Endelig sker der noget nyhedsværdigt på Camden Yards i september. Nej, det er ikke Baltimore Orioles, der halter mod endnu en glansløs finish på deres udsmykkede boldbane, der er berømt for at sælge gammeldags baseballnostalgi til høje priser. Det er de skrappe medlemmer af United Workers Association, der kæmper mod både modstanden fra Maryland Stadium Authority (MSA) og apatien hos Orioles-ejeren Peter Angelos for en leveløn.
UWA, en menneskerettighedsgruppe grundlagt af hjemløse daglejere i Baltimore, repræsenterer 800 lavtlønsarbejdere, der udgør puljen af de 100-120 mennesker, der holder Camden Yards rene. Stadionarbejdere – de mennesker, der rydder ud i badeværelsesboderne, fejer de små bjerge af cigaretskod og gør Camden Yards-oplevelsen lige så uberørt som lovet – tjener fattigdomsløn, kun $7 i timen.
Arbejdstidsplaner for stadionarbejdere kan også variere. Nogle arbejdsuger kan være langt over fyrre timer; i andre uger, hvis Orioles er på vej, arbejder arbejderne slet ikke. Take-home løn varierer i overensstemmelse hermed, afhængigt af antallet af hjemmekampe på en uge og hvor længe kampene varer. Uventet tjent fra et spil, der går i ekstra omgange, kan gøre en reel forskel i måden en familie spiser på i en given uge.
Fordi de laver "dagarbejde", bliver medlemmer af UWA, der møder op på arbejde, sendt hjem, hvis de ikke er nødvendige. Lønningerne er så lave, og jobbet så "fleksibelt", at nogle arbejdere bor i hjemløse krisecentre. En arbejder blev smidt ud af almen bolig, fordi hendes løn den måned ikke kunne svare til den månedlige husleje.
I tre år har stadionarbejdere krævet at få udbetalt Baltimores officielle leveløn på $9.62 i timen. De kunne snart endda gøre krav på mere: Den 1. oktober vil statens nyligt vedtagne lov om leveløn kræve, at statslige entreprenører betaler deres ansatte 11.30 USD i timen. Begge byens stadioner – Camden Yards og M&T Bank Stadium, hvor NFL's Baltimore Ravens spiller – blev betalt for den offentlige skilling.
I denne solidt blå tilstand burde det være sund fornuft at betale stadionarbejdere en løn, men det er det ikke. MSA hævder, at stadionarbejdere ikke er berettigede, fordi de er vikarer. Og hvad gør dem midlertidige? At de ikke behøver at arbejde "væk" spil.
UWA-medlemmernes reaktion har været at øge offentlighedens bevidsthed og stille det mest grundlæggende spørgsmål til byen Baltimore: Er dette retfærdigt? De afholder paneldiskussioner, protester og koncerter og har endda truet med en sultestrejke. Undervejs har de fået støtte fra sværvægtere som Maryland-guvernør Martin O'Malley og Baltimores borgmester Sheila Dixon. Det er den slags græsrodsorganisering af arbejdskraft, der ikke viser de natlige nyheder. Men nu ser UWA og stadionarbejderne ud til at være tæt på at nå et forlig.
På Labor Day afbrød UWA den planlagte sultestrejke efter at have hørt, at et møde i MSA torsdag kunne ende med meget positive resultater. Frederick Puddester, formand for MSA, bemærkede endda til Baltimore Sun, "statens politik. Kan Stadion Authority argumentere for, at de er undtaget på grund af en teknisk karakter? Ja, det kunne de. Men jeg har ikke tænkt mig at tage den tilgang.”
Som Carl Johnson, en tidligere stadionrengører og angriber, fortalte mig: "I fredags kom guvernøren og MSA-formanden offentligt ud for at leve af løn. Vi anså deres offentlige kommentarer for at være en indikation af en god tro indsats for at finde ud af, hvordan man kan afslutte fattigdomslønninger på Camden Yards. Vi udskyder startdatoen for at give MSA lidt pusterum, så de kan omsætte ord til handlinger... Efter tre års organisering og kamp for en leveløn vil vi sikre os, at en leveløn rent faktisk vindes i sidste ende. Vi foretrækker at afbryde sultestrejken helt, når først en bindende levelønsløsning er på plads, og vi håber på, at pusterummet vil hjælpe med at få MSA til den nødvendige løsning."
De fremskridt, der er gjort med hensyn til en leveløn for daglejere i en hårdhændet, beskadiget metropol, som lokalbefolkningen kærligt kalder Charm City, kunne åbne et nyt kapitel i græsrodsarbejdets organisering, som ikke er set siden Dr. Martin Luther King Jr. s Poor People's Campaigns, en model, der sætter de fattige i spidsen for bevægelser til at bekæmpe fattigdom. "The United Workers Association blev grundlagt for at prøve at starte en 'menneskerettighedsmodel' for organisering ledet af lavtlønsarbejdere selv," fortalte Greg Rosenthal, en UWA-arrangør. "Det handler om lederskabsudvikling fra de fattiges rækker, en bevægelse for at udrydde fattigdom ledet af de fattige." Tre af de seks betalte arrangører for UWA kommer fra arbejdernes rækker. Af de 800, som UWA repræsenterer, er hele 100 ifølge Rosenthal aktive arbejdere/arrangører. Når der er en journalist, der skal tales med, et hjemmebesøg, der skal aflægges, en tale, der skal holdes, er arbejderne selv i front. Det skal også bemærkes, at UWA i vid udstrækning består af afroamerikanske og latino-arbejdere. I en æra, hvor farvefællesskaber ofte stilles op mod hinanden, inspirerer deres solidaritet håb.
Det er interessant, at UWA vil vinde eller tabe uden hjælp fra Orioles ejer Peter Angelos. UWA hævder, at Angelos i 2004 lovede at udligne forskellen i en leveløn fra sine egne dybe lommer. Det er et løfte, han ikke har holdt. Angelos elsker at fremvise sine legitimationsoplysninger som en fagforeningsstøttende, livslang demokrat. Han tjente sin formue som advokat, der repræsenterede fagforeninger i gruppesøgsmål mod asbests skadelige virkninger. Han brændte yderligere sine akkreditiver som "arbejderboss", da han var den eneste ejer, der offentligt støttede spillernes fagforening i strejken i 1994.
Men siden 2004 har han gjort lidt for de mennesker, der har skrabet ham fra hans stadion. Baltimore Orioles, der engang var en af baseballs stolteste franchises, er visnet under hans vagt. Det, der får Marylanders til at smile om Angelos i disse dage, er rygtet om, at han overvejer at sælge holdet til en gruppe ledet af Orioles-ikonet Cal Ripken Jr. En sejr til UWA ville være en sejr for alle Baltimore-arbejdere – og et pænt slag tilbage til Angelos , som tilsyneladende ikke vil losse holdet hurtigt nok for hverken arbejderne i UWA eller beboerne i Charm City.
[Dave Zirin er forfatteren til den nye bog "Welcome to the Terrordome:" med en intro af Chuck D (Haymarket). Du kan modtage hans klumme Edge of Sports hver uge ved at gå til http://zirin.com/edgeofsports/?p=subscribe&id=1. Kontakt ham på [e-mail beskyttet]]
Info til koncert
KONCERT FOR MENNESKERETTIGHEDER Levende løn på Camden Yards! Gratis show, 16 kunstnere!
Lørdag den 8. september 2 – 00 GRATIS & UDENDØRS!
@ AFSCME (1410 Bush St., bag AFSCME-kontorerne, kun 10 gader fra Camden Yards)
17 kunstnere med... -ETAN THOMAS (Washington Wizards center, forfatter og politisk digter) -LAS KRUDAS (feminisme, retfærdighed og immigranters rettigheder til et afrocubansk beat, tx) -PONYTAIL (eksperimentel punk fra bmore) -SHODEKEH (bmores menneskelige beat) -box) -SEAN TOURE (bmore politisk hiphop) -NUEVA COSECHA (11-delt revolutionære folkesange fra el Salvador) -SON OF NUN (socialistisk hiphop/bmore) -RYAN HARVEY (riot-folk fra bmore) -SMOKE EYES & QUEEN LUNATIC (bmore bror og søster soul/hiphop duo) -WAX & WANE (eksperimentel folk fra bmore) -EXTRANJERO (dc youth hiphop/reggaeton) -HEAD-ROC (borgmesteren i dc hiphop) -WAHHT (3-delt lgbtqq hiphop, soul, poesi fra bmore) -CHOPTEETH (14-delt afro-beat/rumba fra dc) -Plus breakdansere, speakere, tablers og mere.
Arbejderne, der renser Camden Yards, har krævet i 3 år at få udbetalt en leveløn. Alt, hvad vi har modtaget, er brudte løfter. Vi er trætte. Vi har planlagt en sultestrejke, der oprindeligt var planlagt til at starte mandag den 3. september. På grund af den seneste udvikling har vi besluttet at udsætte sultestrejken til at begynde under koncerten.
Selvom vi ikke vil fejre, før en leveløn er i lommerne på rengøringsassistenterne, håber vi på, at et møde med MSA-direktører i denne uge vil give de resultater, vi ønsker: En leveløn for alle rengøringsassistenter på Baltimores stadioner.
VI VIL ENTEN FEJRE ELLER ESKAALERE!
www.unitedworkers.org | Ring på 410-522-1053 for at få frivillige lavtlønsarbejdere, der leder vejen mod fattigdommens ende.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner