Lois Ahrens je osnivač/direktor projekta Real Cost of Prisons Project (RCPP) i aktivistica/organizator je više od 40 godina. Prvi put pokrenut 2001. godine, RCPP okuplja aktiviste za pravosuđe, umjetnike, istraživače pravosudne politike i ljude koji direktno doživljavaju utjecaj masovnog zatvaranja kako bi zajedno radili na okončanju američke zatvorske nacije. RCPP je kreirao radionice, web stranicu koja uključuje dijelove pisanja i 'komiksa' zatvorenika, blog dnevnih vijesti fokusiran na masovno zatvaranje i tri stripa koji su prvi put kreirani 2005. godine: Zatvorenici Grad: Plaćanje cijene, umjetnika Kevina Pylea i pisca Craiga Gilmorea; Zarobljenici rata protiv droge, umjetnice Sabrine Jones i spisateljica Ellen Miller-Mack i Lois Ahrens; i Zatvorenici teškog života: žene i njihova djeca umjetnice Susan Willmarth i spisateljica Ellen Miller-Mack i Lois Ahrens.
Stotine organizacija širom zemlje koriste komiks u radionicama, kontaktima i organizovanju, a štampano ih je 135,000, dok je preko 115,000 poslano, besplatno, organizacijama i hiljadama ljudi koji se drže u zatvorima i zatvorima. Zbog nedostatka finansijskih sredstava, Prison Town je sada van štampe i Zatvorenici teškog života uskoro će takođe biti. Zarobljenici rata protiv droge je još uvijek dostupan. Verzije sve tri spremne za štampanje dostupne su za pregled i preuzimanje.
Godine 2008. tri stripa su objavljena u antologiji, koju je uredio Ahrens, pod naslovom Stvarni trošak zatvora Comix, (PM Press, 2008). Kroz RCPP, Ahrens je imao sreću da je izgradio opsežnu prepisku sa zatvorenicima, koja je prerasla u radne odnose i prijateljstva. U Massachusettsu gdje živi, Ahrens je uključena u rad na sprečavanju države da naplaćuje zatvorske takse od 5 dolara po danu osuđenim zatvorenicima i onima koji se nalaze u "pretpretkom postupku". Ona također radi na tome da spriječi donošenje novog zakona o „3 štrajka“.
ANGOLA 3 VIJESTI: Ko je vaša ciljna publika i koja je poruka koju saopštavate stripom?
LOIS AHRENS: Stripovi su stvoreni da prenesu složene ideje na jeziku koji je lako razumljiv uprkos činjenici da su prepuni informacija, istraživanja, analiza i pojmovnika. Željeli smo da izgledaju i da se osjećaju kao stripovi jer se ljudi ne plaše stripova.
U početku, moj cilj je bio da kreiram korisne materijale za organizatore koji rade na osporavanju i promjeni kaznene i destruktivne politike droga, aktiviste koji se protive izgradnji novih zatvora i zatvora, kao i prosvjetne radnike i zdravstvene radnike. Nakon objavljivanja stripova, shvatili smo da su zatvorenici izuzetno zainteresovani. Stripovi se svakodnevno šalju zatvorenicima od aprila 2005. godine, a mnogi traže da se stripovi šalju članovima porodice i drugim zatvorenicima.
Stripovi stavljaju iskustvo pojedinca u politički kontekst opisujući kako je zatvorski sistem izgrađen na rasizmu, seksizmu i ekonomskoj nejednakosti. Oni uključuju alternative trenutnoj stvarnosti, tako da čitaoci mogu napraviti strategiju i djelovati kako bi napravili promjenu bez obzira gdje se nalaze. Cilj stripova je politizacija.
Da li ste ikada imali problema od strane zatvorske uprave prilikom slanja stripova zatvorenicima?
Da. O ovome mislim kao o "tiraniji poštanske sobe". Često pojedinac koji radi u poštanskoj sobi šalje stripove nazad. Općenito, otkrio sam da su okružni zatvori najgori u vraćanju stripova. Za zatvorenike koji se nalaze u „administrativnoj segregaciji“ često postoje pravila protiv primanja materijala. Budući da je Real Cost of Prisons izdavač stripova, obično, nakon telefonskog poziva ili žalbenog pisma, stripovi uđu. Pošto se stripovi šalju zatvorenicima u svakoj državi, uvijek navodim mnogo primjera drugim zatvorima u okviru tog sistema u kojima su primljeni. Žalim se na svako odbijanje.
Zanimljivo je da su ženski zatvori skloniji vraćanju stripova; međutim, kad jednom napišem i kažem da ih je zatvor za muškarce u toj državi prihvatio, oni ipak uđu.
U vašoj knjizi iz 2008 Stvarni trošak zatvora Comix napisali ste da je „svake godine od 1947. do početka 1970-ih otprilike 200,000 ljudi bilo zatvoreno u SAD-u. Danas je zatvoreno više od 2.3 miliona muškaraca i žena [sada 2.4 miliona], sa više od 5 miliona na uslovnoj slobodi i uslovno.” Nakon toga, SAD su postale svjetski zatvor broj jedan. Jedna od 1 odraslih osoba je u zatvoru ili zatvoru. Koje sile stoje iza ovoga i zašto su koristili ovu strategiju?
U radionicama koje smo prvo razvili, na našim treninzima iu stripovima, željeli smo stvoriti širu sliku o tome kako smo došli na ovo mjesto. Da bismo to učinili, mislim da moramo razumjeti kako su Ronald Reagan i neoliberalna agenda došli na vlast 1980. koristeći prikrivene i otvorene rasističke poruke fabrikujući mit o kraljici blagostanja, kapitalizirajući strah od afirmativne akcije, razbijajući dobitke ostvarene u pokretu za građanska prava – posebno biračkim pravima – uz podsticanje uzbune zbog divljeg kriminala.
Rasistički podtekst neoliberalne političke agende uspio je stvoriti prihvaćanje masovnog zatvaranja, dok je istovremeno stvarao zakone i industriju za policiju, krivično gonjenje, zatvaranje u kaveze i kontrolu nad milionima ljudi – gotovo svih siromašnih i obojenih ljudi.
Neoliberalna politika postoji više od trideset godina. Kao rezultat toga, mnogi ljudi nisu svjesni da naša trenutna politička i ekonomska situacija nije rezultat prirodnog toka događaja, već prije, sistemski kreirane ideologije koja je prožimala svaki aspekt našeg svakodnevnog života. Deregulacija i globalizacija uzrokovale su: gubitak proizvodnje u Sjedinjenim Američkim Državama vanjskim poduzećem; korporativna poljoprivreda i nestanak porodične farme; smanjenje zaštite radnika; ogromno smanjenje broja sindikalnih radnika; privatizacija bolnica, vode, obrazovanja, zatvora i vojske; drastična smanjenja javne potrošnje za socijalnu skrb, javne škole, javni prijevoz, stanovanje i obuku za posao. Ove politike su stvorile ogromne disparitete u bogatstvu.
Demokrate i republikanci iskoristili su ovu "savršenu oluju". Natjecali su se i pobijedili na platformama za „oštre prema kriminalu“ i usvojili zakone koji su doveli do toga da je jedna od 31 osoba sada pod palcem sistema krivičnog pravosuđa.
Podrška korporativnih medija zatvorskom sistemu se kretala od izazivanja straha javnosti prekomjernim izvještavanjem o kriminalu, do prikazivanja zatvorenika kao razmaženih i previše privilegovanih. Stripovi, dakle, daju važan kontra-narativ. Glavni fokus stripova bio je takozvani "rat protiv droge". Zašto smatrate da je ovo pitanje toliko važno?
Od više od 2.4 miliona zatvorenika, više od milion su Afroamerikanci. Gotovo 5 miliona muškaraca i žena je na uslovnoj i uslovnoj slobodi, što je nesrazmjeran broj zbog “rata protiv droge”. (Prema izvještaju Pew-a iz marta 2009., “Jedan od 11 Afroamerikanaca je pod zatvorskom kontrolom, jedan od 27 Latinoamerikanaca, a jedan od 45 bijelaca je u zatvoru, zatvoru ili pod popravnim nadzorom.”)
Rat protiv droge uključuje agresivnu policiju, centralizirane baze podataka za ljude koji su zaustavljeni i pretresani bez ikakvog razloga, nadzorne kamere na ulicama i zgradama, policiju ili obezbjeđenje u školama i SWAT timove za zajednice od čak 25,000, te duge i kaznene obavezne kazne.
Afroamerikanci čine 13 posto mjesečnih korisnika droge u zemlji, 37 posto uhapšenih zbog posjedovanja droge, 56 posto osuđenih za posjedovanje droge i 74 posto onih koji su osuđeni na zatvorsku kaznu zbog posjedovanja droge. Postoje obavezne kazne za osude za drogu i nesrazmjerne kazne za krek u odnosu na kokain u prahu. Nakon godina organiziranja protiv ovoga, razlika u kazni između crack i kokaina u prahu promijenila se sa 100 na 1 na 18 prema 1, bez retroaktivnosti za one koji su već osuđeni po starom zakonu (80 posto ljudi osuđenih na optužbe za krek kokain su Afroamerikanci ).
Koje su bile posljedice ovog masovnog zatvaranja, potaknutog ratom protiv droge?
Posljedice za pojedince, porodice i zajednice su ogromne, kumulativne i dugotrajne. Prema Dini Rose i Todd Clearu, u afroameričkim zajednicama u kojima je 15 do 20 posto odraslih zatvoreno, stabilnost zajednice je narušena, što rezultira više kriminala umjesto manje kriminala, posebno kada se tome doda i agresivna policija. Pored manje sigurnosti, kakvi su efekti uklanjanja moći zarade i potrošnje tolikog broja zatvorenika? Koji su dugoročni troškovi narušavanja porodice kao ekonomske i emocionalne jedinice?
Postoje i drugi troškovi i posljedice kaznenog zakonodavstva koje je posebno usmjereno na osobe osuđene za teška krivična djela droge – čitajte Afroamerikance – koji ih sprječavaju da stvore održiv život nakon što izađu iz zatvora. To uključuje, za neke, zabranu visokog obrazovanja i stručnog osposobljavanja, kao i zabranu primanja privremene pomoći za porodice u potrebi (TANF) ako budu osuđeni za posjedovanje ili prodaju droge, iako su neke države odustale od toga. Zakonodavstvo iz 1996. i 1998. godine također je spriječilo osobe koje su osuđene za teška krivična djela droge i njihove porodice od federalno subvencioniranog smještaja, što je služilo povećanju beskućništva i otežavalo spajanje porodice – posebno za žene. Za žene koje su u zatvoru, uvijek postoji mogućnost da izgube starateljstvo nad djecom.
Kako su korporativni mediji predstavili rat protiv droge? Strateški gledano, kako mislite da se aktivisti mogu najbolje suprotstaviti ovome i raditi na javnom diskreditovanju rata protiv droge?
Mediji su rat protiv droge prikazali kao fantaziju dobro protiv zla. Postoji malo ili nimalo priznavanja istine o tome ko je meta i zašto, o okrutnosti i destruktivnosti sistema, niti o njegovim trajnim posljedicama po živote ljudi, uništavanju zajednica i bankrotu vlada. Tek sada, sa ogromnim deficitima državnog budžeta, neke su države počele da gledaju šta je stvorilo 40 godina ove politike; ne zato što misle da su nesavesni, već zato što više nisu finansijski održivi. Kada bi mogli da nađu način da nastave da finansiraju napuhane zatvore i zatvore, mislim da ne bi tražili alternative.
Uprkos tome, mislim da je sada malo otvaranja da se pogleda katastrofalni „rat protiv droge“. Michelle Alexander, u svojoj knjizi Novi Jim Crow: Masovno zatvaranje u doba sljepoće za boje, opisuje kako je na mnogo načina rat protiv droge stvorio moćniji, zadavljujući i opresivniji sistem od starog Jima Crowa.
Slažem se s njom i mislim da ovaj okvir može ponovo pokrenuti ljude koji su učestvovali u pokretima za građanska prava i osnaživanje crnaca iz 1960-ih i milione koji nisu. Vjerujem da je ono što je važno u njenoj knjizi to što ona artikulira konvergenciju ekonomske, pravne, zakonodavne, vladine politike i političkih snaga koje su dovele do masovnog zatvaranja Afroamerikanaca.
Da bismo poništili ove politike i uvjerenja na kojima su izgrađene, moramo razumjeti složenost zašto i kako su postavljene. Tada možemo izgraditi novi i snažan pokret koji nam je sada potreban.
Uz štampane stripove, kako koristite RCPP?
Na početku smo razvili web stranicu, a nešto nakon toga i blog s vijestima. Zajedno, svaki dan primaju minimalno 2,000 jedinstvenih posjetitelja. Web stranica je puna novih istraživanja, linkova na stotine organizacija i stripova. Prije nekoliko godina počeo sam dodavati političke tekstove i stripove zatvorenika. Ovo je sada veliki dio web stranice. Ljudi u zemlji i van nje sada koriste strip i eseje u drugim publikacijama, tako sam se nadao da će uspjeti. Kako se web stranica razvijala, tako se razvijao i list-server koji me povezuje sa stotinama organizatora, kao i sa medijima i članovima porodica zatvorenika.
Možete li nam reći o nekoliko važnih priča za koje mislite da su ih korporativni mediji nedovoljno izvještavali i/ili pogrešno izvještavali?
Ima na hiljade priča jer istinita priča o zatvorima gotovo u potpunosti nedostaje ne samo u korporativnim medijima, već iu lijevim medijima. Prvo, gotovo uopće nema izvješća o rastu samice u SAD-u. Najbolja web stranica za to je Solitary Watch, a web stranica i blog RCPP-a objavljuju pisanje i stripove zatvorenika u samicama. Drugo, postoji niz priča koje uključuju organizovanje zatvorenika, posebno štrajk zatvorenika u Džordžiji i štrajk glađu u Lukasvilu, Ohajo. Brojni su priče objavljene na blogu RCPP. Koalicija za ljudska prava (PA) radi na premošćivanju podjele između vanjskog i unutrašnjeg organiziranja (vidi Pokret). Treće uključuje “Kako zatvori i zatvori postaju dužnički zatvori”, “Dug krivičnog pravosuđa: Barijera ponovnom ulasku” Brennan centra i “Za peni: Uspon američkih novih zatvora za dužnike” ACLU-a. Konačno, odličan rad The National Advocates for Pregnant Women, čiji revolucionarni rad objedinjuje pitanja žena, reproduktivnih prava, krivičnog pravosuđa i rasizma.
Osim web stranice, kako je još RCPP evoluirao od objavljivanja prvog stripa?
Kada sam počeo, jedva da sam poznavao nekoga u zatvoru. To se počelo mijenjati nakon što smo počeli provoditi naše radionice i kreirali program Obučite trenere koji je uključivao mnogo ljudi koji su bili zatvoreni.
Zatim su stripovi počeli da lete kroz vrata i dnevne hrpe pisama su počele da stižu. Čitajući hiljade pisama i započinjući dugotrajne dopisne veze sa mnogim zatvorenicima, moj fokus se prebacio na njihove napore da se povežu i ostanu dio svijeta izvan zatvora. Vidio sam kako što je nečija kazna duža, to postaje teže održavati veze – posebno nakon što je voljena osoba preminula.
Zbog svakodnevnih veza sa zatvorenicima, mnogo sam se više uključio u uslove zatočeništva, doživotne kazne bez mogućnosti uslovnog otpusta, produžavanje kazne, proces uslovnog otpusta ili nedostatak istog i nekorištenje oslobađanja iz samilosti— čak iu državama u kojima je to politika. Stalno sam svjestan svakodnevnih okrutnosti i poniženja koje muškarci i žene trpe od strane drugih. Svjedok sam kako toliki broj ljudi (protiv okolnosti koje su osmišljene da dehumaniziraju i slome svoje tijelo i um) uspijevaju pobijediti i stvoriti živote smislenog za sebe i druge.
Na šta ovih dana usmjeravate najviše svoje energije?
Osim što šaljem stripove, odgovaram na mailove i ažuriram web stranicu, dio svakodnevice provodim pokušavajući da pronađem istraživanja, kontakte i druge informacije za veliki broj zatvorenika koji su pisci, istraživači i aktivisti/organizatori.
U Massachusettsu, gdje se nalazim, predvodio sam napore da spriječim da zatvori naplaćuju naknade zatvorenicima koji su osuđeni i “prethodno osuđeni”. Sada čekamo izvještaj koji će, nadamo se, preporučiti protiv ovih nečuvenih naknada. Angažovan sam u raznim nastojanjima da zakon o „tri štrajka“ ne bude zakon u MA. Redovno pišem i razgovaram sa razredima i organizacijama o tome šta se dešava svuda oko njih, ako dopuste da pogledaju.
Po Vašem mišljenju, koji su najbolji oblici praktične akcije koje mi koji živimo izvan zatvorskih zidina možemo učiniti kako bismo pomogli da se poboljšaju sadašnji uslovi za zatvorenike i osporavali širi sistem krivičnog „pravosuđa“, sa ukidanjem kao dugoročnim terminski cilj?
Kao abolicionisti, moramo pronaći sve manje i veće korake na putu da ostanemo angažirani i povezani s aktivistima iznutra i izvana. Ima puno posla:
-
Povežite se sa zatvorenicima putem projekata Books through bars i programa za dopisivanje.
-
Kreirajte alternativne programe zasnovane na zajednici koji nisu povezani sa šerifovim odjelima i drugim organima za provođenje zakona, kako bi ljudi s nenasilnim uvjerenjima ostali kod kuće, povezani s porodicom i zajednicama i ne odlaze u zatvor.
-
Stvoriti programe reforme jemstva tako da zatvori ne budu zatvori za dužnike – primjeri uključuju neosigurane garancije za pojavljivanje, određivanje nižih iznosa kaucije i smanjenje kaucije na osnovu okolnosti nečijeg života. Na primjer, imaju li djecu o kojoj se brinu? Imaju li posao koji će biti ugrožen? Mnogi ljudi priznaju krivicu i onda završe u zatvoru jer znaju da ne mogu platiti kauciju.
-
Kreirajte kampanje afirmativne akcije za osobe sa krivičnim dosijeom, na osnovu modela drugih kategorija afirmativne akcije, kako biste započeli razgovor sa poslodavcima o potrebi za drugom šansom. Proširite kampanju na pravičnost stanovanja.
-
Razgovor o rastu samice u SAD-u Ljudi će biti nepovjerljivi, ali Solitary Watch je odličan izvor informacija i aktivizma.
-
Radite na proširenju uvjetnog otpusta, umjesto da ga ograničavate! Prisustvujte ročištima za uslovni otpust i pišite pisma u ime ljudi koji traže uslovni otpust
-
Komunicirajte sa svojim guvernerom da vratite zamjenu. Većina guvernera više ne ublažava kazne, iako je to bila uobičajena praksa. Aktivno podržite ljude koji vide zamjenu kroz kampanje pisanja pisama i javne događaje.
-
Raditi na okončanju nepotrebnih i skupih sistema dizajniranih za vraćanje uslovno otpuštenih u zatvor na osnovu manjih prekršaja. Strateški gledano, upravo sada sa deficitima državnog budžeta, pravo je vrijeme da se na to usmjeri pažnja.
-
Izazovite zakone o drogama koji kriminaliziraju ovisnost i radite sa „redukcionistima štete“ kako biste osigurali razmjenu igala, sigurna mjesta za ubrizgavanje, obrazovanje u zajednici.
-
Dekriminalizovati seksualni rad udruživanjem snaga sa organizacijama seksualnih radnica i javno objaviti zlostavljanje od strane policije koje trpe seksualne radnice.
-
Radite s organizacijama kao što su Families Against Mandatory Minimum na nacionalnoj razini iu vašoj državi kako biste ukinuli obavezne minimalne kazne za drogu.
-
Započnite razgovor sa državnim zakonodavcima o ekstremnoj dužini kazni, ne samo za osobe osuđene za nenasilna krivična djela, već i za one koji su osuđeni za nasilna djela. Novi izvještaj Instituta za pravnu politiku, „Pronalaženje pravca: Proširivanje mogućnosti krivičnog pravosuđa uzimajući u obzir politike drugih nacija“, pruža modele onoga što druge zemlje rade.
-
Modelirajte uspješne organizacijske strategije i zakonodavstvo u državi NY kako bi se okončalo okovanje žena na porođaju i porođaju.
-
Pridružite se porodičnim grupama i drugima koji se organizuju da okončate „život bez mogućnosti uslovnog otpusta“. Uvesti reviziju uslovnog otpusta za sve počevši od 15 godina.
-
Učinite saosećajno oslobađanje stvarnim za države u kojima je to već zakon. Radite sa grupama zasnovanim na vjeri i uključite zajednice zasnovane na vjeri u organiziranje za oslobađanje iz suosjećanja.
-
Radite s porodicama kako biste izmijenili tri štrajka u Kaliforniji (ČINJENICE) i drugim organizacijama kako biste okončali tri štrajka i uobičajene kazne za prekršioce.
-
Udružite snage sa centrima za mentalno zdravlje i liječenje ovisnosti u zajednici kako biste se zalagali za novac potreban za liječenje u zajednicama, umjesto u zatvorima i zatvorima punim ljudi koji pate od neliječenih mentalnih bolesti i bez liječenja od droga. Ovisnost o drogama je mentalna bolest.
-
Dovedite u pitanje propagandu o tome ko je kriminalac i nepromjenjivu prirodu ljudi koji su počinili zločine i kako se oni prikazuju u medijima.
-
Konačno, svako od nas se mora boriti protiv rasizma gdje god ga nađe. Borba protiv rasizma je udarac za masovno zatvaranje.
Kako naši čitaoci mogu podržati vaš rad?
Čitaoci mogu podržati rad RCPP-a tako što će se aktivno uključiti u bilo koje oblasti koje predlažem u prethodnom odgovoru. Ljudi moraju znati da mogu provesti nekoliko sati sedmično i da to može imati političko značenje.
Oni mogu finansijski podržati efikasne lokalne organizacije koje ne dobijaju finansijska sredstva ili ih ima malo, uključujući, naravno, projekat Real Cost of Prisons Project. Naš ukupni godišnji budžet je otprilike 4,000 USD koji obezbjeđuje poštarinu, koverte i održavanje web stranice.
Uglavnom, vjerujem da se ljudi moraju probuditi i angažirati gdje god da žive u onome što im je najprivlačnije. Činjenica da ima toliko toga da se uradi nije razlog da se ništa ne radi.
Z
Angola 3 News je projekat Međunarodne koalicije za oslobađanje Angole 3. Naša web stranica je www.angola3news.com na kojoj pružamo najnovije vijesti o Angoli 3. Također kreiramo vlastite medijske projekte, koji naglašavaju ključna pitanja priča o Angoli 3, poput rasizma, represije, zatvora, ljudskih prava, samice kao mučenja.