Tidligere på måneden annoncerede den kinesiske regering sin hensigt om at bevæge sig væk fra sin nul-COVID-politik; nu har de med milde COVID-19-symptomer lov til at sætte karantæne derhjemme i stedet for at blive tvunget til at gå til centraliserede karantænefaciliteter. Desuden er embedsmænd også blevet instrueret i at stoppe med at lancere midlertidige nedlukninger, og der er sket en lempelse af test- og sundhedskodekskravene for såkaldte tværregionale migranter.
Skiftet i politik kom som reaktion på ugers protester i store dele af Kina, herunder i Beijing, Guangzhou, Hangzhou, Hong Kong og i dele af Xinjiang-regionen. Disse protester i sig selv blev fremkaldt af en brand, der opstod i Ürümqi, Xinjiangs hovedstad, der rapporteres at have dræbt ti mennesker og såret yderligere ni, selvom mange har mistanke om, at det faktiske tal er højere. Disse dødsfald tilskrives i vid udstrækning effekten af barske nedlukningsforanstaltninger.
For at diskutere protesterne og deres baggrund talte Alex Doherty med Jane Haywood, som underviser på Lao China Institute ved Kings College London. Deres diskussion spænder over de udbredte klager og sporadiske protester, der har fundet sted i Kina i løbet af det sidste årti, betydningen af nylige arbejderprotester på den gigantiske Foxconn-fabrik i Zhengzhou, og de bredere økonomiske politiske skift, der er sket i Kina siden 1970'erne.
Alex Doherty
Disse seneste protester gik forud af protester og optøjer blandt fabriksarbejdere i Zhengzhou, som havde været underlagt det "lukkede kredsløb", hvor mange arbejdere er blevet tvunget til at bo på stedet for at reducere sandsynligheden for spredning af COVID-19 yderligere, samtidig med at det reducerer sandsynligheden for, at virksomheder og forsyningskæder bliver påvirket. Kan du fortælle lidt om baggrunden for de aktuelle protester, og deres omfang og udbredelse over hele landet?
Jane Hayward
Ja. Vi har set, at protesterne i høj grad er relateret til nedlukningerne, men de kommer også ud af en sammenhæng med udbredt utilfredshed om mange forskellige spørgsmål. Kina ramte på en markedsreformmodel efter Mao-perioden, som var en eksportstyret udviklingsmodel. Det var baseret på fremstilling for stort set udenlandske virksomheder i de særlige økonomiske zoner langs syd- og østkysten, og det involverede masser og masser af billige vandrende arbejdere, der stort set kom ind fra landet, arbejdede på disse fabrikker og tjente penge til eksport. .
Det indbragte enorme mængder af udenlandske direkte investeringer, og det var enormt succesfuldt i lang tid. Men det var baseret på lavpris arbejdskraft, så det var meget vanskeligt for Kina at rykke op i værdikæden, da det begyndte at udvikle sine egne produkter med høj værditilvækst sammen med en stor middelklasse baseret på en indenlandsk forbrugerbaseret økonomi , hvilket jeg tror i sidste ende er det endelige mål.
Så kom endnu et skift i 2008, da finanskrisen ramte. I et forsøg på at holde økonomien i gang begyndte kinesiske politiske beslutningstagere at tillade statsbanker at hælde enorme mængder af billige lån ind i statsejede virksomheder, hovedsagelig inden for byggeri, for at skabe arbejdspladser.
Det var ganske vellykket til at holde økonomien i gang og forhindre et massivt nedbrud. Takket være al den statsstøttede gæld, der går ind i byggebranchen, skete der en accelereret urbanisering over hele Kina. Den måde, byggebranchen og urbaniseringen arbejdede på, betød, at der var mange jordoverførsler.
Landdistrikter blev overført til byland og derefter bebygget. Dette krævede lokale myndigheders involvering for at tillade disse jordoverførsler, hvilket skabte en slags alliance mellem lokale regeringer, der tjener penge fra disse jordoverførsler og urbanisering, og ejendomsprojekter, der er tilpasset en stadig stærkere ejendomsindustri.
Dette førte til protester, fordi overførslerne nogle gange var baseret på tvivlsom lovlighed. Folk i landsbyer mistede deres landbrugsjord, som blev brugt til at bygge tårnblokke, ofte mod deres vilje. I mellemtiden bliver lokale embedsmænd ret rige af jordindtægter. De havde strategier til at håndtere protesterne, så de ikke spredte sig over hele landet.
Så der er alle slags konfliktløsningsmekanismer, som disse processer kanaliseres ind i, eller der er mekanismer, hvormed embedsmænd er i stand til at adskille gruppeledere. Men i sidste ende ender du med stærke forbindelser mellem byggeri, ejendomsbranchen og lokale embedsmænd og en økonomi, der i vid udstrækning er baseret på statsstøttet gæld, hvilket er et reelt problem.
Alt dette er relevant, fordi Xi Jinping så kom og besluttede at reorganisere økonomien, så den ikke længere var baseret på statsstøttet gæld. Det udfordrede egne interesser og skabte problemer for lokale myndigheder, der havde fået deres penge baseret på disse jordoverførsler.
Dette er, hvad Xi Jinping og lederne i toppen af kommunistpartiet har forsøgt at gøre: tøjle den statsstøttede gæld. Dette forårsagede enorme problemer i ejendomssektoren, fordi da al den statsstøttede gæld så at sige begyndte at tørre ud, begyndte ejendomsbranchen at blive meget rystende. Siden sommeren 2021 har vi set virksomheder som Evergrande, som er en massiv byggevirksomhed, begynde at komme i virkelige problemer. Jeg har set tal, der siger, at den kinesiske økonomi er noget i retning af 30 procent baseret på byggebranchen på den ene eller anden måde. Så dette er et massivt chok for hele økonomien.
Det påvirker mennesker og ikke kun dem i byggebranchen. Der er mange i middelklassen, som havde planer om at købe deres første boliger. De havde taget pant i boliger, der ikke var bygget endnu - og stadig ikke er det. I flere måneder, længe før lockdown-protesterne, har der været modstand mod realkreditlån, folk nægter at betale deres realkreditlån.
Der har været udbredt utilfredshed i Kina i nogen tid. Og så kom de seneste lockdowns.
Alex Doherty
I Shanghai er omkring 27 millioner mennesker blevet spærret inde. Dette er næsten som en land-skala lockdown.
Jane Hayward
Absolut. Som du nævnte tidligere, startede dette med arbejderurolighederne på Foxconn-fabrikken i Zhengzhou. En af de ekstraordinære ting ved denne protest, og en af grundene til, at den er så vigtig, er, at arbejdere normalt opererer i et ekstremt undertrykkende, lukket sløjfesystem, hvor de slet ikke har noget liv uden for arbejdet. De kan ikke gå. De ved ikke, hvornår de kan tage af sted. Det grænser op til et fængselssystem. Så var der også rygter om, at folk døde inde i planten, så de var også bekymrede for deres helbred, da COVID-tallene begyndte at stige. De begyndte at flygte.
Alex Doherty
Vi skal nok sige, at selvfølgelig er Vesten impliceret i dette system, da disse fabrikker skaber teknologiske produkter til eksport.
Jane Hayward
Ja. Foxconn-fabrikken, som er en del af en taiwansk virksomhed, er enorm. Det beskæftiger omkring 250,000 arbejdere i det. Det laver i høj grad Apple-produkter, især iPhones. En af grundene til, at der har været så meget pres på fabriksarbejderne, er, at de producerer disse helt nye Apple-telefoner i tiden op til jul. De er absolut desperate efter at sikre sig, at de når deres produktionsmål, hvilket kun forværrer forholdene. Fordi lokale embedsmænd er så ivrige efter at sikre sig, at Apples produktionskvoter er opfyldt, er de gået ud og forsøgt at få folk med kort varsel til at komme og arbejde i fabrikken, og de tilbød dem meget gode økonomiske incitamenter til at gøre det, bonusser og og så videre.
Da disse mennesker dukkede op og så på deres kontrakter, var de ikke garanteret, hvad de skulle have. Det betød, at fabrikken var fyldt med både arbejdere, der ikke var flygtet, men stadig var meget utilfredse med de dårlige forhold, og meget vrede arbejdere, der lige var ankommet. Det var denne kombination, der førte til eksplosionen af protester.
Nyheden herom rejste rundt i landet og gav genklang hos mange. Det var et ret sjældent øjeblik, der frembragte forbindelser på tværs af klasser, alliancer eller gensidig anerkendelse. De, der sidder fast i igangværende lockdowns, havde empati for dem, der arbejdede under så undertrykkende forhold.
Det er virkelig usædvanligt at få det på tværs af forskellige byer på den måde og på tværs af klassegrænser. Hvor langt går det? Vi ved det ikke endnu, men protesterne var enorme. Blot et par dage efter var der en forfærdelig brand i Ürümqi i Xinjiang. Det officielle antal dødsfald er ti, men det er meget sandsynligt mere end det. Der var mennesker i de omkringliggende tårnblokke, der virkelig så det ske, lyttede og filmede. Og som du sikkert ved, fordi det har været i pressen, dukkede der en del brandbiler op, men i et par timer eller deromkring kunne de ikke komme tæt nok på bygningen til at slukke flammerne.
Alex Doherty
Der var de forfærdelige billeder af vandet, der blev rettet mod ilden, men som faktisk ikke nåede den.
Jane Hayward
Og der var optagelser af uiguriske folk inde i bygningen, der bad om hjælp på mandarin, som ikke er det sprog, de normalt ville bruge derhjemme, men det er fordi de opfordrede de lokale embedsmænd til at lukke dem ud. Der er beretninger fra folk, der bor omkring disse bygninger, som siger, at lokale embedsmænd faktisk lukkede folk ind i deres egne lejligheder. Det var ikke kun de mere gennemgribende lockdown-regler, de blev udsat for.
Så solidaritet på tværs af klasser er forbundet med en tværetnisk forbindelse, fordi billeder af disse forfærdelige scener gik rundt på sociale medier. Dette var det øjeblik, der virkelig udløste protesterne andre steder - den kæmpe bølge af protester over hele landet den lørdag i slutningen af november, hvor folk i Shanghai samledes på Wulumuqi Road (som er det kinesiske navn for Ürümqi) i symbolsk solidaritet med uigurerne.
Det er ikke helt klart, hvor meget anerkendelse der er af, at nedlukningen i Xinjiang ville have været på et helt andet niveau end i Shanghai, takket være årene med uigurisk undertrykkelse. Centralregeringen præsenterer deres behandling af uigurerne i form af antiterrorforanstaltninger.
Alex Doherty
Og blev af Beijing begrundet som faktisk en del af den såkaldte globale krig mod terror. Højre?
Jane Hayward
Hundredtusinder, måske mere end en million, uigurer og andre muslimske mennesker er blevet sat i interneringslejre i et forsøg på at "civilisere dem" ud af deres religiøse tankegang. Myndighederne ønsker at skabe en klientarbejdskraft uhindret af religiøse og kulturelle forhold. Jeg tror meget forenklet, at det er logikken bag det. Der er nogle venstreorienterede og progressive grupper, der udtrykker solidaritet med den bredere uiguriske situation, men det er uklart, i hvilket omfang dette har været med til at drive den seneste bølge af protester.
Alex Doherty
Hvor overrasket var du over at se, at der blev sendt budskaber om solidaritet med uigurer andre steder i landet? Og tyder det på, at den antiterror-fortælling, der bruges med hensyn til Xinjiang og den uiguriske befolkning, måske ikke har så meget støtte i hele landet, som man kunne tro?
Jane Hayward
Min forståelse er, at der er mangel på information blandt mange mennesker om, hvad der er foregået i Xinjiang. Jeg tror også, at mange ser overdrivelse af for eksempel vestlige medier, selvom rapporter om interneringslejre er baseret på seriøse empiriske undersøgelser. På den anden side ser det ud til, at mange kinesere er bekymrede over, hvad der foregår i Xinjiang og stiller spørgsmål. Jeg tror, at selv folk, der mener, at staten gør det rigtige i at uddanne folk fra deres overtroiske overbevisning, godt kan se det som et fremtidigt sikkerhedsproblem og derfor måske ikke det mest rationelle at gøre.
Alex Doherty
Når vi går tilbage til nedlukningerne, hvor meget tror du, der har været frustration over nedlukningerne på grund af en voksende bevidsthed blandt kinesiske borgere om, hvor usædvanlig nul-COVID-politikken er på dette tidspunkt på globalt plan, og hvor sjældne nedlukninger nu er uden for landet? Og det er måske værd at nævne her, at nogle har foreslået, at visningen af VM-kampe, der viser store menneskemængder tæt på hinanden, ikke bærer masker, mens de ser kampe og så videre, kan have bidraget til den følelse af frustration.
Jane Hayward
VM er bestemt meget synligt, hvilket sikkert har gnidet det ind for mange mennesker. Ud over det er mange mennesker i kontakt med venner og familie uden for Kina. Og det kan de selvfølgelig læse om i pressen.
Nyheden om denne protest spredte sig over hele verden, fordi tusindvis af mennesker tog klip på deres iPhones og postede dem på sociale medier, klip som så fandt vej ud af landet, før censorerne kunne stoppe dem. Jeg så en af en ældre kvinde i et urbant boligkompleks sige til en skare af naboer: vi burde alle holde op med at bære masker, de bærer ikke masker i udlandet, og udlændinge ser ned på os, fordi vi alle sidder fast med masker. Det syntes jeg var ret slående.
Alex Doherty
For al den mentale og fysiske skade, der er blevet forårsaget af nedlukningerne. Kinas vedholdenhed i at forfølge sin nul-COVID-strategi er ikke vanvittig, da landets sundhedssystem kan sammenlignes med det i andre mellemindkomstlande. Der er en relativ mangel på ICU senge og ikke antallet af sundhedsprofessionelle, sygeplejersker i særdeleshed, som du ønsker, især i landdistrikterne. Der er også den relative mangel på vaccineoptagelse, især for personer over firs år.
Hvorfor tror du, at regeringen og den kinesiske stat, som vi ved har meget imponerende mobiliseringskapacitet, har undladt at vaccinere den kinesiske befolkning i tilstrækkeligt omfang? Tre år efter den første opdagelse af tilfælde i Wuhan er landet i denne meget usædvanlige situation, hvor det vil forsøge at navigere ud af nul-COVID uden det niveau af vaccinebeskyttelse, der var tilfældet i andre stater, der tog denne vej, som f.eks. som Australien.
Jane Hayward
Der er stor modstand mod vacciner, blandt andet fordi der var mange medicin- og fødevareskandaler med hensyn til risikable produktion af substandard fødevarer eller risikable produkter, der blev sat ind i fødevarer. Der var en stor vaccinationsskandale i 2018, som fik en del omtale, om en privat medicinalvirksomhed i Kina, der puttede substandard kemikalier i deres produkter og derefter vaccinerede et stort antal børn.
Alex Doherty
Der var også den forfærdelige modermælksskandale i 2008, som førte til en række dødsfald blandt små børn.
Jane Hayward
Højre. Og der var også en mælkeskandale, mens jeg boede der. Disse sager er meget omtalt.
Ud over dette kan regeringen have troet, at hvis den forsøgte at presse påbudte vaccinationer igennem, ville det i sig selv føre til koordinerede protester. Det kan være en af grundene til, at myndighederne var modstandsdygtige over for at presse det.
Og der er dårlig uddannelse. Staten ser ikke ud til at være gået af vejen for at oplyse folk om fordelene ved vacciner. Jeg lyttede til en radioreportage i går, hvor interviewpersonerne sagde, at de ikke forstod, hvorfor folk, der var blevet vaccineret, stadig får COVID. De forstod ikke, at vaccinen øger din immunitet, men den blokerer ikke infektion fuldstændigt. Så de troede, det var svigagtigt.
Alex Doherty
Den nuværende bølge af protester er bredt blevet beskrevet som den største og mest betydningsfulde siden protestbevægelsen på Den Himmelske Freds Plads i 1989. Hvad mener du om sammenligningen? Du har peget på det faktum, at protester på ingen måde er ukendte i Kina. Dette er ikke Nordkorea; det er ikke en voldsomt låst, totaliserende, totalitær stat. Og alligevel er det for det meste den ganske tidsmæssigt fjerne protestbevægelse fra 1989, der peges på i medierne, snarere end eventuelle efterfølgende protester. Synes du, at sammenligningen af Tiananmen-protestbevægelsen derfor er noget doven?
Jane Hayward
Omfanget af protesterne og deres fremtrædende plads er virkelig ekstraordinært, og vi har ikke set noget lignende siden Tiananmen. Så i den forstand er sammenligningen retfærdig. Men forsøg på at se disse nyere protester som studerende, der opfordrer til demokrati eller endda studerende, der opfordrer til liberalt demokrati, synes jeg, er problematiske. Jeg synes, det var en alt for forsimplet dækning af, hvad der rent faktisk foregik i 1989, og jeg synes også, det er en alt for forsimplet dækning af, hvad der er foregået denne gang.
Wang Hui, en meget fremtrædende lærd fra venstrefløjen i Kina - som var en stor analytiker af protesterne i 1989 - fremhævede mediedækningen i liberale demokratier, der pegede på studenterdemonstranter og sidestillede det med opfordringer til den samme slags liberale demokratier, som vi har i Storbritannien og USA. Men faktisk var mange af demonstranterne mennesker, der havde mistet de rettigheder, de havde haft med hensyn til social beskyttelse. Efterhånden som markedsreformerne havde udviklet sig gennem 1980'erne, havde folk mistet ting som jobsikkerhed og alle former for sociale ydelser.
Alex Doherty
Dette er den såkaldte jernrisskål.
Jane Hayward
Nemlig. Folk i byområder i Mao-perioden ville være knyttet til deres arbejdsenheder. Det var et job for livet, og de ville blive forsynet med alle former for sociale ydelser, skolegang og bolig. De har måske ikke været i stand til at tjene store mængder penge eller have store mængder frihed i forhold til, hvor de kunne gå hen og søge job eller flytte rundt i landet, men de var beskyttet. Efterhånden som markedsreformerne tog fart, fulgte der alle mulige fordele med, men folks liv blev mere usikkert, end det havde været. Og så blandt demonstranternes krav var mere social beskyttelse fra disse markedsreformer.
Dette var ikke en opfordring til socialismens tilbagevenden, men det var en opfordring til en anden form for socialt og økonomisk system end det, der udviklede sig gennem 1980'erne. Der var opfordringer til demokrati, men som Wang Hui påpeger, var nogle af disse opfordringer til en mere socialistisk form for demokrati baseret på stærkere former for social retfærdighed.
Pressen i udlandet opfangede ikke disse arbejdere. Den fremhævede i stedet de studerendes opfordringer til demokrati, sidestillede dem med opfordringer til liberalt demokrati og misforstod derfor en virkelig grundlæggende del af, hvad bevægelsen handlede om.
Denne gang har der været et stærkt fokus på, at eleverne opfordrer til ytringsfrihed og retsstatsprincippet, og der har i hvert fald i nogle af disse rapporter været en implikation, at kravet er liberalt demokrati, hvilket igen er oversimplificeret. .
Alex Doherty
De seneste protester har været præget af mere fokus på Xi Jinping og kommunistpartiet selv frem for kun på lokale embedsmænd. Hvor meget af det tror du bare skyldes den mere personalistiske ledelsesstil, som Xi Jinping har taget til sig, hvilket har ført til, at han er meget tæt identificeret med nul-COVID-strategien?
Jane Hayward
Du henviser, tror jeg, til denne særlige sociale medievideo, der gik meget rundt: der er en protest på Wulumuqi Road i Shanghai, hvor der er en fyr, der råber, ned med partiet, ned med Xi Jinping. Jeg kender ikke til andre tilfælde, hvor det skete, men den video blev ekstremt fremtrædende. Det var ekstraordinært at se, fordi det er så sjældent at se en opfordring til lederen om at træde tilbage. Men jeg ved ikke, hvor udbredt netop det opkald var.
Nul-COVID-politikken er meget forbundet med Xi, der promoverede den som en flagskibspolitik. Så det er ikke overraskende, at han så ville blive mål for protester om det.
Alex Doherty
Hvad er din fornemmelse af de bredere risici, hvad enten det er fængsling eller indvirkning på folks karriere, involveret for dem, der deltager i protester?
Jane Hayward
Fængsling er bestemt en trussel i den mere ekstreme ende. Mange mennesker, der havde deltaget i protesterne, er blevet kaldt ind og har fået tjekket alle deres enheder, ikke kun for fingeraftryk, men for prøver af deres stemmer. Så de vil sandsynligvis blive overvåget tæt fra nu af.
Alex Doherty
Og når det kommer til venstremedier, hvilke særlige kilder vil du anbefale, især for dem, der ikke taler eller læser mandarin?
Jane Hayward
Der er en gruppe løst grupperede forskere kaldet "kritiske Kina-lærde", som er fremragende. Gruppen omfatter Eli Friedman, Rebecca Karl, og mange andre. Der er også et fantastisk online-tidsskrift baseret på Australia National University (selvom redaktørerne er forskellige steder rundt om i verden) kaldet Lavet i China Journal. Chuang, et kollektiv af aktivister i Kina og i udlandet, der er optaget af at formulere protesterne på en internationalistisk måde og fra arbejdernes perspektiv, er også virkelig vigtigt.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner