Kao bivši blagajnik trgovine, nedavne vijesti da Federalna trgovinska komisija (FTC) tužila je da blokira spajanje između divova u supermarketima Kroger i Albertsons izazvao je uzdah olakšanja. Moje iskustvo u blagajni i skladištenju vreća naučilo me je koliko je ključno zaustaviti daljnju koncentraciju u industriji kada samo pet kompanija već kontrolira 60% od prodaje prehrambenih proizvoda u SAD.
Prvi put predložen u 2022, $24.6 milijardu dolara bilo bi najveće spajanje supermarketa u istoriji i stvorilo bi drugu najveću kompaniju za prehrambenu industriju u Sjedinjenim Državama (nakon Walmarta). The najveći korisnik od posla bi vjerovatno bila Cerberus Capital Management, privatna investicijska kompanija koja kontrolira Albertsons. Dioničari su već primili a $4 milijarde dividendi vezano za prijedlog prošle godine.
Privatni kapital će doći na račun kupaca koji već plaćaju 25% više za namirnice nego prije četiri godine. Analitičari kažu da spajanja prehrambenih proizvoda doprinose inflaciji cijena jer trgovine mogu povećati troškove kada potrošači nemaju gdje drugdje kupovati.
Ali slučaj FTC-a se ne odnosi samo na cijenu namirnica. Bajdenova administracija koristi novu primjenu zakona fokusirajući se na to kako će dogovor utjecati na radnike. U žalbi vlade se navodi da bi spajanje dovelo do toga"da smanje plate i smanjene beneficije” i naškode sindikalnim zaposlenima koji imaju koristi kada postoji konkurencija za njihov rad. Akademsko istraživanje podržava ovaj argument. Marshall Steinbaum, docent ekonomije na Univerzitetu Utah, napisao je prošle godine da je spajanje Kroger-Albertsons"vjerovatno će povećati koncentrisanu moć poslodavaca za pregovaračkim stolom.”
Strategija FTC-a dolazi nakon dijaloga koji je agencija vodila s organizatorima iz Ujedinjenog udruženja prehrambenih i komercijalnih radnika (UFCW). Joe Mizrahi je sekretar-blagajnik UFCW-a 3000, lokal koji je također bio na centar reformskog pokreta. On je opisao da U ovim vremenima "mnogo diskusija” gdje su organizatori "objasnio pregovarački proces” federalnim zvaničnicima. Na jednoj sjednici u Washingtonu, zvaničnici FTC-a su postavili detaljna pitanja o tome kako sindikat pregovara s poslodavcima."Činilo mi se kao unakrsno ispitivanje”, rekao je Mizrahi. Kada su organizatori rekli da bi spajanje moglo dovesti do otpuštanja radnih mjesta, zvaničnici su upitali, "Zašto neko nije mogao jednostavno otići preko ulice i naći novi posao?” Organizatori su objasnili da bi mogao uslijediti gubitak beneficija."Mogli bi, ali imaju penziju, a to neće dobiti u radnji bez sindikata.” Mizrahi je rekao da je, iz njegove perspektive, rasprava imala za cilj da pomogne zvaničnicima"izgraditi najjači slučaj” za blokiranje spajanja.
Tom Olson, zaposlenik Safeway-a i UFCW Local 7 upravnik izvan Denvera opisao je sličnu vezu između sindikata i Bajdenove administracije. Olson je u Denveru upoznao predsjednicu FTC-a Linu Khan 2023.U"Khan je slušao i postavljao dobra pitanja”, rekao je Olson."Osjećao sam se saslušanim.” A u gradskim vijećnicama prošle godine, Olson je pozvao državnog tužioca Kolorada Phila Weisera da se suprotstavi dogovoru Kroger-Albertsons."On zna kako će to uticati na radnike.” (Weiser nedavno objavio tužba za zaustavljanje spajanja koja je navela smanjenje radnih mjesta i veće cijene.)
Ali dok su se radnici i organizatori rada protivili sporazumu, on je dobio podršku korporativnih aktera i poslovnih rukovodilaca. C&S Veleprodaja namirnica kupuje 400 prodavnicama od Krogera i Albertsonsa u pokušaju da pomognu u uvjeravanju vlade da odobri spajanje. Olson je upoznao C&Predsjednik S Mark McGowan ove godine na sastanku koalicije UFCW mještana u Seattleu."Jednostavno nisam dobio topli osjećaj o tome kako se on osjećao kada je preuzeo sindikalne kontakte”, rekao je Olson. Kada su ga pitali o sindikalnim organizacijama prodavnica, Olson kaže da je McGowan odgovorio tvrdnjom: "Borili bismo se s vama na svakom koraku.”
Olson ima vlastito iskustvo osjećajući negativne utjecaje korporativnih spajanja. U 2015, Albertsons je kupio Safeway gdje je radio kao menadžer proizvodnje. The kompanija zatvorila radnje što je primoralo neke zaposlene, uključujući Olsona, da se presele u nove prodavnice."Samo su ušli i rekli,'Žao mi je što ćete morati da idete.'” Na Olsonovom novom poslu zarađivao je manje novca i nije imao pravo na bonus koji je prethodno dobio pošto više nije bio menadžer.
Još jedno spajanje prijeti više istog - ili još gore."Ako je jedina opcija potencijalno odlazak kod nekog poslodavca koji želi eliminirati sindikate, onda će mnogi ljudi izgubiti zdravstvenu zaštitu i penzije”, rekao je.
Ugovor Albertsons-Safeway bio je mučno iskustvo za Monique Hightower, članicu UFCW Local 770 u Los Angelesu. Hightower je izgubila posao u Albertsonsu kada su se ove dvije kompanije spojile. Hightower je morala da se vrati kod svoje majke i čisti kuće da bi preživjela."Znam iz prve ruke kako je to izgubiti posao, izgubiti beneficije”, rekla je U ovim vremenima.U"Izgubio sam i svoje medicinske [beneficije].” Hajtauer je ponovo angažovan kao činovnik delikatesa otprilike godinu dana kasnije. Ali iskustvo ju je naučilo da će spajanja vjerovatno biti"teško vreme za zaposlene kao što sam ja.”
Slušanje priča o poremećenim životima i borbi za opstanak podsjetilo me na razgovore u vlastitoj (nesindikalnoj) radnji koji su potvrdili da opasnost od korporativne koncentracije nadilazi povećanje cijena. Kada su cijene osnovnih roba porasle 2021, dugogodišnja blagajnica po imenu Terri rekla mi je da se brine da hrana ostane na stolu. Kada sam je pitao šta misli da je uzrokovalo skokove, ukazala je na provjere stimulansa poslane tokom Covid-a19 kriza."Trebao mi je taj novac”, rekla je."Ali sada to plaćamo višim cijenama.”
Terijev strah od rasta cijena bio je potpuno opravdan s obzirom na izvještaje koji to pokazuju nesigurnost hrane među radnicima prehrambenih proizvoda odavno je nacionalna kriza, dok je nesigurnost hrane u cijeloj zemlji Raste značajno. Iako progresivni ekonomisti jesu pokazao korporativnom profiterstvu kao izvoru povećanja cijena, Terrini stavovi odražavaju glavne rasprave u prodajnim mjestima iz Vox u New York Times.
Moji razgovori na poslu pokazuju da je zaustavljanje korporativne koncentracije u poslovanju s hranom ključno za zaštitu radnika u sindikatima poput Toma i Monique, kao i zaposlenika koji nemaju kolektivni ugovor. To je zato što korporativna spajanja daju poslodavcima više moći, a istovremeno povećavaju šanse za otpuštanje radnih mjesta i gubitak koristi – obogaćujući dioničare na račun radnika. Napor UFCW-a da zaustavi dogovor Kroger-Albertsons pomaže svim radnicima u prehrambenoj industriji u sadašnjosti, istovremeno pružajući model za buduće bitke.
Ali još više je u pitanju. Progresivci moraju bolje obaviti posao objašnjavajući kako zakoni koji su povoljni za korporacije uzrokuju visoke cijene i stagnaciju plata na prvom mjestu i kako bi se ključne industrije mogle učiniti da služe javnosti, a ne samo dioničarima i rukovodiocima. Zadatak je posebno kritičan jer je odbrana korporativnih interesa uobičajena za širok spektar političkih stručnjaka. U 2022, na primjer, Catherine Rampell napisao a Washington post kolona koja okrivljuje "antikorporativna populistička ljevica” za "teorija zavjere” da su kompanije krive za povećanje cijena.
Slučaj FTC-a pomaže da se jasno pokaže da je korporativna moć nije teorija zavere. A za uzvrat je potrebna duboka saradnja između zaposlenih, izabranih zvaničnika i kreatora politike. Radnici znaju bolje od bilo koga kako povezati individualno iskustvo sa većim društvenim i političkim trendovima. Ono što zaposlenima u prehrambenoj industriji kao što je Terri nije potrebno nije predavanje ili podmetanje, već njihov vlastiti sindikat koji ih dovodi u dijalog o porijeklu njihovih problema i mehanizmima koji postoje za poboljšanje njihovih života.
Ovu priču podržala je novinarska neprofitna organizacija Projekat izvještavanja o ekonomskim teškoćama.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati