"الترحيب - عدم الضغينة، عدم التسامح - الترحيب."
—باتريك بيرك
هناك تعبير قديم في الحركات الاجتماعية مفاده أنه في بعض الأحيان يستغرق الأمر سنوات لتحقيق تقدم يساوي أيامًا، ولكن في بعض الأحيان يستغرق الأمر أيامًا فقط للقفز إلى الأمام سنوات. في النضال من أجل الحصول على المواطنة الكاملة لأصدقائنا وعائلتنا من مجتمع المثليين، يبدو بالتأكيد أن كل يوم يمر عام آخر للأمام.
أما عن عالم الرياضة، ذلك الحصن القديم لرهاب المثلية، والتنشئة الاجتماعية المغايرة، ونكات "لا للمثليين"، فيبدو أننا نحرز عقوداً من التقدم كل ساعة. لقد رأينا لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي يقفون وينظمون من أجل المساواة في الزواج. لقد رأينا لاعبين آخرين ينتقدون من قبل الدوري ووسائل الإعلام بسبب ما كان يعتبر إهانات مقبولة معادية للمثليين. لقد رأينا جهودًا مشروعة لمحاولة وضع الأساس لرياضي مثلي الجنس نشط وفخور. لقد رأينا منظمات وأصوات جديدة ترتقي إلى مستوى المناسبة لمحاولة إعادة تشكيل ثقافة اللعب فعليًا بحيث تكون قوة لإدماج المثليين بدلاً من نقيضها التاريخي. واليوم، في سابقة هي الأولى بالنسبة لمنظمة رياضية كبرى، لدينا دوري الهوكي الوطني يتخذ موقفًا ضد التعصب المناهض لمجتمع المثليين في رياضتهم.
أعلن NHL و NHLPA أنهما سيكونان كذلك الانضمام إلى شراكة رسمية مع الالجائزة يمكنك لعب المشروع، ومهمتها إنهاء رهاب المثلية في غرفة خلع الملابس وفي الملعب. سوف يتبنى الدوري لغة صارمة وغير تمييزية، وسيعقد ندوات تعليمية للمبتدئين، ودعم تواصل سري للاعبين المنغلقين. في عبارة مؤسس You Can Play، باتريك بيرك، “يمثل اليوم خطوة تاريخية لتحقيق المساواة بين المثليين في مجال الرياضة. يكثف NHL وNHLPA [رابطة لاعبي NHL] جهودهما لضمان ترحيب مجتمع الهوكي - وليس الضغينة، وليس التسامح - بالترحيب باللاعبين أو المدربين أو الإدارة أو المشجعين من LGBT. الآن بعد أن أصبحت ثقافة مجتمع الهوكي خلفنا، يمكننا القيام بالتوعية التعليمية المهمة لمساعدة الجميع على معرفة كيفية القبول. لطالما كان لدى NHL شعار - "الهوكي للجميع". سنعمل جنبًا إلى جنب مع شركائنا في NHL وNHLPA لمواصلة تحقيق ذلك.
بالنسبة لأولئك الذين ليسوا على دراية بقصة أصل لعبة You Can Play، فإن عائلة Burke هي عائلة ملكية في لعبة الهوكي. والد باتريك بريان بيرك هو مدير تنفيذي للهوكي منذ فترة طويلة ويحظى باحترام كبير وأصبح مدافعًا متحمسًا ضد رهاب المثلية عندما أخبر ابنه بريندان عائلته أنه مثلي الجنس. في العام التالي، توفي بريندان في حادث سيارة عن عمر يناهز 21 عامًا. بعد وفاة بريندان، بدأ باتريك برنامج You Can Play تكريمًا لذكرى أخيه. لقد قاموا بإعلانات الخدمة العامة الفردية والأحداث التعليمية مع الرياضيين لعدة سنوات. يأتي عملهم أيضًا في الوقت المناسب مع استمرار الشائعات بأن أحد لاعبي NHL سيخرج في الأشهر المقبلة. ومن المنطقي أنه حتى غاري بيتمان، الذي ربما يكون أسوأ مفوض في تاريخ الرياضة، سيرى الكتابة على الحائط ويدرك أن الشراكة مع You Can Play أمر منطقي بالنسبة للدوري.
كما بيتمان وقال، "لا يوجد شيء يمكن لأي شخص أن يفعله ويحظى بدعم إجماعي في هذا اليوم وهذا العصر. يجب أن تكون مرتاحًا لأنك تفعل ما تعتقد أنه الشيء الصحيح. نحن كعائلة - NHL، ورابطة اللاعبين.، اللاعبون وأفراد الفريق والمشجعون يعتقدون بأغلبية ساحقة أننا نفعل الشيء الصحيح.
إنه بيان رائع في عصرنا أن العلاقات العامة الجيدة، والتواصل الذكي مع المعجبين، والجاذبية الجماهيرية في الألعاب الرياضية لا تعني أن تكون أبله كارهًا للمثليين، بل تعني في الواقع اتخاذ خطوة مؤسسية نحو مكافحة التعصب. الآن قام Bettman وNHL أيضًا بوضع علامة لتتبعها الدوريات الرياضية المحترفة الأخرى. وفي اتحاد كرة القدم الأميركي، وضع دي موريس سميث، المدير التنفيذي لرابطة لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي، اسمه على "ملخص الرياضي" بشأن المساواة في الزواج المقدم إلى المحكمة العليا. بالإضافة إلى ذلك، تحدث الظهير بريندن أيانباديجو عنه أربعة لاعبين نتطلع إلى الخروج من الخزانة قبل بداية الموسم المقبل. تضع خطوة NHL ضغطًا حقيقيًا للغاية على المفوض روجر جودل ليتبع خطى بيتمان في قضية أخرى غير خرق النقابة.
في الدوري الاميركي للمحترفين، اللاعبين يتحدثون ضد رهاب المثلية. كما خرج ريك ويلتس، المدير التنفيذي للدوري، من الخزانة، وتحدث تشارلز باركلي بفخر عن زملائه المثليين في الفريق. ربما لن يكون آخر عمل قام به ديفيد ستيرن كمفوض هو تسهيل إزالة الملوك من سكرامنتو أو سحق روح قاعدة المعجبين في سياتل مرة أخرى، ولكن جعل الدوري الخاص به أيضًا مكانًا يتم فيه تناول رهاب المثلية بشكل علني.
يقع الضغط الآن على هذه البطولات الأخرى، ويظهر آل بوركس أن ثقافة اللعب - بكل طاقتها وشغفها ومخبأها الثقافي، يمكن أن تتحول إلى شيء قوي وإيجابي. يا له من تحية رائعة لبريندان بيرك. يا له من انتصار لكل شخص خرج من الخزانة، أو رفع لافتة وسار لتغيير الوضع الراهن. يا له من يوم فخر في معركة استعادة الرياضة كقوة من أجل الصالح العام.