Det er kun en måned siden, at hundredtusindvis af fagforeningsmedlemmer og deres familier hjalp Barack Obama med at vinde vigtige "kamppladsstater". Alligevel frygter nogle arbejdertilhængere af den nyvalgte præsident, at han måske trækker sig tilbage fra et nøglekampagneløfte til arbejdere, der er truet af recession.
Mens han stillede op til posten, sagde Obama, at han stærkt gik ind for Employee Free Choice Act (EFCA), en for længst ventet reform af arbejdslovgivningen, som burde være en del af hans lovede økonomiske stimuleringsplan. Men da Obama introducerede sine bedste økonomiske rådgivere den 25. november og talte om skridt til at "ryste" økonomien i januar, var EFCA ikke en del af pakken. Mere foruroligende er det, at hans nye stabschef, Rahm Emanuel, afviste at sige, om Det Hvide Hus ville støtte EFCA, da han blev udspurgt om det i sidste måned på et Wall Street Journal-sponsoreret "CEO Forum."
EFCA er voldsomt modstander af store virksomheder, fordi det ville gøre det muligt for arbejdere at organisere sig og forhandle de første kontrakter lettere. Lovforslaget vil ændre den 73 år gamle National Labor Relations Act (NLRA), således at arbejdsgivere i den private sektor skal forhandle med deres ansatte, når et flertal underskriver fagforeningsautorisationskort. Ligesom NLRA gjorde, ville EFCA, som et centralt element i New Deal, tilskynde til kollektive overenskomstforhandlinger for at hæve arbejdernes levestandard og genoprette større balance i forholdet mellem arbejdskraft og ledelse. Fra slutningen af 1930'erne var denne føderale arbejdspolitik med til at skabe en enorm ny amerikansk middelklasse efter Anden Verdenskrig.
Nu, som står over for den værste finansielle krise siden depressionen, har demokraterne en enestående mulighed for at koble arbejdsretsreformen til deres bredere økonomiske genopretningsbestræbelser. Som økonom Dean Baker, fra Center for Economic and Policy Research, påpeger: "Hvis arbejdere er i stand til at danne fagforeninger og få deres andel af produktivitetsgevinster, kan det igen sætte landet på en løndrevet vækststi i stedet for vækst drevet af uholdbar låntagning.”
Skattelettelser, beskyttelse af boligafskærmning, udvidede arbejdsløshedsydelser og et offentligt jobprogram er alt sammen fint, siger EFCA-tilhængere. Men udvidet brug af arbejdskraftens traditionelle værktøj til "selvhjælp" (dvs. kollektive forhandlinger) er lige så meget nødvendig og kræver ikke nye føderale udlæg som den nylige redningspakke på 700 milliarder dollars fra Wall Street. Med nyvundne forhandlingsrettigheder ville både timelønnede og funktionærer få en plads ved bordet, når ledelsesbeslutninger skal træffes i de hårde tider, der venter. Selv midt i en nedskæring ville de have mere at sige om afskedigelser, fratrædelsesgodtgørelser og tilbagekaldelsesrettigheder, for ikke at nævne lønninger, sundhedsydelser og finansiering af problematiske pensionsordninger.
Virksomheden har et langt anderledes og mere skræmmende syn på EFCAs potentiale (og ikke kun fordi det kan føre til en bølge af vellykket organisering). I modsætning til de fleste historikeres opfattelse hævder arbejdsgiverpropagandister, at NLRA-støttet fagforeningsvækst i slutningen af 1930'erne faktisk forlængede depressionen. I et nyligt op-ed stykke forudsagde præsidenten for National Right To Work Committee, Mark Mix, at vedtagelsen af EFCA "sandsynligvis vil have en lignende effekt på økonomien som den oprindelige Wagner-lov, og omdanne det, der kunne have været et opsving, til en langvarig, dyb recession , eller værre." For at dræbe regningen brugte forretningsgrupper anslået 50 millioner dollars på anti-EFCA-reklamer i kongressens løb i efteråret.
Vigtige demokratiske udfordrere blev valgt alligevel, hvilket gav arbejdsretsreformen et stort flertal i Parlamentet og, efter nogle skøn, 59 demokratiske, republikanske og uafhængige tilhængere i Senatet. Baseret på dette sidstnævnte antal ledere, vil det kun kræve en enkelt ekstra republikansk stemme (for cloture, hvis ikke for EFCA selv) eller en anden demokratisk sejr i den stadig omstridte konkurrence om et sæde i Minnesota Senatet for at forpurre enhver GOP filibuster som en i 1978, der dømte arbejdernes sidste forsøg på at revidere Wagner-loven.
Selvfølgelig kan nogle få Senatdemokrater, der regnes for at være pro-EFCA af arbejdskraft, nu svirre, efter anbefaling fra stabschef Emanuel. Se for eksempel Arkansas Sen. Blanche Lincoln, der fortalte Northwest
Som Michael Mishak rapporterede i
Det er grunden til, at det samme fagforeningsstøttede politiske apparat, som hjalp med at sætte Obama i Det Hvide Hus, skal remobiliseres nu for at holde græsrøddernes pres på ham og andre demokrater. I mange byer planlægger en bred koalition af arbejds- og samfundsgrupper organiseret af Jobs With Justice en uge med aktiviteter, d. 7.-13. december, der opfordrer til en "People's Bailout", der vil omfatte beståelse af EFCA. I januar skal fagforeningerne bringe deres menige medlemmer til
Labour har en stærk argumentation for, at EFCA er en økonomisk løsning, der ville fungere, mens den koster skatteyderne næsten ingenting sammenlignet med massive uddelinger til bankfolk, forsikringsselskaber, kreditkortselskaber, investeringsselskaber og måske også bilproducenter. Arbejdere, der er ved at være - eller allerede - forkrøblet økonomisk af recessionen, vil følge nøje med for at se, om deres situation fortjener den samme hjælpende hånd, der så hurtigt blev udstrakt til virksomhedernes Amerika.
Steve Early er en fagjournalist og advokat, der arbejdede som fagforeningsarrangør i 27 år. Han er forfatter til en kommende bog kaldet Embedded With Organized Labor: Journalistic Reflections on the Class War At Home (Monthly Review Press, 2009). En kortere version af denne artikel udkom i 6. december
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner