Nyopdagede dokumenter afslører, at Pentagon for 50 år siden i denne måned, i december 1962, sendte en kemisk våben-deling til Okinawa i regi af dets berygtede projekt 112. Beskrevet af det amerikanske forsvarsministerium som "biologiske og kemiske krigsførelsessårbarhedstests," det højt klassificerede program udsatte tusinder af uvidende amerikanske servicemedlemmer over hele kloden for stoffer, herunder sarin og VX nervegasser mellem 1962 og 1974.1
Ifølge papirer indhentet fra US Army Heritage and Education Center i Carlisle, Pennsylvania, er 267.thChemical Platoon blev aktiveret på Okinawa den 1. december 1962 med "missionen om drift af Site 2, DOD (Department of Defense) Project 112." Inden de kom til Okinawa, havde den 36-medlemmer modtaget træning i Denvers Rocky Mountain Arsenal, en af de vigtigste amerikanske kemiske og biologiske våben (CBW) faciliteter. Ved sin ankomst til øen blev delingen indkvarteret lige nord for Okinawa City ved Chibana - stedet for en giftgaslækage syv år senere. Mellem december 1962 og august 1965 var 267th deling modtog tre klassificerede forsendelser - kodenavnet YBA, YBB og YBF - menes at omfatte sarin og sennepsgas.2
I årtier benægtede Pentagon eksistensen af Projekt 112. Først i 2000 indrømmede afdelingen endelig at have udsat sine egne tjenestemedlemmer for CBW-tests, som den hævdede var designet til at sætte USA i stand til bedre at planlægge for potentielle angreb på sine tropper. Som svar på stigende beviser for alvorlige sundhedsproblemer blandt en række veteraner, der blev udsat for disse eksperimenter, tvang Kongressen Pentagon i 2003 til at oprette en liste over tjenestemedlemmer, der blev afsløret under Projekt 112. Mens forsvarsministeriet anerkender, at det udførte testene på Hawaii, Panama og ombord på skibe i Stillehavet er det første gang, at Okinawa - dengang under amerikansk jurisdiktion - er blevet impliceret i projektet.3
Bekræftende mistanker om, at Project 112-test blev udført på Okinawa, er optagelsen på Pentagons liste over mindst én amerikansk veteran, der er eksponeret på øen. "Sprayet fra nummererede beholdere" lyder Project 112-filen om den tidligere marine Don Heathcote. Heathcote, en privat førsteklasse udstationeret på Okinawas Camp Hansen i 1962, husker tydeligt de omstændigheder, hvorunder han blev afsløret.
"Jeg blev tildelt i cirka 30 dage til en besætning i Okinawas nordlige jungle," siger Heathcote. "Jeg sprøjtede løv med kemikalier fra tromler med forskellige farvede ansigter. Mens vi gjorde dette, kom en fyr forbi med et klippekort og lavede noter. Hvor er det bedre at køre en test end at farvekode hver tønde?"
Heathcote mener, at kemikalierne var eksperimentelle herbicider, inklusive Agent Purple, en forløber for det giftige afløvningsmiddel Agent Orange. Han siger, at sprøjtningen dræbte store dele af junglen - og tog en lige så ødelæggende vejafgift på hans eget helbred.
"Kort efter at jeg kom hjem, gennemgik jeg en operation for at udtrække polypper fra min næse. Lægerne fjernede nok til at fylde en kop. Plus de diagnosticerede mig med bronkitis og bihulebetændelse forbundet med kemisk eksponering," sagde Heathcote.
Optegnelserne over de 267th Chemical Platoon blev først afsløret af Michelle Gatz, den Minnesota-baserede veteranserviceofficer, som også har været på forkant med undersøgelser af brugen af Agent Orange på Okinawa. Gatz har mistanke om, at Heathcote kan have været udsat for stoffer, der er endnu farligere end afløvningsmidler. "Projekt 112 havde tusindvis af underprojekter, der testede en række forskellige gifte, stoffer og bakterier. Det er blevet sammenlignet med en blæksprutte med sine tentakler overalt - og et af disse steder var Okinawa."
Gatz og Heathcote forsøger at overtale de amerikanske myndigheder til at afsløre detaljer om Project 112-tests på øen, men indtil videre uden held. Forsvarsministeriet blev kontaktet for en kommentar den 5. november; fra den 13. december sagde Pentagon, at det stadig var ved at undersøge spørgsmålet.
På grund af den kontroversielle karakter af dets CBW-program fra den kolde krig, som mange lande hævdede overtrådte Genève-protokollen fra 1925, der forbød sådanne giftige stoffer, har den amerikanske regering været tilbageholdende med at afsløre detaljer om projekt 112 og lignende tests. Denne tilbageholdenhed er især tydelig i forhold til Okinawa, hvor det amerikanske militær stadig kontrollerer cirka 20 procent af hovedøen, og hvor mange indbyggere er imod dens tilstedeværelse. Men takket være en undersøgelse ledet af Gatz og Florida-baserede forsker John Olin - som afslørede den rygende pistol fra Pentagons lager af Agent Orange på Okinawa4 – den sande historie om USA's CBW-program på øen bliver gradvist klarere.
Ikke før var blækket tørret på San Francisco-traktaten - aftalen fra 1952, der afsluttede den amerikanske besættelse af Japan, mens den gav den fortsat kontrol over Okinawa - før Pentagon begyndte at oplagre kemiske våben på øen. Dette var på højden af Koreakrigen. Øen – især Kadena Air Base – fungerede allerede som affyringsrampe for konflikten, og den første forsendelse af dens giftige arsenal blev sendt til Okinawa efter ordre fra oberst John J. Hayes, chef for den amerikanske hærs kemikaliekorps.5
Samtidig med denne tophemmelige levering begyndte de kinesiske medier at hævde, at det amerikanske luftvåben kastede biologiske våben, herunder tyfus og kolera, over Nordkorea.6 400 tilfangetagne amerikanske flyvere indrømmede at have fløjet mere end XNUMX af disse togter; mange sagde, at missionerne stammede fra amerikanske baser på Okinawa.7 Efter våbenhvilen i 1953 fastholdt det amerikanske militær, at tilståelserne var blevet udvundet ved tortur, og de nu hjemsendte fanger gav afkald på deres krav. På sin side modvirkede Kina, at de var blevet tvunget til at trække sig tilbage under trussel om amerikansk krigsret.
Selvom juryen muligvis stadig er ude på Koreakrigens CBW-togter fra Okinawa, er der ingen tvivl om øens rolle i Pentagons biokemiske program i de efterfølgende år. Offentligt tilgængelige optegnelser viser, at USA udførte biovåbentests på Okinawa rettet mod at fratage potentielle fjender fødekilder, især basisafgrøden for Asiens bondehære: ris. I 1961 iscenesatte det amerikanske militær på Okinawa test af rissprængning, en meget smitsom svamp, der kan ødelægge hele høsten. Ifølge Sheldon H. Harris i hans autoritative historie om CBW, "Factories of Death", var testene på Okinawa så vellykkede, at de førte til yderligere 1,000 militærkontrakter for herbicidforskning.8
En tidligere amerikansk marinesoldat, der mener, at han ubevidst blev udsat for denne gruppe eksperimenter, er Gerald Mohler. I juli 1961, i en alder af 21, blev Mohler beordret til at deltage i en usædvanlig mission i junglen nær Camp Courtney i den nuværende by Uruma.
"Vi fik besked på at rejse telte på en fem hektar stor brun plet blottet for vegetation og sove der i et par dage. Vi modtog ingen træning i det tidsrum. Vi sad bare og lavede ingenting," sagde Mohler i et nyligt interview. "I nærheden opdagede vi et gemmer på ca. 40 50-gallon (190-liter) tønder med afløvningsmidler. Lugten var ikke til at tage fejl af."
I dag har Mohler lungefibrose - en ardannelse i lungerne forårsaget af eksponering for giftige kemikalier - og Parkinsons sygdom. "Blev vi marinesoldater brugt som marsvin på Okinawa?" spørger Mohler. "Det tror jeg."
Pentagon afviser, at ukrudtsdræbende kemiske midler som dem, Mohler beskrev, nogensinde har været til stede på Okinawa.
I 1961, da den kolde krig blev dybere, indledte USA en omfattende revision af sine defensive kapaciteter i mere end 100 forskellige kategorier; Nr. 112 på denne liste var undersøgelsen af CBW. Foreslog af præsident John F. Kennedys forsvarsminister, Robert McNamara, som "et alternativ til atomvåben", foreslog Project 112 eksperimenter i "tropiske klimaer", og for at undgå love, der regulerer menneskelig testning i USA, foreslog det brugen af oversøiske "satellitsider."9 Ved at opfylde begge forudsætninger må Okinawa have virket som et perfekt valg. Især må det nordlige træningsområde i øens Yanbaru-jungle have været et særligt fristende mål for amerikanske videnskabsmænd, da det var (og fortsat er) Pentagons fornemste tropiske guerillatræningscenter.
Gennem slutningen af det 20. århundrede var rygter om Project 112 udbredt blandt amerikanske veteraner, men de blev hurtigt afvist af en amerikansk offentlighed, der ikke var villig til at tro, at dens regering ville teste sådanne stoffer på sine egne tropper. Efter en række tv-nyhedsreportager fra CBS indrømmede Pentagon imidlertid eksistensen af Project 112 og lovede at svare på spørgsmålet.
Den afsløring begyndte i 2000, da Pentagon hævdede, at der havde været 134 planlagte tests, hvoraf 84 var blevet aflyst. De eksperimenter, den indrømmede at have udført, omfattede sprøjtning af tropper på Hawaii med E. coli, udsættelse af sømænd for sværme af specielt opdrættede myg og udsættelse af tropper i Alaska for VX-gas. Pentagon udtalte, at ingen deltagere var blevet skadet i disse tests.10
Næsten øjeblikkeligt anklagede skeptikere Pentagon for at forsøge at trække ulden over offentlighedens øjne. Disse påstande blev støttet af det generelle regnskabskontor,11 Kongressens vagthund, som fandt, at forsvarsministeriet ikke havde forsøgt at "udtømme alle mulige kilder til relevant information". En af de største udeladelser var dens manglende forsøg på at hente CIA-registre – agenturet har længe været mistænkt for at være involveret i Project 112. Selv da Pentagon gad at undersøge, for eksempel på den amerikanske hærs Dugway Proving Ground, Utah, afdeling kontrollerede kun 12 ud af 1,300 kasser med dokumenter
Pentagons undladelse af at undersøge Projekt 112 fuldstændigt skaber en enorm forhindring for dem, der søger sandheden om test på Okinawa. "Efter mere end 50 år med løgne, hemmelighedskræmmeri og stadigt skiftende historier, kan man ikke stole på nogen information, som forsvarsministeriet giver til Kongressen eller offentligheden. Det vides ikke præcist, hvad der skete på Okinawa, eller hvilke af disse farer kunne have været. til stede på øen," siger Olin, forskeren.
Olin mener, at det amerikanske militær har været for hurtigt til at afvise okinawaniske civiles bekymringer om, at de også kan være blevet ramt. Hans mistanker understøttes af GAO-rapporten, som siger, "DOD søgte ikke specifikt efter civilt personale - DOD civile ansatte, DOD-entreprenører eller udenlandske regeringsdeltagere - i sin undersøgelse."
I løbet af 1960'erne og 70'erne var der en række uforklarlige hændelser på øen, herunder kemikalielignende forbrændinger, som blev udsat for mere end 200 okinawanere, der svømmede nær amerikanske installationer på østkysten i 1968, og to år senere en brand i Chibana ammunitionslager at syge ansatte ved den nærliggende Zukeyama Dam.
Gennem hele den kolde krig indtil 1969 fulgte Washington en streng politik om hverken at bekræfte eller benægte tilstedeværelsen af CBW på Okinawa. Det ville den efter al sandsynlighed være blevet ved med, hvis det ikke var for begivenhederne den 8. juli samme år. Den dag udførte amerikanske servicemedlemmer vedligeholdelse på ammunitionsgranater ved Chibana-depotet, da et af missilerne sprang ud. Treogtyve soldater og en civil blev syge af eksponering for missilets indhold - sandsynligvis VX-gas - og blev indlagt i op til en uge.
I betragtning af toksiciteten af sådanne våben slap de udsatte let. Ikke desto mindre, da ulykken blev rapporteret, var dens konsekvenser vidtrækkende: Pentagon blev tvunget til at anerkende sit kemiske arsenal på Okinawa - hvilket gjorde lokale beboere rasende - og lovede at fjerne hele lageret før øens tilbagevenden til japansk kontrol i 1972.
Operation Red Hat, missionen til at transportere våbnene væk fra øen, blev organiseret af den samme mand, som havde bragt dem til Okinawa to årtier tidligere: John. J. Hayes (dengang general). Det involverede også 267th Chemical Platoon, som var blevet omdøbt til 267th Chemical Company. I løbet af to separate faser i 1971 sendte militæret tusindvis af lastbiler med sarin, sennepsgas, VX og hudblærer fra Okinawa til den amerikansk administrerede Johnston Island midt i Stillehavet. Forsendelserne beløb sig til i alt 12,000 tons - en forfærdelig mængde i betragtning af, at mange af disse stoffers dødelige dosering er målt i milligram. Efter den sidste forsendelse havde forladt øen, forsikrede Hayes journalister: "Hver runde af giftig kemisk ammunition, der er opbevaret på Okinawa, er nu blevet fjernet."12
Inddragelsen af Hayes og 267th Virksomheden ser ud til at binde fortællingen om Okinawas CBW til den slags pænt sammenknyttede cirkel, som historikere elsker. Der er dog dukket nye beviser op for, at Operation Red Hat kun var den seneste runde i et langt spil med røg og spejle, som Pentagon har udtænkt for at skjule det sande omfang af dets CBW-arsenal.
I 1972, et år efter Operation Red Hat, blev marinesgt. Carol Surzinski deltog i en forsvarsberedskabsklasse på Okinawas Camp Kuwae i Chatan Town. Træningen involverede tønder med, hvad der så ud til at være kemiske våben, og i første omgang fik hun at vide, at klasserne ville hjælpe med at identificere stoffer, der kunne blive brugt mod det amerikanske militær i krigstider. Sådan praksis var almindelig på amerikanske installationer på det tidspunkt, men det, træneren fortalte Surzinski mod slutningen af det to-ugers kursus, forstyrrede hende. "Instruktøren indrømmede endelig, at vi skulle være et skridt foran fjenden. Vi skulle lære, hvad der virkede imod dem - og bruge det mod fjenden, hvis det skulle være nødvendigt," siger hun.
Surzinskis beretning ser ud til at modsige Pentagons påstande om, at de havde fjernet hele sit CBW-lager fra Okinawa i 1971. Derudover rejser det et andet spørgsmål: Hvad er der sket med tønderne i de mellemliggende år? I betragtning af det amerikanske militærs dårlige miljøresultater på øen, ser det ud til, at de blev begravet. På marinesoldaternes Futenma Air Station i 1981, for eksempel, gravede en vedligeholdelsesmandskab mere end 100 tønder - nogle tilsyneladende indeholdt Agent Orange - der så ud til at være blevet begravet i slutningen af Vietnamkrigen.
I år er det 60 år siden den første levering af kemiske våben til Okinawa; i denne måned er det 50-året for lanceringen af Projekt 112 på øen. Imidlertid antyder de fortsatte sygdomme, som amerikanske veteraner, herunder Heathcote og Mohler, er udsat for, at dette problem langt fra er et rent historisk anliggende - og først nu kommer potentielle sammenhænge mellem giftig ammunition og sygdomme blandt Okinawans indbyggere frem i lyset.
I den nærmeste fremtid planlægger Washington at bringe en række amerikanske installationer på Okinawa tilbage til civil brug. Men ligesom tidligere amerikanske CBW-opbevaringssteder andre steder - såsom Rocky Mountain Arsenal og Johnston Island - forbliver farligt forurenede, vil Okinawan-land sandsynligvis blive afleveret i en tilsvarende giftig tilstand.
I henhold til den nuværende amerikansk-japanske status for styrkeaftale er værtsregeringen alene ansvarlig for oprydningen af tidligere baser - en opgave, der forventes at sætte japanske skatteydere tilbage for hundredvis af millioner af dollars. Med de sande omkostninger i form af sundhed og kapital, der endnu ikke er fastlagt, er der en reel risiko for, at disse masseødelæggelsesvåben vil forgifte ikke kun jorden, men også Okinawa-befolkningen og amerikansk-japansk-okinawanske forhold i årtier fremover.
Jon Mitchell er Asien-Pacific Journal-medarbejder. I september 2012 "Afløvet ø”, en tv-dokumentar baseret på hans forskning, blev tildelt en ros for fremragende kvalitet af Japans National Association of Commercial Broadcasters. Et program er i øjeblikket i produktion for at hjælpe amerikanske veteraner udsat for militære afløvningsmidler på Okinawa. Dette er en revideret og udvidet version af en artikel, der blev vist i The Japan Times den 4. december 2012.
Min tak til John Olin, Michelle Gatz, Don Heathcote, Gerald Mohler, Carol Surzinski, Natsuko Shimabukuro, Ben Stubbings og Mark Selden for deres uvurderlige input til denne artikel.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner