Trà u 1868 è u 1969, u fiumu Cuyahoga di Cleveland hà pigliatu u focu almenu dece volte, cumpresu un focu chì hà righjuntu à a raffineria di Standard Oil induve i tanki di almacenamiento detonavanu. In ultimamente, u fenomenu apparentemente impussibile è innaturale di l'acqua ardente hè ghjuntu à rapprisintà i periculi di u sviluppu industriale micca regulatu è hà generatu un supportu populari per e lege ambientale di l'anni 1970, cumprese l'Attu di l'Acqua Pulita è l'Attu di l'Acqua Potabile.
Oghje a vista inquietante di l'acqua ardente hè tornata, da una nova industria chì hè esente da e duie lege. In i casi vicinu à l'installazione chì utilizanu a tecnica di perforazione cunnisciuta cum'è frattura idraulica, o "fracking", l'acqua di u robba hè stata cunnisciuta per ignite cù u toccu di un liggeru. L'industria hè relativamente nova, cusì a literatura scientifica rende solu risultati tentativi è cunclusioni di ricerca pruvisoria. Ma a ricerca iniziale suggerisce chì u fracking hà gravi cunsequenze negative per a salute publica è l'ecologia lucale, da l'acqua di u rubinettu in fiamme à i chimichi tossichi à i tremuli di terra. I portavoce di l'industria insistenu chì l'effetti negativi di u fracking sò insignificanti. Ma ci hè un effettu secundariu pusitivu chì tutti duveranu esse d'accordu: u fracking hè un veiculu ideale per spiegà cuncetti ecunomichi chjave di fallimentu di u mercatu è u putere di u mercatu, cumpresu. esternalità, infurmazione asimmetrica, e cattura regulamentaria, inseme cù quelli novi, cum'è cattura di scienza. Cuminciamu cù l'acqua di focu.
Liar Liar, Taps on Fire
In u prucessu di fracking, u gasu naturale (metanu) hè liberatu da strati di roccia di scisto finu à un chilometru sottu terra, injecting milioni di galloni d'acqua, cù sabbia è una varietà di sustanzi chimichi sintetici. L'immensa pressione di l'acqua face novi cracke in a roccia, chì permettenu u gasu per dissolve è esse estratti. Fracking hè issa rispunsevuli di 30% di a pruduzzione elettrica di i Stati Uniti è di riscalda a mità di tutte e case di i Stati Uniti. I media naziunali è cummerciale anu riportatu senza respirazione una crescita enorme in a produzzione di gas, è i prughjetti di l'industria di u petroliu è di u gasu chì l'America di u Nordu hà da vultà à l'esportazione di l'energia da 2025. In più di a crescita pura in a produzzione, Wall Street Journal informatu prima di questu annu, u boom di u fracking hà purtatu altri benefici ecunomichi, "migliurà l'impieghi in alcune regioni è un ripresa in a fabricazione basata in i Stati Uniti", è "una difesa più grande contr'à l'agitazioni d'oltremare chì ponu disturbà l'approvvigionamentu energeticu".
Cum'è notu da u documentariu Gasland, L'approvvigionamentu di l'acqua sò un focusu maiò di preoccupazione di fracking, soprattuttu da l'emergenza di filmati drammatici di una quantità di case di Pennsylvania, vicinu à i pads fracking sopra à a furmazione di Marcellus Shale, pruducia bola di focu da u tap di cucina. I scientisti di a terra di l'Università di Duke anu realizatu una esplorazione più rigurosa di stu fenomenu, publicata in u Proceedings di l'Accademia Naziunale di Scienze. Studianu i pozzi d'acqua rurali in Pennsylvania per l'usu residenziale, misurandu a cuncentrazione di metanu, u principale cumpunente chimicu di u gasu naturale. E cuncentrazioni sò aumentate assai sopra i livelli naturali più vicinu à i cuscinetti di perforazione, spuntendu in un chilometru di siti di sviluppu di gas attivi à un livellu chì "rapprisenta un potenziale periculu di esplosione". Hè statu ancu truvatu chì a chimica di gasu specificu in i pozzi currisponde à quelli pruduciuti per perforazione, invece di cumposti naturali. Quandu u boom di u gasu va "boom", i scientisti prudenti cuncludi: "Una più grande gestione, cunniscenze è, possibbilmente, regulazione sò necessarie per assicurà u futuru sustenibile di l'estrazione di gas di scisto".
In parti di u paese induve l'acqua hè più scarsa, u prublema hè più ominous. L'Agenzia di Proteczione Ambientale (EPA) è u US Geological Survey anu trovu alcooli tossichi, glicoli è benzene carcinogenic in l'aquiferi sotterranei in Wyoming, evidenza chì u fracking hà contaminatu preziosi fornimenti d'acqua sotterranei. In i cunti di stampa, i residenti lucali chì anu dumandatu u studiu "esprimenu gratitudine à l'EPA, è forse un pocu di dubbitu velatu annantu à u zelu di i regulatori lucali è statali". In u Texas seccu, u voluminu d'acqua adattatu per l'irrigazione di 200,000 2.5 $ di culturi pò esse usatu per frack $ XNUMX miliardi di gasu o oliu. U Wall Street Journal raporta chì "l'imprese sò stati in una splutazioni di compra, acquistendu diritti à l'acqua scarsa di u fiumu - facilmente superendu l'utilizatori tradiziunali cum'è l'agricultori è e cità". Un rancheru texanu conta: "Sò assai più grande è più putente di noi ... Semu solu a piccula formica chì si schiaccia".
Ingredienti Top-Secret
L'usu pesante di sustanzi chimichi sintetici spessu sicreti hà ancu sbulicatu u dibattitu di fracking. Bloomberg News hà dettu in u 2012 chì e cumpagnie energetiche è l'operatori di pozzi si ricusanu di divulgà e formule chimiche di millaie di sustanzi aduprate in u prucessu di fracking, abbastanza per "mantene [i] Stati Uniti sguassati nantu à i pozzi". Parechji stati anu istituitu una lege d'autore rapportu, modellata nantu à una prima sviluppata in Texas, chì permette à i perforatori di mantene l'ingredienti utilizati in i so mischi chimichi. Bloomberg informa chì i perforatori "riclamanu esenzioni simili circa 19,000 2012 volte" solu in i primi ottu mesi di u XNUMX. L'esenzione di u Cungressu di l'industria da i bisogni federali di l'acqua (discussatu quì sottu) rende pussibule sta non-divulgazione, perchè "i vicini di pozzi fracked ... ùn ponu micca aduprà a divulgazione per fighjà i fluidi di frack chì migranu in cali, fiumi è acquiferi, perchè ùn sò micca ciò chì circà.
Stu sviluppu hè un esempiu perfettu di ciò chì l'economisti chjamanu infurmazione asimmetrica, induve un participante in una transazzione cunnosci infurmazioni pertinenti chì ùn sò micca cunnisciute da l'altra parte. A mancanza d'infurmazioni nantu à una parte pò mette l'altra parte in un vantaghju, cum'è u vinditore di una vittura usata chì sapi più nantu à i prublemi di u carru chì u futuru cumpratore. Per esempiu, una squadra di endocrinologi di u Colorado hà stallatu per catalogà questi composti sintetici utilizati in pozzi in tuttu u paese, basatu nantu à i schedarii regulatori. L'indagine hè stata limitata per via di u "vuolu di l'autorità ambientale" per ubligà a divulgazione chimica, è cusì i schede di dati è i rapporti sò "pieni di lacune in l'infurmazioni nantu à a formulazione di i prudutti". Parechje di sti rapporti specificanu solu a classa chimica generale o usanu l'etichetta "proprietariu", chì ùn furnisce micca infurmazione supplementaria. In ultimamente, i scientisti anu truvatu chì più di u 75% di i sustanzi chimichi eranu dannosi per l'organi sensoriali, quasi a mità puderia affettà i sistemi nervosi è immune, è u 25% puderia causà "cancer è mutazioni".
Un altru rapportu da i scientisti di u Colorado hà osservatu chì u sviluppu di fracking hè sempre più situatu "vicinu induve a ghjente vive, travaglia è ghjoca". U studiu hà utilizatu campionamentu di l'aria per truvà risichi per a salute assai elevati in un raghju di circa mezza milla da i siti di fracking. L'effetti variavanu da "mal di testa è irritazione oculare" finu à "tremori, paralisi temporale di l'arti, è inconsciente à esposizioni più elevate". Una rivista più larga da i scientisti di Pennsylvania hà righjuntu cunclusioni simili, basatu annantu à i rapporti di i residenti lucali è truvannu una corrispondenza di più di dui terzi "trà l'effetti cunnisciuti di a salute di i sustanzi chimichi rilevati è i sintomi rappurtati".
I scientisti avvisanu chì e so scuperte "ùn custituiscenu micca una prova definitiva di causa è effettu", ma "indicanu a forte probabilità chì a salute di e persone chì vivenu in prossimità di e instalazioni di gas hè affettata da l'esposizione à i contaminanti da queste strutture". Sò spessu favurendu u principiu di precauzione- quellu studiu attentu chì mostra chì un pruduttu o prucessu hè micca dannosu deve precede u so usu - cum'è quandu si ricumandenu "valutazioni di l'impattu di a salute prima di l'iniziu di permessu", è nutate chì "a cunniscenza scientifica nantu à l'impatti di a salute è di l'ambiente di u sviluppu di gas di scisto ... avanzanu à un ritmu assai più lento cà u sviluppu stessu". Queste cunclusioni cuntradite l'affirmazioni di l'industria chì u fracking hè sicuru per a salute publica è ùn hà micca bisognu di più studiu. In particulare cunsiderà i terrimoti.
Ecunumia tettonica
Forsi più allarmante chì l'acqua ardente è i chimichi secreti hè l'associu di fracking cù i terrimoti. Un primu rapportu di stu sviluppu hè vinutu da l'Oklahoma Geological Survey, chì hà studiatu u timing di i tremori è a so vicinanza à i siti di fracking è truvò una "forte correlazione in u tempu è in u spaziu" è cusì "a pussibilità chì questi terremoti sò stati indotti da frattura idraulica". L'epicentri di u terrimotu eranu per suprattuttu à dui chilometri di pozzi, è qualsiasi disrupzione o dannu di u terrimotu causatu da attività legate à u fracking rapprisenta un esternalità, un effetti secundariu di una transazzione ecunomica chì afecta à i partiti fora di a transazzione.
Questi risultati sò sustinuti da una rivista in a prestigiosa rivista di ricerca scienza, in quale i scientisti prudenti notanu chì fracking stessu ùn hè micca rispunsevuli di "i terrimoti chì anu scuzzulatu regioni prima calme". Eppuru trovanu chì i terrimoti indotti sò da "tutti i modi di altre iniezione di fluidi ligati à l'energia - cumpresa l'eliminazione profonda di l'acqua residuale di fracking, l'estrazione di metanu da i letti di carbone, è a creazione di reservoir d'energia geotermale". Una zona indagata in Arkansas avia tipicamente circa dui terremoti à l'annu, prima di u principiu di l'eliminazione di l'acqua di fracking. L'annu cuminciò a dispusizione di l'acqua, u numeru hè ghjuntu à deci. L'annu dopu, à 54. Dopu chì l'iniezione di l'acqua hè stata fermata, i terremoti s'eranu. U scienza l'autori osservanu a correlazione "fortemente suggestiva" trà l'eliminazione di l'acqua è l'attività sismica: "I terremoti anu cuminciatu solu dopu à l'iniziu di l'iniezione, surghjenu quandu a rata di iniezione aumentava, eranu limitati à a vicinanza di i pozzi, è sbulicati dopu chì l'iniezione hè stata firmata". A cunclusione principale di i scientisti hè l'adopzione di u principiu di precautione: "guardate prima di saltà ... Stopping injection has stopped significant terrimots in pochi ghjorni à un annu. ... I novi regulamenti in Ohio è Arkansas, almenu, si movenu in a direzzione di un tali approcciu d'amparà cum'è vo.
Fracknapping
Puderete dumandassi perchè l'EPA ùn hà micca limitatu o regulatu l'operazioni di fracking, à a luce di l'acqua combustibile, i sustanzi chimichi chì causanu u cancer, è i gruppi di terremoti. L'EPA puderia avè aduttatu pulitiche naziunali impurtanti nantu à u fracking ormai, se a pratica ùn era micca stata esentata da e principali leggi ambientali naziunali in l'Attu di Politica Energetica di u 2005, una prole di u cumitatu secretu di l'energia di Dick Cheney. L'esenzioni da l'Attu di l'Acqua Pulita, l'Attu per l'Acqua Potabile, l'Act Clean Air, è a lege Superfund limitanu drasticamente l'autorità di l'agenzia per agisce nantu à u fracking.
U drive per limità ancu EPA ricerchi in fracking hè di decennii. Un vastu New York Times rapportu, basatu annantu à l'entrevista cù i scientisti è i rivisioni di i schedarii cunfidenziale, hà truvatu chì "più di un quartu di seculu di sforzi da alcuni legislaturi è regulatori per furzà u guvernu federale à pulizziari l'industria megliu sò stati sfurzati, postu chì i studii EPA sò stati ristretti ripetutamente. in u scopu è i risultati impurtanti sò stati eliminati ". Quandu u Cungressu hà urdinatu per a prima volta l'EPA per investigà u fracking in l'anni 1980, l' Times rapportatu, i scientifichi di l'EPA anu truvatu chì certi rifiuti di fracking eranu "periculosi è duveranu esse strettamente cuntrullati". Ma u rapportu finale mandatu à u Cungressu hà eliminatu sti cunclusioni. Un scientist di l'agenzia conta: "Era cum'è a scienza ùn importa micca. ... L'industria avia da ottene ciò ch'ella vulia, è ùn avemu micca suppostu di stà in u modu ".
In listessu modu, quandu una lettera di cunsigliu publicu di l'EPA à u statu di New York hà dumandatu una moratoria nantu à a perforazione, u cunsigliu hè statu spogliatu da a versione liberata. Un scientist di u staffu hà dettu chì a redazione era duvuta à "pulitica", ma puderia ancu dì "putere di l'affari". A più impurtante, a prima rivista maiò di l'EPA di fracking hà truvatu "poca minaccia o nulla per l'acqua potabile". Questa era una dichjarazione di sopracciglia, datu chì cinque di sette membri di u pannellu di valutazione di i pari avianu affiliazioni attuali o precedenti di l'industria energetica, un dettagliu nutatu da l'agenzia informatore Weston Wilson. Altri studii sò stati ristretti in u scopu o culurati da cunflitti d'interessu simili. Più recentemente, l'agenzia hà annunziatu chì u so studiu chì truvava a contaminazione di l'acqua di u Wyoming ùn serà micca sottumessu à una valutazione esterna di i pari, è chì u travagliu ulteriore serà finanziatu direttamente da l'industria. Siccomu l'EPA sta attualmente redigendu un rapportu novu annantu à u sughjettu, sti vergogna passati deve esse tenuti in mente.
Questu porta u prublema di cattura regulamentaria, induve una industria per esse monitorata guadagna una influenza maiò nantu à e pulitiche di i regulatori. Cumu l'ammentatu sopra, u fracking hè assai regulatu da i stati, chì hè sempre un risultatu favuritu per l'America corporativa, postu chì e risorse regulatori di i guverni statali sò assai più chjuchi è i regulatori sò ancu più facilmente dominati da quelli di u guvernu federale. U situ web di FracFocus patrocinatu da l'industria hè a casa di clarificazione di l'infurmazioni chimichi sanzionata da u statu, è un capolavoru di cuncepimentu di PR liscia, chì suggerisce acqua limpida è trasparenza completa. Ma Bloomberg News informa chì "più di 40 per centu di i pozzi fracked in ottu stati principali di perforazione l'annu passatu sò stati omessi da u situ vuluntariu".
L'altri reazzioni statali anu variatu. In u 2010, a legislatura di u Statu di New York hà vutatu per pruibisce u fracking, ma allora u guvernatore Paterson hà vetu u prugettu di legge è invece hà emessu una moratoria temporanea nantu à a pratica, anche se u fracking resta illegale in u bacinu di New York City. Infine, mentre chì u studiu principale di l'EPA hè sempre pendente, l'agenzia hà pigliatu qualchi passi, cum'è in u 2012 quandu hà dumandatu à l'operatori di pozzi per riduce l'emissioni di gas metanu da i pozzi è i pozzi di almacenamentu per limità a contaminazione di l'aria. Ma ancu quì u regulamentu porta guanti di caprettu: I novi muvimenti ùn taglianu micca i profitti di l'industria. In fattu, catturà u metanu "fugitivu", l'agenzia stima, salverà l'industria $ 11 à $ 19 milioni annu. Inoltre, u regulamentu ùn entrerà in vigore finu à u 2015.
Gas neoclassicu
A teoria ecunomica mainstream, o "neoclàsica", si cunsidereghja avè suluzioni à questi prublemi - suluzioni centrate cum'è sempre in "mercati liberi". L'idea hè chì, se l'imprese creanu prublemi di salute cronichi o acqua di rubinettu combustibile, e forze di u mercatu duveranu aumentà i so costi, postu chì i pruprietarii amparanu e pratiche di queste imprese è dumandanu un pagamentu più altu per a perforazione. Ma cum'è vistu sopra, ancu e famiglie chì anu digià affittatu a so terra per u sviluppu di u gasu ùn anu micca cunnisciutu l'identità è l'effetti di l'oscure chimichi sintetici à quale sò esposti. Questu asimmetria informativa- l'imprese sanu cose chì i pruprietarii ùn anu micca - attenuate significativamente a capacità di i pruprietarii di fà scelte infurmate.
Per d 'altra banda, e famiglie chì si trovanu vicinu à un pad di perforazione, ma ùn sò micca implicati in a licenza di a perforazione, sperimentanu l'effetti negativi cum'è esternalità. I neoclassici suggerenu chì questi ponu esse riparati per mezu di un sistema di diritti di pruprietà megliu, induve l'individui circundanti ponu perseguite i perforatori per ferite a so salute. Ma sta suluzione si mette in contru à un altru prublema: pruvà a causa è l'effettu da un pad di perforazione à i prublemi di salute di un individuu particulari hè assai difficiule. L'industria di u tabacco notoriamente hà fattu questu puntu in tribunale per parechji anni, argumentendu chì era impussibile di pruvà se u cancru di pulmone di l'omu era causatu da un abitudine di cigarette di quattru pacchetti à ghjornu, in uppusizione à, per dì, l'exhaust auto lucale. Se a causa è l'effettu hè difficiuli di pruvà in tribunale per i cigarettes, fà cusì per i composti organici volatili in aria sarà quasi impussibile.
Stu prublema hè aggravatu da l'usu di risorse corporative per influenzà a ricerca. L'esempiu di vetrina hè un studiu pruduciutu da l'Università di Texas, "Regulamentu Basatu in Fatti per a Proteczione Ambientale in u Sviluppu di Shale Gas". U studiu hà datu à u fracking una fattura di salute assai pusitiva, ùn truvendu nisuna evidenza di impatti negativi per a salute. I media cummirciali anu datu à u studiu una bona attenzione favurevule, finu à a rivelazione chì u ricercatore principale, u duttore Charles G. Groat, prima di USGS, si trova nantu à u cunsigliu di a Cumpagnia di Exploration & Production di Plains, una sucietà energetica basata in Houston. assai investitu in u sviluppu di gas. A so compensazione da u cunsigliu era parechje volte u so salariu accademicu, è hà ancu avutu 40,000 XNUMX azzioni di u so stock. Una rivista interna da l'università hè stata aperta, dicendu chì "u terminu "basatu nantu à i fatti" ùn s'applicava micca" à u documentu, chì era "inappropriatamente selettivu ... tali chì parevanu suggerisce chì e preoccupazioni di u publicu eranu senza basa scientifica è in gran parte risultatu. da preghjudiziu di i media ". Groat si ritirò da l'università u ghjornu chì a rivista hè stata liberata, ma sta pratica hè diventata sempre più cumuna da l'industrii sottu u focu per l'impatti ambientali o di salute publica. Bloomberg News hà dichjaratu chjaramente chì "i pruduttori piglianu una pagina da u librettu di l'industria di u tabacco: u finanziamentu di a ricerca in università stabilite chì ghjunghje à cunclusioni chì contrastanu e preoccupazioni sollevate da i critichi". Questu aumenta a pussibilità brutta di cattura di scienza.
No Frackin' Way
Micca chì l'Americani a piglianu stendu. Una coalizione populari diversa hà luttatu cù successu per bluccà un terminal di gasu di a Costa di u Golfu chì era inflittu danni maiò à a fauna lucale. U Oil & Gas Journal raporti nantu à a "tempesta di focu" di l'attivismu: "In una impresa improbabile ma massiva, attivisti ambientali, pescatori sportivi, pulitici lucali, gruppi di media è altri citadini formanu una coalizione cunnisciuta cum'è "Gumbo Alliance" chì hà unitu l'opposizione à a tecnulugia ". U guvernatore di Louisiana hà vetu u prugettu "sottu una pressione publica considerable". In altrò, i residenti lucali anu pigliatu azzione per mantene u fracking è e so esternalità negative fora di e so cumunità. I "frattivisti" di u Statu di New York anu vintu un impressionante 55 interdizioni municipali è 105 moratorii lucali contru u fracking, finu à a data. A Corte d'Appello di u statu - a più alta tribunale di New York - hà recentemente cunfirmatu i pruibizioni contr'à una demanda di l'industria. Questi successi di attivisti sò una sfida iniziale à ciò chì u Wall Street Journal chjamati i novi "baroni di scisto".
I mercati di u travagliu americani restanu assai depressi è i bilanci statali sò stretti. Ciò chì avemu bisognu, invece di l'estrazione perseguita di ogni particella di carburanti fossili da a terra, hè un prugramma di impiegu publicu orientatu à a custruzzione di un novu sistema energeticu sustenibile. Questa seria una alternativa assai superiore à u fracking - per motivi di salute, ecologia è impieghi. Puderia ancu esse un trampolinu per una quistione più larga di l'adattabilità di u capitalisimu per i sfidi di u XXI seculu. Stu tipu d'approcciu radicali vede u vetru d'acqua cum'è a mità piena, micca a mità nantu à u focu.
ROB LARSON ùn hà micca bisognu di dì chì i chimichi ch'ellu hè. Hè un istruttore di ecunumia in Tacoma (Wash.) Community College è u so libru Bleakonomia hè statu publicatu da Pluto Press u vaghjimu passatu.
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