طوال هذا العام، أصبح النقاش حول تعويضات السود معروفًا على نطاق واسع، واستمر في جذب المزيد من الاهتمام الوطني والدولي. في فبراير 2002، كلفت سي إن إن ويو إس إيه توداي منظمة غالوب بإجراء استطلاع وطني لتقييم الرأي العام حول هذه القضية. ويبدو أن النتائج تعكس بشكل مباشر العوالم العنصرية الموازية في البلاد والتي يتم إعادة إنتاجها عن طريق العنصرية الهيكلية.
وعندما سُئلوا عما إذا كان "يجب على الشركات التي حققت أرباحًا من العبودية أن تعتذر للأميركيين السود الذين ينحدرون من نسل العبيد"، أجاب 68% من الأميركيين من أصل أفريقي بالإيجاب، بينما عارض 23%، في حين رفض 62% من جميع البيض الدعوة إلى الاعتذار، ولم يتبق سوى 34 بالمئة يؤيدونه.
أما فيما يتعلق بمسألة التعويض المالي، فقد وحد البيض صفوفهم حول امتيازاتهم العنصرية. وعندما سُئلوا عما إذا كان يتعين على الشركات المستفيدة من استغلال العبيد "تقديم مدفوعات نقدية للأميركيين السود الذين ينحدرون من نسل العبيد"، أجاب 84% من جميع البيض بشكل سلبي، مع تأييد 11% فقط للمدفوعات. وعلى النقيض من ذلك، أيدت أغلبية واضحة من الأميركيين من أصل أفريقي الذين شملهم الاستطلاع مدفوعات التعويضات للشركات، بهامش 57 إلى 35%، مع عدم تعبير 8% عن أي رأي.
وعندما سُئلوا عما إذا كان ينبغي للحكومة أن تمنح "مدفوعات نقدية" للسود، رفض تسعة من كل عشرة أمريكيين بيض الاقتراح، في حين أيدته أغلبية كبيرة من السود، بنسبة 55 إلى 37 بالمائة.
واستلهاماً لكتاب راندال روبنسون الذي صدر عام 2000 بعنوان "الدين"، والذي أصبح بياناً مؤيداً للتعويضات، بدأت مجموعة ممتازة من المحامين، بقيادة جوني كوكران، وأستاذ القانون في جامعة هارفارد تشارلز أوجليتري، في الاجتماع بانتظام لرسم استراتيجية قانونية. انخرط محامون آخرون يتمتعون بخبرة واسعة في كسب الدعاوى القضائية المتعلقة بمطالبات تعويض الضحايا، بما في ذلك ريتشارد سكرجز، الذي فاز بتسوية بقيمة 368.5 مليار دولار من صناعة التبغ، وألكسندر بيريس، الذي فاز بأكثر من مليار دولار لتعويض المزارعين السود عن عقود من التمييز العنصري. سياسات وزارة الزراعة الأمريكية.
وكان من المحتم أنه مع حصول المطالبة بالتعويضات على دعم الأغلبية بين الأمريكيين من أصل أفريقي، سيتم هرولة المحافظين السود للدفاع عن الحفاظ على السلطة والامتيازات البيضاء. أعلن المدافع الأسود الأول عن أسوأ سياسات إدارة ريغان في مجتمع السود، الاقتصادي توماس سويل، أن “أول شيء يجب فهمه حول مسألة التعويضات هو أنه لن يتم دفع أي أموال”.
وزعم سويل أن قضية التعويضات لم تكن أكثر من مجرد مؤامرة متقنة من قبل "الديماجوجيين" السود، لأنهم "يطالبون بشيء يعرفون أنهم لن يحصلوا عليه. ولكن إذا بدأنا العمل على مبدأ مفاده أن الأشخاص الذين يعيشون اليوم مسؤولون عما فعله أسلافهم في القرون الماضية، فسوف نتبنى مبدأ يمكن أن يمزق أي مجتمع، وخاصة مجتمع متعدد الأعراق مثل الولايات المتحدة.
وقد أيد الاقتصادي المحافظ والتر ويليامز اعتراضات سويل، مشيرًا إلى أن «المشكلة بالطبع هي أن العبيد وكذلك أصحابهم ماتوا جميعًا. ما هو المبدأ الأخلاقي الذي يبرر إجبار أبيض اليوم على دفع ثمن أسود اليوم مقابل ما فعله أبيض الأمس بأسود الأمس؟
كما شكك الخبير الاقتصادي جلين لوري، الذي اشتهر بتطوره العام الأخير من المحافظة المتطرفة إلى وجهات نظر أكثر ليبرالية، في حكمة جهود التعويضات. وحذر لوري من أن "هذا سيؤدي إلى عزل الأميركيين السود عن حلفائنا الطبيعيين بين الطبقة العاملة البيضاء والمهاجرين". "نحن بحاجة إلى حلفاء للضغط من أجل سياسة اجتماعية أكثر توسعية يمكن أن توفر المساعدة لمن هم في القاع".
أشار المحافظون الجدد السود الشباب مثل جون مكورتر إلى أنه حتى لو نجحت حركة التعويضات في جهودها لإنشاء "صندوق العبودية" الوطني لتوفير موارد جديدة للمجتمعات السوداء الفقيرة، فإنها لن تؤدي إلا إلى إعادة إنتاج الهياكل غير المتكافئة لتبعية السود. "انتقال حشد التعويضات من الشيكات الفردية إلى صندوق عام سيسمح بالمساعدة على مستوى المجتمع،" اعترف مكوورتر، "لكن هذا النموذج لم يفعل شيئًا لمدة أربعين عامًا حتى الآن. من سيحصل على المال؟ لأي سبب؟"
يمكن بسهولة معالجة انتقادات وشكاوى المحافظين السود. أولاً، هناك فرق حاسم بين "الذنب" و"المسؤولية". الأمريكيون البيض الذين هم على قيد الحياة اليوم ليسوا مذنبين باستعباد أي شخص، حسب التعريف القانوني للمصطلح. لم يلعب معظم الأمريكيين البيض الذين تقل أعمارهم عن خمسين عامًا أي دور في الدعم المباشر للفصل العنصري الذي فرضه جيم كرو، وهم ليسوا مذنبين بارتكاب أفعال علنية لمنع تكامل المرافق العامة والمدارس.
لكن الأميركيين البيض، كمجموعة، ما زالوا المستفيدين المباشرين من الأجهزة القانونية للتفوق الأبيض، التي تنفذها المؤسسات القانونية والسياسية والاقتصادية الأميركية بكامل طاقتها. خلقت عواقب عدم المساواة العرقية التي ترعاها الدولة جبلًا من الحرمان المتراكم والمنشأ تاريخيًا للأميركيين من أصل أفريقي كمجموعة.
ويمكن بسهولة قياس الإرث الحي لهذا الحرمان العنصري المتراكم من خلال النظر إلى العجز العنصري الإجمالي الذي يقسم الأميركيين حسب العرق، وفي متوسط أعمارهم المتوقعة، وفي عدم تكافؤهم في إمكانية الحصول على ملكية المنازل، وتطوير الأعمال، والتعليم الجيد. لقد وضعت حكومة الولايات المتحدة، منذ ما يقرب من قرنين من الزمان، المعايير القانونية للشركات لتنفيذ سياسات وممارسات تمييزية صارخة.
وبالتالي، لا يكفي أن نقول ببساطة إنه بمجرد تغيير قوانين جيم كرو، تنتهي مسؤولية الدولة عن إنصاف ضحايا السياسات العامة التمييزية. إن حكومة الولايات المتحدة وحكومات الولايات المختلفة التي خلقت وأدامت الفوارق العرقية القانونية "مسؤولة" عن تعويض الضحايا وأحفادهم. كمواطنين في هذا البلد، يجب على البيض أن يتحملوا العبء المالي للجرائم ضد الإنسانية التي ارتكبتها حكومتهم.
هناك طريقة أخرى للتفكير في هذا الأمر وهي الإشارة إلى سوء الإدارة المالية والسياسات الاجتماعية القمعية التي انتهجتها إدارة ريجان قبل عقدين من الزمن. تم تخصيص مليارات الدولارات من أموال الضرائب التي دفعها السود والبيض على حد سواء للمجمع الصناعي العسكري لتمويل التدخلات العسكرية العالمية وسباق التسلح النووي. عارضت الغالبية العظمى من الأمريكيين من أصل أفريقي بشدة هذه السياسات الرجعية.
ولم نكن «مذنبين» بالمشاركة في قرارات تنفيذ مثل هذه السياسات. ومع ذلك، فنحن كمواطنين "مسؤولون" عن تمويل النزعة العسكرية الكارثية التي تبناها ريجان، والتي تركت البلاد غارقة في الديون. لدينا التزام بموجب القانون بدفع الضرائب. وبالتالي، فإن جميع مواطني الولايات المتحدة يتحملون نفس "المسؤولية" لتعويض أفراد مجتمعهم الذين تعرضوا للوصم عمدا بالعنصرية القانونية. وبالتالي فإن "الذنب" أو "البراءة" الفردية لا أهمية لها.
لقد خلقت النسخة الأمريكية من الفصل العنصري القانوني ظروف امتياز البيض وتبعية السود التي نراها في كل مكان حولنا كل يوم. هناك دين مستحق، ويجب سداده بالكامل.
في الأشهر الأخيرة، استمر الزخم من أجل تعويضات السود في التزايد. وفي يونيو/حزيران 2002، عقد أعضاء مجلس مدينة نيويورك جلسات استماع لمناقشة ما إذا كان ينبغي إنشاء لجنة عامة لدراسة مسألة التعويضات. قام ائتلاف من الجماعات القومية السوداء إلى حد كبير برعاية "حملة الملايين من أجل التعويضات" التي أقيمت في المركز التجاري الوطني بواشنطن يوم 17 أغسطس/آب، والتي على الرغم من الإقبال المخيب للآمال، إلا أنها لا تزال تجتذب تغطية إعلامية وطنية.
وفي المظاهرة، انتقد عضو الكونجرس جون كونيرز أعضاء الكونجرس لفشلهم في الموافقة على التعويضات. وربط الوزير لويس فاراخان، زعيم حركة أمة الإسلام، قضية التعويضات بتمكين الشباب الأميركيين من أصل أفريقي، معلناً أن أطفالنا "يستحقون مستقبلاً أفضل".
عندما خرج المحافظون السود مثل توماس سويل، وشيلبي ستيل، وجون مكوورتر لمهاجمة التعويضات، لم يكن الأمر مفاجئًا. لكن في الأسابيع الأخيرة، أعرب أميركيون من أصل أفريقي بارزون آخرون اعتنقوا آراء ليبرالية وحتى تقدمية، عن مجموعة متنوعة من التحفظات بشأن المطالبة بتعويضات السود.
وفي كتابته في مجلة القضايا الحضرية سيتي ليميتس، حذر المعلم حكيم حسن من أن التعويضات تمثل "خطرًا كبيرًا، وهو أن الأمريكيين السود، المليئين بالتعويضات - لقد فزنا! - سيتجنبون بالمثل أي استبطان جماعي مستدام". وتوقع حسن متجهمًا أنه "إذا كانت صورة مارتن لوثر كينغ قادرة على بيع الهواتف... فإن البيع في يوم التعويضات الذي نظمته شركة ميسي، ليس مستبعدًا".
أثار المؤرخ التقدمي روبن دي جي كيلي تحفظات مماثلة. ولاحظ كيلي أن “التركيز على العبودية وحدها، يتجاهل المغزى برمته حول كيفية عمل العنصرية خلال القرن العشرين وحتى الآن لإثراء البيض على حساب الأشخاص الملونين”. أعرب كيلي عن قلقه من أن "بعض المدفوعات الضخمة دون القضاء على العنصرية سيتم استخدامها لإسكات جميع السود ...".
وأعرب ويد هندرسون، المدير التنفيذي لمؤتمر القيادة للحقوق المدنية، عن دعمه للمفهوم العام لتعويض السود عن الاستعباد والقمع العنصري، لكنه عارض "دفع مبالغ للأفراد".
يعتقد هندرسون أن أي نوع من التعويضات المالية "يجب أن يذهب إلى بعض المؤسسات العامة التي تم إنشاؤها للقضاء على المشكلتين الأكثر إلحاحًا التي يواجهها السود: التعليم والتنمية الاقتصادية".
وكان ديواين ويكهام، كاتب العمود في صحيفة يو إس إيه توداي، أكثر انتقادا، حيث أعلن أن حركة التعويضات "هي في كثير من النواحي رأس بلا جسد". وأشار إلى أن ثلاثة من أبرز المتحدثين باسم "قضية التعويضات" - جوني كوكران، وراندال روبنسون، وتشارلز أوجليتري - لم يتحدثوا في مظاهرة واشنطن العاصمة.
وادعى ويكهام أن المدافعين عن التعويضات رفضوا معالجة "كعب أخيل" للحركة المتمثلة في "كيفية دفع التعويضات...". وبدلاً من العمل على سد هذه الفجوة المثيرة للقلق في الآراء، يواصل الكثير من المدافعين عن التعويضات الرقص حولها. وحذر ويكهام من أن "موقفهم الناعم بشأن مسألة الدفع يوسع الفجوة حول ما يجب القيام به".
يجب أن تؤخذ الانتقادات الموجهة إلى ويكهام وهندرسون وكيلي وآخرين على محمل الجد والتعامل معها بشكل مقنع.
الأول، وربما قبل كل شيء، هو حقيقة أن العنصرية البيضاء ذات طابع هيكلي، وترتكز إلى حد كبير على العمليات المؤسسية وليس على سلوك الأفراد. يتم إعادة إنتاج التحيز العنصري من قبل المؤسسات الأمريكية الأساسية - الاقتصادية والتعليمية والاجتماعية والسياسية - في مجتمعنا. تُستخدم الأساطير العنصرية للتاريخ الأبيض لتبرير وتفسير وتبرير تفوق البيض وعدم المساواة بين السود.
ما تفعله التعويضات هو إجبار البيض على الاعتراف بالواقع الوحشي لتاريخنا المشترك، وهو أمر رفض المجتمع الأبيض القيام به بشكل عام. فهو يقدم تفسيرا تاريخيا للعبء المستمر للاضطهاد العنصري: التوزيع غير العادل للموارد الاقتصادية، والأراضي، والحصول على فرص التنمية الاجتماعية، وهو ما أقرته الحكومة الفيدرالية.
وبالتالي فإن نفس الحكومة هي التي تتحمل مسؤولية تعويض المواطنين وأحفادهم الذين حرموا من حقوقهم الدستورية. كان العمل الإيجابي في الأساس عبارة عن "المساواة في الراتب"، على حد تعبير عالم السياسة رونالد والترز؛ لقد خلقت الملايين من فرص العمل، ولم تفعل سوى القليل نسبيًا لنقل الثروة من مجموعة عرقية إلى أخرى.
تمتلك ثلث الأسر الأميركية من أصل أفريقي اليوم ثروة صافية سلبية. ويبلغ متوسط ثروة الأسرة السوداء أقل من 15% من ثروة الأسرة البيضاء النموذجية. إن معظم شعبنا محاصر في حفرة اقتصادية لا نهاية لها تقريباً، ولن يكون هناك مفر منها ما لم نغير مطالبنا السياسية واستراتيجيتنا من التكامل الليبرالي إلى إعادة هيكلة الموارد الاقتصادية، وإزالة العجز الهيكلي الذي يفصل بين السود والبيض في مجتمعات ديمقراطية. عوالم عنصرية غير متكافئة.
تعمل "التعويضات" على تحويل ديناميكيات الخطاب العنصري الوطني، والانتقال من "الصدقات" إلى "الدفع". وهي توازي حركة عالمية يقوم بها المنحدرون من أصل أفريقي وغيرهم من شعوب العالم الثالث لإعادة التفاوض بشأن الديون والمطالبة بالتعويض عن العبودية والاستعمار والفصل العنصري.
إن حجة ويكهام بأن دعاة التعويضات يجب أن يعبروا بصوت واحد عن كيفية ومتى ينبغي دفع التعويضات هي فخ مغر. إن كل حركة احتجاجية اجتماعية عبر التاريخ سعت إلى تحقيق هدف استراتيجي واسع تولد العديد من التكتيكات والمنظمات المختلفة لتحقيق ذلك الهدف. ولن تتشكل الإصلاحات والتدابير المحددة اللازمة للتنفيذ إلا من خلال النضال السياسي من أجل الحصول على التعويضات - في قاعة المحكمة، وفي وسائل الإعلام، وعلى المستوى الشعبي.
ومن الممكن أن تتخذ "التعويضات الاقتصادية" أشكالاً متنوعة، ويمكن تنفيذ أي منها عملياً. أنا أؤيد إنشاء صندوق اجتماعي للتعويضات من شأنه أن يوجه الأموال الفيدرالية و/أو أموال الولايات و/أو الشركات للاستثمار في المنظمات غير الربحية والمجتمعية ومناطق التمكين الاقتصادي في المناطق التي ترتفع فيها معدلات البطالة، والمنح أو القروض بدون فوائد السود لشراء المنازل أو لبدء الأعمال التجارية في الأحياء التي تعاني من الكساد الاقتصادي.
ومع ذلك، هناك طرق أخرى لإعادة بناء الفرص الاقتصادية للسود. اقترح عالم الاجتماع دالتون كونلي معالجة “الشيكات الفردية عبر النظام الضريبي، مثل الائتمان الضريبي للعبودية القابل للاسترداد”. يمكن للشركات والبنوك الكبرى التي تم "إثراءها بشكل غير عادل" إما عن طريق العمل بالسخرة أو عن طريق السياسات التمييزية في عهد جيم كرو ضد الأميركيين من أصل أفريقي أن تضع جانبا جزءا من الأرباح المستقبلية في صندوق استئماني لتعويض ضحاياها وأحفادهم ماليا.
والجامعات التي تعتمد منحها على تجارة العبيد أو العمل بالسخرة و/أو الشركات التي تم إثراءها بشكل غير عادل بفِعل قوانين الفصل العنصري، تستطيع أن تنشئ صناديق للمنح الدراسية لمنح الطلاب الأميركيين من أصل أفريقي قدراً أكبر من الوصول.
سيكون من الخطر والحماقة أن يتشاجر أنصار التعويضات فيما بينهم حول النهج الأفضل للتنفيذ في هذا الوقت. منذ أكثر من جيل مضى، كانت هناك انقسامات عديدة داخل حركة الحقوق المدنية، مما أدى إلى فصل القادة والمنظمات المتنافسة. لقد اتفقوا جميعًا على الهدف العام، وهو إلغاء الفصل العنصري القانوني، لكنهم تبنوا طرقًا وتكتيكات مختلفة تمامًا للوصول إلى هذا الهدف. وينبغي تطبيق نفس النموذج على التعويضات.
إن أي جهد لفرض توافق أيديولوجي أو تنظيمي صارم على هذه الحركة الشعبية المتنوعة والمتنامية لن يؤدي إلا إلى تعطيلها وتدميرها.
وكما كتبت سابقاً، فإن التحدي الأعظم في المناقشة الوطنية حول تعويضات الأمريكيين من أصل أفريقي هو إقناع السود، وليس البيض، بأننا قادرون على الفوز بالفعل. أعظم نضال للمضطهدين هو دائمًا ضد نقاط ضعفهم وشكوكهم ومخاوفهم. إن المطالبة بالتعويضات هي الأكثر تحررًا لأنها تنطوي على إمكانية تغيير الطريقة التي يرى بها السود أنفسهم وتاريخنا.