Få 9-årige piger beskrives som "ung - meget ung - Walter Payton." Men det er, hvad folk kalder Sam Gordon fra South Jordan, Utah. Gordon er blevet en internetsensation efter spredningen af virale videoer, der viser hendes sønderdele Pee Wee fodboldforsvar med en række dynamiske touchdown-løb.
Optagelserne af Gordon er blevet videregivet forpustet, men næsten som en YouTube-kurio, som om hun er 2012-versionen af "dramatisk jordegern"Eller"nysende panda".
Hendes temmelig overvældende awesomeness rejser dog langt mere interessante spørgsmål: Hvorfor adskiller vi stadig så meget af ungdomssport baseret på køn? Hæmmer øvelsen med at gøre det faktisk kvindeligt atletisk potentiale? Ville en afslutning af kønsopdeling fremme et højere niveau af atletisk ekspertise? Det mente de tidlige kvinderettighedsaktivister bestemt. Som Elizabeth Cady Stanton skrev i et kvindemagasin, Liljen, "Vi kan ikke sige, hvad kvinden kunne være fysisk, hvis pigen fik al drengens frihed, til at boltre sig, svømme, klatre, spille bold."
Dette er ikke for at argumentere for, at der ikke er grundlæggende fysiske forskelle mellem mænd og kvinder. Men disse forskelle er ofte overvurderet i navnet på at beskytte den "sunde fornuft" af kønsopdeling. Journalist Sherry Wolf skrev, "Lad os komme til benet. Mænd har en tendens til at veje mere og have større muskelmasse end kvinder: mænd har 40-60 procent større overkropsstyrke og 25-30 procent mere underkropsstyrke. Men med træning og ernæringsvejledning på lige fod med mænd har kvindelige styrkeløftere f.eks. indsnævret afstanden i faktisk styrke til mellem 0 og 8 procent... Selvom der er en sammenhæng mellem muskelstørrelse og styrke, er der ikke en direkte korrelation, da andre faktorer kan påvirke en atlets styrke såsom alder, lemmer og muskellængde og genetik."
Derudover, mens den typiske mand kan have større naturlig muskelmasse, gør kvinders biologi dem beviseligt bedre til sportsgrene, der kræver udholdenhed som ultramaraton, Alaskas Iditarod-løb og langdistancesvømning. Bogen At lege med drengene: Hvorfor separat er ikke lige, af Eileen McDonagh og Laura Pappano, gennemgår dette i omhyggelige detaljer. McDonagh og Pappano hævder, at "tvangsmæssig kønsadskillelse ikke afspejler faktiske kønsforskelle i atletiske evner, men i stedet konstruerer og håndhæver en mangelfuld forudsætning om, at kvinder i sagens natur er atletisk ringere end mænd."
Denne præmis om "mindreværd" er forankret i grundlæggelsen af organiseret, professionel sport i slutningen af det nittende århundrede, som faldt sammen med håndhævelsen af kønsopdeling som den nye normal. Et meget nyttigt syn på dette er Jennifer Rings bog Stjålne baser: Hvorfor amerikanske piger ikke spiller baseball. Som Ring beskriver, startede baseball som det britiske spil Rounders, spillet af drenge og piger sammen. Piger fortsatte med at udmærke sig i det amerikaniserede spil baseball dybt ind i det nittende århundrede. Det var først, da spillet blev professionaliseret og kommercialiseret ved århundredets slutning, at piger blev skubbet væk fra diamanten. Ledere af sporten som Albert Spalding arbejdede på at etablere en kultur, der "ville mytologisere baseball som et mandigt amerikansk spil." Men som Ring skriver, var dette ikke kun en afspejling af tidens sexisme. Spalding så ligesom præsident Theodore Roosevelt og andre førende tænkere sport og maskulinitet som meget forbundet med tidens dominerende politiske ideer såsom Manifest Destiny og USA-imperialismen. De gav os et ur, hvor sexisme, homofobi, militarisme og sport ulmede i den samme gryderet. Det har været en langsom, besværlig, århundrede lang opgave at si fra, hvad der er sundt i denne gryderet.
I dag fejres kønsopdeling i sport med rette som en bevist arena for kvindelig empowerment. Siden titel IX-lovgivningen blev kæmpet for og vedtaget i 1972, har der været en eksplosion af atletisk deltagelse af kvinder. Før titel IX dyrkede en ud af fireogtredive piger sport; nu er det en ud af tre. Hver undersøgelse viser, at sammen med deltagelse kommer en stigning i selvtillid, en mindsket sandsynlighed for spiseforstyrrelser og voldelige forhold og større forsvar mod det ubarmhjertige splint af sexisme rettet mod unge teenagekvinder. At udfordre kønsadskillelse er ikke i modstrid med missionen i afsnit IX, men afgørende for den. Det handler om det samme, og udfordrer et af selve grundlaget for sexisme: den store løgn om, at drenge har en medfødt fysisk overlegenhed i forhold til piger.
Der er også et andet spørgsmål, der taler om, hvor meget det haster med at udfordre kønsopdeling i sport. Selve begrebet køn er noget, der langt om længe er under lup. Der er transatleter såvel som hele transhold, hvis medlemmer vælger ikke at identificere sig som mænd eller kvinder. Så er de millioner af mennesker, hvis kroppe kombinerer anatomiske træk, der konventionelt er forbundet med enten mænd eller kvinder eller har kromosomale variationer fra XX eller XY af kvinder eller mænd, ofte omtalt som "intersex". Læger anslår, at "intersex" børn udgør én ud af 1,666 fødsler. NCAA til sin ære har endda givet nye regler og retningslinjer for at sikre, at transatleter har et sted at spille. Retningslinjerne diskuterer åbent, på hvilket tidspunkt nogen spiller for kvindeholdet, og hvornår de, uanset om det er gennem hormoner eller operation, skal prøves for mændenes. Dette er et meget positivt skridt i at anerkende eksistensen af transstuderende-atleter, men det hviler stadig på ideen om, at drenge er på den ene side og piger på den anden.
Modstanden mod en "kønsbinær" vil vokse i fremtiden. Alle idrætsgrene bør være foran kurven på dette område ved at give rummelig plads, så alle kan spille uden frygt for at blive skubbet til side. Fremtiden for sport kan være et smukt, livsbekræftende trygt rum, eller det kan være et anker på menneskelige fremskridt, bruge kræfter på at kontrollere køn og sikre, at alle bliver på deres side af træningscenteret.
For nu må vi nøjes med det indblik i fremtiden, som er Sam Gordon. Som 9-årig har hun sin egen grund til at spille fodbold. "De fleste gange er det bare rigtig sjovt at være den, der scorer touchdowns," sagde hun videre God morgen Amerika. "I stedet for drengene."