I begyndelsen af august 2006, mens han kørte på motorvejen, der forbinder de nordlige colombianske byer Bucaramanga og Santa Marta, signalerede en uniformeret betjent med en sidearm til os, at vi skulle køre over til siden af vejen. Betjenten talte ind i en walkie-talkie, da han nærmede sig vores køretøj, og jeg lagde mærke til ordene 'privat sikkerhed' på hans uniform og et navneskilt, der hang fra hans brystlomme, der identificerede ham som ansat i Drummond Company. Min colombianske chauffør og jeg havde lige passeret indgangen til den Alabama-baserede Drummonds åbne kulmine nær byen La Loma i departementet César. Vagten sagde, at han havde ordre til at tilbageholde os, indtil minens sikkerhedschef ankom til stedet. Ti minutter senere stoppede Drummonds sikkerhedschef med en lastbil med colombianske soldater for at udspørge os om vores aktiviteter i regionen. Det var dengang, det ramte mig; vi var netop blevet tilbageholdt og forhørt på en offentlig colombiansk motorvej af den private væbnede sikkerhedsstyrke fra et amerikansk mineselskab.
I slutningen af 1980'erne udnyttede Drummond den deregulering, der fandt sted under den neoliberale eller 'frie markeds'-globalisering ved at købe den åbne kulmine nær La Loma samt en caribisk havn, hvorfra dets kul kunne sendes til USA og andre lande. I de efterfølgende år øgede virksomheden Pribbenow-minens kulproduktion til mere end 20 millioner tons årligt, hvilket gør den til en af de største kulminedrift i verden og den væsentligste bidragyder til Drummonds årlige omsætning på 1.7 milliarder dollar.
Udvindingen af billigere colombiansk kul''delvis på grund af lave lønninger og gunstige koncessionsvilkår fra den colombianske regering''har givet Drummond mulighed for at lukke fem miner i Alabama og afskedige 1,700 højere betalte amerikanske minearbejdere. Lønbesparelserne for virksomheden har været betydelige, da minearbejdere i Alabama, der tjente $18 i timen, er blevet afskediget og erstattet med colombianske minearbejdere, der får en timeløn på kun $2.45. Alene disse lønbesparelser har øget Drummonds fortjeneste med mere end en kvart million dollars årligt'"og dette inkluderer ikke de ekstra besparelser ved ikke længere at skulle tilbyde dyre sundhedsforsikringer og andre fordele til amerikanske arbejdere.
Men ved at vælge at drive forretning i Colombia er virksomheden blevet indviklet i landets årtier lange civile konflikt, der føres mellem venstreorienterede guerillagrupper og det amerikansk-støttede colombianske militær og dets paramilitære allierede. I marts 2001 stoppede en højreorienteret paramilitær dødspatrulje en firmabus, der transporterede arbejdere til Drummonds Pribbenow-mine. De bevæbnede mænd trak Valmore Locarno Rodriguez og Victor Hugo Orcasita ud af bussen og henrettede dem. Ofrene var præsidenten og vicepræsidenten for den lokale afdeling af den colombianske fagforening Sintramienergetica, som repræsenterer minens arbejdere. Drummond havde for nylig afslået en anmodning fra de to fagforeningsledere, "som var engageret i kontraktforhandlinger med virksomheden på det tidspunkt", om at de fik lov til at sove i minen på grund af paramilitære trusler. Syv måneder senere blev fagforeningens lokale nye præsident, Gustavo Soler Mora, også taget fra en firmabus og dræbt af paramilitære.
I 2002 blev der anlagt sag ved den amerikanske forbundsdomstol på vegne af Sintramienergetica, der hævdede, at virksomheden havde 'hjælpet og støttet' de paramilitære gerningsmænd til mordene. Mens Drummond afviser beskyldningerne, understøtter en edsvoren erklæring fra den tidligere colombianske efterretningsofficer Rafael García fagforeningens påstande. I sin udtalelse hævder García, at han var til et møde, hvor Augusto Jiménez, præsident for Drummonds colombianske operationer, overrakte en dokumentmappe indeholdende $200,000 i kontanter, der skulle leveres til den colombianske paramilitære leder Rodrigo Tovar Pupo. García udtalte: 'De penge skulle leveres til '¦ Tovar Pupo for at myrde specifikke arbejderledere i Drummond.' Den tidligere efterretningsofficer identificerede derefter målene som to af de tre fagforeningsledere, der blev dræbt i 2001.
Ifølge både Sintramienergetica-embedsmænd og lokale beboere fortsætter paramilitære med at operere i nærheden af Drummond-minen på trods af demobiliseringen af mere end 30,000 militskrigere i løbet af de sidste tre år. Som en beboer sagde, 'Demobiliseringen af de paramilitære her har ikke opnået noget. Alt er stadig det samme.'Disse påstande understøttes af en rapport udgivet i august af den colombianske ngo Indepaz, der siger, at demobiliserede krigere har skabt mindst 43 nye paramilitære grupper i 22 afdelinger over hele landet. I juni påvirkede fortsættelsen af paramilitær aktivitet Sintramienergetica direkte, da Alvaro Mercado, medlem af fagforeningens eksekutivkomité, overlevede et attentatforsøg, der blev udført mod ham uden for hans hjem af to bevæbnede mænd.
Det er dog ikke kun paramilitære bevæbnede mænd, der udgør en trussel mod fagforeningen. Drummond har arbejdet på at underminere fagforeningens styrke ved Pribbenow-minen ved at henvende sig til ikke-fagforbundne kontraktarbejdere, som nu repræsenterer næsten 50 procent af virksomhedens colombianske arbejdsstyrke.
Efterhånden som Pribbenow-minen er vokset, er der også sociale og sundhedsmæssige problemer i den nærliggende by La Loma. I årenes løb har Drummond hentet flere og flere arbejdere fra andre dele af Colombia, hvor mange af dem bor i La Lomas voksende antal billige hoteller i løbet af deres syv dages arbejde og tager hjem til deres familier i deres tre fridage. Ikke overraskende har denne overvældende mandlige arbejdsstyrke tiltrukket et stigende antal barer og prostituerede til denne engang så stille by. Og som Miguel, en lokal beboer, der anmodede om, at kun hans fornavn blev brugt af sikkerhedsmæssige årsager, skamfuldt påpegede: 'Nogle af de prostituerede er børn.' Estivenson Avila, præsident for Sintramienergetica, gentager de lokale beboeres bekymringer vedrørende børneprostitution i La Loma og hævder, 'Drummond gør ikke noget for at hjælpe med at løse dette problem.'
Drummond har bidraget til nogle forbedringer af infrastrukturen i La Loma, herunder brolægning af hovedgaden. Men det faktum, at det er den eneste asfalterede vej i byen, er ikke altid tydeligt på grund af den overflod af sandfarvet støv, der dækker hele dens længde. Støvet, der genereres af den gigantiske 25,000 hektar store åbne mine, gennemsyrer alt i La Loma: veje, køretøjer, hjem, tøj og mennesker. Ifølge en lokal beboer lider 'mange mennesker her af luftvejssygdomme på grund af støvet i luften'.
Mens Drummond embedsmænd både i Alabama og Colombia undlod at svare på anmodninger om et interview, siger virksomhedens hjemmeside stolt, at Pribbenow-minen har en positiv indvirkning på den lokale økonomi, og at virksomheden 'bidrager til sociale programmer for at forbedre livet for sine ansatte og naboer ved at yde assistance til skoler, hospitaler og kirker i lokalsamfundene omkring dets eksisterende aktiviteter.'Men flere lokale beboere hævder, at virksomhedens sociale programmer ikke begynder at opveje de negative sociale og sundhedsmæssige konsekvenser, som dets minedrift forårsager.
Den konstant ekspanderende kulmine med åbent brud viser sig også at være skadelig for det lokale miljø, på trods af påstande fra Drummond om, at dens drift er miljøvenlig. Ved indgangen til Pribbenow-minen er der en stor billboard, der frimodigt erklærer: 'Vi er forpligtet til at bevare miljøet.' Et andet billboard viser smukke farvefotos af vilde dyr og en advarsel om, at det er forbudt at dræbe disse væsner på virksomhedens ejendom. Men det er svært at ignorere den selvmodsigelse, der er tydelig i, at operatøren af en af verdens største kulminer med åbent brud fremstiller sig selv som miljøvenlig og en beskytter af dyr, samtidig med at dens stadigt ekspanderende aktiviteter fortærer alle træer og planter, der udgør det lokale dyrelivs naturlige habitat.
I de senere år har der været et stigende internationalt pres på Drummond for at tage fat på menneskerettighedsspørgsmålene i forbindelse med virksomhedens colombianske aktiviteter. I USA har samfundsgrupper organiseret sig fra Boston til Los Angeles for at øge offentlighedens bevidsthed om Drummonds menneskerettigheder og for at sikre, at lokale kraftværker ikke køber kul fra virksomheden. Lignende kampagner er i gang i de østlige canadiske provinser, der er afhængige af importeret colombiansk kul til deres elproduktion. Måske mest bekymrende for Drummond er dog den danske regerings seneste meddelelse om, at Danmarks statslige elselskab ikke længere ville købe kul fra selskabet, før den amerikanske retssag er afgjort.
De mange problemer, der opstår som følge af, og den voksende modstand mod, Drummonds minedrift har endnu ikke påvirket virksomhedens forretningstilgang i Colombia. Faktisk, mens Drummond bliver tvunget til at forsvare sig mod anklager om menneskerettigheder i den amerikanske føderale domstol, fortsætter virksomheden med at drive forretning som normalt i Colombia. Mere end 200 colombianske soldater er fortsat stationeret ved Drummonds minedrift for at beskytte virksomhedens interesser. Højreorienterede paramilitære arbejder fortsat på fagforeningsledere, der repræsenterer virksomhedens arbejdere. Lokale beboere lider fortsat under de negative sociale og sundhedsmæssige konsekvenser af minedrift, der tjener Drummond for millioner af dollars i overskud årligt. Og det åbne brud Pribbenow-minen fortsætter med at ødelægge lokalmiljøet. I mellemtiden blev en nysgerrig amerikansk journalist og hans colombianske chauffør tilbageholdt og afhørt på en offentlig motorvej af bevæbnede medlemmer af en amerikansk virksomheds private sikkerhedsstyrke. Det er klart, at Drummond har udvist ringe respekt for Colombias suverænitet og dets folk.
Garry Leech er journalist og redaktør af Colombia Journal (www.colombiajournal.org). Han er også forfatter til bøgerne Crude Interventions: The United States, Oil and the New World (Dis) Order (Zed Books, 2006) og Killing Peace: Colombia's Conflict and the Failure of US Intervention (Inota, 2002).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner