Deven Mantz dimitterede fra Minot High School i det vestlige North Dakota med sin klasse i 2009 og arbejdede med boligbyggeri i de første par år af den store recession. På udkig efter noget med mere stabilitet eller noget, der fulgte med en større lønningsdag, udforskede han de to mest lovende muligheder, som folk i hans område står over for. "Det var enten at gå til oliefelterne eller gå til jernbanen, så jeg var på en måde nødt til at træffe et valg," sagde Mantz.
Hver havde attraktive elementer. Arbejds- og levevilkårene i oliefelterne var hårde, men pengene i de hæsblæsende dage var lokkende med sekscifrede årlige udbetalinger. Jernbanerne tilbød i mellemtiden solid løn, meget bedre fordele - hvis der notorisk ikke var nogen sygedage - og langt mere stabilitet.
I 2011 ansatte det Warren Buffet-ejede BNSF for alvor. Politikken kendt som præcisionsplanlagt jernbane, som havde til formål at reducere personalet til det absolutte minimum og lade togene stå inaktive så lidt tid som muligt, havde den forventede effekt at brænde gennem arbejdsstyrken. Så selvom virksomheden med vilje afskedigede arbejdere, ansatte den også med et hurtigt klip. Mantz gik med jernbanerne, og i juni 2011 startede han som sektionsmand - en grundlæggende arbejder, der havde til opgave at gøre, hvad der var nødvendigt for at fikse skinnerne godt nok, så togene kunne køre over dem. "Jeg kom ind på et ret godt tidspunkt. De begyndte at ansætte lige dengang, og så stoppede de ikke med at ansætte efter det, så jeg fik mange mennesker slået på ancienniteten,” sagde Mantz. "Mange mennesker på oliefeltet blev fyret."
At blive sektionsmand betød, at han nu var medlem af Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division i International Brotherhood of Teamsters (BMWED). Det introducerede ham ikke kun til hans tilknyttede fagforeninger - som nogle gange hånligt omtaler dem som "vedligeholdelse". i vejen" for at holde deres tog op – det gjorde ham til en del af det næste kapitel af en omkring 150-årig historie, der afspejles i den underlige stavning af "Medarbejdere" i håndværksforeningens navn.
Fagforeningen blev grundlagt i 1880'erne som et livsforsikringsselskab, der solgte policer til formændene - hvide mænd, der i vid udstrækning havde tilsyn med sorte arbejdere og gav sig selv titlen "banemester". Livsforsikringskollektivet udviklede sig til en fagforening, der forhandlede løn med transportørerne, og formændene erkendte, at de ville have mere magt forenet med dem, de havde tilsyn med. Sorte arbejdere fortsatte dog med at blive behandlet beklageligt, indtil Congress of Industrial Organisations, en radikal industriforeningssammenslutning, begyndte at trænge ind på deres territorium. Presset fra CIO'en tvang BMWED'en til at blive lige inkluderende nok til at beholde sine medlemmer, selvom titlen "banemester" forbliver.
Fra det tidspunkt, hvor de første spor blev lagt i USA, har jernbanerne været skueplads for nogle af arbejdernes blodigste og mest afgørende kampe, med strejker uundgåeligt knust af lokalt og/eller føderalt politi og militærmagt. I 1926 vedtog kongressen Railway Labor Act for at fremtvinge fred mellem kapitalen og jernbanearbejderne, som nu også omfatter flyselskabsarbejdere. Loven tillader Kongressen og præsidenten at fremtvinge en aftale på de to parter, uanset om de i fællesskab har indgået en kontrakt eller ej, og er i vid udstrækning blevet indsat som et våben mod arbejdere. Til gengæld giver loven også fagforeninger juridisk anerkendelse. Det er en opskrift på arbejdskraftatrofi: Med kongressens hammer altid i vingerne, har chefer ringe incitament til at forhandle i god tro. Og med arbejdere, der lovligt er låst fast i en bred vifte af vidtstrakte fagforeninger, har arbejderledere følt lidt pres for at levere til arbejderne. Den sidste jernbanestrejke – faktisk en lockout – kom i 1992 og varede kun to dage.
Da Mantz kom på arbejde, var der ingen tegn på fagforeningen. Han ledte efter en kopi af fagforeningskontrakten, men ingen kunne fortælle ham, hvor han kunne finde en. Hundrede års atrofi havde efterladt foreningen en hul skal. Alligevel rejste en arrangør ved navn Carey Dall i juli 2015 til Minot for at mødes med arbejdere, der var interesserede i at blive mere aktive i fagforeningen, en af de første sådanne træninger, som Dall havde udført i en usædvanlig og eksperimenterende ny rolle.
Nysgerrig dukkede Mantz op. Det, han hørte den dag, ændrede hans liv.
Efter teselskabsbølgen i 2010 begyndte BMWED-præsident Freddie Simpson og andre ledere af de 11 håndværksfagforeninger, der udgør repræsentationen for jernbanearbejderne, at bekymre sig om opkomsten af GOP. Den bekymring øgedes, da republikanerne tog senatet i 2014, hvilket gav dem fuld kontrol over Kongressen.
Simpson besluttede, at hans fagforening skulle gøre noget usædvanligt: få en outsider ind til at organisere fagforeningen nedefra. For det endte han med at henvende sig til Carey Dall, som havde påbegyndt sin karriere med at organisere cykelbudbringere, før han blev medlem af Longshoremen. "De tog et kig på muligheden for, at republikanerne tager trifectaen i den føderale regering, og tænkte, for helvede, fagforeningsklausulen i Railway Labor Act kunne blive fortrudt," sagde Dall. »Og hvis det sker, vil vi så virkelig kunne holde medlemskabet? Og svaret var, at vi ikke kan gå ud fra, at vi kan."
At bringe en militant, radikal organisator som Dall ind havde åbenlyse fordele – fagforeningen var ved at visne på vinstokken, og der måtte gøres noget for at redde den – men også åbenlyse risici. "Problemet med at organisere er, at når du først begynder at uddanne folk og involvere dem og lytte til dem og bede dem om at deltage i planlægningen af strategien - når du først begyndte at udvikle den portefølje af færdigheder bredt, så har du pludselig folk, der tror måske ikke, at deres valgte officerer gør et meget godt stykke arbejde,” sagde Dall. "Det er meget risikabelt, medmindre du tilfældigvis er en rigtig god officer."
Fordi spormændene ikke arbejder i varehuse eller i store grupper, betød organisering uendeligt at rejse for at mødes med en håndfuld arbejdere ad gangen. Når han hoppede fra kyst til kyst, sagde Dall, at han ville være heldig at ramme 150 arbejdere i alt på en tur, der varede flere uger. Dalls interne organisation blev bemandet op og kaldt Communication Action Team (CAT) og modelleret efter kontrakthandlingsteams, der dannes for at fortælle arbejderne om kontraktforhandlingerne. Tanken var at gøre det engagement og mobilisering til en permanent del af fagforeningens DNA.
Uden en organiseret menighed er en strejke umulig, og BMWED byggede hen imod det.
Kontraktforhandlingerne for jernbanerne strakte sig helt frem til 2018, og for første gang på en seriøs måde var BMWED-arbejdere ude i kraft og spændte muskler.
Tom Modica startede med Norfolk Southern som mekaniker på omtrent samme tidspunkt, som Mantz skrev under på BNSF, og efter et stykke tid forsøgte han at finde ud af, hvor fagforeningen var. Til sidst fandt han og en kollega den lokale lodge og dukkede op til et møde og fandt, at de gik i krig om sweatshirts. Tilsyneladende havde der på det forrige møde været vedtaget et forslag om, at alle tilstedeværende burde få gratis sweatshirts, og de på det nye møde var der for at protestere mod uretfærdigheden og selvforhandlingen. "De havde en knock-down-drag-out kamp om en sweatshirt," huskede han.
Han lærte senere om Dalls CAT-operation, som for ham lød som en bedre vej til arbejdskraft, og han sendte en note ind, hvori han sagde, at han ville lære mere. Et par måneder senere arrangerede en af Dalls stedfortrædere en sammenkomst uden for Modicas butik, hvor Modica gik ind og ud for at bringe folk til møde med fagforeningsarrangørerne. "De kunne lide et lille parkeringsmøde, og det er første gang, nogen nogensinde har set en fagforeningsrepræsentant på ejendommen," sagde Modica.
Ordet om, hvad der foregik inde i BMWED, begyndte at sive ud til de allierede fagforeninger. Ross Grooters er nu medformand for Railroad Workers Union, et caucus, der forsøger at trække medlemmer ind fra alle fagforeninger for at præsentere en samlet front. Han er i en anden fagforening, men begyndte at høre om CAT's succes med at engagere arbejdere og gøre dem til militante og aktive medlemmer. Han inviterede Dall i 2016 til at komme og tale til en forsamling af sine medmedlemmer for at se, hvad de kunne lære af, hvad BMWE'en lavede. Han beskriver nu Dall som en "mentor" for ham og mange andre.
Indbyrdes kampe mellem fagforeningerne og påstande om korruption flossede den solidaritet, der kunne have positioneret dem til en bedre handel. "I den forhandlingsrunde solgte togmændene - BLET og konduktørerne - os ned ad floden, ved frivilligt at gå med til en aftale i mægling, hvor de indrømmede meget på sundhedspleje," klagede Dall i et smæk ikke uden nogen fordel. , men en, der også er indbegrebet af rivaliseringen mellem de rivaliserende håndværksfagforeninger, der også skal forhandle sammen.
CAT havde dog arbejdet med at bringe strejkere ud i en fagforening, der ikke tidligere havde vist seriøs offentlig energi. "Det var en vildt vellykket dynamik," tilføjede han, hvor "vi havde en dag med informativ strejk, hvor vi havde over 300 informative strejker rundt om i landet - 33,000 arbejdere førte anklagerne. Jeg mener, nogle af disse linjer er tre eller fire personer, og nogle af dem var 75 til 80 personer, men det viste denne reelle forpligtelse fra de menige og den nationale fagforenings forpligtelse til at organisere menigheden." Uden en organiseret menighed er en strejke umulig, og BMWED byggede hen imod det. I sidste ende blev fagforeningsledere på højere niveau enige om at sende kontrakten til voldgift, og arbejderne havde ingen indflydelse på den endelige aftale, som dikteret af vilkårene i Railway Labor Act.
Vrede arbejdere lovede, at det aldrig ville ske igen. Ved det næste landsmøde forsøgte de at ændre fagforeningernes vedtægter for at blokere arbejderledere i at sende en kontrakt til voldgift uden godkendelse fra arbejderne, men forslaget blev forkastet. I 2020, da PSR - "præcision planlagt jernbanekørsel", en misvisende betegnelse til at beskrive luftfartsselskabets indsats for at skære personalet ind til benet - fortsatte med at tage sit præg på kontingent takket være udstrømningen af fagorganiserede arbejdere, begyndte CAT at blive afviklet, og Dall blev til sidst fyret. Dall sagde, at projektet kostede 12 millioner dollars i løbet af de syv år, det løb, og ledelsen skar det ned midt i en sparerunde. "Det kræver den slags input for at kunne få noget ud af den anden ende."
"Der er mange rejser, der er mange mennesker involveret, det blev noget dyrt, og du har mistet en masse medlemskontingenter," beklagede Mantz. "Nogle af os så det som en vej til fremtiden og var lidt skuffede over at se det gå."
Så Mantz, Modica og andre arbejdere, der var blevet radikaliseret i processen, besluttede at holde det i gang uden økonomisk støtte og dannede BMWED Rank And File United i 2021, og få det officielt chartret som et caucus i begyndelsen af 2022. "Vi bliver bare ikke betalt for at gøre det," sagde Mantz.
Ved konventet i 2022 pressede arbejdere igen på for at blokere fagforeningsledere fra ensidigt at sende en kontrakt til voldgift, og denne gang vandt de. De militante menigheder begyndte at se resultater. "Vi er ikke i den samme branche, som vi var i for tre år siden," forklarede Grooters og sagde, at kollisionen af Covid og accelerationen af personalereduktionerne fra PSR har fundamentalt transformeret jobbet og ført til en stigning i medarbejdernes utilfredshed.
BMWED Rank and File, på samme konvention, sagde Modica, pressede vedtægter igennem, der krævede, at menige arbejdere skulle være i forhandlingsudvalg, for at give arbejdere adgang til nationale direktionsprotokoller og flere andre foranstaltninger, der havde til formål at demokratisere fagforeningen og skrumpe. rummet mellem ledelse og medarbejdere. På det lavere føderationsniveau vandt flere af deres kandidater valg til lederposter, og de vandt flere vedtægtsændringer, der åbnede op for fagforeningsstyring for medlemmer og forhindrede nepotisme blandt ledere. De har gjort direkte valg af ledere – én arbejder, én stemme – til et nøglekrav, som ville tvinge mere lydhørhed over på fagforeningsfolk.
Kun to af de 12 jernbaneforbund tilhører Teamsters International Brotherhood, men Teamsters har spillet en overordnet rolle i kampen. Jernbanekampen markerer det andet store Teamsters-tab i de seneste år, efter at det førte, hvad mange arbejdere så som en mislykket kontraktkamp mod UPS, der sluttede i 2018. Jimmy Hoffa Jr., mens han stadig var præsident, havde navngivet Sean O'Brien, en magtfuld Teamster-figur fra Boston til at lede forhandlingerne i 2017. Hoffa havde længe været genstand for en udfordring nedefra organiseret af Teamsters for a Democratic Union - et reformmøde, der også tilbød støtte til Mantz og Modicas Rank and File United. (Udfordringen var langvarig: Jeg modererede en debat i 2011 til Teamsters præsidentkonkurrence, der inkluderede en TDU-udfordrer, hvor Hoffa Jr. var en no-show.)
Året før Hoffa udnævnte O'Brien til at lede forhandlingsteamet, havde han overlevet en overraskende tæt udfordring fra reformkandidaten Fred Zuckerman, der vandt med kun 6,000 stemmer ud af 200,000 afgivne. (Zuckerman vandt faktisk snævert i USA, men tabte takket være canadiske stemmer.) O'Brien inviterede Zuckerman og andre Hoffa-kritikere til UPS' forhandlingsteam; Hoffa krævede, at han sparkede Zuckerman af; O'Brien nægtede; Hoffa afsatte sin tidligere allierede O'Brien. Den nye komité gik blødt over for UPS og gik med til en kontrakt, der blev afvist af et flertal af arbejderne. Teamsters vedtægter krævede en to-tredjedeles stemme for at afvise det, så det gik igennem. Men det kom på bekostning af øget vrede blandt arbejderne. Ved det næste stævne var TDU i stand til at ændre to-tredjedels-reglen, og O'Brien lancerede en præsidentkampagne mod Hoffa-maskinen, hvor Zuckerman løb om nummer to. I 2021 chokerede reformbevægelsen arbejderverdenen ved at fordrive Hoffas kumpaner og slå hans håndplukkede efterfølger.
O'Brien bragte en ny ledelsesstil til Teamsters. (Efter at jernbanekampen var tabt, kaldte han offentligt senator Joe Manchin, den eneste demokratiske senator, der stemte imod at tilføje sygedage til den foreslåede kontrakt, for en "kujon".) O'Brien blev taget i ed i marts 2022, og som en af sine første handlinger brugte han sin politiske kapital med Det Hvide Hus og Labour-minister Marty Walsh - den tidligere Boston-borgmester havde længe været en politisk allieret - til at bede om, at jernbanefolk blev sluppet ud af mægling og at få forhandlingerne forelagt en præsidentiel nødbestyrelse. , hvor de troede, de ville være i gunstigt terræn.
Fagforeningernes satsning på præsident Joe Biden, arbejdsminister Marty Walsh og transportminister Pete Buttigieg var malplaceret.
Biden-administrationen havde installeret pro-fagforeningsledelse i NLRB, som allerede havde regeret i flere højprofilerede stridigheder til fordel for arbejdere. Nu sagde Dall, at Biden-administrationen endda tillod jernbaneforbundene at nævne flertallet af de embedsmænd, der fører tilsyn med PEB. Dalls BMWED ønskede at bryde formen og navngive progressive økonomer, samfundsforskere eller lignende. “Maintenance of Way, da de blev bedt af præsident Joe Biden om at levere en liste over personer, de ønskede på PEB, kom op med folk som Robert Reich. Resten af jernbanearbejdet kom med en liste over forbandede voldgiftsmænd," sagde Dall.
Andre fagforeninger trak sig tilbage, og Reich nåede i sidste ende ikke videre. Og fagforeningernes satsning på Biden, Walsh og transportminister Pete Buttigieg var malplaceret. Biden, til sin beskedne kredit, tvang en enkelt betalt personlig dag ind i kontrakten, og Walsh tilføjede yderligere sødestoffer. Gennem PEB vandt BMWED udgiftsgodtgørelse, mens han var på vejen, en enorm indrømmelse fra cheferne. Indtil nu, som PEB bemærkede, selv hvis arbejdere skulle rejse fra Illinois til Nevada for at arbejde, som det skete, ville arbejderen ikke få tilstrækkelig godtgørelse. "Medarbejdere bør ikke forventes at skulle betale deres egen måde for at komme til et fjerntliggende sted for at udføre arbejde," skrev bestyrelsen på side med BMWED, et sæt indrømmelser, som luftfartsselskaberne anslåede ville koste dem $83,000,000 årligt. "Omkostningerne ved at rejse er en omkostning ved at drive forretning baseret på den forretningsmodel, som transportørerne har valgt for at få arbejdet udført, ikke en fordel for medarbejderne." Men der var ingen væsentlig rokkering på sygedage, løn eller sundhedsydelser.
I september blev kontrakten sendt til medlemskredsen i de 12 fagforeninger. Rank and File Uniteds caucus indtog ikke en officiel holdning, men dets ledere forklarede, hvorfor det ikke var den bedst mulige aftale. "Vi ønsker at være uddannelsesværktøjet, der får folk til at indse, at de kan få det bedre, og de burde være i stand til at blive bedre, hvis de organiserer deres egen arbejdsplads," sagde Mantz. RWU undersøgte sine medlemmer, fandt langt de fleste modstandere og besluttede at køre en kampagne imod det.
I sidste ende stemte 6,646 BMWED-arbejdere for at afvise det, mens 5,100 støttede det. To andre store fagforeninger, den ene repræsenterende signalmænd og den anden repræsenterende konduktører, bremsemænd, værfter og andre, stemte det ned. En fjerde, en kedelmagerforening med omkring 300 medlemmer, sagde også nej. De fire sammenlagte fagforeninger betød, at et flertal af arbejderne havde afvist tilbuddet.
Efter at have spillet Biden-kortet stod fagforeningsledere tilbage uden noget. Virksomhedens nyhedsmedier begyndte at køre skræmmende historier om de økonomiske og sikkerhedsmæssige konsekvenser af en jernbanestrejke eller en lockout - vand ville blive usikkert at drikke, medicin ville ikke ankomme, 2 milliarder dollars om dagen stod i flammer osv. - og Biden gjorde, hvad Jernbanearbejdsloven tillader det.
Den 28. november sendte han aftalen direkte til kongressen. "Jeg opfordrer Kongressen til straks at vedtage lovgivning for at vedtage den foreløbige aftale mellem jernbanearbejdere og operatører - uden ændringer eller forsinkelser - for at afværge en potentielt lammende national jernbanenedlukning," sagde Biden i en erklæring. "Som en stolt pro-labour-præsident er jeg tilbageholdende med at tilsidesætte ratificeringsprocedurerne og synspunkterne fra dem, der stemte imod aftalen...Nogle i Kongressen ønsker at ændre aftalen for enten at forbedre den for arbejdskraft eller ledelse. Uanset hvor velmenende det end er, vil enhver ændring risikere forsinkelser og en invaliderende nedlukning."
Samme dag talte Parlamentets formand, Nancy Pelosi sendte et brev til hendes caucus, der fortalte dem, at der ville komme en afstemning om aftalen, og at der ikke ville blive overvejet ændringer. Fagforeningsledelsen havde lagt alle sine æg i Biden-kurven, Biden havde underbudt dem, og de havde intet tilbage. Uden for BMWED havde få af fagforeningerne påtaget sig det niveau af intern organisering, der kræves for at producere et engageret medlemskab, og Pelosi kunne regne med robust støtte fra republikanerne. Det gjorde progressive stemmer i Parlamentet rart at have, men på ingen måde en nødvendighed for at vedtage kontrakten.
Men arbejderne blev ved med at lobbye. I løbet af sommeren var Mantz og Modica taget til Labour Notes-konferencen i Chicago. Hvad der havde været en mindre affære i de foregående år, blev til en knaldrende fejring af stigningen i arbejdermilitans i 2022. Med over 4,000 arbejdere mødte op, blev konferencen udsolgt. Der mødte Mantz Labour Notes-reporter Jonah Furman, og de to havde holdt kontakten. Valgt af lokale medlemmer til at være North Dakota lovgivende direktør, havde Mantz været i stand til at rejse til Washington, DC i midten af november sammen med 25 andre jernbanefolk for at mødes med medlemmer af Kongressen og lobbye dem om den kamp, de vidste var på vej. Furman fortalte ham, at han havde venner på kontorerne hos reps. Cori Bush, D-Mo., og Jamaal Bowman, DN.Y., og foretog introduktionerne.
Mantz havde tre andre jernbaner med sig: Voncha Halbert fra Mississippi, William Cody fra New York og Corin Rodriguez fra Illinois. De fire pressede på Bowmans lovgivende team, at manglen på sygedage stod for en lang række andre klager, og at hvis kontrakten kom til Kongressen, var tilføjelse af syv sygedage topprioriteten. Bowman begyndte hurtigt at udarbejde lovgivning, før Biden havde flyttet for at påtvinge kontrakten.
Jeff Joines, direktør for lovgivende anliggender for BMWED, talte meget om Mantz' lobbyindsats. "Uanset hvad han fortæller dig, er det fakta," sagde han og tilføjede, at Mantz og hans kolleger havde 107 forskellige møder den uge, med hovedfokus på Senatets republikanere. De kom ud af det med et antal hårde GOP-ja, sagde han, men også med et godt antal bløde ja. "Vi håbede på, at vi ville være i stand til at få 10 eller 11 [republikanske senatorer] på afstemningsdagen baseret på samtaler, vi havde tilbage i november," sagde Joines.
Selv de republikanske senatorer var forbløffede over, at arbejderne ikke havde nogen sygeorlov. Men spørgsmålet var, hvor hårdt jernbanerne ville kæmpe.
Efter at Biden sendte sin version af TA til Kongressen, nåede Bowmans kontor tilbage til Mantz for at koordinere strategien. "Jeg tænkte: 'Vi vil have disse syv dage med betalt sygeorlov', og de siger: 'Okay, godt, lad os gøre noget', og det var sådan set der, det begyndte," sagde Mantz. "Det var bare et sidste øjeblik, Hail Mary. Det var ret godt, hvordan det hele hang sammen." Han nåede ud til sit nationale lovgivende hold og fortalte dem om Bowmans plan; de var i kontakt med senator Bernie Sanders' kontor for at se, om han kunne køre et ledsagerspil på Senatets side. Biden og Pelosi havde begge sagt mandag, at ingen ændringer ville blive tilladt i kontrakten, men tirsdag begyndte presset at opbygges for at tillade sygedage.
Congressional Progressive Caucus Chair Pramila Jayapal engagerede Pelosi, og en aftale om at tillade en anden afstemning om Bowmans forslag blev indgået. At holde to stemmer - den anden som en "tilmeldingskorrektion" - betød, at lovgivningen ikke behøvede at komme tilbage gennem Parlamentet, hvis sygedage blev afvist af Senatet. At bringe det tilbage gennem Parlamentet ville have haft fordelen af at tillade progressive lovgivere at afgive en symbolsk stemme imod det, hvis sygedagsbevægelsen mislykkedes, men det risikerede også ikke at få en afstemning i Senatet. Senatets flertalsleder Chuck Schumer var klar over, at han ikke ønskede at komme i nærheden af den følgende uges strejkefrist, af frygt for, at transportører kunne begynde at låse arbejdere ude. At forsøge at få lovforslaget til at komme tilbage gennem Parlamentet, så progressive kunne gå på rekord mod en dårlig kontrakt, risikerede ikke at få en afstemning om sygedage i Parlamentet.
I Parlamentet onsdag stemte 290 medlemmer af Kongressen - 72 flere end de 218 nødvendige - for at godkende den underliggende foreløbige aftale. Sygefraværet blev tilføjet med en stemme på 221-207. Husets træk gav tid, som Sanders brugte til at sikre, at han kunne få sin stemme på sygedage, som jernbanefolkene mente stadig havde en chance, hvis republikanerne fulgte op på nogle af deres pro-arbejderretorik.
Venstrefløjens kritikere på Twitter beklagede progressive for at stemme for kontrakten og hævdede, at sande socialister aldrig ville stemme for at påtvinge arbejdere en kontrakt for at forhindre dem i at strejke. Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., tog hovedparten af kritikken for sammen med de fleste demokrater at stemme både for den underliggende kontrakt – som arbejderne havde afvist – og de yderligere sygedage, som arbejderne ønskede. Når først progressive havde fået løftet om en afstemning på sygedage, lyder argumentet fra kritikere, var der ingen grund til at stemme for den underliggende kontrakt, da den havde stemmerne selv uden dem. Og hvis den ikke havde stemmerne, så meget desto bedre, da arbejderne ville kunne strejke for at imødekomme deres krav.
Modsætningen til dette argument er i sig selv strategisk, sagde Joines, Grooters, Mantz og andre. Hvis alle republikanerne tilfældigvis stemte nej til at pålægge kontrakten som en måde at sikre sig, at sygedagsafstemningen ikke kom til ordet, ville resultatet ikke være en strejke. Resultatet ville være, at Pelosi derefter ville trække sygedagsafstemningen og sætte TA på gulvet solo - hendes oprindelige plan - og vedtage den med robust republikansk støtte. "Den eneste chance, vi havde for at få sygeorlov, var at vedtage begge lovforslag i Parlamentet," BMWED'ens hovedkonto lagt ud på Twitter. »Uden at bestå begge dele blev sygefraværet sænket. @RepAOC stemte for begge foranstaltninger, fordi det var vores eneste mulighed for at fremrykke sygefravær og få en chance. AOC har altid haft vores ryg, og vi takker hende.”
Ocasio-Cortez forklarede at hun havde fulgt strategien fra både landsforbundet og Teamsters Local 202 i sit distrikt. En lagerforening, 202's præsident er Dan Kane Jr., en allieret med O'Brien og Zuckerman, og lagermedlemmerne havde arbejdet tæt sammen med jernbanefolk tidligere samme år, da de var blevet låst ude af transportører. I september inviterede Kane Ocasio-Cortez til lageret til et Teamster Political Coordinators Meeting, hvor han introducerede hende for jernbanearbejdere, der orienterede hende om ins og outs af jernbanekampen og skabte forbindelser, der ville komme til nytte, efter at Biden havde taget sit træk. mod fagforeningerne. Teamsters iførte sig Ocasio-Cortez i et skærp og postede et billede af mødet. På afstemningsdagen talte Kane og Ocasio-Cortez om den lovgivningsmæssige strategi.
Alligevel, som et tegn på, hvor anspændt miljøet blev på Twitter under afstemningen i Parlamentet, blev hun latterliggjort for at sige, at hun havde talt med nationale fagforeninger såvel som lokale 202, som påstås at være for langt væk fra jernbanerne til at være værd. høre fra. Men det misforstår solidaritetens og organiseringens rolle, når det kommer til at udnytte magten.
Som Dall sagde, når chipsene er nede, skal velorganiserede arbejdere kunne trække på enhver og alle allierede, især inklusive dem i deres egen internationale. "I ethvert øjeblik skal du have [medlemskabet] klar til at handle på produktionsstedet. Det kalder vi strukturel magt. Men man skal også have det, vi kalder foreningskraft,” sagde han. "Du skal have omfattende kampagner, der tager år at udvikle, hvor du udvikler venskaber, så når der kommer skub, og lortet er ved at ramme fanen, har du venner, som miljøsamfundet, det civile rettighedssamfund osv. osv., rejser sig og går og knepper disse jernbaner.”
Kritikere af manøvreringen i Parlamentet hævder, at sygedage altid var dømt i Senatet, men de arbejdere, der havde lobbyet i det øverste kammer, havde grund til at være håbefulde. Den tirsdag den 29. november, forud for en afstemning i Parlamentet eller Senatet om Bowmans foranstaltning, svævede senator John Cornyn, R-Texas, muligheden for, at der kunne være betydelig støtte til sygedage. Hans kommentar var ikke uden for manchetten, men var et produkt af dybt engagement fra jernbanearbejderne. Men jernbanerne faldt hårdt, og Handelskammeret meddelte, at det ville "score" afstemningen, hvilket betyder, at enhver, der stemte for det, ville blive straffet, når valgtiden er gået. Fire af de hårde ja - trods alt ikke så hårde - fordampede efter kammertruslen, sagde Joines, hvor to af dem sagde, at det specifikt var på grund af kammerbrevet. Så meddelte Manchin, at han var et nej. "Det var et slag for os," sagde Joines, BMWED's øverste lobbyist. De arbejdere, der havde brugt de foregående måneder på at gå i Kongressens sale, blev de sidste par uger kaldt "naive" og "idiotiske" af venstreorienterede podcastere for deres tro på, at en sejr var mulig.
"Jeg håber, at de folk, der læser dette, ikke tror, at vi føler, at vi er blevet forrådt af nogen."
Mens den ugelange kamp var god til at øge bevidstheden, sagde Joines, var det aldrig meningen, at det blot skulle være teater. "Hele det her var ikke et hunde- og ponyshow," sagde han. "Vi var seriøse med at få det vedtaget i Parlamentet, og vi var seriøse med at få det vedtaget i Senatet, og det var vores eneste vej." Han sagde, at han har set noget af den kritik, der er rettet mod progressive, der tvang sygedageafstemningen. ”Hvis det ikke var for det arbejde, den progressive flok gjorde, ville vi aldrig have fået afstemningen om sygedage. Jeg håber, at de folk, der læser dette, ikke tror, at vi føler, at vi er blevet forrådt af nogen, for det var det, vi skulle gøre for at få en afstemning om sygedage,” sagde han. "Da vi fik det vedtaget i Parlamentet, hævede det jernbanernes situation og manglen på sygedage til et niveau, som det aldrig havde været før. Det ville aldrig være nået dertil, hvis det ikke havde været for folk som Bernie Sanders og AOC og alle de andre progressive derude."
Modica sagde, at han forstod kritikken af husdemokraterne, der stemte for den første foranstaltning, som pålagde kontrakten, før sygedage blev tilføjet. »Regningerne burde have været én. Det var der, Pelosi gik galt,” sagde han. "Det var da, de fremsatte ændringsforslaget, som jeg hørte, at Pelosi blev ret sur over... Den løftestang, de ville have haft, ville have været, passere sygedage, eller du får en strejke, men jeg gætter på, at de ikke havde nok støtte. ” Joines var enig og sagde, at strejketruslen var undermineret af den republikanske støtte til Pelosi's indsats for at afværge den. "Det ville aldrig ske, for der var nok republikanere," sagde han.
Mantz, der stadig bor i Minot, er nu sporinspektør og bruger sine dage på at køre en pickup truck over sporene på udkig efter potentielle problemer. Han sagde, at fokus i deres strategi var på at flytte sygedagskampen over til senatet, og han har set online-kritikken om deres strategi med fornøjelse. "Der er mange venstreorienterede, der gør det, det er dem, der er mest sur over det hele, de er ikke nødvendigvis jernbanefolk. De fleste af jernbanefolkene er faktisk konservative – med byggefaget er det den samme slags. Men mange fyre har kigget og sagt, Wow, nogle af disse progressive mennesker har været virkelig fantastiske. Jeg sætter pris på dem for det, hvilket er lidt forbløffende,” sagde Mantz og antydede, at mange af kritikerne ikke forstod, at PEB altid ville blive implementeret af Kongressen, og at en strejke simpelthen ikke fandt sted. Der skal arbejdes meget mere, før det er en mulighed.
Grooters, hvis RWU kaldte hele debaclet et forræderi fra begge parter og opfordrede til udforskning af en tredjepart, sagde på samme måde, at fjendtligheden rettet mod Bowman og andre var malplaceret. "Vi har altid vidst, at vi ville blive tvunget tilbage til arbejdet af Kongressen. Vi vidste bare ikke hvornår og under hvilke betingelser. Jernbanearbejdere er ikke bekymrede for truppen, det er sådan et ikke-problem for os. Og ja, det er et strategisk spørgsmål. Og jeg kan se fordele og ulemper ved det, vi gjorde. Og det var, hvad vi gjorde i øjeblikket. Og ja jeg forstår det. Jeg forstår det. Er det strejkebrud på den ene side? Ja. Men det er en distraktion fra det arbejde, der skal ske,” sagde Grooters.
"Jeg kan ikke finde fejl med kongresmedlemmer, som bliver fortalt af ledelsen på den ene side, sætter disse mennesker tilbage på arbejde, og de menige på den anden side, som forsøger at løfte et krav og siger, kan vi få netop dette en ting mere? Jeg tror, de på en måde gjorde præcis, hvad de fik at vide fra jernbanearbejde."
Den socialistiske Seattle-byrådskvinde Kshama Sawant, en af de højest profilerede kritikere af progressive demokrater i huset, afviste arbejdet i det menige caucus som ikke repræsentativt for arbejdere mere bredt. "Der er ingen afstemning, som er enstemmig, du kan altid finde en arbejder, der ikke er for strejkeaktionen, som har konservative ideer," sagde hun i et afsnit af podcasten "Bad Faith", hvor jeg også var gæst, og argumenterede at Squad-medlemmerne burde udstødes fra de demokratiske socialister i Amerika for at forråde arbejdere. Der havde ikke været afstemning om medlemmerne, sagde hun, så derfor kunne caucuserne ikke siges at stå for arbejderne.
Da Grooters blev bedt om at svare på påstanden om, at uden flertalsafstemning, var de ikke repræsentative for arbejdere mere bredt, tog Grooters en lang pause, før han besluttede sig for et mere diplomatisk svar. "Jeg prøver at tænke lidt mere omhyggeligt over det, Ryan," sagde han og sagde ganske enkelt: "Jeg tror, vi repræsenterer stemmer i vores håndværk og i vores fagforeninger, som er gode nok til at fortsætte med at rejse disse spørgsmål, og at vi burde være opmærksomme på, hvad arbejdere i vores organisationer har at sige og løfte deres problemer op."
Noget af kritikken, spekulerede Grooters, kan stamme fra manglende kendskab til, hvor svært og ressourcekrævende det er at organisere en vidtstrakt, isoleret arbejdsstyrke fyldt med et betydeligt antal arbejdere, der refleksivt er fjendtlige over for alt, der lugter af progressivt eller socialistisk. "Selv bare at prøve at passe denne ekstra ting ind i dig selv og dine kollegers liv... Det er hårdt arbejde. Det tager tid. Og det er virkelig svært på jernbanen, hvor du ikke kun har 12 forskellige håndværk, men du arbejder geografisk så spredt."
"Jeg kan virkelig ikke sige nok, hvor vigtigt det er at have en menig ledet koalition i din fagforening," sagde Grooters, "og jeg er ligeglad med, om det er jernbanearbejdere eller dets stålarbejdere eller bilarbejdere, medmindre du har en stemme fra menige medarbejdere, der advokerer for det, du virkelig har brug for, så lader du ledelsen diktere det til dig, og de er ikke altid i stand til at vide, hvad der er bedst. Og så det skal komme fra os på jorden, og BMWED's medlemmer har gjort et godt stykke arbejde med at løfte jernbanearbejdernes problemer og deres problemer. Og tilsvarende, Railroad Workers United forsøger at bringe alt håndværk ind i en samtale og arbejde hen imod at tale med én høj stemme og slå til lyd for, hvad jernbanearbejdere har brug for. Og jeg tror, at begge organisationer i dette øjeblik har gjort det."
"Medmindre du har en stemme fra menige medarbejdere, der advokerer for det, du virkelig har brug for, så lader du ledelsen diktere det til dig."
Dall sagde, at han var stolt over at se resterne af hans mobiliseringsprojekt bære frugt. »Det er kollektive kampe. Men du ved, vi er også nødt til at have folk, der virkelig er på toppen af det. Deven [Mantz] er bare en utrolig energisk, lys, on-top-of-it jernbaner,” sagde han.
Mantz, da jeg begyndte at stille spørgsmål om hans gymnasium, indså, at han var ved at blive en central del af historien, og insisterede på, at hans rolle ikke blev overhypet. "Det var en holdindsats," sagde han.
Marilee Taylor, en nyligt pensioneret ingeniør i mere end 30 år, sagde i et interview med YouTube-vært Sabby Sabs at hun blev opmuntret af opmærksomheden på spørgsmålet. »For et år siden i dag, hvis du så en jernbanearbejder, ville de fleste gå, åh ja, det er den, jeg vinker til, når jeg går forbi, men problemerne ville overhovedet have været klare. Det er meget kort tid, at vi faktisk har ført en god kamp,” sagde Taylor. "Problemerne er derude mere, end jeg nogensinde har set, og folk siger: 'Hvad, har du ikke sygeorlov?'"
Forholdene er så brutale, sagde Grooters, at kampen er det værd. "Dette har taget en stor mængde tid og energi og kræfter at gøre, men det er så afgørende, hvis jeg skal være i stand til at leve et liv uden for jobbet," sagde han.
Efter den mislykkede afstemning i Senatet besluttede fagforeningsledelsen at gøre det næste skub til en indsats for at få Biden til at give betalt sygeorlov gennem en bekendtgørelse. Et brev er blevet udarbejdet af medlemmer af Kongressen for at presse Biden til at gøre det, ledet af Sanders i Senatet og i Repræsentanternes Hus af reps. Rashida Tlaib, Bowman, Don Payne og Cori Bush.
Selv Wall Street vejer ind. Fredag, Interfaith Center for Corporate Responsibility, som har over $4 billioner i aktiver, opfordrede jernbaner at give arbejdere sygedage. At synde mod arbejdere, med verdens øjne rettet mod transportørerne, kan være dårligt for erhvervslivet. CSX annoncerede det ville ikke straffe arbejdere for at tage sygedage.
Pludselig er den længe døende nationale ledelse blevet opmærksom, og annoncerer endda et møde i Washington i næste uge, hvor Sanders forventes at tale. Menige medarbejdere andre steder griber utilfredsheden. Reece Murtagh, en maskinmester i Richmond, annoncerede sit kandidatur til præsidentposten for den 7,500-medlemmer, Machinists District Lodge 19, der søger at kanalisere arbejderens vrede over ledelsens fiasko, rapporterede Furman for Arbejdsnotater.
Dall sagde, at hvis fagforeningerne ønsker at være klar til den næste runde af kontraktforhandlinger, skal de ikke bare organisere deres menige, men omorganisere sig til en industriforening, der er i stand til at tage imod store virksomheder som UPS eller jernbanerne eller Amazon, i stedet for at holde fast i den gamle håndværksfagforeningsmodel, hvor arbejdere i forskellige job ender repræsenteret af rivaliserende fagforeninger, snarere end alle arbejdere i en branche, der organiserer sig under en enkelt fagforening.
"En del af problemet her er, at jernbanerne har gjort et fandens arbejde ved ansættelsesstedet," sagde han. "De laver ikke kun psykologisk profilering, men de har ansat en flok folk fra det amerikanske landdistrikt, som kommer fra førindustriel baggrund, mange af dem er bogstaveligt talt smudsbønder, som så ender i denne skøre røv, ammeindustri på Wall Street. . Og det er meget svært at få mening ud af det. Du har virkelig brug for nogen, der har været rundt om blokken, for at hjælpe dem med at forstå, hvordan du udøver magt i den slags situationer og får gode resultater. Og det er bare ikke det, jernbanearbejde handler om. Den håndværksmæssige fagforenings dynamik er bare virkelig ikke op til kampen.”
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner