Kitskoswerkers het Donderdag van die werk in ongeveer 50 Amerikaanse stede gestap, die jongste vertoning van krag van 'n vakbondveldtog wat begin het met 'n eendagstaking waarby 200 mense verlede November in New York City betrokke was. Sedertdien het die vakbondry wortel geskiet in verskeie Ooskus- en Midwest-stede, insluitend Boston, Washington, DC, Chicago, Detroit, Flint, Mich., en Milwaukee. Die aksies Donderdag het 'n nuwe gebied vir die veldtog gemerk, met strepe in die Weskus en suidelike stede - Los Angeles, Seattle, Tampa, Fla., Raleigh, NC en Houston onder hulle.
"Almal staan vandag op," het Naquasia LeGrand gesê. Die 21-jarige New Yorker verdeel haar tyd tussen die twee Kentucky Fried Chicken-winkels waarvoor sy werk - een in Brooklyn, die ander in Queens - en die organisasie van die vakbondry. Sy was onder 'n skare van 100 of so wat 'n Midtown Manhattan McDonald's voor dagbreek Donderdag gesluit het met gesange van "Can't Survive on 7.25" - 'n verwysing na die lopende kitskosloon in die staat New York.
Jose Avila, 'n 22-jarige Houston, Texas, inwoner wat vir Subway werk, het op TV gekyk hoe die kitskosstakings vroeër vanjaar versprei het. “Hoekom stap ons nie op nie?” het hy homself gevra.
Daardie somer het kampvegters met Texas Organizing Project Avila genader terwyl hy agter die toonbank by sy werk gewerk het. Dit was een van die warmste dae van die jaar en die winkel se lugversorger was stukkend. “Hulle het ingekom en hulle het die stryd gesien waardeur ek gegaan het,” het Avila gesê. “Hulle het gepraat oor die staking wat hulle beplan het, en ek het besluit om in te spring en die geveg te veg.” Donderdag het hy en ongeveer 100 ander kitskoswerkers in die stad begin staak en saamtrekke, stakings en uitsprake by talle Houston-restaurante gehou.
Hierdie nuwe eskalasie kom soos die nasie die 50ste herdenking van die Optog op Washington vir Werk en Vryheid vier. Hul stryd is 'n aanduiding van hoe ver die land moet gaan voordat Martin Luther King, jr. se droom van gelykheid – beide wettig en ekonomies – verwesenlik word.
"Deel van daardie optog het oor ekonomie gegaan," het eerwaarde David Madison, pastoor van die Greater Ward African Methodist Episcopal Church in Houston, gesê wat sy gemeente Donderdag gemobiliseer het vir die werksaksies. Baie van sy gemeentelede werk in die kitskosbedryf en het begin staak.
"Die burgerregteleiers van daardie era het baie goed geweet dat vryheid baie hol is as jy nie ekonomiese geregtigheid het nie," het ds. Madison gesê. “Vyftig jaar later veg ons steeds vir mense om te kan woon en werk en hul kinders teen ’n ordentlike loon grootmaak.”
Afsetpunte wat strepies by hul deure sien opduik het, sluit biljoen dollar kitskoswinkels in wie se handelsmerk-ikone paaie pleister en televisies kus tot kus smeer: McDonald's, Burger King, Little Caesars en Domino's, om 'n paar te noem. Hierdie restaurante is onder individuele franchise-eienaars verdeel, maar die gemeenskaplike draad van uitbuiting loop deur almal. Hul arbeidsmag, grootliks afkomstig van tradisioneel gemarginaliseerde en onderdrukte sosiale groepe insluitend Afro-Amerikaners, Latino's en eerstegenerasie-immigrante, verdien lone op of net bo die wetlike minimum en word voorsien van geen werksekuriteit of gesondheidsvoordele om van te praat nie. Diegene wat aan Donderdag se staking deelgeneem het, het 'n algemene eis van $15 per uur en vakbonderkenning geopper.
Die poging is grootliks onderskryf deur die Service Employee's International Union, wat befondsing verskaf het vir gelokaliseerde gemeenskapsgroepe soos Texas Organizing Project en New York Communities for Change om op die grond te mobiliseer. Sommige kritici het bespiegel dat die stakings meer te doen het met die SEIU wat sy politieke spiere namens die Obama-administrasie buig as om die veldtog se gestelde doelwitte te bereik. Werkers sê egter telkens hulle het besluit om by die veldtog aan te sluit omdat hulle gevoel het asof hulle niks het om te verloor nie.
Kareem Sparks, 'n 30-jarige Brooklyn McDonald's-werker, het gesê hy het al voorheen van die veldtog gehoor, maar was te gefokus daarop om met sy $7.25 uurlikse loon oor die weg te kom en sy tweede werk as 'n landskapsman te behou om daaraan te dink. Wat hom gemotiveer het om te staak, het Sparks verduidelik, was om te sien hoe sy jongste seun aan die kleuterskool gradueer en sy oudste van die middelskool. Sparks kon nie bekostig om hulle uit te eet om fees te vier of vir hulle geskenke te koop nie.
"Dit was óf dit óf huur," het hy gesê, "Al wat ek kon bekostig was ballonne."
Hy lag bitterlik wanneer hy gevra word oor geleenthede vir vordering by McDonald's. Die ketting spog met sy Hamburger Universiteit, 'n bestuursprogram wat uit sy hoofkwartier in Illinois loop. "Soos die VN," die McDonald's webwerf sê, Hamburger Universiteit het "tolke wat saam met ons werk, en ons het die vermoë om onderrig te gee in 28 tale, insluitend Spaans, Duits, Frans, Japannees en Mandaryns Chinees."
Maar werkers soos Sparks pluk nie die vrugte daarvan nie. Hy het gesê: “Daar is 'n ou saam met wie ek werk wie se werk al 13 jaar lank is. Hy maak $7.45 per uur.”
Sparks het by die vakbondry aangesluit in die aanloop tot die vorige rondte van uitstappies, wat op 31 Julie plaasgevind het. Sodra sy werkgewer daarvan kennis gekry het, is hy 'n bevordering aangebied. "Hulle wou my 'n bestuurder maak," het hy gesê. “Ek het hulle van die hand gewys, aangesien dit sou beteken dat ek nie kon organiseer nie, ek nie kon praat nie.”
Sedert die vakbondtog in New York aan die gang is en landwyd begin versprei het, was daar talle gevalle van hoër-ups wat werkers afdank en ander vorme van vergelding gebruik, soos om hul ure te verkort om te verhoed dat hulle vakbonde. In reaksie hierop het werkers in mekaar se verdediging gemobiliseer, in sommige gevalle restaurante gesluit en met die bestuur onderhandel om afgedankte werknemers te heraanstel. Ander sake word deur howe hanteer deur prokureurs wat deur die plaaslike veldtogte behou word.
Wanneer Sparks met mede-werkers praat, herinner hy hulle daaraan dat hulle regte op die werk het. “Toesighouers en hoofbestuurders aanvaar outomaties dat hulle werkers kan intimideer en ons kan laat voel dat ons nie die reg het om te organiseer wanneer ons dit wel doen nie.”
Dikwels gebeur hierdie gesprekke by kitskosrestaurante, waar Sparks, wanneer hy dit kan bekostig, sy kinders vir aandete neem. "Mense in hierdie land hou daarvan om kitskos te eet," het hy verduidelik. “Ek smul self daaraan. Wanneer ek kans kry om uit te gaan en 'n bietjie geld op kitskos te spandeer, probeer ek erkenning gee aan die werkers. Ek probeer hulle inlig oor die situasie. Ek wys vir hulle uittreksels op my selfoon van hoe ek met die pers praat, terwyl ek op TV is. Ek moedig hulle basies aan om aan te sluit, want ons het soveel mense as moontlik by ons nodig.”
Soos ds Madison, sien Sparks die stryd waarin hy en sy medewerkers gewikkel is as gekoppel aan die nalatenskap van die burgerregtebeweging. “Daar was toe ’n verandering. Daar kan nou ’n verandering wees as ons aanhou mobiliseer,” het hy gesê. “Ons het ’n lang pad gekom deur saam te staan. Ek sien geen rede hoekom ons nou moet tou opgooi nie.”
Vir Naquasia LeGrand, wat verlede November in New York aan die eerste eendagstaking deelgeneem het, het Donderdag se werksaksies haar gevoel van wat moontlik is vermenigvuldig. Sy verwag dat, namate meer en meer werkers sien hoe hul eweknieë by die vakbondry aansluit, dit 'n sneeubaleffek sal hê en hul getalle sal aanhou toeneem. "Wie weet?" sy het gese. "Die hele wêreld kan opstaan."
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk