For ti år siden i denne måned skød Service Employees International Union (SEIU) sig selv i foden, big time.
For at bringe interne kritikere til tavshed indførte den daværende SEIU-præsident Andy Stern det største trusteeship over en lokal fagforening i USAs arbejdshistorie.
SEIU's hovedkvarter i Washington sendte hundredvis af nationale fagforeningsmedarbejdere fra hele landet for at overtage kontrollen over Oakland-baserede United Healthcare Workers (UHW). Blandt dem var den nuværende SEIU-præsident Mary Kay Henry, Sterns hengivne tilhænger og senere efterfølger i Washington, DC. Med muskler leveret af lejede sikkerhedsvagter og lokale betjente afsatte Sterns besættelseshær UHWs populære præsident Sal Rosselli, andre topofficerer og menige direktionsmedlemmer.
Hundredvis af tillidsrepræsentanter, der repræsenterer 150,000 medlemmer i SEIU's største californiske affiliate, har sagt op i protest eller afsky. Andre blev renset fra deres lederroller på butiksgulvet sammen med snesevis af fuldtidsansatte UHW-arrangører og kontraktforhandlere, som nægtede at love troskab til Sterns udpegede administratorer.
SEIU brugte derefter titusindvis af millioner af dollars på at forsøge at forhindre tusindvis af vrede plejehjems-, hospitals- og hjemmeplejearbejdere i at slutte sig til National Union of Healthcare Workers (NUHW), en rivaliserende fagforening dannet af UHW-aktivister før forvalterskabet. Mere end $10 millioner blev spildt på en enkelt føderal retssag, der søgte $25 millioner i erstatning fra 28 NUHW-stiftere.
Sterns militære overtagelse af UHW plettede i høj grad SEIU's ry for at være "progressiv." Det skabte dårlig presse for hele arbejderbevægelsen, fordi tillidsmandskabet gav tillid til anti-fagforeningspropaganda om "fagforeningschefer", der løb hårdt over de menige og misbrugte deres kontingentpenge.
Som jeg dokumenterede i en bog fra 2011, afledte Sterns kostbare krigsførelse med NUHW (og dets arbejderallierede, UNITE-HERE og California Nurses Association) definitivt organisatoriske ressourcer fra en national fagforeningskampagne for den private sektors arbejdslovreform i 2009-10. Denne afgørende lobbyindsats vaklede under præsident Obamas første år i embedet, med resultatet som en yderligere udhuling af fagforeningernes forhandlingsstyrke lige siden.
Sterns tillidsmandskab efterlod SEIU stærkt svækket som en politisk kraft i Californien, især omkring spørgsmål, der påvirker plejehjems- og hospitalspatienter og deres plejere. Post-trusteeship UHW mistede hurtigt respekten fra andre californiske fagforeninger og deres politiske venner i Sacramento. I de senere år har den Stern-installerede ledelse af UHW hjulpet med at bryde en multi-fagforenings forhandlingskoalition i Kaiser Permanente, spildte mere end 30 millioner dollars på mislykkede afstemningsinitiativer og mistede en tredjedel af sit medlemskab på grund af den tvungne overførsel af hjemmeplejearbejdere til en anden SEIU-lokal.
Et årti med skade
Ikke desto mindre, i løbet af et langt årti med selvforskyldt skade i Californien, er SEIU's tab af dedikerede medlemmer, talentfulde valgte ledere og effektive arrangører blevet en nettogevinst for arbejdskraften som helhed. Efter at være blevet forpurret i deres oprindelige projekt med at reformere SEIU, lykkedes det Rosselli og andre UHW-medlemmer at opbygge en ny statsdækkende sundhedsarbejderorganisation, der er uafhængig af enhver national fagforening.
Meget ligesom det indflydelsesrige alumni-netværk, der blev affødt af United Farm Workers (og profileret i Randy Shaws Beyond the Fields), fuldtidsansatte, der engang var ansat af UHW, er gået på arbejde for andre fagforeninger, centrale arbejdsråd, arbejdsreformkampe, samfundsorganisationer og politiske kampagner over hele landet. Denne nye diaspora – fra en engang eksemplarisk SEIU-lokal – hjælper tusindvis af arbejdere med at vinde højt profilerede organiserende kampagner og strejker, som de nylige LA-lærere, og forynge de involverede fagforeninger.
I Californien stemte hospitals- og plejehjemsarbejdere for at erstatte SEIU med NUHW i mange forhandlingsenheder, som havde stærk indfødt ledelse før administratorskabet. NUHW har nu et landsdækkende medlemstal på 15,000 i omkring fyrre forhandlingsenheder. Fagforeningen er kendt for sine militante kontraktkampagner og involvering i progressive sager som Bernie Sanders' præsidentkampagne i 2016 og den igangværende kamp for en-betalende sundhedspleje.
I december gennemførte NUHW en fem-dages strejke, der fokuserede offentlighedens opmærksomhed på behovet for forbedret levering af mental sundhedspleje og bedre bemanding hos Kaiser, statens største hospitalskæde. Fire tusinde psykologer, socialarbejdere og andre terapeuter samledes og satte sig op med fagforenings- og samfundsallierede fra San Diego til Sacramento. Ligesom de seneste lærerstrejker skabte deres arbejdsnedlæggelse udbredt og gunstig presseomtale. Som en del af sin igangværende kontraktkampagne har NUHW oprettet en "Kaiser benægter ikke” hjemmeside, som gør det muligt for patienterne at udtale sig om virkningen af behandlingsforsinkelser på grund af underbemanding.
I mellemtiden er NUHW-medlemstallet i faciliteter som Oakland Children's Hospital tredoblet til 1,200 i de seneste år som følge af forhandlingsgevinster, der inspirerede ikke-fagforeningsmedarbejdere til at slutte sig til deres fagforeningsmedarbejdere. Ruth Kees, en laboratoriemedarbejder hos Children's, hjalp 450 andre service- og tekniske medarbejdere med at skifte fagforening - en kamp for at afcertificere SEIU, der tog seks år. "SEIU er en fagforening, hvor personalet i Washington, DC står for alt, og baglokaleaftaler er dagens orden," siger Kees. "Vi har en fagforening, som vi kan kontrollere igen, hvor alle medlemmer bliver behandlet med respekt."
"Rød for Ed"
Blandt de mange tidligere SEIU-UHW-medarbejdere, der sagde op i protest over forvalterskabet for ti år siden, var Samantha Winslow. Efter at have arbejdet for NUHW flyttede hun til New York City og sluttede sig til staben hos Labor Notes, som har promoveret fagforeningsdemokrati og revitalisering siden 1979. I sin nye rolle hjælper Winslow menigt netværk blandt folkeskolelærere, som hjalp med at skabe grundlaget for flere røde statslærerstrejker sidste år og nu arbejdsnedlæggelse af 34,000 lærere i LA
Som hun rapporterede i denne uge, "var den første strejke i 30 år af den næststørste lærerforening i landet ... længe undervejs. Det er 20 år siden, nogle af de samme lærere begyndte at opbygge et caucus for at transformere United Teachers Los Angeles i ånden fra andre reformbevægelser, de havde læst om i Arbejdsnotater, herunder Teamsters for a Democratic Union."
Blandt UHW-alumni, der hjælper med at styrke UTLA, er Glenn Goldstein, Brian McNamara og Grace Regulano. Før han blev en nøglearrangør af charterskoler i Los Angeles, brugte Goldstein tre årtier på at organisere succesfuld sundhedsindustri for SEIU. Hans karriere blev afkortet af UHW-tillidsmandskabet, hvorefter han blev straffet økonomisk for at forsøge at gøre sin gamle nationale fagforening mere demokratisk og ansvarlig over for dens medlemskab. SEIU's dyre og gengældelsessag lykkedes kun mod 16 tiltalte. Men det efterlod Goldstein personligt ansvarlig for at betale $73 i økonomisk skadeserstatning som en del af en større $850 dom, hvoraf halvdelen blev dækket af UNITE HERE, som et udtryk for solidaritet med NUHW. (For mere om dette juridiske tilbageslag for fagforeningsdemokratiet, se: https://uniondemocracy.org/who-will-be-the-next-nuhw-16/)
Et andet sted i Californien hjælper John Borsos – et andet mål for SEIU's straffesager – nu folkeskolelærere i Sacramento. Laura Kurre var underviserdirektør for UHW før formynderskab og spiller i dag den samme rolle i California Federation of Teachers. Sarah Callahan har haft topstillinger i både CFT og Courage Campaign. I Milwaukee er to veteraner fra UHW-trusteeship-kampen, Ben Ward og Ed Sadlowski, henholdsvis ny direktør og vicedirektør for Milwaukee Teachers Association.
Andre UHW-alumner har taget deres erfaring inden for sundhedspleje og brugt den på vegne af RN'er i Californa, Massachusetts, New York, Pennsylvania, Oregon og Rhode Island. For eksempel hjalp Dana Simon med at bygge UHW forud for tillidsvæsenet og gik derefter på arbejde for dets østkystmodstykke, kendt som SEIU 1199. Han var en af flere SEIU-arrangører, der trak sig fra 1199 i protest mod det nationale fagforenings-tillidsmandskab i Californien. I dag er Simon en førende kontraktkampagnearrangør og forhandler for Massachusetts Nurses Association.
To tidligere UHW-aktivister er blevet ansat af centrale arbejdsorganisationer i Bay Area. Kim Tavaglione er den nye politiske direktør for San Francisco Labour Council, og Liz Ortega fungerer som administrerende sekretær-kasserer for Alameda County Labour Council. I Spokane leder Liz Moore Peace and Justice Action League, som fremmer princippet om ikke-vold i organisering af sociale forandringer, samtidig med at hun søger en ende på politiets uredelighed og massefængsling.
Blandt andre UHW-alumner, der skiftede til samfundsorganisering, er Tenderloin Housing Clinic's egen Pratibla Tekky. Tekky leder flere programmer som THC-organiseringsdirektør; i sin nye rolle er hun blevet en førende lokal forsvarer af billige boliger. Den tidligere UHW-forsker Emily Gordon fører nu tilsyn med strategisk forskning ved Center for Popular Democracy, som forsvarer offentlig uddannelse, arbejdernes rettigheder, økonomisk retfærdighed og retfærdig behandling af immigranter. Efter formynderskabet blev Ben Eichert kampagnemedarbejder for en amerikansk senator og leder nu Greenpower, en førende fortaler for sammenlægning af lokalsamfundsvalg (også kendt som ren energi) i Californien.
Nogle tidligere UHW-medarbejdere migrerede til den akademiske verden og har nu fakultetsstillinger ved University of California, Brown og Columbia Universities og Middlebury College. En tilskadekommen i tillidsmandskabet, Charlie Eaton, underviser på UC-Merced, hvor han er blevet ekspert i studielånsgældskrisen og andre tendenser på videregående uddannelser. Hos Columbia trak adjunkt sociologiprofessor Adam Reich på sin erfaring som UHW-arrangør, da han skrev Med Gud på vores side (Cornell University Press, 2007).
Denne dybdegående undersøgelse af organisering af katolske hospitalsarbejdere fokuserer på Santa Rosa-mindesmærket og en fagforeningsindsats dér, der begyndte før UHW-tillidsmandskabet. Reich dokumenterer, hvordan menigt initiativ, opbygning af samfund-arbejdskraftskoalitioner og en sofistikeret "virksomhedskampagne"-strategi overvandt skræmmende hindringer for fagforening, herunder SEIU's efterladelse af de involverede arbejdere. De reorganiserede sig under NUHW's banner, vandt forhandlingsrettigheder på deres eget hospital og hjalp derefter med at organisere tre andre faciliteter i samme Saint Joseph Hospitals kæde.
Inden for journalistik er den tidligere UHW (og dengang NUHW) kommunikationskoordinator Leighton Woodhouse blevet en anerkendt dokumentarfilmskaber og politisk korrespondent for Afskæringen.
Bidrager til genopblussen af arbejdskraften
Ifølge den tidligere lovgivende/politiske direktør for UHW, Paul Kumar, var UHW en uvurderlig træningsplads for fagforeningsmedarbejdere, selv før konflikten med SEIU-hovedkvarteret førte til forvalterskab. Før 2009 flyttede nogle UHW-alumner fra sundhedspleje til underholdningsindustrien, hvor Steve Sidawi og Lauren Perez blev toparrangører for SAG-AFTRA, og John Kosinski blev ansat for Writers Guild of America. Efter at John Marshall forlod UHW, blev han ansat som forsker for UFCW og arbejdede på dets Wal-Mart-kampagne. Richard Barrara blev sekretær for kasserer for UFCW Local 135 og Jim Araby, en anden UHW-alumni, fortsætter med at tjene UFCW Local 5 som dens strategiske kampagnedirektør.
Kumar var stadig på UHW-lønlisten på tidspunktet for forvalterskabet og betalte en høj pris for at tage parti for medlemskabet. Han og andre på samme måde udrensede oplevede, hvad de mener var en fælles indsats for at "sortliste" dem fra andre fagforeningsbeskæftigelser. SEIU's dyre forsøg på at vinde pengeerstatning fra Kumar mislykkedes i sidste ende i retten, ligesom enhver indsats for at blokere ham fra at udføre yderligere regeringsanliggender efter 18 års dedikeret tjeneste for SEIU-tilknyttede selskaber på begge kyster.
I det sidste årti fungerede Kumar som politisk direktør for Save the Bay, en førende miljøgruppe. Han har givet sundhedspolitisk rådgivning til San Francisco Labour Council og været betalt konsulent for NUHW, forskellige non-profitorganisationer og mange politiske kampagner. For Kumar og andre, der blev drevet ud af SEIU af Andy Stern, var oplevelsen af 2009-tillidsmandskabet politisk smertefuldt og personligt stødende. Alligevel finder de trøst – og politisk retfærdiggørelse – i det faktum, at så mange tidligere UHW-medlemmer, ansatte eller valgte ledere er fortsat med at spille produktive roller i arbejder- og relaterede bevægelser.
"Succeshistorien, vi havde før forvalterskabet, lever på dets alumni-netværk," hævder Kumar. "UHW var en inkubator af talent, arrangører, der stadig forhandler for det fælles bedste, udnytter kraften i strejken og fremmer en politisk dagsorden for arbejdskraft, der er fokuseret på emner i stedet for personligheder. Den fagforeningskultur, som SEIU forsøgte at ødelægge, har overlevet i NUHW og er blevet infunderet i andre genopståede fagforeninger."
Steve Early er tidligere arrangør for Communications Workers of America og mangeårig tilhænger af National Union of Healthcare Workers. Hans bog, Borgerkrigene i amerikansk arbejdskraft: Fødslen af en ny arbejderbevægelse eller de gamles død? beskæftiget sig med SEIU-UHW trusteeship og relaterede konflikter for et årti siden. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner