen til Syrien ved al-Walid grænseovergangen. Det blev etableret den 16. december 2006, det har nu i alt 340 beboere. Det er beliggende i et fjerntliggende område ikke langt fra al-Tanaf-lejren.
Jordan har sin egen flygtningelejr for palæstinensere, der flygter fra Irak. Al-Ruweished Refugee Camp ligger på den jordanske side af grænsen til Irak. Jordan har i det væsentlige forvandlet den til en fangelejr; flygtninge dér må ikke tage af sted, og ingen må besøge uden statsudstedte tilladelser. I øjeblikket er der 148 palæstinensere strandet der. Nogle har opholdt sig i lejren de seneste tre år. Børnene har ikke haft adgang til uddannelse i hele den periode. De modtager regelmæssigt rådden mad og er tvunget til at indtage det, fordi der ikke er nogen anden kilde. Teltene er meget brandfarlige. Et barn er allerede død – da et telt brød i brand sidste år, kom en treårig pige ikke hurtigt nok ud og døde der.
Ankomst til Canada
Den 1. november 2006 gav Canada asyl til 54 beboere i Al-Ruweished-lejren. Familierne blev først accepteret efter at være blevet scannet for sundhed og politisk tilhørsforhold. De mest udsatte ældre beboere blev ikke indlagt. USA, der er ansvarlig for deres fordrivelse, har ikke tilbudt at tage nogen. Ingen arabiske stater har heller tilbudt at hjælpe. Den Palæstinensiske Myndighed udsendte en erklæring, der sagde, at de er glade for at acceptere dem, men PA kontrollerer ikke sine egne grænser og har ikke magten til at tage disse flygtninge ind til et andet besat område.
Da familierne ankom til Canada, blev de sendt til forskellige afkroge af det store land uden hensyntagen til deres tilstand. Deres håb om at blive sammen til gensidig støtte blev ikke respekteret. De personer, der "lavede det", føler ansvaret over for deres familier tilbage i Irak og i lejrene, men kan ikke gøre noget for at bringe dem i sikkerhed. Familierne i Canada er fuldstændig traumatiserede. Efter to måneders ophold i Canada sover en far til seks stadig ved døren til sit hus, fordi børnene er for bange til at gå i seng, bange for angribere om natten.
Yderligere 25 personer fra Al-Ruweished-lejren er blevet accepteret til at komme til Canada under privat "gruppe på fem" sponsorering. Det betyder, at en gruppe på fem personer tager personligt ansvar for dem. Sponsorer skal etablere stabilitet og indkomst. Denne sponsorproces giver ikke flygtningene ret til nogen velfærdsydelser, da de sponsorerende personer skal dække familiernes fulde udgifter i de første 12 måneder. I deres første år i Canada vil disse flygtninge ikke kunne få adgang til nogen af de tjenester, der tilbydes til de andre 54, som blev sponsoreret af regeringen. Dette er privatiseringen af det "palæstinensiske flygtningeproblem".
Men som en palæstinensisk kvinde fra Al-Ruweished-lejren sagde for nylig ved et møde i Toronto, "dette er fortsættelsen af 1948 - i Al-Ruweished levede vi meget barske forhold, vi blev ydmyget dagligt, men alle ved, hvor standhaftige vi palæstinensere er – vi klarede det, skal vi arbejde for at fÃ¥ de andre ud.â€
Rafeef Ziadah er en tredje generation palæstinensisk flygtning, medlem af koalitionen mod israelsk apartheid (www.caiaweb.org) og Sumoud (http://sumoud.tao.ca), og en statskundskabsstuderende i Toronto.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner