Efter alt at dømme er Colombia en af verdens værste misbrugere af arbejdere og deres fagforeninger. Alligevel har præsident Obama netop underskrevet en frihandelsaftale med den columbianske præsident Juan Manuel Santos.
Aftalen, der skal træde i kraft den 15. maj, vil bringe USA på linje med en nation, hvor arbejdende mennesker har meget få af de grundlæggende arbejdstagerrettigheder, som amerikanske arbejdere længe har givet.
Faktisk kan det være fatalt at forsøge at udøve disse rettigheder i Colombia. To dusin colombianske arbejderledere og arrangører blev dræbt i løbet af det sidste år.
Handelsaftalen mellem USA og Colombia skulle implementere en "handlingsplan for arbejdstagerrettigheder", som de to nationer blev enige om i 2011. Planen var designet til at "beskytte internationalt anerkendte arbejdstagerrettigheder, forhindre vold mod arbejderledere og retsforfølge gerningsmændene til sådan vold" i Colombia.
Volden fortsætter dog, ligesom den colombianske regerings og colombianske arbejdsgiveres anti-fagforeningshandlinger. Colombianske fagforeningsledere bemærkede i en fælles erklæring, at selvom handlingsplanen kræver nogle hårdt tiltrængte reformer, tager den ikke fat på mange andre, der også er nødvendige. Det inkluderer bekæmpelse af de alvorlige krænkelser af arbejds- og menneskerettigheder, som fortsat plager Colombia.
Mange arbejdere er for eksempel forhindret i at udøve de to vigtigste af alle arbejdstagerrettigheder – retten til kollektive forhandlinger og til fri forening. Arbejderlederne sagde, at regeringen har gjort meget lidt for at retsforfølge de arbejdsgivere, der nægter disse rettigheder og andre grundlæggende rettigheder for arbejdere.
"Arbejdsaktivister og andre menneskerettighedsforkæmpere forbliver udsat for trusler og vold, herunder mord, når de rejser sig for at kæmpe for deres rettigheder," konkluderede lederne.
Som nu skrevet, sagde lederne, frihandelsaftalen fra Colombia "foreviger en destruktiv økonomisk model, der udvider rettighederne og privilegierne for store virksomheder og multinationale selskaber på bekostning af arbejdere, forbrugere og miljøet."
Andre handelsaftaler, der har fulgt den grundlæggende model, har "historisk set gavnet et lille mindretal af forretningsinteresser, mens de har efterladt arbejdere, familier og lokalsamfund."
Vigtige amerikanske arbejderledere har også fordømt handelsaftalen mellem USA og Colombia, selvom den blev forkæmpet af præsident Obama, som generelt får høje karakterer fra arbejdskraftens etablering, som han burde.
AFL-CIO-præsident Richard Trumka så Obamas underskrivelse af aftalen som "dybt skuffende og bekymrende. Vi beklager, at administrationen har sat kommercielle interesser over arbejdernes og deres fagforeningers interesser."
Det vil sige, at administrationen mener, at det afkast, amerikanske virksomheder og økonomi generelt opnår ved at handle med Colombia, er vigtigere end at beskytte colombianske arbejdere mod udnyttelse ved at afvise aftaler med virksomheder, der krænker arbejdernes rettigheder.
Trumka og de colombianske fagforeningsledere ønsker en ny handelsaftale med høje, men opnåelige mål om at skabe arbejdspladser i bred skala, sætte skub i den økonomiske udvikling og hæve levestandarden i både USA og Colombia.
Arbejderne ville være sikret stærkere beskyttelse. Men mere end det ville Trumka og de colombianske ledere tilføje bestemmelser "for at sikre et sundt miljø, sikker mad og produktion og evnen til at regulere finansielle og andre markeder for at undgå kriser som den i 2008."
Det ville være fair trade såvel som frihandel – en vital, nødvendig fair og frihandelsaftale, som ville gavne millioner af mennesker på begge sider af aftalen.
Dick Meister er en forfatter fra San Francisco, der har dækket arbejde og politik i mere end et halvt århundrede som reporter, redaktør, forfatter og kommentator. Kontakt ham via hans hjemmeside, www.dickmeister.net.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner