Livet i jernbaneindustrien er blevet elendigt for arbejderne. I løbet af de sidste mange år har de store linjer brugt en strategi kaldet præcisionsplanlagt jernbane, som er en fancy betegnelse for tog, der kører så længe som muligt - nogle så lange som fem miles - bemandet med så få arbejdere som muligt. Beskæftigelsesbranchen er faldet med omkring 30 procent i løbet af de sidste fem år, og lønnen er faldet omkring 18 procent efter inflation.
Det har ikke resulteret i et produktivitetsmirakel, men det har været fantastisk for jernbaneoverskuddet og helvede på arbejdere — hvem, som enhver, der fulgte nylig jernbanekonflikt ved, har ikke engang ret til betalte sygedage.
Journalisten Ryan Grim har udgivet en lang, velrapporteret artikel ved Intercept om menig organisering, som jernbanearbejdere har påtaget sig, det politiske landskab i bosættelsen, som blev påtvunget denne måned af Washington, og mulighederne for fremtidig handling. Han talte videre Jacobin Radio's Bag nyhederne om kamp mellem jernbanearbejdere og deres massivt udnyttende arbejdsgivere. Interviewet er blevet komprimeret og redigeret for klarhedens skyld.
DOUG HENWOOD
Lad os gå et årti tilbage eller deromkring, hvor du begynder stykket. Præcision tidsplan jernbane var ny på scenen. Hvad er denne praksis, og hvordan har jernbanerne implementeret den?
RYAN GRIM
Det, de forsøger at gøre, er at holde togene kørende så meget som muligt og holde dem så længe som muligt. Du har nu tog, der strækker sig mere end fem miles lange. De driver dem også med meget færre ansatte - til det punkt, hvor nogle af fagforeningerne kører en to-mands-kampagne for at sikre, at der er mindst to arbejdere i toget. Dette er farligt ikke kun for arbejderne i toget, men for dem, der bor omkring jernbaneskinner.
Og de er alle regionale monopoler. Så de kan stort set opkræve, hvad de vil opkræve.
DOUG HENWOOD
Der er kun én jernbane, der går fra punkt A til punkt B - det er ikke sådan, at du kan vælge mellem dem.
RYAN GRIM
Nemlig. De har sat det her skrøbelige system op, og hvis tingene falder fra hinanden, er det kunderne og leverandørerne, der betaler prisen.
Og du har i løbet af de sidste fem til seks år set et fald på omkring 30 til 40 procent i bemanding over hele landet.
Da jeg talte med arbejdere, ville jeg sige, hvorfor var du i stand til at kæmpe mere denne gang end i tidligere kontraktforhandlinger? Noget af det var den militante menige organisering, som jeg skrev om. Noget af det var, at netop betingelserne havde ændret sig. Som [menig leder] Ross Grooters sagde til mig, det er bare en fundamentalt anderledes branche, end den var for tre år siden.
Og det er noget, som jernbanelederne, men også fagforeningslederne, ikke helt erkendte, fordi de ikke kører i togene hver dag. Jorden har virkelig ændret sig under dem. Og arbejdere føler, at de har meget lidt tilbage at miste på dette tidspunkt.
DOUG HENWOOD
Dette er en industri, der har en historie med ekstrem arbejdermilitans i slutningen af det nittende, begyndelsen af det tyvende århundrede. Men Railway Labour Act af 1926 hjalp med at ændre alt det.
RYAN GRIM
Det blev bragt ind for grundlæggende at skabe fred mellem jernbanerne og deres arbejdere efter, som du sagde, år med titaniske sammenstød, som offentligheden ikke ønsker.
Det er hårdt for arbejderne. Meget ofte ville de blive låst ude i stedet for at gå i strejke, fordi jernbanecheferne vidste, at de kontrollerede medierne, de kontrollerede beskederne omkring strejken eller lockouten. Så de ville låse arbejderne ude, og lige pludselig får du ikke dine breve eller mad og energi. Og fordi jernbanebaronerne kontrollerede medierne - ofte bogstaveligt talt ejede medierne - ville de vinde propagandakrigen, og strejkerne eller lockouterne ville resultere i, at arbejderne fik færre og færre hver gang.
I 1926 sagde de endelig, okay, Kongressen kan træde ind her. Hvis du ikke kommer med en aftale mellem fagforeningerne og cheferne, så nedsætter vi en bestyrelse. Vi vil komme med en aftale, vi vil sende den til Kongressen, og vi vil bare håndhæve den - på hvilket tidspunkt en strejke er ulovlig. Hvis du strejker efter det, og hvis jernbaneselskabet på nogen måde kan binde den vilde strejke til fagforeningen, kan de søge erstatning.
Du så dem sige, at hvis der var en strejke, ville det koste dem 2 milliarder dollars om dagen, og de er glade for at kaste disse tal til en dommer. Så slår dommeren fagforeningen konkurs.
'26-loven indeholdt også en fagforeningsklausul, som gav fagforeningerne juridisk anerkendelse. Dette betød, at fagforeningerne på nogle måder havde mindre incitament til at blive ved med at organisere deres arbejdere, fordi de var lovligt låst inde, og fordi de vidste, at Kongressen ville træde til og indgå en aftale. Ingen havde noget incitament til at gøre mere end bare at gå igennem bevægelserne.
Og det er i bund og grund der, vi har været de sidste hundrede år.
DOUG HENWOOD
Hvad er der, et dusin fagforeninger, involveret i den aktuelle kamp?
RYAN GRIM
Ja, Teamsters repræsenterer to af de største fagforeninger. Andre store internationale repræsenterer nogle af de andre - deres rivaler på mange måder. De bebrejder konstant hinanden for at sælge hinanden ud under forskellige kontraktforhandlinger. Og fordi de arbejder med forskellige ting, har de den samme slags rivalisering, som du ville finde på en restaurant mellem f.eks. folk bagerst i huset og tjenerne. Og cheferne kiler ind i sprækkerne mellem disse forskellige håndværksforbund.
Det er derfor, du får folk til at sige, at hvis du nogensinde skal tage imod jernbanerne, UPS, Amazon, alt det her, så skal du gøre det som en industriel fagforening. Disse håndværksfagforeninger er bare ikke op til udfordringen i en global verden.
DOUG HENWOOD
For omkring ti år siden begyndte Brotherhood of Maintenance of Way Employes, den fagforening, der repræsenterer arbejdere, der udfører vedligeholdelse på skinnerne, at organisere sig. Dette er en meget svær industri at organisere, fordi arbejdere er så spredte, og de bevæger sig konstant over det hele. Hvordan blev de vækket, og hvad gjorde de?
RYAN GRIM
Efter Tea Party-bølgen, og igen efter at republikanerne indtog Senatet i 2014, begyndte de at stirre ned på muligheden for, at et ret radikalt republikansk parti tog fuld kontrol over regeringen i 2016, hvilket de faktisk gjorde. Den daværende Maintenance of Way-leder, Freddie Simpson, var usædvanlig blandt sine jævnaldrende, idet han var ret sikker på sit eget lederskab og sagde: Hvis vi skal redde os selv, er vi nødt til at mobilisere og organisere vores menighed.
Det lyder måske usædvanligt for folk, der ikke følger organiseret arbejdskraft — Hvorfor skal en fagforening organisere sit medlemskab? Er de ikke allerede i en fagforening? Men de har været i en fagforening siden 1880'erne, og det var kun en fagforening i navnet.
Jeg hørte dette fra flere arbejdere: at de dukkede op på arbejde og prøvede at finde en kontrakt, forsøgte at lede efter som en tillidsrepræsentant eller nogen i fagforeningen. De ville spørge alle de andre arbejdere, hvordan kommer jeg i kontakt med fagforeningen? Og ingen vidste det. Denne ene fyr, Tommy, finder endelig en fyr, der havde været i mekanikerforeningen i sit tidligere job, og de var fast besluttet på at finde ud af, hvor er denne fagforening?
Så de finder endelig denne fagforeningsloge, og de møder op til et møde, og de er vidne til denne udslætningskamp om sweatshirts. For ved sidste møde havde de ti fyre, der var mødt op, alle stemt på, at alle, der mødte op til det møde, fik en gratis sweatshirt, og så kom beskeden ud. Ved det næste møde dukkede flere op og var rasende: Hvorfor får disse folk sweatshirts, vi får ikke sweatshirts? Tom sagde, at han vendte sig mod fyren, han er ligesom, er det, hvad fagforeningsmedlemskab er? Og han er ligesom, nej, jeg siger dig, det er det ikke.
Det er ligesom 2010, 2011, 2012. Så, efter 2014, starter Maintenance of Way fagforeningen, hvad de kalder et CAT-program, modelleret efter et kontrakthandlingsteam, som er det, du bygger under kontraktforhandlinger for at mobilisere dine arbejdere. De kaldte det et kommunikationsaktionshold, fordi det skulle være mere permanent. De hyrede denne radikale arrangør til at krydse landet, og de gav ham et budget til at ansætte andre arrangører. De mødte seks, ti, femten arbejdere på et sted over måneder og måneder og måneder, lærte dem og trænede dem i at være aktivister i fagforeningen, der fører ind i de næste kontraktforhandlinger. Det endte med at radikalisere et godt antal arbejdere.
Det projekt blev til sidst lukket, fordi præcisionsplanlagte jernbaner beskæftigede personalet så meget, at kontingenterne faldt fuldstændigt: hvis du mister 30 procent af dine arbejdere, forsvinder 30 procent af dine kontingenter. Men resterne af programmet fortsætter i den forstand, at (1) de menige nu er mobiliseret, og (2) de var i stand til at nedbryde en masse af barriererne mellem de forskellige forbund, de forskellige lokale og lokalbefolkningen og ledelsen.
Så små ting, som de nu kan sprænge tekstbeskeder ud til alle, de kan sende e-mails ud til alle og fortælle dem, denne regning sker, eller denne nye ting i forhandlingerne skete. Tro det eller ej, det repræsenterer et væsentligt skridt fremad i deres organiseringskapacitet.
Det var disse arbejdere, der derefter tog føringen i kongressen, efter at Joe Biden havde skruet dem ved at sende den til kongressen. Selvom der er en vis debat om, hvor meget han har lavet dem, fordi nogle af arbejderne også sagde, hvis du ikke får det gjort nu, så får vi en endnu værre aftale, når Kevin McCarthy leder Repræsentanternes Hus. . Så folk forstår ikke, tror jeg, hvor meget arbejdernes ryg hele tiden er op ad muren. Og de lever bare et liv med at forsøge at afværge tab i det uendelige.
DOUG HENWOOD
Ja, det lignede den mest prolaborpræsident i moderne historie, som folk har kaldt ham, og jeg tror, han vil kalde sig selv, sætte kibosh i strejke. Hvordan læser du det?
RYAN GRIM
De vidste altid, at han ville sætte kibosh i strejke. Det var alle sider klar over. Spørgsmålet var, under hvilke betingelser han vil sætte kibosh i strejke? De ønskede, at det skulle være på deres vilkår, tilføje sygedage og give de fleste af de indrømmelser, de bad om gennem Bidens præsidentielle nødhjælpsråd. Og hvis han havde gjort det, så har de det over hele linjen fint med, at en strejke bliver knust, fordi de også føler, at jernbanerne selv er dem, der er stædige. Så hvis du kan tvinge en aftale på jernbanerne, som de ikke ønsker, anser de det for at være en sejr.
DOUG HENWOOD
Og det så ud til, at det kunne have været et fantastisk PR-øjeblik, for du ved, her er disse jernbaner, der laver bundter af penge, og arbejderne kan ikke få sygedage. Dette er ikke som bolsjevismen [griner], dette er ligesom et ret rimeligt sæt krav.
RYAN GRIM
Hvis demokraterne rent faktisk brød sig om dette, er der ingen tvivl om, at de kunne have givet dem sygedage. Det må komme ned til et spørgsmål om, hvor holdt Biden egentlig side? Og jeg tror, at han bare ikke ville gøre det. Mange af disse demokrater er bare ideologisk på linje med jernbanerne, og de ser på det her præcise planlagte jernbane-ting, og de er ligesom, hmm, det er ret rart.
DOUG HENWOOD
AOC og Squad blev ristet for at stemme for at påtvinge kontrakten. Hvad er din fortolkning af, hvad de gjorde?
RYAN GRIM
Deres stemme blev afgivet i koordination med fagforeningerne. Først, da jeg rapporterede det, ville folk sige, jamen det er fagforeningsledelsen og fagforeningsledelsen er korrupte, og de er bare redskaber for Det Demokratiske Parti. Men det var faktisk de menige caucuses, der pressede på denne strategi, og de kontakter, de havde, var med truppen. Det er derfor, de bad truppen om at trække dette for at få sygedagsafstemningen - den eneste måde, de var i stand til at gøre det på, er, hvis de også stemte for den underliggende foreløbige aftale.
Rashida Tlaib og et par andre endte med at afgive et nej til at påtvinge den originale TA, men et ja-stemme, hvis man pålagde det med sygedage. Og så nogle mennesker sagde, ja, alle skulle bare have gjort, hvad Rashida Tlaib gjorde. Men hvis du prøver at blive for klog med de ting, og dit egentlige mål er at besvime begge dele, så du kan fortsætte kampen i senatet, hvis for mange af jer begynder at gøre det på gulvet, så har republikanerne deres eget agentur og kan stemme dette ned.
Du tænker måske, godt, nu kan arbejderne strejke. Bortset fra nej, det er ikke hvad der ville ske næste gang. Det næste, der ville ske, er, at Nancy Pelosi siger: "Okay, aftalen var, at der ville være to stemmer, og hvis dette går igennem, får du syv dages sygedagstemme. Dette gik ikke igennem, derfor lægger jeg den oprindelige kontrakt tilbage på gulvet, og der vil ikke være nogen sygedagsafstemning.”
Og på det tidspunkt får du hundrede republikanere, der stemmer for det, sender det over, og du tabte din kamp. Så hvis det egentlige mål er at gøre det, fagforeningerne og de fagforeningsforbundne arbejdere vil have dig til at gøre, som er at få sygedagsafstemningen gennem Parlamentet og over til Senatet, vil du ikke spille for meget.
DOUG HENWOOD
Hvad læser du om, hvordan det gik igennem, og hvad der står?
RYAN GRIM
Min mavefornemmelse er at sige, lad være med at påtvinge arbejderne et forlig og udskyde fagforeningerne. Det faktum, at alt dette sker på en politisk arena, at arbejdsforhold i virkeligheden er en funktion af Kongressen og præsidenten og bureaukratiet - det er ikke godt for deres arbejderklasse.
DOUG HENWOOD
De bliver kritiseret for, som du sagde, at udskyde en korrupt ledelse snarere end en militant menigmand. Er det rigtigt i dette tilfælde?
RYAN GRIM
Der er to radikale caucuses, Railroad Workers United og BMWED Rank and File United. De repræsenterer bestemt ikke 100 procent af de menige.
En fyr nævnte for mig, han er ligesom, de fleste af mine kolleger er konservative. Jeg var virkelig chokeret over at se, at det var de progressive, der kæmpede for os, og republikanerne solgte os ud. Og især fremhæve folk som Jamaal Bowman.
For mig er det faktisk, hvad progressive skal gøre for at: Sige nej, vi er med arbejderklassen. Vi skal have denne kamp, og vi vil vise dig gennem den kamp, hvis side vi er på.
Mange arbejdere så det ikke som at bryde en strejke eller forhindre dem i at strejke, fordi de har vidst, at på grund af denne lov, der har været på plads i næsten hundrede år, ville der ikke komme en strejke. De bryder sig ikke om jernbanearbejdsloven, men de ved godt, at den findes.
DOUG HENWOOD
Så hvad er det næste? Er kampen slut for nu?
RYAN GRIM
De havde et møde i går med Bernie Sanders og Bowman og en flok andre husdemokrater, hvor de opfordrede Det Hvide Hus til at bruge udøvende myndighed, enten gennem Department of Labor eller Department of Transportation, for at få sygedage. Og der er en række andre indrømmelser, som de stadig presser på for.
En grund til, at de fokuserer på borgmester Pete [transportsekretær Pete Buttigieg] er, at han har jurisdiktion over træthed og sundhed og sikkerhed, og de mener, at det ville være mere solidt i retten end blot en direkte bekendtgørelse fra Biden over syv syge dage.
Borgmester Pete har lige forpasset mulighed efter mulighed som transportsekretær. For en fyr, der gerne vil være præsident, viser han bestemt ingen tegn på at have nogen interesse i at gøre noget, der ville få folk til at blive inspireret af ham. Det er noget at se på.
DOUG HENWOOD
Nå, dette er McKinsey i ham kommer ud.
RYAN GRIM
Ja, det er det virkelig. Det er ligesom, vil du være en McKinsey-fyr, eller vil du være præsident? Jeg tror ikke, du kan få begge dele.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner