El president més antitreballador de la memòria recent aplica grans aranzels als productes fabricats a la Xina, en nom de protegir els llocs de treball dels treballadors nord-americans. Els grups de pressió corporatius critiquen els aranzels, però diuen que hem de ser durs amb les polítiques comercials de la Xina. Alguns senadors demòcrates adverteixen a Trump que no faci marxa enrere en les negociacions comercials amb la Xina.
Què en poden fer els socialistes de tot això? Per respondre a aquesta pregunta, examinem els antecedents del conflicte comercial i els motius pels quals va esclatar recentment.
La Xina s'aixeca
A partir de 1978, el governant Partit Comunista de la Xina va fer un gir radical, anomenat "reforma i obertura". La planificació central va ser substituïda gradualment per una economia de mercat. L'economia abans tancada es va obrir al comerç amb els països capitalistes. Van arribar a predominar les empreses de propietat privada. No obstant això, es manté un nucli de grans empreses estatals i el govern regula activament l'economia. El sistema econòmic de la Xina avui dia té una certa semblança amb les economies capitalistes fortament regulades per l'estat de l'Europa occidental durant les dècades posteriors a la Segona Guerra Mundial, tot i que s'acompanya d'un sistema polític i social diferent governat pel Partit Comunista.
Quan la Xina va començar per aquest camí, el govern dels EUA es va mostrar entusiasmat i solidari. Les grans empreses nord-americanes van veure grans oportunitats de beneficis en un mercat xinès en creixement. La reforma i l'obertura van provocar un creixement econòmic notablement ràpid, al voltant del 10% anual durant dècades. Les empreses nord-americanes van pressionar per a l'admissió de la Xina a l'Organització Mundial del Comerç el 2001. Moltes empreses nord-americanes s'instal·len a la Xina, que té abundant mà d'obra de baixos salaris (tot i que relativament sana i ben educada) procedent d'un enorme sector rural. La Xina també té un govern favorable a les empreses, sindicats oficials dòcils i un govern que fa grans inversions en infraestructures en transport i energia que sustenten la rendibilitat d'operar al mercat xinès.
A mesura que les etiquetes "Made in China" proliferaven a les botigues dels EUA, molts treballadors nord-americans van perdre la feina. Les importacions econòmiques de la Xina, juntament amb les d'altres països amb sous baixos, han tingut un paper en la reducció dels salaris reals dels treballadors nord-americans des de 1980. Això no afectava a les corporacions nord-americanes que estaven augmentant els beneficis traslladant la producció a la Xina, ni tampoc molesta els molts sectors de negocis nord-americans que compraven inputs barats a la Xina.
Sobre cara
Fa aproximadament 10 anys, la visió de la Xina de l'elit política i empresarial dels EUA va començar a canviar. Tot i que les empreses nord-americanes sempre van tenir algunes queixes sobre les limitacions al seu accés al mercat xinès, les queixes ara es van fer més fortes. Les relacions econòmiques dels EUA amb la Xina es van fer més tenses.
El 2018, el president Donald Trump va llançar l'actual ofensiva aranzelària contra la Xina, posant aranzels elevats a les importacions de 250 milions de dòlars procedents de la Xina i sancionant severes les principals empreses xineses d'alta tecnologia. Això va provocar aranzels de represàlia per part de la Xina i va començar una guerra comercial. Recentment, Trump va amenaçar amb estendre els aranzels a totes les importacions xineses, inclosos els béns de consum dels quals la Xina ha estat un proveïdor líder, com ara roba, ordinadors i telèfons mòbils. El govern dels Estats Units demana que la Xina faci el següent:
- Aturar els esforços per obtenir tecnologies de les empreses nord-americanes;
- Posar fi a la política industrial de proporcionar crèdit barat a les empreses xineses en indústries clau del futur;
- Deixar de donar suport a les seves empreses estatals;
- Compra més productes dels EUA.
L'intens conflicte comercial actual té tres arrels. Una és la ideologia nacionalista de dreta de Trump. Trump veu el comerç entre països com una relació de suma zero. És a dir, un país només es pot beneficiar del comerç a costa d'altres països. El seu objectiu és utilitzar l'amenaça d'aranzels i sancions per pressionar altres països perquè acceptin mesures que beneficiïn els Estats Units a costa seva. El seu enfocament principal se centra en la Xina, l'economia de la qual s'ha connectat estretament amb l'economia nord-americana a través del comerç de béns de consum i de producció, inversions i crèdit, tot i que també ha amenaçat altres països.
La segona arrel del conflicte comercial es troba en els interessos percebuts de les grans empreses nord-americanes. Quan la Xina produïa i exportava principalment productes barats i de baixa tecnologia, com ara joguines i roba, les empreses nord-americanes estaven satisfetes. Tot i que la Xina havia entrat al mercat mundial, les parts més rendibles de les cadenes de producció mundials estaven dominades per empreses nord-americanes.
Tanmateix, l'economia de la Xina s'ha desenvolupat ràpidament, aquest va ser el motiu de la política de reforma i obertura. La Xina ha passat de ser un país pobre que depèn de les exportacions de baixa tecnologia a un país d'ingressos mitjans que entra a la producció de béns tecnològicament sofisticats. En els darrers anys ha quedat clar que la Xina podria assolir la paritat econòmica i tecnològica amb els Estats Units en uns 20 anys.
Cap esdeveniment va marcar aquest pas, però un desenvolupament clau va tenir lloc el desembre de 2004 quan IBM va anunciar la venda del seu negoci d'ordinadors personals a Lenovo, una empresa xinesa. En aquell moment, els analistes de negocis nord-americans dubtaven que la Xina pogués gestionar amb èxit una empresa d'alta tecnologia a escala mundial, però avui Lenovo és el principal productor d'ordinadors portàtils. Altres empreses xineses, com Huawei, es troben ara a la frontera tecnològica mundial en productes clau.
Durant més de 50 anys, els Estats Units han estat la potència dominant en el sistema capitalista global. Aquesta posició es basa en el paper de lideratge de les corporacions nord-americanes, així com en la força militar dels EUA. L'ascens d'un altre país cap a una posició d'igualtat econòmica i tecnològica és vist com una amenaça per les empreses nord-americanes i l'elit de la política nord-americana que protegeix els seus interessos. El ràpid augment de la Xina, que inicialment només contribuïa als beneficis de les empreses nord-americanes, ara es veu com una amenaça per al domini econòmic nord-americà del sistema global. Tot i que a les grans empreses no li agrada l'arma aranzel, que soscava l'estabilitat de les cadenes de producció globals que ha construït, ara afavoreix altres enfocaments per pressionar la Xina perquè abandoni els mètodes que ha utilitzat per desenvolupar-se ràpidament. L'objectiu sembla ser congelar la Xina en una posició subordinada a l'economia global. Aquesta situació s'assembla al període anterior a la Primera Guerra Mundial, quan Gran Bretanya, durant molt de temps la potència mundial dominant, es va enfrontar a desenvolupadors tardans com Alemanya que desafiaven el domini econòmic britànic. Això va provocar el desastre de la Primera Guerra Mundial.
Tanmateix, hi ha un tercer factor subjacent al conflicte EUA-Xina. Els desenvolupadors tardans de principis del segle XX compartien un sistema econòmic capitalista amb Gran Bretanya. Els conflictes eren per colònies i avantatge comercial. Tot i que l'economia de la Xina té un gran sector capitalista, té algunes característiques no capitalistes, centrades al voltant del seu estat governat pel Partit Comunista, que regula l'economia de manera molt més intensa que el govern dels EUA (o els d'Europa). Aquest conflicte de sistemes entre el capitalisme neoliberal dels Estats Units i l'economia mixta dirigida per l'estat de la Xina s'afegeix als crits d'avantatge injust dels funcionaris nord-americans i alimenta encara més el conflicte comercial.
Una resposta favorable als treballadors a l'ascens de la Xina
L'ascens de la Xina ha tingut efectes contradictoris sobre els treballadors dels Estats Units i la Xina. Els llocs de treball s'han traslladat dels Estats Units a la Xina, la qual cosa ha provocat una pressió a la baixa sobre els salaris dels EUA. Els treballadors de la Xina no sempre han anat bé, tampoc. El sector privat en auge imposa hores molt llargues i dures condicions laborals als treballadors. A la resta d'empreses públiques, la seguretat laboral a llarg termini de l'antic règim ha donat pas a un ús creixent de contractes de curta durada i temporals. Abans un país relativament igualitari, avui el coeficient de Gini de la Xina, que mesura la desigualtat d'ingressos, és gairebé tan alt com el dels Estats Units: 38.6 per a la Xina enfront de 41.5 per als Estats Units.
Tanmateix, els treballadors d'ambdós països han obtingut alguns beneficis materials de l'augment de la Xina. A causa d'això, els treballadors dels EUA disposen d'una nova font de productes d'alta qualitat i assequibles, des de roba fins a telèfons mòbils i ordinadors. Malgrat l'absència de sindicats reals que exigeixin salaris més alts, els salaris mitjans ajustats per la inflació a la Xina han augmentat substancialment a mesura que l'economia ha avançat, augmentant a un ritme del 7.9% anual entre el 2010 i el 2016. En canvi, els salaris nord-americans ajustats per inflació amb prou feines va augmentar durant aquest període, a un ritme de només un 0.6% anual. Els centenars de milions de treballadors migrants a la Xina ja no necessiten carnets per viatjar fora del seu lloc d'origen, i només el 12.9% dels migrants vivien en dormitoris gestionats pels seus empresaris el 2018.
Així és com el capitalisme divideix els treballadors. Mai hi ha prou feines bones per a tothom sota el capitalisme. Els treballadors d'un mateix país no només competeixen entre ells, sinó que els treballadors de diferents països també competeixen entre ells.
Els socialistes nord-americans han de traçar un curs polític que resisteixi aquesta característica del capitalisme trobant polítiques que beneficiïn els treballadors nord-americans sense perjudicar els treballadors d'altres països. L'augment del nivell de vida de les persones treballadores en països abans pobres no hauria de ser una amenaça per als treballadors dels Estats Units. Pot semblar un joc de suma zero, però hi ha algunes solucions de guanyar-guanyar.
Els treballadors nord-americans no comparteixen l'interès de les grans empreses nord-americanes d'intentar aturar l'ascens de la Xina. La queixa sobre l'accés de la Xina a les tecnologies dels EUA ignora la història. Un país pot desenvolupar la seva economia només tenint accés a tecnologies més avançades. Així és com els Estats Units van començar el seu desenvolupament industrial després de la revolució americana, amb la tecnologia de màquines tèxtils robades a Gran Bretanya per utilitzar-la a Rhode Island el 1792!
Els socialistes han afavorit tradicionalment l'accés lliure a les tecnologies, tot tenint en compte la necessitat de proporcionar una compensació raonable als desenvolupadors. El principal mètode que ha utilitzat la Xina per accedir a millors tecnologies és fer que l'entrada d'una empresa occidental a la Xina depengui de l'acceptació d'assumir una empresa xinesa soci a la qual s'ensenyarà a utilitzar les millors tecnologies. Moltes empreses líders nord-americanes han acceptat aquests acords, a causa de l'atracció de produir a la Xina.
Tanmateix, en els darrers anys, aquest mètode s'ha tornat menys crucial, ja que la capacitat de recerca i desenvolupament de la Xina ha avançat ràpidament. El 2017, la inversió en R+D de la Xina es va classificar #2 al món, i el seu nombre de sol·licituds de patent classificat #1. La política oficial de la Xina és ara donar suport a una protecció forta dels anomenats "drets de propietat intel·lectual", un concepte que els socialistes han vist tradicionalment amb desagrado basant-se en la visió que el coneixement s'ha de posar a disposició lliure. Les recents accions de l'administració de Trump per prohibir les vendes de la principal empresa xinesa d'alta tecnologia Huawei suggereixen que entén que el gran repte que s'enfronten les empreses nord-americanes no és el robatori de tecnologia sinó la competència efectiva de les tecnologies desenvolupades a la Xina.
No hi ha bones raons per exigir que la Xina renunciï a la seva política industrial destinada a promoure sectors clau de l'economia o al seu suport a les empreses estatals. Aquestes polítiques han tingut un paper clau en la industrialització de la Xina. De fet, la història mostra que aquestes polítiques solen conduir a un avenç econòmic més ràpid que l'enfocament de "lliure mercat" de moda que segueix el govern dels EUA. Els avenços econòmics nacionals més ràpids des de mitjans del segle XIX van seguir alguna variant del desenvolupament guiat per l'estat, com ara Alemanya, Japó i Corea del Sud.
Com pot beneficiar-se un país abans pobre de l'avenç econòmic, evitant els costos tant per als seus propis treballadors com per als dels països que són socis comercials? Un programa a favor dels treballadors al voltant del comerç per als Estats Units ha d'incloure no només mesures que afectin el comerç sinó també polítiques dirigides a l'economia dels EUA:
- Política d'estabilització comercial: La política comercial actual dels EUA permet una protecció temporal contra una importació que augmenta ràpidament si es detecta que causa "danys greus o amenaça de danys greus a una indústria nacional". Aquesta llei es podria revisar per fer front als danys greus als treballadors, en lloc de les empreses, i es podria racionalitzar i fer complir amb més rigor. Això facilitaria l'adaptació als canvis disruptius.
- Veritable competència de costos: Això imposaria aranzels contraris a les importacions el procés de producció de les quals es basa en estàndards de salaris, condicions de treball i/o regulacions ambientals que són significativament inferiors a les dels Estats Units. Dissenyar i implementar una mesura d'aquest tipus no seria senzill, però aquesta mesura canviaria l'impacte dels fluxos de comerç internacional del seu caràcter actual de "carrera cap a la baixa" cap a les importacions basades en un avantatge d'eficiència genuí a la ubicació d'origen.
- Amplis beneficis per la transició laboral: El govern hauria d'oferir beneficis generosos i duradors als treballadors que es veuen desplaçats per les importacions, com ara el manteniment dels ingressos, el reciclatge i els subsidis per desplaçament. Si els consumidors es beneficien de les importacions, el cost per als treballadors s'hauria de minimitzar.
- Govern com a empresari d'últim recurs: Aquesta política, que gairebé es va convertir en llei després de la Segona Guerra Mundial, garantiria una feina en el sector públic a qualsevol treballador que necessiti una feina. Si es combina amb un Green New Deal, hi hauria molta feina important del sector públic per fer durant molts anys. Aquestes feines del sector públic haurien de pagar un sou digne. Això ajudaria molt a aïllar els treballadors del cost d'una economia capitalista competitiva, en la qual els treballadors sempre s'enfronten al perill de ser descartats.
El comerç internacional a l'època capitalista, que es basa en la competència entre llocs de producció de diferents països, tendeix inevitablement a generar problemes per als treballadors, de la mateixa manera que la competència entre diferents llocs de producció d'un país crea problemes. No obstant això, polítiques com les anteriors respondrien a l'augment de la Xina d'una manera que ofereix una protecció significativa als interessos dels treballadors dels EUA, sense perjudicar els treballadors a la Xina.
Per contra, la política de l'administració de Trump d'utilitzar els aranzels per aturar l'augment de la Xina és perjudicial per als treballadors nord-americans, que patiran una guerra comercial. L'enfocament més suau per aturar l'ascens de la Xina afavorit per les grans empreses nord-americanes també requereix la reactivació del nacionalisme, la qual cosa crea condicions polítiques desfavorables perquè els treballadors promoguin els seus interessos. Ambdós enfocaments per frenar l'avanç econòmic a la Xina estan obligats a provocar tensions creixents que podrien tornar a provocar un conflicte armat, en què els treballadors assumeixen el pes dels costos. A la llarga, els treballadors d'aquí i d'altres llocs continuaran enfrontant-se a una forta pressió a la baixa sobre els seus salaris, condicions de treball i seguretat econòmica fins que el sistema econòmic global es transformi en un basat en la cooperació en lloc de la competència, i la producció per satisfer les necessitats humanes i vol més que per al benefici de la petita classe rica.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar