Selv i identitetspolitikkens æra ignoreres én kategori af identitet meget: hvad journalisten Joe Glenton kalder "veteranstatus." I USA deler nitten millioner mennesker, på tværs af flere generationer, en stærk følelse af personlig identitet baseret på at have tjent i militæret.
Almindelige medier har en tendens til kun at lægge mærke til veteraner, når de stemmer republikanere eller tilslutter sig højreorienterede militser, hvide overherredømmegrupper eller andre MAGA-landformationer. På venstrefløjen er tidligere soldater, der bliver antikrigsaktivister, højt værdsatte. Men det langt større antal militærveteraner (mere end 100,000), der bliver retshåndhævere, anses af gode grunde for at bidrage til problemet med militariseret politiarbejde, sammen med den bedre kendte Pentagon-til-politiet udstyrspipeline.
Stort set ignoreret er den positive rolle, som veteraner fra arbejderklassebaggrund har spillet i vigtige arbejdsmarkeds- og politiske kampe siden midten af det 20. århundrede – og moderne kampagner. I den industrielle fagforenings storhedstid i 1950'erne og 60'erne kunne titusindvis af veteraner fra Anden Verdenskrig findes i frontlinjen af arbejdskampe inden for bil-, stål-, elektrisk udstyrsfremstilling, minedrift, lastbilkørsel og telefonindustrien. I dag arbejder omkring 1.3 millioner tidligere militærpersonale i fagforeningsjob, hvor kvinder og farvede udgør de hurtigst voksende årgange i deres rækker.
Ifølge AFL-CIO er det mere sandsynligt, at veteraner melder sig ind i en fagforening end ikke-veteraner. I et halvt dusin stater tilhører 25% eller mere af arbejdende veteraner fagforeninger. Vermont Labour Councils præsident, David Van Deusen, ser veteraner som "en underudnyttet ressource for arbejderbevægelsen", især i højprofilerede organiseringskampagner. Ingen, mener han, er bedre positioneret til at "afsløre hykleriet og dobbeltheden hos 'veteranvenlige' firmaer som Amazon og Walmart, der pakker sig ind i flaget, mens de krænker rettighederne for arbejderklassens amerikanere, der tjente i uniform og mange, der ikke gjorde det."
Derfor arbejdskonsulent og forfatter Jane McAlevey anbefaler at fagforeninger i dag følger eksemplet fra Congress of Industrial Organisations (CIO) arrangører. I efterkrigstiden, rapporterer hun, satte de bedre pris på det faktum, at tidligere tjenestemedlemmer havde "strategisk værdi" i strejkerelaterede PR-kampagner, for ikke at nævne "erfaring med disciplin, militær dannelse og overvindelse af frygt og modgang", alt sammen meget nyttig på militante strejker.
En OCAW rollemodel
Brooklyn-fødte Tony Mazzocchi var en ledende skikkelse i denne generationskohorte. Efter Anden Verdenskrig blev han en katalysator for forandring inden for Oil, Chemical and Atomic Workers (OCAW) og den bredere arbejderbevægelse i fem årtier. En overlevende fra Battle of the Bulge, Mazzocchi stod i spidsen for arbejdernes kamp for 1972 Occupational Safety and Health Act, som nu giver arbejdspladsbeskyttelse til 130 millioner amerikanere. I løbet af sin lange karriere førte Mazzocchi også kampagne for borgerrettigheder, atomnedrustning, arbejdsbaseret miljøisme og enkeltbetalende sundhedspleje.
I 1990'erne var Mazzocchi med til at stifte et fagforeningsstøttet Labour-parti og populariserede kravet om, at offentlig videregående uddannelse skulle være gratis for alle. Han blev inspireret af den befriende oplevelse af veteraner fra hans generation, som var i stand til at gå på college som et resultat af den oprindelige GI Bill, som han betragtede som "en af de mest revolutionære stykker lovgivning i det 20. århundrede." Ifølge hans biograf Les Leopold, Mazzocchi mente, at en altomfattende version af det 21. århundrede af GI Bill kunne plante "frøene til det gode liv" for millioner af fattige og arbejderklasse-amerikanere i dag.
Post-9/11 veteraner fortsætter med at drage fordel af deres hårdt tjente adgang til overkommelig videregående uddannelse. Will Fischer, en marinesoldat, der tjente i Irak, før han blev direktør for AFL-CIO Union Veterans' Council, rapporterer, at han var i stand til "at dimittere fra college og gøre det uden studiegælds åg." Fischer favoriserer nu universalisere sådanne fordele. Han mener, at al studiegæld bør slettes og offentlige videregående uddannelser, herunder erhvervsskoler, gøres undervisningsfri. Som Fischer ser det, ville dette frigøre unge med lavere indkomst fra at skulle vælge mellem "at tage uniform på og deltage i uendelige amerikanske krige eller påtage sig knusende gæld."
Dyrlæger har også arbejdet inden for organiseret arbejdskraft for at skabe civile jobmuligheder, som ikke kræver at bytte den ene uniform for en anden. Fischers efterfølger ved Veterans Council er Will Attig, medlem af UA Local 160, Plumbers and Pipefitters i det sydlige Illinois. Attig hjælper andre kampveteraner i Irak og Afghanistan med at finde bygningsfagjobs gennem Hjelme til Hardhats program. Han introducerede også Communications Workers of America (CWA) og IBEW til Fælles forsvar, en post 9/11 veterangruppe, som har hjulpet med at træne medlemmer af CWA's "Veteraner for social forandring" netværk. Dette program, som blev afsløret for tre år siden af CWA-præsident Chris Shelton, en tidligere telefonarbejder, der tjente i luftvåbnet, søger at "udvikle og organisere en bred base af fagforeningsaktivister, som er veteraner og/eller i øjeblikket tjener i militæret."
Som CWA bemærker, bliver veteraner, aktive tjenestemedlemmer og militærfamilier "konstant udnyttet af politikere og andre, der søger at plyndre vores økonomi, angribe vores samfund og opdele vores nation med racisme og bigotteri, så de kan konsolidere mere magt indbyrdes ." CWA håber at imødegå denne igangværende højreorienterede trussel ved at opmuntre veteraner i sine egne rækker til at deltage i græsrodskampagner med lokalsamfundets allierede.
Offentlige Forsvarere
Det omfatter bekæmpelse af privatisering af to føderale agenturer, der beskæftiger mange tidligere soldater, Department of Veterans Affairs (VA), som betjener ni millioner patienter i landets største offentlige sundhedssystem, og US Postal Service (USPS), som leverer post til 163 millioner hjem og virksomheder. Begge har længe været målet for virksomhedsstøttede bestræbelser på at reducere deres personale, reducere deres aktiviteter og outsource deres funktioner til politisk forbundne private virksomheder.
Under Trump-administrationen lancerede højreorienterede politiske udnævnte ved VA et større angreb på arbejdspladsens rettigheder for 300,000 arbejdere repræsenteret af American Federation of Government Employees (AFGE), National Nurses United (NNU) og andre fagforeninger. Et rådgivende panel i Det Hvide Hus om fremtiden for postvæsenet opfordrede til afskaffelse af kollektive forhandlinger for at hjælpe med at bane vejen for privatisering og jobnedskæringer, der ville påvirke mere end 100,000 veteraner.
Ligesom privatiseringsfjender ved VA har American Postal Workers Union (APWU) og National Association of Letter Carriers (NALC) forsøgt at modvirke trusler fra outsourcing gennem en græsrodskampagne, der erklærer "Den amerikanske post er ikke til salg!" Som en del af deres kollektive modstand mod postmestergeneral Louis DeJoy, en Trump-udnævnt, der stadig er på jobbet under Joe Biden, kæmper postfagforeninger og deres allierede for bedre udnyttelse af den offentlige infrastruktur, snarere end dens demontering og salg til højestbydende. Og blandt lederne af den indsats er Keith Combs, en tidligere afroamerikansk marinesoldat, der er leder af en Detroit-baserede APWU-lokal med 1,500 medlemmer.
En femtedel af de postarbejdere, der er truet af privatiseringsbestræbelser, er sorte, ligesom mange APWU-medlemmer i Detroit. For dem og andre deltagere i disse kampagner mellem arbejdskraft og samfund, har flere identiteter formet deres arbejderaktivisme. NNU-medlem Mildred Manning-Joy er VA-sygeplejerske i Durham, NC, og ligesom en tredjedel af VA's omsorgsgivende arbejdsstyrke, selv en veteran. Hun er også mor til en VA-patient. Flere tjenesterejser i Afghanistan og Irak efterlod hendes søn med "de usynlige ar fra hans tid i kamp." Sidste forår var Manning-Joy blandt de mange fagforeningsforbundne VA-plejere rundt om i landet, der rekrutterede patienter og deres familier, veterangrupper og andre arbejdsorganisationer i en vellykket kamp at blokere præsident Joe Bidens foreslåede lukning af mange VA-faciliteter.
Samfunds-Arbejds-koalitionsbyggere
På samme måde gik den 38-årige Irak-krigsveteran Adam Pelletier over fra marinekorpset til fagforeningsarbejde i den offentlige sektor - først blev han tillidsrepræsentant, AFGE lokal præsident og derefter leder af arbejdsrådet i Troy, NY. Efter at have brugt GI-regningen til at afslutte college, Pelletier sluttede sig til Social Security Administration, hvor han og hans medarbejdere hjalp pensionerede og handicappede amerikanere, der er afhængige af føderale ydelser. I mellemtiden var han som VA-patient selv aktiv i AFGEs kampagne for at "Save The VA" fra potentielle privatisatorer.
I upstate NY har Pelletier konfronteret medlemmer af Kongressen, der går ind for VA out-sourcing og er blevet en værdsat rådgiver for Veterans Healthcare Policy Institute, en Bay Area-baseret forskningsgruppe, der arbejder tæt sammen med AFGE og Veterans for Peace (som Pelletier har sluttet sig til sammen med Democratic Socialists of America)."Kongressen stemmer hele tiden for at outsource VA-tjenester, hvilket skubber folk til dyrere og mindre effektiv behandling, ” sagde Pelletier i en besked til kolleger fra Arbejdsrådet sidste år. "De gør dette i stedet for at finansiere VA i tilstrækkelig grad og se på det som den model, hvormed vi alle en dag kan nyde universel sundhedspleje. Vi skal mobilisere for at stoppe dette!"
Ligesom Tony Mazzocchi var en nøglebygger i slutningen af det 20. århundredes alliancer mellem arbejder- og miljøgrupper, har en militærveteran, der tilbragte 29 år i Mazzocchis fagforening (som nu er en del af United Steel Workers), fulgt nøje i hans fodspor. Som vicepræsident for USW Local 5 var BK White med til at lede en ti ugers strejke mod Chevron i Richmond, CA. sidste år, den længste arbejdsnedlæggelse af raffinaderiarbejdere der i fyrre år.
White, som var en lokal kontraktforhandler og mangeårig fortaler for bedre sikkerhedsregulering i olieindustrien, stod over for repressalier efter strejken fra ledelsen og blev fyret sammen med fire andre USW-medlemmer. Mens han fortsætter med at bestride sin afskedigelse, har White taget et nyt job som direktør for offentlig politik for den nyvalgte Richmond-borgmester Eduardo Martinez, en leder af Richmond Progressive Alliance (RPA) og hyppig kritiker af Chevrons dårlige opførsel.
Ifølge Shiva Mishek, stabschef for Martinez, vil Whites rolle være "at hjælpe os med at lede 'retfærdig overgang'-arbejde og støtte fagforenings- og arbejdsstyrkeudvikling i Richmond," to topprioriteter for den nye borgmester. Den 8. april i Oakland vil White også være en af hovedtalerne ved en dagslang konference, sponsoreret af Arbejdsnotater. Der vil hundredvis af Bay Area-arbejdsaktivister deltage i workshops om organisering af arbejdspladsen, nylig strejkeaktivitet og "Blå-Grøn" alliance-opbygning for at skabe beskæftigelsesmuligheder mindre afhængige af udvinding af fossilt brændstof, transport, raffinering eller brug. Alle de sager, der engang blev forkæmpet af Tony Mazzocchi, vil blive promoveret på konferencen – fra enkeltbetalende sundhedspleje til stærkere håndhævelse af sikkerheden på arbejdspladsen – og takket være Whites deltagelse vil en veteran i fødsel spille en ledende rolle.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner