A mesura que s'escalfa la carrera per a la candidatura presidencial dels Estats Units el 2016, la investigació suggereix que els gegants de les xarxes socials i dels motors de cerca poden manipular les preferències dels votants dels candidats. Aquesta influència de gran abast no només pot afectar els EUA sinó que s'estén a les eleccions a països d'arreu del món.
Mitjans de comunicació, inclosos Forbes i New Scientist, informen que les noves tecnologies digitals estan afectant profundament les decisions que prenen les persones. No només decisions sobre quin tipus de pasta de dents o cafè comprar, sinó decisions que afecten a la societat en conjunt, com ara les eleccions presidencials dels EUA. La investigació posa encara més en dubte la presumpció que les eleccions són lliures i justes.
La visió comuna i optimista del procés democràtic és que les preferències dels votants determinen el resultat de les eleccions. En les trucades properes, i en interès de la conveniència, la democràcia es pot substituir pel llançament d'una moneda, com va passar. al caucus demòcrata d'Iowa entre Hilary Clinton i Bernie Sanders el febrer passat. La visió pessimista és que els sistemes electorals existents són fonamentalment i estructuralment defectuosos. Els indignants "comitès d'acció política" (PACS i Super PAC) permeten donacions privades il·limitades als candidats, creant un biaix cap als interessos dels rics i poderosos. Els conglomerats de mitjans poden aplicar les seves màquines de formació d'opinió en benefici dels candidats preferits dels propietaris.
Les investigacions recents apunten a nous influencers, potencialment més potents i no tan clarament discernibles. Robert Epstein, psicòleg investigador sènior de l'Institut Americà d'Investigació i Tecnologia del Comportament i antic editor en cap de Psychology Today, adverteix del poder "invisible" de les xarxes socials i dels cercadors per decidir els resultats electorals. Si "Google afavoreix un candidat en unes eleccions, el seu impacte en els votants indecisos podria determinar fàcilment el resultat de les eleccions", Epstein. dit aquest mes. S'estima que més del 60 per cent de la població dels EUA ara rep les seves notícies a través d'intermediaris digitals com Google, Facebook i Twitter. Per tant, l'abast de la influència potencial és immens.
Epstein i el seu col·lega Ronald E Robertson van informar les seves troballes al Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències (PNAS) l'agost de 2015. Van explicar que els algorismes de cerca de Google produeixen, el que anomenen, un "Efecte de manipulació del motor de cerca" i els investigadors van fer el càlcul sorprenent que "Google ara té el poder de capgirar cap amunt de 25 per cent de les eleccions nacionals al món sense que ningú sàpiga que això està passant.
Com van arribar a aquesta increïble afirmació? Van provar 4,556 votants indecisos als EUA i l'Índia. La seva metodologia de recerca era rigorosa, incloent estudis doble cec, una tècnica dissenyada per eliminar el biaix on ni els investigadors ni els subjectes de l'experiment saben qui s'està provant realment. Les proves també es van dur a terme mitjançant experiments controlats aleatoris, dissenyats per determinar a fons si realment existeix una relació causa-efecte mitjançant l'assignació aleatòria de subjectes als experiments. Els seus experiments van trobar que:
- els rànquings esbiaixats dels motors de cerca poden canviar les preferències de vot dels votants indecisos en un 20% o més;
- el canvi pot ser molt més elevat en alguns grups demogràfics; i
- El biaix de la classificació de cerca es pot emmascarar perquè la gent no tingui consciència de la manipulació.
Epstein estima que, amb o sense una planificació deliberada per part dels executius de l'empresa, els rànquings de cerca de Google han estat afectant les eleccions des de fa anys i que l'impacte està creixent.
La pràctica d'invertir les eleccions no és nova. Edward Bernays -nebot del pioner de la psicoanàlisi Sigmund Freud i pare de les "relacions públiques" (conegudes com a "propaganda" durant la seva època) – va treballar amb United Fruit i la CIA per fomentar el sentiment públic a tot el món contra el president de Guatemala Jacobo Árbenz, preparant el Sota la rúbrica de "promoció de la democràcia", els EUA també van utilitzar estratègies i tàctiques de poder suau per subvertir les democràcies i donar suport a dictadures a Nicaragua, Filipines, Ucraïna i Haití.
Si la investigació d'Epstein sobre el poder dels gegants tecnològics per influir en les "democràcies" a gran escala és fins i tot raonablement precisa, les seves troballes suggereixen que els nous imperis digitals són capaços de dur a terme versions actualitzades del "poder tou" del segle XX. Aquesta nova versió de soft power és fàcilment escalable a poblacions grans o petites i s'amaga darrere de l'"optimització de motors de cerca". Quan els imperis tradicionals utilitzaven organitzacions civils i polítiques (com a alternatives o abans del "poder dur" de la intervenció militar) per invertir els resultats electorals, els nous emperadors digitals podien modificar els resultats electorals per adaptar-los. els seus propis interessos molt més directa i encoberta.
Eric Schmidt i Jared Cohen, de Google, van afirmar al seu llibre de 2013 fent proselitisme sobre el paper positiu d'Internet a la societat. La nova era digital, que la creació i el consum de contingut digital en un món en línia de milers de milions de persones és el major experiment de llibertat. Van afirmar que Internet "no està realment lligat per les lleis terrestres" i, per tant, no només és "l'espai no governat més gran del món", sinó també "l'experiment més gran que implica anarquia de la història".
Una cerca de Google proporciona l'aparença de resultats transparents i oberts, de contingut agregat lliurement. En realitat, produeix resultats "informats" que en realitat són altament selectius perquè les persones prenguin decisions entre un conjunt limitat d'opcions. El lingüista i filòsof Noam Chomsky va escriure el 1989 que en els sistemes democràtics les "il·lusions necessàries" pel que fa a la llibertat i el control "s'han d'inculcar a la ment pública per mitjans més subtils". Els "mitjans més subtils" actuals es troben en el "Big Data" i els algorismes complexos.
Escrivint en el New York Times, l'editor de WikiLeaks, Julian Assange, va oferir una perspectiva molt diferent. Assange va argumentar que "l'avenç de la tecnologia de la informació representat per Google anuncia la mort de la privadesa per a la majoria de la gent i fa que el món cap a l'autoritarisme". Segons Assange, l'erosió de la privadesa individual i la corresponent centralització del poder fan "inevitables" els abusos i apropen les societats "bones" a les "dolentes".
És àmpliament conegut que les elits de Silicon Valley donen suport a Hillary Clinton en la seva campanya per convertir-se en la nominació del Partit Demòcrata a la presidència dels Estats Units. Google té dues empreses que estan ajudant a la seva estratègia de campanya, The Groundwork i Civis Analytics. El suport de Google a Clinton va fer que Assange digués l'any passat que Google era l'"arma secreta" de Clinton.
La influència s'estén a altres gegants tecnològics de la costa oest. Cada dia, centenars de milions de persones comparteixen de bon grat dades personals reveladores sobre elles mateixes, la seva família i amics a les xarxes socials. El Departament de Defensa dels EUA ho ha fet estudiat àmpliament com influir en aquests usuaris. I Facebook polèmicament buscava aprendre com controlar les emocions dels usuaris manipulant el seu canal de notícies. El nou poder descobert de les xarxes socials i els motors de cerca funciona de manera invisible i a una escala que, segons Epstein, "no té precedents en la història de la humanitat".
El 2010 Facebook realitzat un experiment demanant a 61 milions d'usuaris dels EUA que vagin a votar a les seves eleccions de mig mandat al Congrés. L'empresa va habilitar un enllaç que ajudava els usuaris a trobar un col·legi electoral proper i un botó per fer clic quan havien votat. D'acord amb la seva campanya de relacions públiques per projectar-se com un connector benèvol de comunitats, va afegir imatges d'amics que havien fet el mateix. Els resultats van ser sorprenents. En el que els investigadors van qualificar d'experiment sobre "influència social i mobilització política", van afirmar que unes 340,000 persones més van anar a votar. causa de aquesta campanya única de Facebook.
Revisant les perilloses implicacions d'això per al futur del "gerrymandering digital", el director del Berkman Center for Internet & Society de la Harvard Law School Jonathan Zittrain, presentar un experiment de pensament. Imagineu-vos unes futures eleccions molt disputades en què el director executiu de Facebook, Mark Zuckerberg, afavoreixi personalment un candidat que no us agrada. Organitza que aparegui un missatge de votació als canals de notícies de desenes de milions d'usuaris actius de Facebook, però utilitza el fet que els "m'agrada" de Facebook poden predir opinions polítiques i afiliació a partits. Amb aquest coneixement, Zuckerberg decideix no demanar als usuaris que no siguin simpatitzants amb el candidat escollit. Aquestes manipulacions, va plantejar Zittrain, canviarien el resultat de les nostres eleccions imaginades.
Per tal d'evitar futures manipulacions d'aquest tipus, Zittrain va avançar el concepte de crear "fiduciàries d'informació". La idea proposa que les empreses encarregades de les dades personals i les preferències actuen de la mateixa manera que es comporten els advocats i els metges quan obtenen informació sensible sobre els seus clients i pacients. En concret, no se'ls permet utilitzar aquest coneixement per a finalitats externes. Aquesta posició està molt allunyada de la nostra situació actual, on els mateixos beneficis d'empreses tecnològiques com Google i Facebook provenen de la interpretació i venda de les nostres dades.
El professor de dret de Harvard Lawrence Lessig, que va acabar la seva campanya per a la nominació presidencial demòcrata el novembre de l'any passat, va identificar la tendència d'Internet a convertir-se en un espai cada cop més regulat fa més d'una dècada. A partir de l'argument que "el codi és llei", Lessig va explicar que el codi es pot utilitzar per construir un món digital per protegir els valors que creiem que són fonamentals o podem codificar per permetre que aquests valors desapareguin. Això importa perquè Internet solia ser considerat un espai lliure on la principal amenaça era la regulació governamental i la invasió de la privadesa.
Però sembla que les coses han canviat des dels primers dies d'Internet. Tal com il·lustra el poder dels nous imperis digitals per capgirar les eleccions, el món virtual ara pot regular poderosament el món real. El codi ara es pot utilitzar per avançar en la creació de democràcies informades i participatives o bé per desaparèixer o manipular l'aparença de la informació sota conjunts de dades massius i algorismes complexos. Les capacitats dels nous imperis digitals com Google, Amazon i Facebook semblen suggerir que ja hem recorregut molt per aquest darrer camí, sense ni tan sols adonar-nos-ho.
Chris Spannos és Editor digital a Nou Internacionalista.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar
1 comentari
L'argument per regular el codi i els seus efectes mai no ha estat més fort.
L'esperança que aquesta regulació vegi la llum en aquest congrés està a anys llum.