Hvis du stræber efter at være en kvindelig atlet, men ikke har nogen ambitioner om at optræde i Playboy's Women of the Olympics-udgave, er du langt bedre stillet fra Sydafrika end USA. De vestlige mediers håndtering af historien om Caster Semenya, den guldmedaljevindende 18-årige sydafrikanske løber, har i bedste fald været forenklet og i værste fald frastødende. I en salig, savlende tone: "Er hun virkelig en han?" er omfanget af deres nysgerrighed. I forskellige radioprogrammer er jeg blevet spurgt: "Hvorfor taler hun som en mand?" Ingen definerer, hvordan "en mand" skal tale som. Eller: "Tror du, hun virkelig er en fyr? Er dette en grædespil-ting?" Jeg har hørt det hele denne uge, og de fleste af spørgsmålene siger langt mere om spørgernes usikkerhed end om Semenyas situation.
Det er ikke kun i sportsradioens konfødererede rammer. Jeg optrådte i Campbell Browns CNN-show, hvor min medpaneldeltager, Dr. Jennifer Berman, sagde, at mistanke om Semenyas køn var berettiget, fordi hun er "8 fod høj" (hun er 5-fod-7). Hvordan en 18-årig løber blev Yao Ming i Dr. Bermans sind, blev aldrig behandlet. Dette er hysteri, rent og enkelt, og det er født ud af folks eget ubehag med kvindelige atleter, der ikke indordner sig kønsstereotyper. I Sydafrika kunne svaret dog ikke være mere anderledes. Semenya blev mødt af tusindvis af mennesker i en fejring, der omfattede tegn og sange fra antiapartheid-kampen.
Hun blev endda omfavnet af den tidligere sydafrikanske førstedame Winnie Mandela. "Vi er her for at fortælle hele verden, hvor stolte vi er af vores lille pige," sagde Mandela til jublende fans. "De kan skrive, hvad de kan lide - vi er stolte af hende."
Som Patrick Bond, en førende sydafrikansk global retfærdighedsaktivist, sagde til mig: "At beordre Semenya testet for køn virker omtrent lige så rimeligt som at beordre IAAF-embedsmænd som Philip Weiss testet for hjerneceller - hvilket faktisk ikke er en dårlig idé i betragtning af hans seneste præstationer uden for banen. Og hvis Weiss ikke har et tilstrækkeligt antal hjerneceller til at vide, hvordan man behandler kvindelige atleter, ville det kun være rimeligt at fritage ham for hans funktioner til gavn for verdensatletikken."
Det er ikke kun nationale politiske personer med globale profiler, der omfavner Semenya.
Befolkningen har samlet sig voldsomt omkring hende, især i det meget landlige, fattige samfund med subsistenslandbrug, hvor Semenya voksede op. Hendes hjemby, Masehlong, har en arbejdsløshed på næsten 80 procent. De har først for nylig anskaffet sig elektricitet.
Som The Guardian for nylig skrev:
Loyaliteten hos Semenyas venner og naboer er slående. Sydafrikas landdistrikter betragtes typisk som bastioner for social konservatisme opdelt i traditionelle kønsroller og forventninger til femininitet. Men der er ingen beviser for, at Semenya, en androgyn dreng, der spillede fodbold og bar bukser, blev udstødt af sine jævnaldrende. I stedet er de chokerede over, hvad de opfatter som de vestlige kommentatorers intolerance og kløe. "De er jaloux," sagde Dorcus Semenya, atletens mor, som førte landsbybeboerne i jublende sang og dans i fredags. "Jeg siger til dem, gå ad helvede til, du ved ikke, hvad du siger. De er jaloux, fordi de ikke ønsker, at sorte skal forbedre deres status." Det burde måske ikke være så overraskende, at de anerkender Vestens "intolerance og prurience." I modsætning til USA har Sydafrika homoseksuelle ægteskaber.
Den afrikanske nationale kongres indenrigsminister Nosiviwe Mapisa-Nqakula, mens han argumenterede for at legalisere ægteskaber mellem personer af samme køn, sagde: "Ved at bryde med vores fortid... er vi nødt til at bekæmpe og modstå alle former for diskrimination og fordomme, inklusive homofobi."
I modsætning til USA's, forbyder Sydafrikas forfatning formelt diskrimination baseret på seksualitet. Grundloven lyder:
Staten må ikke uretfærdigt diskriminere nogen direkte eller indirekte på en eller flere grunde, herunder race, køn, køn, graviditet, civilstand, etnisk eller social oprindelse, hudfarve, seksuel orientering, alder, handicap, religion, samvittighed, tro, kultur , sprog og fødsel. Dette betyder ikke, at Sydafrika er en slags Shangri-La for LGBT-personer. Men det tyder på, at USA kan tåle at lære noget eller to om diskrimination og menneskelig seksualitet.
Der er i øjeblikket ingen endelige oplysninger om Semenyas seksuelle orientering eller kønsvalg. Vi ved, at hun identificerer sig selv som en 18-årig kvinde, og hun kan løbe som vinden, mens hun ikke ligner en konventionel pinup.
Desværre for kvindelige atleter kan du ikke være for maskulin af frygt for at blive kaldt lesbisk. Du kan ikke være for aggressiv af frygt for, at du vil blive kaldt mandlig. Du skal være en forældet stereotype af en kvinde, før du er en atlet. Du skal markedsføre dig selv som ikke-truende og bragende heteroseksuel.
Den mest berømte kvindelige atlet i første halvdel af det tyvende århundrede var Mildred Ella "Babe" Didrikson. Hun vandt tre medaljer i atletik ved OL i 1932 og blev også standarden for alle kvindelige golfspillere. Alligevel på trods af hendes tårnhøje atletiske præstationer blev Didrikson fordømt som "mannisk", "ikke helt kvindelig" og en "Muscle Moll", der ikke kunne "konkurrere med andre piger i den meget ældgamle og hæderkronede sport mantrapping."
Da hun hørte, at hun ud over atletik også spillede basketball, fodbold og adskillige andre sportsgrene, spurgte en forbløffet journalist Didrikson: "Er der noget, du ikke spiller?" Uden at gå glip af et slag svarede hun angiveligt: "Ja, dukker."
Fra Babe Didrikson til Caster Semenya, for at omskrive annoncen for Virginia Slims: du er nået langt... måske.
[Dave Zirin er forfatter til "A People's History of Sports in the United States" (The New Press) Modtag hans klumme hver uge ved at sende en e-mail [e-mail beskyttet]. Kontakt ham på [e-mail beskyttet].]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner