Jeg deltog for nylig i OCLAE-konferencen, en forsamling af progressive studerende i Guadalajara, Mexico, som samlede mere end tusinde delegerede fra hele Latinamerika – og nogle sympatiske norteamericanos – for at diskutere og planlægge strategier til at konfrontere alt fra stigende studieafgifter til det allestedsnærværende. USA's militære intervention i hele regionen.
Da jeg vendte tilbage fra Mexico, tog jeg et par ting med mig, på trods af en uheldig hændelse, der involverede en knust flaske tequila i min håndbagage. Jeg kom hjem med de nødvendige politiske T-shirts og knapper, sider med noter, der var dårligt oversat fra spansk, og film, der inkluderede, at jeg poserede (lukkede øjne, desværre) med den tidligere Nicaraguanske revolutionære leder Daniel Ortega.
Vigtigst er det dog, at jeg vendte tilbage fra denne konference med optimisme, for i dagens verden er sejre for progressive kræfter få og langt imellem. Det har været hårde sidste par årtier for venstrefløjen og endnu mere barske de sidste par år.
For eksempel bragte 2001 os indsættelsen af en ondsindet uvidende præsidentkandidat, krigsforbryderen Ariel Sharons himmelfart til Israels premierminister, corporate kroningen af Gordon Campbell og selvfølgelig den 11. september. Ikke at blive overgået, 2002 gav os sådanne svagheder som de brutale nedskæringer og revnede kontrakter fra de liberale BC, et ubarmhjertigt fremstød for en massiv krig mod Irak, tilbagevenden af amerikanske tropper til Filippinerne og ildevarslende masseanholdelser af arabiske og muslimske immigranter i USA .
Spredt ud over dette dystre panorama er nogle lyspunkter, hvoraf mange stammer fra Latinamerika, "den amerikanske imperialismes baghave". Den 20. december 2001 brød et folkelig oprør ud i Argentina, hvor præsident efter præsident blev afsat. Oprøret udtrykte vreden over flere års neoliberale "reformer" såsom besparelser, nedskæringer i sociale ydelser og privatiseringer, der har efterladt halvdelen af befolkningen under fattigdomsgrænsen. De traditionelle politiske partier i Argentina er miskrediteret; sloganet om den argentinske opstand blev "Que se vayan todos", alle skal gå!
I Brasilien vandt Arbejderpartiets leder Luis Inacio da Silva, bedre kendt som Lula, præsidentvalget i et jordskred. Dette på trods af de mest skamløse forsøg fra den amerikanske regering og de internationale lånehajer på at sprede frygt blandt befolkningen. Ved at vælge Lula overvældende, erklærede brasilianere eftertrykkeligt, at det, de virkelig frygtede, var den økonomiske katastrofe, som Argentina var stødt på langs de neoliberale reformers vej. Lula har rejst en lang, vanskelig vej til magten. Født i Brasiliens fattige nordøst, dukkede han op fra butiksgulvet for at blive en fremtrædende fagforeningsleder og modstander af militærdiktaturet i slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne. Med demokratiets tilbagevenden blev Lula Arbejderpartiets mangeårige kandidat til præsidentposten, som endelig triumferede i november sidste år. Selvom de var enstemmige i fejringen af hans valg, havde delegerede fra Brasilien skarpt forskellige meninger om, hvad Lula ville gøre ved magten. Faktisk har Lula arbejdet hårdt for at moderere både sit image og sit program i de seneste år. Selv om han fastholder, at Brasilien ikke vil ratificere Amerikas frihandelsområde, - et potentielt ødelæggende slag for den halvkugleformede handels- og investeringsaftale - har han trukket tilbage på sin afvisning af at betale Brasiliens udlandsgæld og gået langt for at formilde internationale kreditorer som f.eks. som IMF.
Da Lula kasserede nogle af sine mere radikale politikker, kasserede han også hans varemærke jeans og T-shirt-stil til fordel for et jakkesæt og slips. Med fare for at lægge for stor vægt på politikernes påklædning (husker du Stockwell Day og hans våddragt?), er det bemærkelsesværdigt, at Ortega i Nicaragua også bruger mode til at formidle et mere moderat image. Ortega forlod sine militære trætheder i 1980'erne og førte i 2001 kampagne iført lyserøde skjorter, ledsaget af det mindeværdige slogan "El Camino del Amor", kærlighedens vej. Den lyserøde var stadig for rød for Bush-administrationen, og udenrigsministeriet kom med skamløse offentlige udtalelser, der forbinder Ortega med international terrorisme.
En latinamerikansk leder, der stadig bærer sine trætheder og sin faldskærmssoldats baret, er Hugo Chavez fra Venezuela. Chavez og den ustabile situation i landet, der er verdens fjerdestørste producent af olie, var sandsynligvis det mest lidenskabeligt diskuterede emne på Guadalajara-konferencen. Et andet lyspunkt i 2002 var fiaskoen af det højreorienterede militærkup mod Chavez i april. Millioner af fattige venezuelanere – det olierige land har en fattigdomsrate på 80 procent – fra landskabet og Caracas slumkvarterer gik på gaden og vandt genindsættelsen af den demokratisk valgte Chavez. Chavez' forbrydelse var i den lokale elites øjne at have turdet gennemføre moderate reformer, som gavnede eller endda potentielt gavnede de fattige. Han vedtog en jordreformlov, som, selv om den endnu ikke er blevet implementeret, giver jordløse bønder mulighed for at besætte visse ubrugte områder med landbrugsjord. Der blev arbejdet på at forsyne slumbeboere med byggematerialer til boliger. I december 1999 døde mere end 10,000, da voldsomme regnskyl forårsagede mudderskred og fejede hele kvarterer ud i havet, så måske havde spørgsmålet om kvalitetsboliger en vis påtrængning for den farlige idealist Chavez. Det værste af alt var, at dæmonen havde opfordret til stærkere forsyningsrestriktioner fra OPEC-landene, som truede med at øge prisen på olie.
Da studenterkonferencen sluttede i begyndelsen af december, var den seneste månedlange "generalstrejke" - mere præcist kaldet en erhvervsstrejke - i gang. Mange delegerede fra Venezuela, især dem fra Chavez's Bevægelse for en Femte Republik, tog ikke turen til Guadalajara og blev tilbage for at konfrontere den politiske kamp derhjemme. En lille gruppe fra Venezuela, kendt som Det Røde Flag, lavede bølger ved at bruge enhver lejlighed, de havde til at tale, for voldsomt at fordømme Chavez for ikke at være revolutionær nok, ikke være en ægte marxist osv. Ved at opfordre til Chavez' afsættelse på dette tidspunkt, men , disse helligere-end-dig-revolutionære stiller sig i bund og grund på linje med den højreorienterede koalition, der desperat forsøger at vælte den nuværende regering.
Overordnet set var det indtryk, som konferencen efterlod mig med, at sociale bevægelser genopstod i Latinamerika, at bølgen af neoliberalisme blev dæmmet, og at fremtiden måske endda byder på betydelige sejre. Det er klart, at de kamptraditioner, der blev undertrykt så voldsomt i steder som Argentina, Chile og Mellemamerika, ikke kunne undertrykkes for evigt.
Hvad kan norteamericanos, inklusive dem af os i Canada, tilbyde bevægelserne i Latinamerika? En vis koordineret og seriøs international solidaritet ville være et godt første skridt. Skammeligt nok blev aprilkuppet mod Chavez besvaret med knap en hvisken fra aktivister i nord. De fleste af os var lige så overraskede som den amerikanske regering over, at kuppet blev væltet.
Det vigtigste bidrag, vi kan yde, er imidlertid genopbygningen af vores egne bevægelser. Med en virksomheds-ildsjæl som Gordon Campbell solidt forankret, og de nidkære krigsmagere i Pentagon, der planlægger aggressioner i Irak og videre, er der ingen mangel på, at sagen haster med social og global retfærdighed. Forhåbentlig kan vi tilegne os noget af den militans, der findes i Latinamerika, på vejen mod vores egne betydelige sejre.
Derrick O'Keefe, 25, er aktivist i Palestine Solidarity Group i Vancouver, Canada. Kontakt: (604) 512-9955 (celle) (604) 324-6059 (hjemme)
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner