Countee Cullen, en sort amerikansk digter, spurgte engang: Hvad er Afrika for mig?
Med det amerikanske valg kun få dage væk, og afrikanere holder vejret, krydser for det meste fingre for Obama, synes jeg, at jeg er nødt til at vende spørgsmålet om og spørge: Hvad er Amerika for mig?
Hvorfor skulle resultatet af det amerikanske præsidentvalg have betydning for Afrika?
Hvad mit hjerte føler, og hvad mit sind ved, er i strid. Mit hjerte, nationalistisk og sort, banker med Obama-kampagnens op- og nedture. Men mit sind, til tider kynisk, men altid på udkig efter tingenes bundlinje, ved, at et imperium ikke drives af god vilje, at der ikke er nogen blide giganter, og at historien ikke slettes fra den ene dag til den anden.
Hvad er Amerika for mig?
Jeg ønsker at forene mit hjerte og sind. Jeg vil tale frit.
Jeg vil gerne stille nogle svære spørgsmål, fordi Obama med sin urokkelige analyse af raceforhold og USA's tilstand i verden inviterer os til at gøre det samme.
Hvad er Amerika for mig? Jeg er nødt til at begynde med Obama.
Jeg forstod ikke fuldt ud Obamas kandidatur og dets historiske betydning, før jeg så ham tale i Cleveland, Ohio sidste februar. Personligt er han ret tynd og ikke særlig høj, og overraskende nok er hans uscriptede talelevering ikke flydende i Martin Luther King Jr.-stil. Han stopper uventet, mens han søger efter ord. Hans karisma, tænkte jeg, er ikke legemliggjort i ham – snarere er den inkarneret i hans vision – at i denne tid med krig og økonomisk uro ønsker amerikanerne at tro på, at de kan gøre det bedre.
Det gik op for mig, at Obama, en mosaik af kulturer og oplevelser, formentlig er den første politiske leder, der passer godt ind i globaliseringens hud med alle dens løfter og modsætninger. Han er en af de sjældne historiske figurer, der kommer til at legemliggøre en historisk periode og giver det løfte, mens han inspirerer håb.
Og vi fra Afrika, såvel som Latinamerika og Asien, reagerer på det håb og løfte.
Men mere end det har Obama skabt en sjælden mulighed for os til at reflektere over os selv som folk og nationer. Som afrikaner spørger jeg: Hvis jeg skulle holde Obama op som et spejl for at afspejle Afrika, hvad ville jeg så se?
Jeg ville se et Afrika, der forstår at kæmpe, - et kontinent af håb og løfter; hvor afrikanere besejrede kolonialismen og apartheid og har givet besked til de sidste af dens diktatorer.
Men jeg ville også se afrikanere blindet af etnicitet, og som bærer religion så stramt, at det er en spændetrøje af galskab;
Jeg ville se afrikanere blive plaget af en intens mangel på nysgerrighed over for verden som helhed, og som forholder sig til international politik gennem udenlandsk bistand;
Jeg ville se et Afrika, hvor fattigdommen, på trods af løfterne om globalisering, er stigende. Og andre mål for fremskridt, som børnedødelighed, viser, at tingene bliver værre i Afrika, mens de bliver bedre i andre dele af verden.
Jeg ville se et Afrika, der endnu ikke har beskæftiget sig med koloniale arv såsom jordfordeling, og hvor hvid hud stadig er mere værdsat end sort liv;
Jeg ville se et Afrika, der tilskynder til karikaturdemokratier, hvor lande som Zimbabwe kan lære af Kenya, at afstemningen ikke tæller, hvor demokrati bliver et dække for uretfærdighed og plyndring;
Jeg ville se et Afrika, hvor den politiske fantasi er løbet tør; den slags politisk fantasi legemliggjort af Steve Biko, anti-apartheid-aktivisten, eller Thomas Sankara, den revolutionære leder fra Burkina Faso, myrdet i 1980'erne. Vi har glemt, hvordan man drømmer for vores børn – for en fremtid, der endnu skal komme.
Vi er ikke alene om alt dette: det er bare, at når vi bruger et teleskop til at se verden, kan vi ikke se os selv.
Overvej dette: George Bush, arkitekten bag krigen mod terror, som også præsiderede den amerikanske økonomiske nedsmeltning, der truer finansielle institutioner verden over, er tilsyneladende mere respekteret i Afrika end i USA. En meningsmåling i år viste, at hans godkendelsesvurdering i Afrika svævede på 80 procent, mens den i USA var sølle 30.
Det bliver mere skørt. Benin har erklæret en George Bush helligdag. Dette er et land uden en Nelson Mandela-dag, en Kwame Nkrumah-dag eller endda en Afrikas befrielsesdag.
Hvordan forklarer vi dette? Er dette bespottelse fordi George Bush er hvid? En amerikaner med penge? En sød kristen herre? Har George Bush gjort mere for Afrika end Clinton eller Carter?
Bushs langvarige arv til Afrika vil være oprettelsen af African Command Center, et amerikansk militærprojekt, der lover at forene civil ekspertise med militær planlægning og logistik. Africom skal først have base i den tyske by Stuttgart, fordi intet afrikansk land har været villige til at være vært for det. Kombiner Africom med en krig mod terror, der er væltet ind i Somalia, og vi ser, at Bushs arv vil være militariseringen af forholdet mellem USA og Afrika.
Indlæg nu hans trosbaserede "ABCs" hiv-politikker, der har sat kampen mod AIDS i Afrika tilbage, og hans 80 procents godkendelsesvurdering bliver et symptom på vores nærsynede læsning af verden.
Nok om Bush – hvad ville McCain eller Obama gøre for Afrika?
Lad os starte med John McCain. Som formand for Det Internationale Republikanske Institut, amerikanske konservatives udenrigspolitiske arm, har McCain allerede afsløret sig selv. IRI ønsker at konsolidere demokratiet i et amerikansk billede. Det vil sige, at det arbejder aktivt for demokratier, der vil åbne deres markeder for amerikanske interesser og deres grænser for amerikanske militæroperationer.
Hvad ville der ske, hvis et McCain-præsidentskab stødte på et ægte afrikansk demokrati, der ønskede at handle mere med Kina end USA? Eller en, der troede på sociale velfærdsprogrammer, eller som ønskede, at dens nationale rigdom, olien og diamanterne, primært skulle komme afrikanere til gode?
McCains politiske filosofi er enkel, landet først - Amerika først, resten af verden næst.
Men vil Obama være bedre for Afrika?
Obama siger, at han er imod Bush-doktrinen om foregribelse. Og at i hans administration ville USA gribe ind i sager om folkedrab, og lande ville kun miste deres ret til international lov, når de huser terrorister eller undlader at dræbe dem.
Det lyder fair nok, bortset fra når vi tænker på det med småt: Hvem navngiver og definerer en terrorist? Det var trods alt først i år, at Nobels fredsprisvindende Nelson Mandela blev fjernet fra den amerikanske terrorliste.
Og det er godt, at en Obama-administration vil gribe ind i sager om folkedrab, hvad enten det er militært eller ved at støtte allierede med penge og logistisk hjælp. Darfur, hvor anslået 300,000 er døde på fem år, er blevet givet som sådan af både Obama og McCain. Men hvad med Congo, hvor over 6 millioner mennesker er døde siden 1996?
Nu ved du, at tingene er dårlige, når du sammenligner antallet af døde på denne måde: men spørgsmålet er gyldigt: hvorfor Sudan, hvor langt færre mennesker er døde, og ikke Congo, hvor et langsomt holocaust udspiller sig? Hvis det enorme omfang af tabte menneskeliv ikke er den mest afgørende faktor i beslutningen om, hvor og hvornår der skal gribes ind – hvad er det?
Så ville Obama være god for Afrika?
Jeg ser krigen mod terror fortsætte i et Obama-præsidentskab. Han ønsker jo at afslutte krigen i Irak, så han bedre kan føre krig i Afghanistan og andre steder.
Jeg ser ulige handel fortsætte med at koste afrikanske lande mere i tabte indtægter, end de får i udenlandsk bistand.
Mit sind fortæller mig, at hvis du ser på spørgsmål, der virkelig betyder noget, såsom at afslutte militariseringen af USA's Afrika-forbindelser eller fremme lige handel, hvor afrikanske lande har lige adgang til det amerikanske marked i samme omfang som USA har i Afrika, svaret er nej.
Så mit sind siger mig nej.
Men hvis du tænker på flere uddelinger, mere følsomhed over for afrikanske problemer og mere udenlandsk bistand, vil Obama klare sig bedre end McCain.
Vi, afrikanere, er nødt til at miste det kikkert og tage et grundigt kig på os selv, mit hjerte, såret, råber.
Se, Obamas historie, svær men mulig i USA, ville have været umulig i Afrika.
I Kenya ville alene hans etnicitet have forhindret ham i at blive præsident. Som professor i jura på et afrikansk universitet ville han være blevet fyret eller tilbageholdt. Som samfundsarrangør ville han næsten helt sikkert være blevet myrdet.
Mit hjerte, nationalistisk og sort, ønsker Obama alt godt. Men mit hjerte og sind siger til andre afrikanere: - Sæt ikke dit håb til USA; hvis Afrika skal lykkes, vil det være, fordi afrikanere tog udfordringen op med at opfylde deres løfte.
Mit hjerte siger - Vi er også nødt til at svare på Countee Cullens spørgsmål: Hvad er Afrika for mig?
*Mukoma Wa Ngugi er forfatter til Hurling Words at Consciousness (AWP, 2006), en politisk klummeskribent for BBC Focus on Africa Magazine og assisterende redaktør af Pambazuka News. Denne artikel er bestilt af og vises med tilladelse fra BBC World Service.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner