Пет дни по-рано те бяха заредили своите куфари, лаптопи, закуски, деца и вода - нямаше как да избягат от допълнителния обем питейна вода - дори когато си взеха кратка почивка от отвратителната и проклета реалност на живота във Флинт. В този момент дори 17-часово шофиране с деца, които са толкова окабелени, че сякаш изпитват трусове, подобни на Паркинсон, беше добре дошло затишие от бурята. Майките търсеха малки неща... жестове... малки ръчички, погълнати от книга. Палав поглед от млади очи. Всичко познато и по този начин успокояващо, че техният син, тяхната дъщеря язди с тях в бъдещето, в което винаги са вярвали. Бъдещето, за което са работили толкова много, за да осигурят и защитят.
Те бяха на път за столицата на страната. До Конгреса. Те щяха да присъстват на изслушванията на Конгреса в Народната къща. Досега всички представители знаеха грубите контури на историята: токсична вода; необратимо отравяне с олово; Е-коли. И нещо по-лошо. Лъжи, прикривания и изопачавания от хора, които са се заклели да ги защитават - някои от Хипократова клетва. Сега, наближавайки две години по-късно в нещо, което изглежда като систематична и умишлена война срещу беззащитна общност от страна на местни, щатски и федерални служители, тези пет семейства се надяваха, въпреки надеждата, че остава някаква следа от величието, което информира дългите излъскани зали, величествените дървени врати, паметниците, гравирани с гръмотевични надписи от мъже и жени, примери за това кои сме като народ, които тези майки биха могли да посочат, призовавайки децата си да видят какви могат да се надяват да бъдат и те.
Такива са капризите на крайностите, защото идеята, че мечтите им са мъртви, бъдещето им закърнело, очакванията им кратки – е твърде трудно. Твърде окончателно. Твърде жестоко. Нужно е много на една майка да изостави надеждата.
По време на изслушването във вторник проницателно око може да е видяло разрива между членовете на комисията. EPA удари държавата. Мичиган осъди бюджетните ограничения. Бившият кмет изтъкна управителя на извънредните ситуации. Републиканците се фокусираха върху назначения от президента Обама EPA. Демократите пронизаха републиканския губернатор и всичките му могъщи мениджъри. Всички играха пред камерите. Римският сенат защитаваше свещените си крави.
Жителите на Флинт: Пазете се от мартенските иди. Вие сте жертвените агнета.
Администраторът Джина Маккарти публикува статия във Washington Post ден преди второто изслушване във вторник. Това предвещаваше това, което ще се превърне в лайтмотив на агенцията - че Мичиган е изключително виновен. Агенцията неохотно отхвърли това, което Маккарти нарече „почтен“ администратор на регион 5, Сюзън Хедман, за нейното неелегантно отношение към държавата-измамник. Флинт беше само инцидент в по-обхватната концентрация на агенцията върху подобни уязвимости, пред които е изправена цялата нация.
По този начин нейните твърдения пред комисията за надзор и правителствена реформа на Камарата на представителите. И така, отделът за качество на околната среда на Мичиган беше толкова изпълнен с неточности, неправилни характеристики и некомпетентност, че на EPA отне месеци, за да подреди всичко. До този момент хиляди са пострадали. Със зловещо ехо от думите на Кондолиза Райс „щяхме да преместим небето и земята“, Маккарти каза, че би „застанала на покривите“, за да предотврати това.
От своя страна губернаторът на Мичиган Рик Снайдер не беше много по-добър. Жителите на Флинт отхвърлиха оплакванията му, че той „се рита всеки ден“ заради ролята си във водната криза, като посочиха, че е посещавал Флинт няколко пъти от началото на скандала, но жителите научиха за посещенията му едва след като той си тръгна.
Той се извини. Каза, че разбира гнева им, разочарованието им. „Нека бъда откровен“, каза той в подготвеното си встъпително изявление. „Това беше провал на правителството на всички нива. Местни, щатски и федерални служители - всички ние провалихме семействата на Флинт. Това „не беше за политика или партийност“. Губернаторът зае високото място. „Няма да соча с пръст или да прехвърлям вината; има много от това за споделяне и нито едно от тях няма да помогне на хората от Флинт.
След това той посочи дългия си обвинителен пръст към EPA. „Експерт по водите във федералното EPA се опита да вдигне тревога през февруари 2015 г. и беше накаран да млъкне“, свидетелства той. „(Б)юрократите в EPA позволиха това бедствие да продължи ненужно.“ Това беше злощастната последица от икономическите проблеми на Мичиган. Той никога не е споменавал спирането на държавните фондове на градовете от администрацията му или стотиците милиони излишък, който им е удържал.
И все пак липсваше от всичко това новият доклад от теста от къщата на жителката на Флинт Мелиса Мей, получен късно в сряда от Скот Смит, главен технологичен директор и изследовател за защита на водата, екологична НПО. Скот беше прекарал три от последните четири уикенда във Флинт, тествайки водата в домовете на хората. Той ни изпрати копие от доклада по имейл от самолета на асфалта в Далас по време на едночасов престой.
„Прикачих протокола от теста на Мелиса. Дихлоробенз е открит в бойлера, мивката и ваната. Това е подобно на къщата на Харолд Харингтън и не е аномалия. Освен това открихме хлороформ и други трихалометани във ваната/душа/мивката на Мелиса. Освен това продължаваме да откриваме високи нива на фосфор, което също има последици, както е обсъдено в приложеното резюме.
„…’има 3 пътя на излагане на хора – 1. Питейна вода 2. Къпане/душ вода през кожата 3. Вдишване на летливи химикали (хлороформ/трихалометани/дихлоробенз). Всеки лекар или агенция да използва стандарта за път на питейната вода като начин да обяви водата за безопасна за къпане/душ и/или вдишване на получените летливи химикали при горещ или топъл душ/вана директно в белите дробове е безотговорно и неприемливо.“
Наистина лоша новина, но тогава невъобразимото:
„Освен това, Мелиса Мей ми препрати съобщение, което получи от град Флинт вчера, което гласи: „Педиатърът от Флинт д-р Мона казва, че въз основа на настоящи научни тестове къпането е безопасно и топлите душове са най-добри.“ Повече: https://www .cityofflint.com.“
След три изслушвания в Конгреса, след клетва и тържествено свидетелство с възмутени юмруци, удрящи настолни компютри – това. Ножът отново се завъртя в колективните черва на Флинт, градът, щатът, EPA се редуваха на дръжката.
На следващия ден няколко автобуса с жители на Флинт слушаха в стаята за изслушване и в няколко други препълнени стаи. Преживяванията в слуховите и преливните стаи бяха доста различни. По време на същинското изслушване въоръжени охранители наблюдаваха процеса, който протичаше без прекъсване или избухване. В преливните стаи нямаше такива часови. Там беше почти пандиз, когато губернаторът заговори за „прозрачност“, всички мерки, които е предприел, за да помогне на хората да се изправят отново на крака, собствените си угризения и „изритване“.
„Останете точно където сте, губернаторе“, извика някой. „Всички ще бъдем там много бързо. Ние ще направим всичко за вас!“
И все пак след три дни на изслушвания, благоприличие и прокламации реалността, че членовете участват в кабуки театъра, не разбра на почтените хора от Флинт. Отнема известно време, за да проникне в почтеното съзнание зловонието и отвращението на подобно преструване. Освен шепа съюзници, единствените истински приятели, които хората от Флинт имаха в стаята, бяха пътували от Мичиган с автобусите, предоставени от AFL-CIO. Вероятността за справедливост, идваща от Конгреса, е в пряка зависимост от размера на натиска, който същите тези хора могат да организират по улиците.
Централният стълб, върху който се крепи цялата трагедия – осведомеността от страна на EPA, че във водоснабдяването на Флинт има токсини – е смъртоносната култура в самата EPA. Агенцията предпочита стотици хиляди невинни жертви да претърпят тежки щети, отколкото да се заеме със собствената си смъртоносна култура. Наложително е хората от Флинт – и като цяло всички ние – да надхвърлим желанието си да изискаме половин килограм плът от няколко арогантни държавни служители и да насочим вниманието си към благоприятната вътрешна култура на EPA и всички правителствени агенции: Съгласно закона EPA и други държавни злоупотреби са защитени от суверенен имунитет. Всеки един от мениджърите на Senior Executive Service (SES) е наясно с това. Това е мандатът за всеки случай на престъпление, разточителство, измама и злоупотреба, извършени безнаказано в SES. Ето защо президентите нареждат агресивни войни. Ето защо има толкова много случаи на полицейски убийства и осакатявания на толкова много наши граждани по собствените ни улици. Корелативен стълб е, че за онези добросъвестни държавни служители, които освиркват злоупотребите, смазващата тежест на правителството е безмилостна и за тях няма достатъчна защита.
Мигел Дел Торал, сигнализиращ за нередности в EPA, няма такава защита. Не съществува забрана, която да предотврати отмъщение срещу него. Може да не дойде днес. Може да не дойде тази година, но бъдете сигурни, че ще дойде. Освен това, жителите на Флинт нямат право на средства за обезщетение. Нито с бившия администратор на СИП на Регион 5, Сюзън Хедман, нито с администратор Маккарти, нито с който и да е мениджър в рамките на командната верига. Никой от извършителите, нанесли тежки щети на стотици хиляди невинни хора във Флинт, няма да трябва да се тревожи и за косъм на главата си за личната си отговорност за щетите, които са причинили на другите - дори ако тези щети включват телесна повреда и смърт.
Извънредни правомощия
Въпреки воднистите твърдения на администратор Маккарти, че е направила всичко по силите си, за да помогне на общността на Флинт възможно най-бързо, изглежда, че тя не е взела предвид значителните си правомощия съгласно Закона за безопасна питейна вода, както е очертано на уебсайта на EPA:
SDWA раздел 1431, 42 U.S.C. §300i дава на администратора на EPA широки правомощия да действа за защита на здравето на хората в ситуации, при които може да има непосредствена и съществена опасност. По-конкретно, раздел 1431 предвижда, че при получаване на информация, че замърсител, който присъства или има вероятност да навлезе в обществена водоснабдителна система или подземен източник на питейна вода, или има заплаха или потенциална терористична атака или друго умишлено действие, което може представляват непосредствена и съществена заплаха за здравето на хората, Администраторът на EPA може да предприеме всякакви действия, които счита за необходими за защита на човешкото здраве. [акцентът е добавен]
Наказателно правоприлагане
Законът също така постановява, че EPA може да налага тежки санкции и може да отстоява предимство, ако държавата не изпълни:
Съгласно SDWA раздел 1447, 42 U.S.C. §300j-6 федералните агенции подлежат на държавните изисквания за защита на зони на кладенци, системи за обществено водоснабдяване и контрол на подземното инжектиране. В допълнение, щатите могат да упражняват първостепенна правоприлагаща власт на изискванията за обществени водоснабдителни системи съгласно раздел 1413 на SDWA, 42 U.S.C. §300g-2, ако са изпълнени определени критерии. Ако държавата не прилага правилно SDWA, EPA може да оттегли предимството или да предприеме подходящи действия за прилагане. [акцентът е добавен]
Къде е президентът?
Има много прецеденти президентът Обама да се намеси от името на гражданите на Флинт. През 1950-те и 60-те години на миналия век в три отделни случая президентът на Съединените щати се намеси, когато непокорството на държавите нанесе материални щети на гражданите на САЩ. Първият беше през 1957 г., когато „президентът Айзенхауер изпрати федерални войски в Литъл Рок, Арканзас,... за да отвори пътя за приемането на девет негри в Централната гимназия. Джон Ф. Кенеди през 1963 г. издава „президентска прокламация 3542, принуждавайки губернатора на Алабама Джордж Уолъс да изпълни разпорежданията на федералния съд, позволяващи на двама афро-американски студенти да се регистрират за лятната сесия в Университета на Алабама в Тускалуза. Прокламацията нарежда на Уолъс и всички лица, действащи съвместно с него, да спрат и да се въздържат от възпрепятстване на правосъдието. И на 18 март 1965 г. Линдън Джонсън уведоми "губернатора на Алабама Джордж Уолъс, че той (ще) използва федералните власти, за да извика Националната гвардия на Алабама, за да наблюдава планирания марш за граждански права от Селма до Монтгомъри." И в трите случая щатите отстъпиха и законът на страната надделя.
В цитираните случаи на президентска намеса около интеграцията, пряко замесените бяха сравнително малко – но те бяха представителни за цяла класа хора. Във Флинт всички без изключение, които са получавали питейна вода от река Флинт, са засегнати. Извънредните обстоятелства изискват изключителни реакции. Опитът с Флинт, при наличие на политическа воля, може да представлява възможност за президента да се намеси, както г-н Обама направи с обявяването на извънредно положение на 16 януари. От изслушванията миналата седмица не изглежда, че на хоризонта има значителни, незабавни стъпки.
И все пак при конституционно санкционирани извънредни мерки президентът все още може да посочи специфични средства за защита за Флинт, които – за разлика от плана за извънредни ситуации на Мичиган – биха могли да се ръководят от нуждите на човешкото здраве, а не от икономиите. Такъв план би могъл да изисква доставка на питейна вода, съоръжения за къпане и други санитарни нужди и някакъв вид настаняване за голям брой хора. Виждали сме огромни мобилизации на тези съоръжения - включително осигуряване на климатици и гурме кафетерии в пустинята - за нашите военни усилия в чужбина. И видяхме вътрешното разпространение на оръжия от тези военни зони. Защо не внедрите технологии за настаняване, използвани за квартири на войски в чужбина, за да осигурите на хората от Флинт безопасно настаняване и удобства? Това може да бъде разрешено в сътрудничество с Конгреса.
Налице е нарастваща масова подкрепа за укрепване на съществуващия федерален закон за защита на лицата, сигнализиращи за нередности, съгласно Закона NO FEAR (Уведомяване и федерални служители срещу дискриминация и отмъщение) от 2002 г. чрез премахване на суверенния имунитет от федералните мениджъри и подлагането им на лична отговорност за щети, които причиняват, включително отстраняването им от държавна служба и тежки наказания – включително глоби и лишаване от свобода.
Стотици жители на Флинт дойдоха във Вашингтон в четвъртък, търсейки килограми плът, които да бъдат изискани от техния губернатор. Техните възгласи заглушиха председателя, след като той каза на Джина Маккарти, че трябва да подаде оставка. Те станаха на крака със скандирания „Няма справедливост, няма мир!“ звънене из залите на Конгреса. И все пак, за да бъде справедливостта напълно реализирана, енергията и страстта, изразени от жителите на Флинт на Capital Hill днес, трябва да бъдат трансформирани и фокусирани в съгласувани усилия за оказване на натиск върху Конгреса – и президента – по две успоредни линии: 1) Да се осигури значимо облекчение от бедствието и осигуряване на безопасни и достойни условия за живот, докато се подмени ВиК инфраструктурата. И 2) Да кодифицира защитата на лицата, подаващи сигнали за нередности, и личната отговорност на държавните ръководители.
Систематичната и ефективна структура, която улеснява разполагането на стотици хиляди войници в чужбина, може да бъде използвана в мирно време, за да осигури на хората от Флинт достойна временна инфраструктура. Обратно, системната структура, която е в основата на правителствената корупция и престъпност – която в момента е защитена от суверенен имунитет – трябва да бъде въздържана от лоши актьори, които злоупотребяват с държавна служба и нанасят вреда на общностите, на които са се заклели да служат. Сливането на тях може да послужи като модел за възстановяване на нашата национална водна инфраструктура, без да се отравят цели популации.
• • •
Д-р Марша Коулман-Адебайо е информатор на EPA, който е работил в агенцията в продължение на 18 години. Тя е автор на номинираната за награда Пулицър книга „Без страх: Триумфът на подателите на сигнали над корупцията и отмъщението в EPA‘. Нейното дело доведе до историческия Закон за без страх.
Кевин Берендс е директор по комуникациите на No Fear Institute. Той беше съосновател и първи изпълнителен редактор на списание Lake Affect и продуцент на независимата телевизионна програма „Streetlevel“. Той служи в борда на директорите на Voters for Peace във Вашингтон, окръг Колумбия.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ