As চেরিল উইলকিনস তার কলেজ ডিপ্লোমা গ্রহণ করেন, শত শত মহিলা তার নাম চিৎকার করে এবং আনন্দে চিৎকার করে ওঠে। তারা এত জোরে ছিল যে উইলকিন্সের ভাই, তার চার বছরের মেয়ের সাথে বসে মেয়েটির উল্লাস শুনতে পাননি, “আন্টি! আন্টি!” পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা আরও বেশি উত্সাহী ছিল। আরেক নারীর নাম ডাকলে তার ছয় বছরের মেয়ে তার হাত ধরে তাকে টেনে মঞ্চে নিয়ে যায়। "আসুন মা, আপনার ডিগ্রি নিন!" উইলকিন্স মনে পড়ে মেয়েটির চিৎকার। "তার মেয়ে ডিপ্লোমাটি নিয়েছিল এবং এটি নিয়ে মঞ্চ থেকে চলে গিয়েছিল।"
অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেলে, ছবি তোলা এবং খাবার খাওয়ার পর মেজাজটা কান্নায় ভেঙ্গে গেল। উইলকিন্সের ভাইঝি কাঁদতে কাঁদতে তার বাবা তাকে নিয়ে গেলেন। "আমি চাই আন্টি আমাদের সাথে আসুক!" সে কাঁদছে. পরিবারের সদস্যরা তাদের মায়ের কোলে তুলে নেওয়ায় অন্যান্য শিশুরা চিৎকার করে। দর্শনার্থীরা একটি প্রস্থানের মধ্য দিয়ে চলে যায় এবং মহিলারা, অনেকের কান্নায়, অন্যটি দিয়ে। বিকেলে সমস্ত মহিলাকে ফালা তল্লাশি করা, বহিরাগতদের সাথে কোনও যোগাযোগের পরে প্রয়োজনীয় অনুশীলনের সাথে শেষ হয়েছিল।
এটি কোন সাধারণ কলেজ স্নাতক ছিল না. অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হয় বেডফোর্ড হিলস কারেকশনাল ফ্যাসিলিটি, নিউইয়র্কের মহিলাদের জন্য সর্বোচ্চ-নিরাপত্তা কারাগারে। গ্র্যাজুয়েটরা সকলেই সময় পরিবেশন করছিল এবং উদযাপনের মেজাজ সত্ত্বেও, কারাগারের নিয়মগুলি দৃঢ়ভাবে বহাল ছিল। তাদের ক্যাপ এবং গাউনের নীচে, তারা বাইরের অতিথিদের থেকে আলাদা করার জন্য তাদের সবুজ জেল প্যান্ট এবং সাদা শার্ট পরত। কারাগারের নিয়ম বহির্ভূত ক্যামেরা নিষিদ্ধ হওয়ায় পরিবারের সদস্যরা তাদের প্রিয়জনের ছবি তুলতে পারে না। যদি একজন স্নাতক দিনটি ক্যাপচার করার জন্য একটি ছবি চান, তাহলে তাকে অর্ডার করতে হবে এবং ছবির টিকিটের জন্য অগ্রিম অর্থ প্রদান করতে হবে। সেই দিন, কারাগারের ক্লিক ক্লিক ক্লাবের সাথে জড়িত মহিলারা উইলকিন্স এবং তার পরিবার সহ পরিবারের সদস্যদের বিস্মিত করার ছবি তোলেন।
সেই বিকেল, যতই তিক্ত হোক, উইলকিন্সের জীবন বদলে দিল। কিন্তু সেই দিনটি সম্ভব হতো না যদি তিনি এবং বেডফোর্ডে বন্দী অন্যান্য নারীদের একটি দল দায়িত্ব গ্রহণ না করতেন এবং উচ্চ শিক্ষা কার্যক্রমকে আবার জীবিত না করতেন যখন 1994 সালের সহিংস অপরাধ নিয়ন্ত্রণ ও আইনের কয়েক বছর আগে এটি কেটে ফেলা হয়েছিল। প্রয়োগ আইন বন্দীদের জন্য পেল অনুদান বাদ দেওয়া হয়েছে.
কলেজ প্রোগ্রাম পুনঃপ্রতিষ্ঠার প্রক্রিয়া - সেইসাথে প্রোগ্রামে অংশ নেওয়া - উইলকিন্সের উপর এমন প্রভাব ফেলেছিল যে তিনি কারাগার ছাড়ার পরেও উচ্চ শিক্ষার অ্যাক্সেসের জন্য লড়াই চালিয়ে যান। এখন, উইলকিনস কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটির শিক্ষা ও প্রোগ্রামের সিনিয়র ডিরেক্টর সেন্টার ফর জাস্টিস, আইভি লীগ ক্যাম্পাসে এবং এর পাঠ্যক্রমের মধ্যে ব্যাপক কারাবাসের বিষয়গুলি নিয়ে আসা।
ফিরে তাকালে, উইলকিন্স কখনই কল্পনা করেননি যে তিনি কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে শেষ করবেন। 1997 সালে, 34 বছর বয়সী উইলকিনস, বা "মিসি" যেমন তার বন্ধুরা তাকে ডাকে, সশস্ত্র ডাকাতির জন্য দশ বছরের কারাদণ্ডে বেডফোর্ডে পৌঁছেছিল। ততক্ষণে, উইলকিন্স দশ বছর ধরে স্কুলের বাইরে ছিলেন। তিনি সাউথ ব্রঙ্কসে বড় হয়েছেন, যেখানে তিনি বলেন, "গ্যাং, সহিংসতা, মাদক - এগুলি কেবল আমাদের আশেপাশেই ছিল না, তারা আমাদের স্কুল এবং আমাদের স্কুল এলাকায় ছিল।"
পালাতে মরিয়া, উইলকিন্স একাদশ শ্রেণীতে পড়া ছেড়ে দেন, জব কর্পসে যোগ দেন এবং ক্লিভল্যান্ডে পাঠানো হয়, যেখানে তিনি তার জিইডি পেয়েছিলেন। যখন তিনি নিউ ইয়র্ক সিটিতে ফিরে আসেন, তখন তিনি একটি লাভজনক কলেজে ভর্তি হন, এমন একটি পদক্ষেপ যা তাকে ঋণের চাপে ফেলে দেয় কিন্তু ডিপ্লোমা নেই। "উচ্চ শিক্ষার কয়েকবার ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর, আমি রাস্তার জীবনে জড়িয়ে পড়ি," সে বলে। রাস্তার জীবন দু'জন লোকের জন্য যাত্রাপথের চালকের দিকে পরিচালিত করে যারা বন্দুকের পয়েন্টে ডাকাতির চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু বেডফোর্ডের মহিলারা চুপচাপ কাটটি মেনে নিচ্ছেন না। উইলকিন্স আসার কিছুক্ষণ আগে, বেশ কয়েকজন মহিলা কলেজ প্রোগ্রাম পুনঃস্থাপনের বিষয়ে তৎকালীন বেডফোর্ডের সুপারিনটেনডেন্ট এলেন লর্ডের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। তার অনুমোদনের সাথে, তারা এমন কলেজগুলি খুঁজে বের করার চেষ্টা শুরু করে যেগুলি তহবিলের অভাব সত্ত্বেও কোর্স অফার করবে। তারা থিয়া জ্যাকসনের একটি যোগাযোগ এবং উকিল খুঁজে পেয়েছেন, কারাগারের শিশুদের এবং পিতামাতার প্রোগ্রামগুলির সাথে একজন স্বেচ্ছাসেবক। জ্যাকসন তার বন্ধু রেজিনা পেরুগির কাছে যান, মেরিমাউন্ট ম্যানহাটন কলেজের তৎকালীন সভাপতি। পেরুগি কৌতূহলী ছিলেন এবং তাই জ্যাকসন তাকে নিয়ে আসেন - সেইসাথে তার চার্চের সদস্য এবং অন্যান্য কলেজের প্রশাসকদের - বেডফোর্ডের মহিলাদের সাথে দেখা করার জন্য।
একবার উইলকিনস এই প্রচেষ্টাগুলি সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন, তিনি বলেন, "আমি বোর্ডে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম কারণ এটি আমার জীবনকে পরিবর্তন করার একটি সুযোগ ছিল।"
কিন্তু প্রথমে তাকে দীর্ঘ ঘন্টা কায়িক শ্রম দিতে হয়েছিল। কারাগার একটি কলেজ শিক্ষা কেন্দ্রের জন্য একটি কক্ষ মনোনীত করেছিল, তবে এটি বাক্সের উপর বাক্সে ভরা ছিল। প্রতিদিন বিকেলে, তাদের কারাগারে নির্ধারিত কাজ শেষ করে, তিনি এবং আরও তিনজন মহিলা এই বাক্সগুলিকে সাজান এবং সরান। আর্লিন, যিনি তেরো বছর ধরে বন্দী ছিলেন, বেডফোর্ডের আগের কলেজ প্রোগ্রামটি কাটার আগেই স্নাতক হয়েছিলেন। তবুও, উচ্চ শিক্ষার গুরুত্ব বুঝতে পেরে, তিনি কলেজ কেন্দ্র তৈরির সাথে জড়িত ক্লান্তিকর কাজে তার বিকেলগুলিকে উত্সর্গ করেছিলেন। বাকি দুজন, দুজনেই তাদের ত্রিশের কোঠায়, কখনো উচ্চশিক্ষা নেওয়ার সুযোগ পাননি। ডেবোরা, যাকে উইলকিন্স "ইংরেজি এবং লেখালেখিতে ভাল" হিসাবে বর্ণনা করেছেন, হাই স্কুলের পরেই বিয়ে করেছিলেন এবং মা হয়েছিলেন। তিশা সব সময় কারাগারের অভ্যন্তরে অনুমতিপ্রাপ্ত কয়েকটি জিনিস নিয়ে খোঁচাখুঁজি করত। রেডিও বা লোহা ভেঙ্গে গেলে তিনিই মহিলা ছিলেন। "তিনি এটিকে আলাদা করে নিয়ে যাবেন এবং এটি ঠিক করবেন," উইলকিন্স স্মরণ করেন।
উইলকিনস মেস হলে কাজ করতেন, যার অর্থ ছিল প্রতিদিন ভোর চারটায় ঘুম থেকে উঠা, ভারী পাত্র ওঠানো এবং সাত ঘণ্টা মেঝে কাটা, তারপর সারা বিকেলে বাক্স তোলা। সন্ধ্যায়, কারাগারের বিকেল পাঁচটার ডিনারের পর, মহিলারা বইয়ের ক্রমবর্ধমান সংগ্রহের ক্যাটালগে ফিরে আসেন, যা কেন্দ্রের একাডেমিক লাইব্রেরিতে পরিণত হয়।
প্যারোল বোর্ডের শুনানির মতো একই রুমে পরিকল্পনা সভা অনুষ্ঠিত হয়, যেটি অন্য কোনো সম্মেলন কক্ষের মতো দেখতে। একই কক্ষে যেখানে অগণিত মহিলা স্বাধীনতার দ্বিতীয় সুযোগের জন্য অঙ্গীকার করেছিলেন, উইলকিন্স এবং অন্যরা কলেজ প্রশাসক এবং সম্ভাব্য দাতাদের সাথে কলেজে কারাগারে প্রোগ্রামের গুরুত্ব নিয়ে তর্ক করার জন্য সাক্ষাত করেছিলেন। তারা তাদের নিজস্ব গল্পগুলি ভাগ করে নিয়েছিল, যে পদ্ধতিগত শক্তিগুলি তাদের বাইরের শিক্ষা অনুসরণ করতে বাধা দেয় এবং নিরুৎসাহিত করেছিল তার বর্ণনা দেয়। শেষ পর্যন্ত, মেরিমাউন্ট বেডফোর্ড গ্র্যাজুয়েটদের ডিগ্রি প্রদান করেন; কলেজ বাউন্ড প্রোগ্রামের জন্য আরও বারোটি কলেজ অনুষদ সদস্য, বই এবং অন্যান্য উপকরণ দান করেছে।
এসময় কারাগারের চারপাশে এ কথা ছড়িয়ে পড়ে এবং উত্তেজনা বেড়ে যায়। "আপনি কেউ জিজ্ঞাসা না করে একটি হলের নিচে হাঁটতে পারতেন না, 'এটি কখন ঘটবে?'" উইলকিন্স স্মরণ করে।
সেই বছরের শেষের দিকে যখন কলেজ বাউন্ড শুরু হয়েছিল, উইলকিন্স প্রথম নথিভুক্ত ছিলেন। কলেজ-পর্যায়ের কাজের চ্যালেঞ্জের সাথে উপলব্ধি করা হয়েছিল যে, যদি তারা সফল হতে হয়, তবে মহিলাদের কেবল ক্লাসে উপস্থিত হওয়া এবং অ্যাসাইনমেন্টগুলি পূরণ করতে হবে না, পাশাপাশি পড়াশোনা করতে হবে – এবং কঠোর অধ্যয়ন করতে হবে। উইলকিন্স এবং তার সহপাঠীরা যে কোন জায়গায় অধ্যয়ন দল গঠন করে। হাউজিং ইউনিটের গোল টেবিলে, কারাগারের উঠানের পিকনিক টেবিলে, এমনকি ওজন কক্ষের ভারোত্তোলন বেঞ্চেও মহিলাদের বইয়ের উপর ঝাপিয়ে পড়া এবং হাতে তৈরি ফ্ল্যাশ কার্ড নিয়ে একে অপরকে জিজ্ঞাসা করা একটি সাধারণ দৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমনকি মহিলারা যারা কলেজের প্রোগ্রামে ছিলেন না তারাও উত্সাহী হয়েছিল - এবং কখনও কখনও এতে জড়িত হয়েছিল। "লোকেরা পাশে যেত এবং যে ব্যক্তি শিখছিল তাকে উত্সাহিত করত," উইলকিন্স স্মরণ করে। শেখার আকাঙ্ক্ষা সংক্রামক হয়ে ওঠে কারণ মহিলারা তাদের বন্ধুবান্ধব এবং পরিচিতজনদের গুণন সারণী এবং ভাগ শেখার জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যয় করতে দেখে। যে কোনও সময় যখন প্রশ্ন করা হচ্ছে মহিলাটি বাথরুম ব্যবহার করার জন্য উঠেছিল, উইলকিন্স স্মরণ করেন যে অন্য একজন মহিলা দ্রুত তার সিটে স্লাইড করবে এবং দাবি করবে, "আমাকে করো।"
উইলকিন্স স্মরণ করে বলেন, "সেখানে কলেজটিই মানুষকে সরিয়ে দিয়েছে।" "এটি করার বা চেষ্টা করার জিনিস হয়ে উঠেছে।" অনেক মহিলার জন্য, কলেজ প্রোগ্রাম তাদের জিইডি পেতে, এমনকি ইংরেজি শেখার জন্যও চাপ দেয় যাতে তারা তাদের জিইডি পাস করতে পারে। উইলকিন্স ইভলিনকে স্মরণ করেন, একজন ল্যাটিনা মহিলা যিনি তার ইংরেজির অভাবের কারণে তিনবার জিইডি পরীক্ষায় ফেল করেছিলেন। তিনি তার চতুর্থ প্রচেষ্টা পাস. সে জিইডি অফিস থেকে সিঁড়ি বেয়ে কলেজ বাউন্ড রুমে চলে গেল, তার লম্বা বাদামী চুল তার পিছনে প্রবাহিত হচ্ছে, তার সার্টিফিকেট নেড়ে চিৎকার করছে, “আমি পেয়েছি! আমি অবশেষে এটা পেয়েছিলাম! আমাকে সাইন আপ করুন!" এই বিজয়ের কোল - এবং অবিলম্বে কলেজের ক্লাস শুরু করার দাবি - কারাগারের শিক্ষা ভবনে একটি সাধারণ ঘটনা হয়ে উঠেছে।
কলেজ কারাগারের মিথস্ক্রিয়া প্রকৃতিও পরিবর্তন করেছে। উইলকিনস আরও স্মরণ করেন যে কলেজ পুনর্বহাল হওয়ার পরে কম মারামারি এবং তর্ক শুরু হয়েছিল। যারা যুদ্ধে ধরা পড়ে তাদের সেই সেমিস্টারে - বা তার বেশি সময় কলেজে ভর্তি হতে নিষেধ করা হয়েছিল। খুব কমই সেই ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল।
এর মানে এই নয় যে এখনও দ্বন্দ্ব ছিল না। একদিন, উইলকিনস একজন মহিলাকে দেখেছিলেন, যাকে তিনি "পরিচিত চোর" হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, তার সেল ছেড়ে চলে যাচ্ছেন। তিনি থামলেন এবং মহিলাটিকে খুঁজলেন। তার কলেজে উপস্থিতি লাইনে ছিল জেনে, একবার তিনি নিশ্চিত হন যে মহিলাটি কিছু চুরি করেনি, তিনি তাকে ছেড়ে দেন। যদি কোনও কলেজের অনুষ্ঠান ঝুঁকিতে না থাকত, তবে দুজনের মধ্যে অন্তত কথা বিনিময় হত এবং শারীরিক ঝগড়া হতে পারে। কিন্তু সেখানে একটি কলেজের প্রোগ্রাম ছিল - এবং উইলকিন্স গভীরভাবে সচেতন ছিলেন যে তিনি যে কোনো সমস্যায় পড়লে প্রোগ্রামটির অস্তিত্ব হুমকির সম্মুখীন হবে। "কলেজ প্রোগ্রামে যারা ছিল তাদের জন্য এরকম অনেক মুহূর্ত ছিল," সে বলে। "আপনি এমন কিছু করতে চান না যা সেই প্রোগ্রামটিকে বিপন্ন করে।" কলেজের প্রতিটি শিক্ষার্থী সেই দায়িত্বের ওজন অনুভব করেছিল। "যদি আমরা আমাদের সেরা না হতাম, সেই প্রোগ্রামটি কেড়ে নেওয়া যেতে পারে।"
* * * *
Tতিনি পরের বছর, উইলকিন্সকে ম্যানহাটনের ট্রেন্ডি এবং দ্রুত-ভদ্রতাপূর্ণ চেলসি পাড়ার একটি মাঝারি-নিরাপত্তা কারাগার বেভিউতে স্থানান্তরিত করা হয়।
বেভিউ, যা চেলসি পিয়ার্স থেকে দুটি সংলগ্ন বিল্ডিং নিয়ে গঠিত, কোন কলেজ প্রোগ্রাম ছিল না। কিন্তু উইলকিন্স এবং আরও বেশ কয়েকটি মহিলা যারা কলেজ বাউন্ড থেকে উপকৃত হয়েছিল তারা নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে বেভিউয়ের মহিলাদের একই রকম সুযোগ রয়েছে। কারাগারের সুপারিনটেনডেন্ট এবং অন্তত একজন স্টাফ সদস্য তাদের প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছিলেন, যা নারীদের এগিয়ে যেতে এবং বার্ড কলেজের মাধ্যমে একটি প্রোগ্রাম প্রতিষ্ঠা করার অনুমতি দেয়।
14 মে, 2009 তারিখে, বেভিউ এর আয়োজন করে প্রথম কলেজ স্নাতক, সাতজন মহিলাকে তাদের সহযোগী ডিগ্রী প্রদান। ততক্ষণে, উইলকিন্স কারাগার থেকে বেরিয়ে এসেছেন, কিন্তু সেই সকালে, তিনি সদর দরজা দিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে, মেটাল ডিটেক্টরের মাধ্যমে এবং হলের নিচে জেলের জিমে চলে যান। তিনি প্রেমের সাথে স্মরণ করেন যে একজন স্নাতক, 28 বছর বয়সী ড্রিয়া, প্রযুক্তিগতভাবে দুই মাস আগে প্যারোলে মুক্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু কারা প্রশাসকদের কাছে তাকে কারাগারে থাকতে এবং তার ডিগ্রি শেষ করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। সেই দিন, ড্রিয়ার মা, ক্যান্সারের চূড়ান্ত পর্যায়ে এবং একটি অক্সিজেন ট্যাঙ্ক ছাড়া ভ্রমণ করতে অক্ষম, তার মেয়ে তার ডিপ্লোমা পেয়ে গর্বিতভাবে দেখেছিলেন। পরের দিন ড্রিয়া মুক্তি পায়; নয় দিন পর তার মা মারা যান।
উইলকিন্স উচ্চশিক্ষাকে কৃতিত্ব দেন শুধুমাত্র তার জীবনকে পরিবর্তন করার জন্য নয়, তার নিজের পুনঃপ্রবেশকে মসৃণ করে। কলেজ বাউন্ডের জন্য না হলে, তিনি একটি চাকরি এবং একটি অ্যাপার্টমেন্ট উভয়ই ইতিমধ্যে তার জন্য অপেক্ষা করে কারাগার থেকে বেরিয়ে আসতেন না।
যখন সে তার মুক্তির তারিখের কাছাকাছি এসেছিল, সে জানতে পেরেছিল যে প্রাক্তন কলেজ বাউন্ড সমন্বয়কারী, বেনে রুবেনস্টেইন শুরু করেছেন কলেজের উদ্যোগ, যা পূর্বে কারাবন্দী ব্যক্তিদের একটি কলেজ শিক্ষা অনুসরণে সহায়তা করেছিল। অন্যদের সাহায্য করার জন্য উইলকিন্সের উত্সর্গের কথা স্মরণ করে, রুবেনস্টাইন তাকে একাডেমিক পরামর্শদাতা হিসাবে চাকরির প্রস্তাব দিয়েছিলেন। অন্য কলেজ বাউন্ড কর্মী তাকে একটি অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। উইলকিন্স যখন কারাগার থেকে বেরিয়ে আসেন, তখন এই জুটি ফুটপাতে অপেক্ষা করছিলেন। তারা উইলকিন্সকে কাছাকাছি একটি ডিনারে নিয়ে যায় যেখানে তিনি তার নতুন ইজারা স্বাক্ষর করেন এবং আট বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রথমবারের মতো সহজে ডিম উপভোগ করে জেল-পরবর্তী প্রথম খাবার খেয়েছিলেন। পরের সোমবার, উইলকিনস তার নতুন কাজ শুরু করেন। কিন্তু, তিনি সতর্ক করেছেন, কলেজ বাউন্ডের সাথে তার কাজ করার মাধ্যমে এটি একটি অপ্রয়োজনীয় পুনঃপ্রবেশের গল্প।
যদিও উইলকিন্সের গল্পটি ব্যতিক্রমী, গবেষণায় দেখা যায় যে শিক্ষা ব্যাপকভাবে পুনর্বিবেচনার হার কমিয়ে দেয়, বা কারাগারে ফিরিয়ে দেয়। 2005 সালে, যে বছর উইলকিন্স বেভিউ ছেড়ে চলে যান, নিউ ইয়র্ক রাজ্যের বন্দিদের জন্য যারা বার্ডের কারাগারের শিক্ষা কার্যক্রমে অংশ নিয়েছিল তাদের পুনর্বিচারের হার ছিল চার শতাংশ; জাতীয় গড় ছিল 67.8 শতাংশ। যারা স্নাতক ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হয়েছেন তাদের মধ্যে পুনর্বিবেচনার হার তিন শতাংশের নিচে নেমে গেছে।
2008 সালে, উইলকিনস ক্যাথি বাউডিনের সাথে একটি পার্কের বেঞ্চে বসেছিলেন তাদের পুনঃপ্রবেশ এবং কারাবাসের বিষয়ে কথা বলতে। বাউডিন প্রথম দিকের মহিলাদের মধ্যে ছিলেন যারা কলেজ পুনঃপ্রতিষ্ঠার বিষয়ে বেডফোর্ডের সুপারিনটেনডেন্টের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। দুজনেই বছরের পর বছর কারাগারের বাইরে ছিলেন, কিন্তু কারাগারের সমস্যা নিয়ে কাজ করতে থাকেন। সেই কথোপকথনটি কলম্বিয়া স্কুল অফ সোশ্যাল ওয়ার্ক-এ ক্রিমিনাল জাস্টিস ইনিশিয়েটিভের দিকে পরিচালিত করেছিল যেখানে তারা কারাবন্দী দ্বারা প্রভাবিত ব্যক্তি এবং পরিবারের সাথে কীভাবে কাজ করতে হয় সে সম্পর্কে উপস্থাপনা দিয়েছে। সেখান থেকে, দুজন মিলে সেন্টার ফর জাস্টিস গড়ে তোলেন, আইভি লীগ ক্যাম্পাস এবং পাঠ্যক্রমের মধ্যে গণ কারাগারের বিষয়গুলি নিয়ে আসে।
কলেজ বাউন্ডের সাথে তাদের বছর আগে যেমন ছিল, এই জুটি পরিকল্পনা মিটিং করেছে এবং অন্য কোথাও পূর্ণ-সময়ের চাকরি করার সময় প্রোগ্রাম তৈরি করেছে। পার্ক বেঞ্চের কথোপকথনের তিন বছর পর 2011 সাল পর্যন্ত নয়, উইলকিন্স কলম্বিয়ায় ফুল-টাইম কাজ করার জন্য রূপান্তর করতে সক্ষম হয়েছিল। এখন, তিনি ছায়ার বাইরে এবং ক্যাম্পাস এবং পাঠ্যক্রমের মধ্যে গণবন্দিত্বের বিষয়গুলি নিয়ে আসার জন্য তার দিনগুলি কাটিয়েছেন।
কিন্তু কারাগারে থাকা অবস্থায় তার ডিগ্রী অর্জনের সুযোগ না থাকলে এর কিছুই ঘটত না। "আমি জেলে যাওয়ার আগে আমার জীবনের কোন উদ্দেশ্য ছিল না," সে প্রতিফলিত করে। "উচ্চ শিক্ষা আমাকে আমার উদ্দেশ্য দিয়েছে।"
এখন, কারাগারের পিছনে অন্যদেরও একই সুযোগ রয়েছে। 2016 সালে, ওবামা প্রশাসন এটি তৈরি করে দ্বিতীয় চান্স পেল পাইলট প্রোগ্রাম, একটি পাইলট প্রোগ্রাম কারাগারে থাকা ব্যক্তিদের জন্য Pell অনুদানের উপর ফেডারেল বিধিনিষেধ মওকুফ করে এবং একশোরও বেশি কারাগারে 12,000 লোককে তাদের ডিগ্রি অর্জনের অনুমতি দেয়। তাদের প্রাক-1994 সমকক্ষদের মতো, কারাবন্দী ছাত্ররা বার্ষিক পেল অনুদান বাজেটের এক শতাংশেরও কম গ্রহণ করে। যাইহোক, বন্দীদের জন্য পেল অনুদানের উপর সামগ্রিক নিষেধাজ্ঞা বহাল রয়েছে এবং বর্তমান কংগ্রেস দ্বারা প্রত্যাহার করার সম্ভাবনা কম।
"ফেডারেল সমর্থনের জন্য অপেক্ষা করার পরিবর্তে রাজ্য দ্বারা পরিবর্তন আসতে হতে পারে," উইলকিন্স প্রতিফলিত করে। তিনি নিউইয়র্কের গভর্নর কুওমোর দশটি রাজ্য কারাগারে কলেজ প্রোগ্রামগুলি পুনঃস্থাপনের প্রচেষ্টার দিকে ইঙ্গিত করেছেন। 2014 সালে, তিনি একটি পরিকল্পনা প্রবর্তন করেন, কিন্তু রাজ্য বিধায়কদের তীব্র সমালোচনা ও বিরোধিতার পর তা প্রত্যাহার করে নেয়. দুই বছর পর, 2016 সালে, তিনি এটি পুনরায় প্রবর্তন, এই সময় $7.5 মিলিয়ন বাজেয়াপ্ত তহবিল থেকে ম্যানহাটন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি দ্বারা জব্দ করা হয়েছে এবং আরও $7.5 মিলিয়ন প্রাইভেট ম্যাচিং ফান্ড থেকে।
উইলকিন্স এই প্রচেষ্টার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়. "আমি দৃঢ় বিশ্বাসী যে প্রত্যেকের স্কুলে যাওয়ার সুযোগ থাকা উচিত যদি তারা উচ্চ শিক্ষা নিতে চায়," সে বলে৷
ZNetwork শুধুমাত্র তার পাঠকদের উদারতার মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়।
দান করা