Cfælles ejerskab af Portland, Ore.s to professionelle fodboldhold kan snart være på dagsordenen. En årelang undersøgelse foretaget af den tidligere fungerende justitsminister Sally Yates fandt ud af, at frontkontoret for Portland Thorns, et National Women's Soccer League-hold (NWSL), ikke blot undlod at samarbejde med efterforskerne, men forsøgte endda at hindre dem. Yates-rapporten antændte protester i Rose City, og adskillige firmasponsorer af PTFC – paraplybetegnelsen for Thorns of the NWSL og Portland Timbers of Major League Soccer – udsendte udtalelser, der enten tog afstand fra klubben, klippe bånd i det hele taget, eller omdirigere deres sponsormidler til andre formål. Ejer Merritt Paulson mærkede den politiske varme og fyrede lederne Gavin Wilkinson og Mike Golub. Da offentligt pres blev ved med at vokse, annoncerede Paulson, at han ville træde tilbage som administrerende direktør for klubberne, en manøvre, der Oregonian sports klummeskribent Bill Oram afskediget som "endnu en tom gestus fra en ejer, der ikke er vant til at få at vide, at han ikke kan få det, han vil, præcis som han vil have det.
Men tilhængere af Thorns and Timbers er ikke tilfredse. EN fælles erklæring af klubbernes ramponerede supportergrupper – 107isten, Timbers Army og Rose City Riveters – smækkede "den giftige kultur" inde i frontkontoret og udsendte et krav: "Merritt Paulson og Peregrine Sports skal sælge holdene."
Lørdag, uden for stadionet, hvor Thorns and Timbers spiller, foldede demonstranter bannere ud, hvor der stod "Merritt Paulson Protects Abusers", "Change Takes" Tid Indsats" og "Smash Patriarchy." Todd Diskin, en arrangør med den aktivistiske flanke af supportergruppen Fodboldbyens ansvarlighed nu, eller SCAN, formulerede tre hovedmål: at støtte spillerne, presse Merritt Paulson til at sælge begge fodboldklubber og opbygge et modstandsdygtigt fodboldfællesskab, der er klar til at stå op for retfærdighed.
Også ved hånden var folk fra Onward Rose City Project, en nystiftet gruppe, der presser på for at lave Thorns and Timbers-fællesskabsejede teams. Gruppen afslørede sin skinnende hjemmeside fredag, og i sin åbningssalvo udtalte: "Vi mener, at fællesskabets ejerskab af vores Timbers and Thorns er den bedste vej til at få vores teams til at leve op til vores idealer. Det vil opbygge en positiv kultur og give os alle en følelse af engageret forbindelse."
Chris Bright, en arrangør med Onward Rose City Project, fortalte os: "Ejerskabet af denne klub vil ændre sig. Det er uundgåeligt." Han forklarede, at gruppens oprindelige mål er "at symbolsk begynde at samle kapital, der i det væsentlige ville bringe holdene offentligt." Bright er en Portland-baseret teknologientreprenør, der har været involveret i at tage offentlige adskillige virksomheder. "Vi ville tilbyde aktier, vi ville give folk mulighed for at købe ejerskab i det, og så ville ejere stemme på direktører, der ville overvåge og lede holdet på en professionel måde." I sidste ende, sagde han, ville denne model indgyde "denne fantastiske kultur i byen, denne stolthed i byen og fanskaren over at have den dybe forbindelse" med klubben.
The Onward Rose City Project er tage imod løfter online – aktier koster 107 USD pr. pop, en shoutout til sektion 107 på stadion, hvor Rose City Riveters og Timbers Army gør deres hjem. Denne plan for offentligt ejerskab er godkendt af Rose City Riveters, Timbers Army og 107ist. Bright sagde, at han havde planer om at mødes i weekenden med Melanie Strong - den tidligere Nike-direktør involveret i en kvindestyret indsats at erhverve en ejerandel i klubberne – og at han er åben for at samarbejde med dem. "Portland er det perfekte marked, den perfekte fanbase, det perfekte alt" for en form for fællesskabsejerskab, fortalte Bright os. På pressetidspunktet havde gruppen allerede akkumuleret mere end 7.3 millioner dollars i løfter.
Tina Ettlin, kendt af mange som Goth Capo for hendes arbejde med at orkestrere chants ved både Thorns og Timbers kampe, talte også ved stævnet i lørdags. Hun fortalte mængden: "Sig i dag Merritt om at blive kneppet. Fortæl i morgen spillerne, at vi elsker dem."
Næste morgen var det præcis, hvad fans gjorde. Hundredvis af tilhængere stillede sig op på tværs af gaden fra spillernes indgang to en halv time før kickoff, iførte sig håndlavede skilte, der lovede deres støtte til Thorns-spillerne og fløj bannere læser, "Der er ingen os uden dig" og "Denne klub er lavet til dig og mig." Stemningen var festlig. Hver gang en Thorns-spiller nærmede sig stadion, brød publikum ud i chanting. Selv Thorns general manager, Karina LeBlanc, gik udenfor for at lede en sang af "PTFC!"
SCAN koreograferede også en protest på stadion ved Thorns NWSL semifinalekampen mod San Diego Wave FC. Ti minutter før holdene trådte ind på banen, holdt aktivister "Til salg"-skilte oppe og skabte et dissidenthav af rødt. At gøre dette før holdenes indtog var nøglen, fortalte SCAN-arrangør Sofia Freja os. "Dette er udelukkende til gavn for folk på stadion og for at vise frontkontoret, at vi vil have holdene solgt," sagde hun. "Vi vil kun vise spillerne positivitet, fordi de har håndteret hovedparten af alt dette, så vi vil sikre, at vores protest på stadion ikke er i deres synsfelt. Vi ønsker, at de skal være fokuseret på alle positive ting." "Til salg"-skiltene var rigelige i den nordlige ende af stadion, hvor Rose City Riveters laver deres organiserede ballade.
Det, der engang virkede umuligt - frigørelsen af magtfulde mænd fra deres ledende stillinger hos PTFC - er nu blevet en realitet. Men en magtfuld mand er stadig fast forankret som ejer: Merritt Paulson.
Der kan også komme endnu en bombe. Der er en undersøgelse af systemisk misbrug i NWSL, som udføres af ligaen i samarbejde med NWSL Players Association. Ligakommissær Jessica Berman fortalte ESPN, "Jeg tror, at i de sidste to en halv uge ... føles det, i det mindste for mig, lidt som et skift til ansvarlighed." Vil denne nye rapport, når den først er udgivet, udløse en ny bølge af krav?
Politiken fungerer ikke for Paulson. I dette bittert splittede land, i denne bittert splittede valgsæson, var alle tre kandidater til Oregon-guvernøren sagde i deres sidste debat, at Paulson skulle sælge holdet. Det er også værd at bemærke, at efter at proteststøvet havde lagt sig, var der stadig et spil at spille: et spil, som Thorns vandt 2-1. Dette viser, at fans kan protestere og arbejde hen imod offentligt ejerskab, mens de også hepper på deres yndlingshold. Sportsledere taler om, at fans har en følelse af følelsesmæssigt "ejerskab" af deres hold. Portland-fansene ønsker at forvandle den nøgne sætning til en realitet.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner