Бари Бондс трябва да се наслаждава на момента. Аутфилд играчът на Сан Франциско Джайънтс току-що изпревари Ханк Аарон, за да стане кралят за всички времена на бейзбола от Мейджър лийг. Със 756 хоумръна, седем награди за най-ценен играч и осем златни ръкавици, той би трябвало да тръгне към залеза на кариерата си в градушка от осанни като най-добрия играч на своето поколение. Но не очаквайте лаври, паради или обаждания от президента Буш.
Подобно на джентълмена в Белия дом, Бондс ще остави бейзбола поляризирано място с популярност, благотворително описана като микроскопична. Игрите далеч от приятелските граници на Сан Франциско се превърнаха в празненства на витриол с фенове, които крещяха на питчърите да го „хвърлят в главата“ и „прекратяват кариерата му“. Смъртните заплахи срещу семейството и личността му са станали ежедневие. Спортни писатели като Джеф Пърлман за ESPN пишат статии със следи като: „Бари Бондс е зъл човек. Наистина зъл човек.”
Той е превърнат в Бари бин Ладен: лесният символ за – вече напълно – „всичко, което не е наред със спорта“.
Въпросът, който си струва да си зададете, е защо? Защо професионален спортист се третира така, сякаш е извършил престъпления срещу човечеството? Първият отговор, даден дори от обикновените спортни фенове, е, че „той е измамник“, в техните очи, очевидно обичаен потребител на стероиди. Sports Illustrated, след като избра звезден отбор за всички времена, определен от „група от експерти“, го изключи от отбора, защото на статистиката му „не може да се вярва“. (Тяхната загриженост за статистическата цялост на кариерата на Бондс не ги спря да включат играчи от преди 1947 г., когато спортът отказа участие на всеки с тъмна кожа.)
Проблемът с аргумента, че на числата му „не се вярва“ е, че мъжът никога не се е провалял на тест за наркотици. Много играчи, които са се провалили на тестовете, не постигат нищо близко до публичното бичуване, което издържа Бондс.
Но независимо дали Бондс някога е слагал нещо анаболно в тялото си, има нещо особено неискрено в това да поставиш цяла една съмнителна от статистическа гледна точка ера върху плещите на един човек.
„Изцеждането на играта“ не е въпрос на играчи със спринцовки в тоалетните, а на цяла индустрия от собственици, до треньори, до фенове, до репортери, всички си затварят очите, ако не и подпомагат и съучастват в процес, който видях как бейзболистите започват да приличат на професионални борци.
Когато нюйоркският янки Джейсън Джамби се опита да привлече вниманието към това миналия месец, като каза: „Това, което трябваше да направим преди много време, беше да се изправим – играчи, собственост, всички – и да кажем: „Направихме грешка.“ Отговорът от Мейджър Лийг Бейзбол трябваше да обяви, че Джамби ще бъде разследван. Както един играч ми каза: „Лудост е, че наказанието е индивидуален проблем, но разпределението винаги е било отборен проблем.“ Те искат това да остане дискусия за това, че е „индивидуален въпрос“ и никой играч не привлича повече индивидуално внимание от Бари Бондс.
Но само стероидите не са причината Бондс да носи това тегло. През цялата си 23-годишна кариера той е извършил най-големия грях в очите на медиите, а именно не е приятелски настроен към медиите. Пълната липса на интерес на Бондс към попълването на тетрадките им го превърна в техен фолио много преди да има каквито и да е въпроси относно стероидите.
Няма съмнение, че Бондс не е най-приятният играч, но отново той едва ли е сам в това. Когато актьорите не са приятелски настроени към пресата – помислете си за Шон Пен – те са заклеймени като ексцентрични артисти. Но в атлетиката, ако не се дефинираш, ставаш дефиниран. Бари Бондс е определен като враг, без особено внимание кой стои зад това определение.
Всичко това създаде атмосфера на открит сезон на стадиона. Гледането на нощните спортни акценти на мнозинството бели фенове, които оставят всичко да се мотае срещу най-известния афро-американски спортист в спорта, накара мнозина да направят свои собствени заключения за източника на гнева срещу Бондс. Според проучване на ESPN/ABC News, публикувано през май, афро-американските фенове са повече от два пъти по-склонни от своите бели колеги да искат Бондс да счупи рекорда на Арън от 755 хоумъра (74 процента срещу 28 процента) и почти два пъти по-вероятно да мислят че убиецът е бил третиран несправедливо (46 процента срещу 25 процента). Бейзболът, националното забавление, потенциално източник на единство, вместо това чрез Бондс се превърна в още една площадка за разделенията, които кръстосват земята.
Срамът от всичко това е, че светът на спорта е толкова зает да демонизира Бондс, че пропуска част от спортната история. В много отношения всички сме такива. Има един израз "Доверете се на изкуството, а не на художника". Бари Бондс е художник с бухалка в ръка. Но е трудно да се концентрираш върху изкуството на фона на събираща се врява.
Дейв Зирин е автор на книгата „Добре дошли в Terrordome“ (Haymarket). Можете да го намерите на [имейл защитен]
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ