Introduktion
Beliggende i centrum af Okinawa Island er Kadena Air Base den største US Air Force-installation i Asien.
Udstyret med to 3.7 kilometer lang landingsbaner og tusindvis af hangarer, boliger og værksteder strækker basen og dens tilstødende arsenal i Chibana sig over 46 kvadratkilometer af Okinawas hovedø. Cirka 20,000 amerikanske servicemedlemmer, entreprenører og deres familier bor eller arbejder her sammen med 3,000 japanske ansatte. Mere end 16,000 okinawanere ejer jorden, som installationen ligger på.1
Kadena Air Base er vært for den største kampfløj i USAF – den 18. fløj – og i løbet af de sidste syv årtier har installationen fungeret som en vigtig affyringsrampe for krige i Korea, Vietnam og Irak. I betragtning af Kadena Air Bases lange historie og dens bystørrelse, er det let at forstå, hvorfor USAF kalder det "The Keystone of the Pacific."
Landmænds marker nær Kadena Air Base |
Men indtil nu har ingen indset, hvilken skade basen har påført miljøet og dem, der bor i dens nærhed. Dokumenter indhentet i henhold til den amerikanske Freedom of Information Act afslører, hvordan årelange ulykker og omsorgssvigt har forurenet lokalt land og vand med farlige kemikalier, herunder arsen, bly, polychlorerede biphenyler (PCB), asbest og dioxin. Militære myndigheder har ofte skjult denne forurening og bragt sundheden i fare for amerikanske servicemedlemmer, Okinawan-baseansatte og de 184,000 Okinawa-civile, der bor i nabosamfund.
Japan-US Status of Forces Agreement (SOFA) og miljøet
Japan er vært for 130 amerikanske baser – hvoraf 32 er placeret på Okinawa – men de amerikanere, der tjener på dem og lokale indbyggere, ved intet om de farer, disse installationer udgør for menneskers sundhed eller miljøet.2
Roden til problemet ligger Japan-US Status of Forces Agreement (SOFA), som ikke giver japanske embedsmænd mulighed for at udføre forureningskontrol inden for amerikanske baser. Det holder heller ikke militæret ansvarligt for at rydde op i land, der er vendt tilbage til civil brug.
I 2015 mærkede Washington og Tokyo en supplerende aftale om SOFA, der giver lokale myndigheder ret til at anmode om en baseinspektion efter et udslip. Men indtil videre har Pentagon undladt at give grønt lys for sådanne anmodninger.3
Da SOFA fritager USA for alt økonomisk ansvar for at rydde op i forurenet jord, bæres omkostningerne af japanske skatteydere. Den økonomiske byrde ved militær forurening er særligt tung for Okinawa, Japans fattigste præfektur, hvor amerikanske baser fylder omkring 20 % af Okinawas hovedø, men kun bidrager med 5 % til præfekturets økonomi.4
I Chatan Town i 2002 beløb sig omkostningerne til at rydde op i 187 tønder ukendte kemikalier dumpet af det amerikanske militær til cirka 20 millioner yen.5 Andre steder er ombygning af jord returneret fra Camp Kuwae blevet forsinket i mere end 12 år på grund af forurening fra arsenik, bly og olie.6
Da både SOFA og den nye aftale ikke beskytter Japans miljø, kommer det ned til Japans miljøstyrende standarder. Retningslinjerne angiver, hvornår amerikanske styrker skal rapportere udslip til den japanske regering, for eksempel efter at de overstiger en vis mængde eller indeholder et stof, der er opført som farligt. De tildeler dog ikke straffe til baser, der bryder miljøpolitikken, eller holder militæret ansvarligt for at rydde op for forurening i eller uden for dets baser.7
Denne kombination af mangelfulde regler og mangel på gennemsigtighed skaber hindringer for forskere, der forsøger at konstatere forurening inden for amerikanske baser i Japan. Forskere kan kun kontrollere jord, der allerede er vendt tilbage til civil brug - på hvilket tidspunkt det er for sent at forhindre forurening - eller udføre tests på dyreliv fanget nær aktive baser for at afgøre, om deres væv indeholder spor af toksiner. I betragtning af disse begrænsninger er Freedom of Information Act måske den mest effektive måde at løfte låget på, hvad der foregår bag hegnene på amerikanske baser i Japan.
8725 sider udgivet under FOIA
I januar udgav USAF 8725 sider med ulykkesrapporter, miljøundersøgelser og e-mails relateret til forurening på Kadena Air Base. Dateret fra midten af 1990'erne til august 2015, menes dokumenterne at være første gang, at sådanne nyere oplysninger om forurening på en aktiv amerikansk base i Japan er blevet offentliggjort.
Lækager af jetbrændstof - som denne lille i 2008 - udgjorde mere end 40,000 liter siden 1998 |
Dokumenterne katalogiserer cirka 415 miljøhændelser mellem 1998 og 2015; 245 af disse er sket siden 2010. Hændelser spænder fra små lækager, som forblev inden for basen, til store udslip, der udleder titusindvis af liter brændstof og råt spildevand i lokale floder.
I perioden 1998-2015 udgjorde lækagen næsten 40,000 liter flybrændstof, 13,000 liter diesel og 480,000 liter spildevand. Af de 206 hændelser, der blev noteret mellem 2010 og 2014, var 51 skylden for ulykker eller menneskelige fejl; kun 23 blev rapporteret til de japanske myndigheder.
Året 2014 oplevede det højeste antal ulykker: 59 - hvoraf kun to blev rapporteret til Tokyo.
Fordi store dele af dokumenterne er blevet redigeret, og der ikke er indberetninger for perioden 2004-2007, er den faktiske statistik sandsynligvis meget højere.
Indvirkningen på lokalt vand
På grund af sin beliggenhed i det tætbefolkede sydlige Okinawa spiller Kadena Air Base en integreret rolle i forsyningen af øens drikkevand. Inden for installationen er der 23 brønde, hvoraf nogle bidrager til drikkevand på og uden for basen. Mere end 300,000 meter afløb fører installationens regnvand ud i lokale floder – herunder Hija-floden, som leverer drikkevand til seks kommuner og Okinawas hovedstad, Naha.
Amerikanske dokumenter tyder på, at fejl og uagtsomhed på basen gentagne gange har bragt denne vandforsyning i fare.
For eksempel, i august 2011, løb 760 liter diesel ud i Hija-floden, da en operatør forlod en generatortank før ankomsten af en tyfon. I december 2011 lækkede 1,400 liter diesel fra USAF-huse på Camp McTureous på grund af, at embedsmænd ignorerede en advarselslampe; brændstoffet forurenede Tengan-floden.
I august 2011 forårsagede en manglende tømning af en generator før ankomsten af en tyfon lækage af 760 liter diesel i en lokal flod |
Andre rapporter tyder på, at fejlkommunikation forværrede spildhændelser. I juni 2012 tog det en ingeniør 1 time og 20 minutter at reagere på et 190-liters brændstofspild, fordi han var på food court og ikke kunne høre sin telefon ringe. For nylig, i februar 2015, undlod miljøhold at reagere på to hændelser – den første involverede 170 liter brændstof og den anden 23 liter hydraulisk væske – på trods af at de blev advaret af nødmandskab.
Ud over brændstoflækager frigav basen ved en fejl mindst 23,000 liter branddæmpende skum mellem 2001 og 2015. I august 2012 satte en japansk brandmand et brandanlæg i gang i en ulykke, der lækkede 1,140 liter. Så i maj 2015 frigav en beruset amerikansk marinesoldat 1,510 liter i et hærværk.8
Sådanne skum kan indeholde kræftfremkaldende stoffer, kemikalier, der vides at forårsage reproduktive og neurologiske lidelser, og perfluoroctansulfonat (PFOS). PFOS, kategoriseret af EPA som en ny forurening, er for nylig blevet fokus for bekymringer både på Okinawa og i USA
I januar meddelte Okinawa Prefecture, at vandvejene omkring Kadena Air Base i øjeblikket var forurenet med PFOS; i 2008, niveauer i en on-base brønd målt så højt som 1870 ng/L.9 EPA's foreløbige sundhedsrådgivningsgrænse for drikkevand er 200 ng/L. I marts lovede USAF at udføre test for PFOS-kontamination på 664 baser i USA10
Ikeda Komichi, rådgiver ved Environmental Research Institute Inc., Tokyo, understregede de potentielle farer ved PFOS. "Nuværende forskning tyder på, at det kan forårsage kræft, reproduktionsforstyrrelser og skade den næste generation. Gravide kvinder og små børn bør være særligt forsigtige med at undgå at indtage vand, der er forurenet med PFOS."
Siden 2008 har Kadena Air Base også spildt mindst 1,670 liter hydraulisk væske – en kendt kilde til PFOS; i mellemtiden dræner basens brandtræningsområde, hvor der rutinemæssigt sprøjtes skum, til lokale vandveje.
En anden trussel mod Okinawas drikkevand kommer fra lækager af råt spildevand, som basen tilsyneladende først begyndte at registrere i 2010. I november 2010 forurenede et spild på 57,000 liter Shirahi-floden og havet med spildevand, der målte 36,000 fækale coliforme kolonier –/100 ml kolonier gange EPA's maksimale grænse for svømmevand.
Et ukendt stof, der hævdes at være havfarve, lækker fra en tank på Kadena Air Base på et udateret billede. Der eksisterer ingen registreringer for udslippet, der tyder på, at det ikke var rapporteret, selv inden for militæret. |
For nylig, i juni 2013, lækkede et overfyldt mandehul 208,000 liter spildevand ud i Hija-floden. Basen tog 27 timer at underrette de lokale myndigheder, men dens efterfølgende pressemeddelelse sagde: "Sundhed og sikkerhed for vores servicemedlemmer og vores venner i lokalsamfundet er vores topprioritet." Opfølgende e-mails udvekslet mellem USAF embedsmænd inkluderer kommentaren, "Vi modtog lidt mediedækning. Så det er gode nyheder.”
I mellemtiden, i november 2009, dumpede servicemedlemmer 17 liter flydende tågeopløsning i stormafløb på trods af fabrikantens instruktioner om ikke at frigive stoffet til kloaksystemer. Ligeledes dumpede servicemedlemmer i juli 2014 hundredvis af liter medicinsk affald - beskrevet som "udløbet holdbarhed til injicerbare væsker" - i afløb på basen. "Det er meget usandsynligt, at noget vil blive set eller rapporteret, men hvis den mælkeagtige løsning nåede Hija-floden, vil vi have en meget oprørt offentlighed," hedder det i rapporten. Hverken hændelsen i 2009 eller 2014 blev rapporteret til den japanske regering.
Desuden fremhæver dokumenterne farerne ved at drive en travl lufthavn midt i civile samfund. Talrige nødsituationer under flyvningen (IFE) får piloter til at afbryde deres missioner - to opstår i en periode på en uge i januar 2015. I august 2011 fik en IFE også en F-15 til at dumpe 150 liter brændstof fra lav højde. Resuméet konkluderede: "Der var ingen indvirkning på lokalsamfundet."
Bly og asbest
Tilbage på jorden peger de FOIA-frigivne dokumenter på eksponering af amerikanske og japanske statsborgere for farlige niveauer af bly og asbest.
I mange årtier har en ovn i installationen brændt ammunition og "anden eksotisk pyroteknik" uden nogen emissionskontrol. I 1993 opdagede efterforskere, at denne forbrænding havde forurenet nærliggende jord med bly på 13,813 mg/kg og fjernere jungle med 6000 mg/kg. Der var "små gårde og grøntsagsgrunde" i området, og stedet lå tæt på en vandvej.
En anden brændegrav, citeret i en rapport fra april 1994, fik skylden for blykoncentrationer i jord på over 500 mg/kg med marker igen tilsyneladende i umiddelbar nærhed.
Den japanske regerings oprydningsstandard for blyforurening i jord er 150 mg/kg. Japan har ingen standard for landbrugsjord, men i Tyskland er det maksimalt tilladte niveau 100 mg/kg.
"Folk, der arbejder i området, skal bekymre sig om intellektuelle handicap og skader på deres nervesystemer. Også hvis de inhalerede dette bly og andre stoffer over en længere periode, kan det have forårsaget reproduktionsskader og beskadiget organer såsom blod og nyrer. Fordi niveauerne er så høje, er der en meget stor chance for, at jorden forbliver forurenet i dag,” sagde Ikeda.
Hun kritiserede også rapporterne for deres mangel på data om andre tungmetaller, der sandsynligvis blev udledt under forbrændingen af ammunition, herunder forarmet uran, som USAF brugte meget i 1990'erne.
Desuden afslørede undersøgelser fra 2000 til 2001 alvorlig forurening fra asbest i mange bygninger såsom sovesale, messehaller og fyrrum. Inspektører fandt store bidder af forringede asbestmaterialer spredt ud på nærliggende græsplæner.
Et af lokaliteterne var et forladt hospital, som før 2000 var blevet brugt til "beredskabstræning". Efterforskere bemærkede, hvordan militært personel havde brugt økser og motorsave til at lukke asbestfyldte døre - hvilket resulterede i spredning af "sprødt" (let at smuldre) materiale over en 460 m.2 område.
WHO anslår, at asbest er ansvarlig for en tredjedel af dødsfald ved erhvervsbetinget kræft på verdensplan.12 I de seneste år har japanske basemedarbejdere kæmpet for at vinde erstatning fra Tokyo for sygdomme, der tilskrives deres arbejde i asbestforurenede miljøer. Mange blev beordret til at arbejde uden ordentligt sikkerhedsudstyr. I 2014 gik den japanske regering endelig med til at betale kompensation til 28 ofre, men overlevende støttegrupper og basisarbejderforeninger vurderer, at antallet af syge sandsynligvis er meget højere.13
Tidligere basearbejder, Tamura Susumu, var selv vidne til farerne ved asbest. Ansat på amerikanske baser i 43 år indtil 1990'erne, hjalp hans vidnesbyrd til at vinde erstatning til familien til en kollega dræbt af asbest-relateret lungesygdom.
I et nyligt interview mindede Tamura om dilemmaet, som mange okinawanere ansat af det amerikanske militær står over for: "Selv om vi troede, at det, vi blev beordret til at gøre, var forkert, nægtede vi ikke. Vi var bange for, at vi ville blive fyret."
I løbet af sin tid på baserne var Tamura regelmæssigt vidne til slappe miljøstandarder - inklusive ulovlig dumpning af affald og sjusket oprydningsarbejde.
"I dag kan sikkerhedsforholdene være blevet bedre, men tidligere var den eneste måde at beskrive dem på yaritai hodai - Det amerikanske militær gjorde, hvad de ville.
Tidligere uagtsomhed vender tilbage til at hjemsøge nuværende servicemedlemmer
Før Okinawas tilbagevenden til japansk styre i 1972, opbevarede Kadena Air Base og det tilstødende ammunitionslager i Chibana et af de største arsenaler af masseødelæggelsesvåben på planeten: 800 nukleare sprænghoveder, et lager af herbicider, der mistænkes for at være Agent Orange og tusinder af tons sennep, VX og saringas. I slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 70'erne indlagde to lækager af kemiske våben 27 amerikanere på hospitalet, mens så meget jetbrændstof sivede ind i lokale vandbrønde, at de rent faktisk brød i brand.14
I løbet af 1970'erne forurenede bortskaffelsen af overskydende kemikalier fra Vietnamkrigen også Camp Kinser (dengang kendt som Machinato Service Area) med PCB'er, tungmetaller, pesticider og Agent Orange dioxin.15
De nuværende amerikanske vogtere af Okinawas baser kender meget lidt til deres farlige historie – især når det kommer til bortskaffelse af giftige stoffer.
En forladt lagertank truede bøndernes marker, da den lækkede 450 liter brændstof i marts 2012 |
På Kadena Air Base registrerer dokumenter fra 1990'erne til 2015 gentagne gange tjenestemedlemmer, der snubler over forurening forårsaget, men ikke rapporteret, af deres forgængere. Underjordiske opdagelser omfatter POL-forurening (råolie/olie/smøremiddel), hvid fosfor og forladte lagertanke, hvoraf den ene lækkede ca. 450 liter diesel, og truede nærliggende landbrugsjord i marts 2012. I juli 2014 fandt man en nedgravet tønde med kemikalier inden for installationen udløste e-mails, der opfordrede respondenter til at holde en "lav profil tak. Vil ikke have denne udgivelse (sic) til at trykke."
PCB
Denne kamp for at kontrollere information om tidligere forurening fremhæves af basens igangværende problemer med PCB'er16 Gennem det meste af det 20. århundrede var PCB en almindelig komponent i elektriske transformere, men de blev forbudt af USA i 1979, da de var forbundet med kræftformer og problemer med nerve-, reproduktions- og immunsystemet.17
I løbet af 1970'erne opbevarede servicemedlemmer på Kadena Air Base PCB-forurenet olie i en 21 meter bred udendørs pool, hvorfra den blev "efterfølgende solgt til bortskaffelse off base eller blandet med brændstof og brændt på base."
Poolen var placeret på en bakketop nær Kadena Marina, et populært rekreativt sted, og tidligere test, der afslørede PCB i havet, tyder på, at forurening havde spredt sig fra basen via grundvand eller stormafløb. Eksistensen af poolen kom først frem i 1998, da den blev rapporteret af en whistleblower, hvilket udløste en officiel undersøgelse.
Miljørådgiver Ikeda har kritiseret sådanne bortskaffelsesteknikker. Afbrænding af forurenet olie, forklarede hun, kan føre til indånding af toksiner, og den resulterende aske kan forurene jorden. Ikeda udtrykte også bekymring for lokale vandveje. "PCB'er kan opbygges i flodbundene og derefter trænge ind i skaldyr, krebsdyr, fisk og hele kystens økosystem. Fordi PCB er persistente og bioakkumulerer, stiger niveauet i deres kroppe, hvis folk indtager fisken over en længere periode."
I 1990'erne indsamlede Kadena Air Base PCB-forurenet olie fra "forskellige steder på øen", og lækager gav anledning til en række hot spots i installationen. Inde i et mekanisk rum steg forureningsniveauet til 17,000 mg/100 cm2. EPA's dekontamineringskrav for indendørs områder – selv dem, hvor adgangen er begrænset – er 10 mg/100 cm2.
I 1993 var efterforskerne bekymrede for, at PCB-forurening kunne have spredt sig, så de anbefalede at tage prøver af Hija-floden, som leverer drikkevand til basen og de omkringliggende samfund. Det ser ud til, at der aldrig er blevet udført sådanne tests.
Fra 1999 kontrollerede basen kun sit drikkevand for forurening fra "PCB'er og andre bestanddele" én gang om året fra en enkelt hane. Vand, der forlod anlægget, blev kun overvåget fire gange om året. I dag hævder anlægget at teste sin vandforsyning to gange om året for PCB og med bestemte intervaller for andre stoffer, for eksempel kvartalsvis for arsen og årligt for bly. Men opdagelsen i 2014 af høje niveauer af bly i vandfontæner i en uddannelsesbygning og nylige undladelser i at advare personale på basen om forhøjede PFOS-niveauer har sat spørgsmålstegn ved pålideligheden af sådanne tests.18
Test for PCB-forurening opdagede niveauer 1700 gange sikre standarder, men basen testede kun sit drikkevand en gang om året fra en enkelt hane. |
Rapporter fra 1990'erne hævdede, at PCB-hot-spots på basen var blevet ryddet op - men disse forsikringer ser ud til at være falske. I 2011 kritiserede interne efterforskere basens politikker vedrørende PCB som en "større mangel". De understregede fraværet af et sikkert opbevaringsområde for forurenede transformere og manglende mærkning af udstyr, der anses for at være farligt. Ifølge samme rapport havde anlægget i 2012 cirka 500 transformatorer, men der var blevet kontrolleret for PCB på mindre end halvdelen af dem.
Nylige rapporter afslører tilfælde af transformere, der lækker og eksploderer. En e-mail fra august 2014 viste beredskabsteams frustrationer efter at have håndteret den tredje transformatorlæk inden for en to-ugers periode.
108 tønder giftigt affald og fodboldbanen i Okinawa City
En af Okinawas mest alvorlige miljøhændelser i nyere tid er opdagelsen af 108 tønder giftigt affald mellem 2013 og 2015 på land, der engang var en del af Kadena Air Base.19 De FOIA-frigivne dokumenter kaster nyt lys over militærets rolle i hændelsen, og USAF forsøger at bagatellisere dens alvor over for forældre, hvis børn går på den tilstødende Bob Hope Primary School og Amelia Earhart Intermediate School.
Ved at samle en tidslinje for hændelsen fra rapporterne ser det ud til, at militæret omkring 1964 dumpede tønder med blandet farligt affald i kløfter i udkanten af Kadena Air Base. Omkring 1980 blev de to skoler bygget i nærheden, og i 1987 blev noget nærliggende land returneret til civil kontrol. I 1996 byggede lokale myndigheder en fodboldbane på stedet.
I juni 2013 afslørede arbejdere, der renoverede banen, snesevis af de nedgravede tønder, hvoraf nogle indeholdt høje niveauer af dioxin. Selvom opdagelsen var inden for meter fra skolens spillepladser, informerede USAF embedsmænd ikke lærere eller forældre. Der blev ikke opsat støvkontrolskærme for at forhindre mulig spredning af forurening, og da gravearbejdet foregik i nærheden, fik amerikanske studerende lov til at fortsætte med at lege udendørs.
Da militærfamilier endelig lærte om det giftige affald seks måneder senere, blev de rasende. Som svar udførte baseembedsmænd deres første kontrol af skolens område den 31. december 2013. De testede dog kun overfladejord og udførte ikke magnetiske test for at fastslå, om der lå nogen tønder begravet under skolens marker. I februar 2014 erklærede USAF-embedsmænd skolens område for sikkert, men laboratorietestresultaterne - på i alt 107 sider - er blevet fuldstændigt fjernet fra FOIA-dokumenterne.
En forværring af mistanken om en cover-up var en anden meddelelse i februar, der forsikrede servicemedlemmer om, at dioxin kun forårsagede hudsygdommen chloracne, men "Ingen andre sundhedsmæssige virkninger er blevet bevist." Dette modsiger EPA-data om, at dioxin "kan forårsage kræft, reproduktions- og udviklingsproblemer, skade på immunsystemet og kan forstyrre hormoner."
I de følgende måneder blev der gravet flere tønder frem på det returnerede land og nåede op på i alt 108. Ud over dioxin indeholdt nogle af tønderne herbiciderne 2,4,5-T og 2,4-D, arsen og PCB.
Billeder fra gerningssted: Nogle af de 108 tønder med giftigt affald, der er gravet frem fra den tidligere Kadena Air Base-land. |
I nærliggende vand toppede dioxinniveauerne på 21,000 gange sikre niveauer. På grund af påvisningen af de to herbicider konkluderede uafhængige eksperter, at afløvningsmidler fra Vietnamkrigstiden havde været blandt det affald, der blev dumpet der.
Den 8. juli 2015 udsendte baseembedsmænd et notat på én side, hvori de konkluderede, at "der vil blive truffet passende foranstaltninger", hvis de "bliver opmærksomme på nogen væsentlig indvirkning på sundheden eller sikkerheden." Forureningsfundene var vedhæftet - men det virker usandsynligt, at mange forældre læser dem.
Tre dage senere oversvømmede kraftig regn lossepladsen, og det mudrede vand blev pumpet af japanske byggemandskaber ud i nærliggende vandveje uden kontrol for forurening.20 Flowkort tyder på, at dette vand kom ind i basen, men igen besluttede USAF ikke at informere sine servicemedlemmer.
Forurening på Kadena Air Base: Den menneskelige påvirkning
Okinawas forurening deler mange ligheder med forurening opdaget på militærbaser i USA. I 2014 listede EPA 141 Pentagon-installationer som Superfund-steder med behov for afhjælpning, og sidste år blev forsvarsministeriet angiveligt placeret på tredjepladsen blandt de værste forurenere af amerikanske vandveje.21 22
I et af de mest omtalte tilfælde af forurening blev titusindvis af servicemedlemmer og deres familier udsat for forurenet drikkevand i årtier i Camp Lejeune, North Carolina.
Det grundlæggende problem er, at ingen endnu kender den fulde virkning af militær forurening på mennesker, der bor på eller nær de 130 amerikanske baser i Japan. Pentagon har gentagne gange forsøgt at bagatellisere risiciene for servicemedlemmer, og Department of Veterans Affairs har ikke gennemført nogen undersøgelser.23 Ligeledes mangler Japan et centraliseret sygdomsbekæmpelsessystem, som kan identificere stigninger i visse sygdomme blandt civile, der bor tæt på militære installationer.
Nogle amerikanere er dog overbeviste om, at forureningen fra Kadena Air Base har ødelagt deres familiers helbred.
"Kadena embedsmænd har kendt til denne forurening hele tiden, men de vil gøre alt, hvad de kan for at holde det hele stille," sagde Telisha Simmons.
Simmons og hendes familie var udstationeret på Kadena Air Base mellem 2011 og 2012. Inden de ankom til Okinawa, havde ingen af dem oplevet nogen alvorlige medicinske problemer, men under deres tid på øen udviklede en af hendes sønner en hjernecyste og hendes datter knogletumorer ; Simmons blev selv diagnosticeret med en hypofysetumor og andre alvorlige sygdomme, som resulterede i en hysterektomi i en alder af 35. Hendes børn gik på Bob Hope Primary School og legede regelmæssigt på dens marker. "Kadena har slet ikke nået ud til mig angående dette problem," sagde Simmons.
På betingelse af anonymitet, fordi de frygtede for karrieren for familiemedlemmer, der i øjeblikket tjener i USAF, beskrev mere end et dusin forældre alvorlige sygdomme blandt børn, der gik på de to skoler eller legede på deres marker mellem 1999 og 2013. Sygdomme omfatter kræft, bil -immune, respiratoriske og neurologiske problemer.
USAF embedsmænd har aldrig undersøgt, om disse sygdomme er forbundet med forurening på installationen.
Ifølge forureningsekspert Ikeda er børn særligt modtagelige for giftige kemikalier.
”En voksen og et barn kan drikke det samme glas vand – men de kan blive påvirket forskelligt på grund af deres lavere kropsvægt. Alle disse stoffer, der findes på Kadena Air Base - PCB'er, bly, dioxin, PFOS - akkumuleres i børns organer og beskadiger deres kroppe på en række forskellige måder."
På grund af utilstrækkelig kontrol af de lokale drikkevandsforsyninger strækker antallet af udsatte personer sig potentielt mange år tilbage.
Paula Davidson og hendes familie boede på Kadena Air Base i 1980'erne. I løbet af denne tid udviklede hendes to børn sygdomme, der senere blev diagnosticeret som kræft. Et tredje barn, undfanget på Okinawa og født i USA, blev syg med kræft i hjernen. "Jeg tror ud over en skygge af tvivl, at det at blive udsat for giftige kemikalier på Okinawa forårsagede hans sygdom."
To af hendes børn døde i trediverne. "Nu hvor de er gået, tror jeg, at de bare er blevet endnu en statistik," sagde Davidson.
I betragtning af sværhedsgraden af forurening på Kadena Air Base, kan disse tilfælde være toppen af isbjerget af sundhedseffekter på både amerikanske servicemedlemmer og deres familier og okinawanere, der bor og arbejder på og i nærheden af basen. De FOIA-frigivne dokumenter afslører årtiers farlig eksponering, herunder okinawanske landmænd, der passer på marker plettet med forbrændt ammunition, servicemedlemmer og baseansatte beordret til at arbejde blandt smuldrende asbest, civile solgte PCB-forurenet olie uden advarsler; og beboere på basen og Okinawans drikkevand indeholdende PFOS, brændstof og råt spildevand.
Hvis Kadena Air Base var placeret i USA, kunne de udsatte kræve en undersøgelse fra EPA. Men på grund af de nuværende regler efterlades både okinawanere og amerikanere, der bor i Okinawa, uinformerede, ubeskyttede og uden retfærdighed.
"Mens jeg støttede min mand i hans militære karriere, blev mine børn forgiftet," sagde Simmons. "Det er ikke første gang, den amerikanske regering har dækket over forurening på en militær installation. Nu skal den afsløre alle detaljer, så vi kan vide præcis, hvad vi har med at gøre.”
Den militære reaktion
Den 10. april beskrev en tidligere version af denne artikel i The Japan Times forurening på Kadena Air Base fra perfluoroctansulfonat (PFOS), bly og asbest.
Som svar gav USFJ følgende kommentarer.
Forespurgt om tests for PFOS-kontamination, der i øjeblikket udføres på 664 militærbaser i USA, ville blive udvidet til Japan, svarede USFJ: "Den serviceomfattende undersøgelse ... gælder kun for statslige baser." De tilføjede, at tests "gentagne gange har fastslået, at PFOS-niveauerne i drikkevandet ved Kadena er et godt stykke under EPA's foreslåede grænser." De kom dog ikke med kommentarer til prøvetagning, som afslørede forurening, der oversteg sikre niveauer i en nærliggende flod mellem 2014 og 2015, og på en brønd på basen i 2008.
Som svar på afsløringer om, at et forbrændingsanlæg havde forurenet bøndernes marker med farlige niveauer af bly, svarede USFJ: "Vi fører ikke optegnelser over meddelelser givet til lokale bønder." De nægtede, at ammunition med forarmet uran var blevet brændt der, fordi forbrændingsanlægget "blev brugt til at bortskaffe ammunition til håndvåben". USFJ syntes dog ikke at have læst den originale rapport fra 1994, som også citerede afbrænding af nødblus, startmotorer og anden "eksotisk pyroteknik".
USFJ syntes heller ikke at være i besiddelse af dokumentation, der detaljerede oplysninger om, hvordan tjenestemedlemmer blev udsat for asbest under krigsspil på stedet. "Vi vil med glæde undersøge enhver dokumentation, du gerne vil dele med os," skrev de. For at lette underretningen af servicemedlemmer, der er udsat for asbest, er rapporterne blevet videresendt til USFJ.24
Den 15. april blev følgende spørgsmål sendt til USFJ.
- I 2011 kaldte inspektører PCB-opbevaring på Kadena Air Base for en "major
mangel". Hvilke skridt har installationen taget siden da for at forbedre opbevaringen?
- Vil USFJ undersøge stigningen i sygdomme blandt børn, der
gik på Bob Hope Primary School og Amelia Earhart Intermediate
Skole?
- I betragtning af den 6-måneders forsinkelse at informere familier på basen om opdagelsen
af giftigt affald, der støder op til disse skoler, har USFJ revideret sin
meddelelsespolitikker?
- Hvilke ressourcer er der for USAF-tjenestemedlemmer og deres
familier, der mener, at forurening (bly, PCB, PFOS, dioxin,
asbest, arsen) kan have gjort sig selv eller deres familier syge?
- Hvilke garantier kan du give lokale beboere, som USFJ tager
deres bekymringer re: forurening alvorligt?
Fra 1. maj var det eneste svar, der blev modtaget, følgende:
"Hidtil har der ikke været beviser for, at børn, der går på Bob Hope Primary School og Amelia Earhart Intermediate School, har en øget risiko for sygdom. 18th Wing har indtaget en proaktiv holdning til at evaluere potentialet
miljømæssige sundhedsfarer og beskytte de amerikanske styrkers sundhed
personale, deres familier og lokalsamfundet.”
Dette er en revideret og udvidet version af to artikler, som først dukkede op i The Japan Times den 10. og 17. april 2016.
Noter
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner