En minearbejders liv er som en sømands
'Stå ombord på et skib for at krydse bølgerne
Hver dag er hans liv i fare
Alligevel vover han at være modig
— Traditionel arbejdssang
En ny undersøgelse viser, at fagforening er en sikker måde at dramatisk mindske de mange dødsfald og alvorlige kvæstelser, der har været alt for almindelige i landets kulminer.
Det er den utvetydige konklusion af den uafhængige undersøgelse af kulminedrift mellem 1993 og 2008 udført af Stanford juraprofessor Allson Morantz og finansieret af National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH).
Der er ingen tvivl om det: Arbejdere i fagforeningsminer er langt mindre tilbøjelige til at blive dræbt eller alvorligt såret end arbejdere i ikke-fagforeningsminer.
Undersøgelsen viser, at antallet af dræbte i individuelle ikke-unionsminer kan falde med en tredjedel op til næsten tre fjerdedele, og alvorlige skader falde med så meget som en tredjedel, hvis minerne bliver forbundne.
Det er ikke tilfældigt, bemærker præsident Cecil Roberts fra United Mine Workers Union, at flere store minekatastrofer for nylig var ved ikke-fagforeningsminer. Det inkluderer eksplosionen ved Massey Energies' Upper Big Branch-mine i West Virginia, der dræbte 29 minearbejdere sidste år, Crandell Canyon, Utah, eksplosionen, der dræbte ni minearbejdere i 2007 og Sago-eksplosionen i West Virginia i 2006, der dræbte 12.
"Den simple sandhed," konkluderer Roberts, "er, at fagforeningsminer er sikrere miner, og denne undersøgelse beviser det."
Han får klar aftale om den åbenlyse sandhed fra fagforeningsledere og medlemmer på alle niveauer af arbejderbevægelsen, lige op til AFL-CIO-præsident Richard Trumka. Han var selv kulminearbejder, ligesom hans far og bedstefar.
Trumka siger, at han lærte førstehånds "den afgørende betydning af, at arbejdere har en stemme på jobbet gennem deres fagforening."
Udbredelse af fagforening i hele kulmineindustrien er en nøglemission for United Mine Workers. Men selvom det utvivlsomt ville føre til større kulminesikkerhed, må fagforeningens Demokratiske Partis allierede i mellemtiden fortsætte med at presse på for stærkere minesikkerhedslove – og stærkere håndhævelse af lovene.
Disse skridt og samarbejdet mellem arbejdskraft og ledelse i overenskomstforhandlinger og ellers, som skridtene ville kræve, ville garantere, at kulminernes jobsikkerhed ville blive ved med at forbedres – måske endda hurtigere end professor Morantz' undersøgelse viser.
Arbejdskraft, ledelse og regering ville være i en langt bedre position til at gøre meget mere af det, der er nødvendigt for at fortsætte med at sænke det stadig høje antal dræbte minearbejdere.
Det er ikke bare en dagdrøm. Lyt til AFL-CIO's Mike Hall. Han ved. Hall siger: "Med alt, hvad vi ved i dag, og alle de muligheder for beskyttelse, der er til rådighed, er der simpelthen ikke behov for, at blot ét liv går tabt på jobbet."
En af Kongressens mest åbenhjertige og effektive sikkerhedsforkæmpere, den demokratiske veteran George Miller fra Californien, ser undersøgelsen som et uangribeligt bevis på, at fagforening fører til større sikkerhed.
Miller, rangerende demokrat i House Education and Workforce Committee, er sikker på, at "når arbejdere har en stemme i minen gennem deres fagforening, er de mere sikre. I fagforeningsminer er arbejdere bemyndiget til at påpege farlige forhold til inspektører uden frygt for gengældelse fra ledelsen."
Det viser tydeligt, at "ved at give minearbejdere den støtte, de har brug for til at sige fra, kan fagforeninger redde minearbejderes liv." Det samme kan United Mine Workers' intensiverede kampagne for at bringe flere arbejdere under fagforeningens direkte beskyttelse og fagforeningens ekspanderende sikkerhedstræningsprogrammer for minearbejdere overalt.
Redder liv. Ingen fagforening kunne have et større formål.
Dick Meister, en San Francisco-baseret freelance klummeskribent, har dækket arbejde og politik i mere end et halvt århundrede som reporter, redaktør, forfatter og kommentator. Kontakt ham via hans hjemmeside, www.dickmeister.com.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner