'n Buurman van my, baie jare gelede van 'n Gasa-vlugtelingkamp, was by uitstek 'n heiligschennende persoon. Werkloos soos die meeste inwoners van die kamp, was hy uiters arm. Sy gesinsverantwoordelikhede was skrikwekkend, tog het uitgerekte Israeliese militêre aandklokreëls dit vir hom onmoontlik gemaak om 'n werk te kry, wat nog te sê buite sy miserabele eenslaapkamerhuis te waag om goedkoop sigarette van die handelsmerk te blaas, wat hy dikwels by 'n ander buurman geleen het.
Wanneer die lewe Ghassan bo sy vermoë gedruk het om te hanteer, het hy na sy huis se binnehof gegaan en begin skree, en skree met verbeeldingryke vloekwoorde teen alles wat heilig is. Sy tjank sou dikwels eindig met gedempte krete en trane, veral sodra hy besef het dat hy elke heilige lyn oorgesteek het wat daar sou wees, insluitend dié wat betrekking het op God, die profete (niemand spesifiek nie) en al die heilige boeke.
Maar toe Israeliese soldate Ghassan uit sy huis gesleep en hom beveel het om op Allah te vloek en die profeet Mohammed te beledig – anders sou hulle hom sinneloos geslaan het – het hy hardnekkig geweier. Dit is nie dat die man nie 'n kompromie sou aangaan nie, want hy het al viervoet geloop, soos 'n hond geblaf en teësinnig na 'n plakkaat van Yasser Arafat gespoeg. Maar Allah en die profeet is waar hy die streep getrek het. Ghassan het die storie baie keer oorvertel, selfs lank nadat die letsels op sy gesig genees het, en sy gebreekte arm weer nuttig was. En in ’n japtrap het hy sy gereelde godslastering hervat wanneer die lewe hom ook al by daardie verskriklike breekpunt verbygestoot het.
Tydens militêre aandklokreëls het Israeliese soldate dikwels verveeld geraak. Wanneer alle vlugtelinge toegesluit was, en geen klipgooiende kinders hulle in die kamp se klein stegies uitgetart het nie, het die soldate 'n paar wankelrige deure afgebreek en hulself vermaak deur ongelukkige vlugtelinge te verneder. Die praktyk was wydverspreid en herhalend. Mans en seuns het dikwels aan allerhande versoeke gehoor gegee, maar baie het standvastig gebly wanneer die soldate se eise God en die profeet bereik het. Baie bene is so gebreek, te veel om te tel.
Geestelike, godsdienstige figure en simbole verteenwoordig dikwels die laaste hoop waaraan arm, vernederde en ontneemde mense met absolute felheid vashou, want daardie hoop is hul laaste verdedigingslinie. Daarsonder is alles verlore.
Palestina het dikwels gedien as 'n mikrokosmos vir 'n groter kwaal, wat baie Moslems sien as die laagste punt van hul kollektiewe vernedering wat oor generasies strek. Alhoewel Moslem-solidariteit met Palestyne dikwels in godsdienstige simbole en slagspreuke toegedraai word, is dit in werklikheid die agteruitgang van die individu (as 'n voorstelling van die Ummah - die nasie) wat hulle die meeste kwel.
Palestina is egter nie meer die enigste laagtepunt nie. In die laaste twee dekades het ander Moslem-nasies by 'n groeiende lys aangesluit: Afghanistan, Irak, Jemen, Soedan, Somalië, Libië ensovoorts.
Beledigende Islamitiese simbole verteenwoordig dikwels daardie breekpunt vir baie Moslems. Die verskynsel is te voor die hand liggend om te mis. Lank voordat Salman Rushdie se 'Satanic Verses' 'n oorsaak geword het onder Westerse regerings en intellektuele, wat vermoedelik so graag 'vryheid van spraak' van die hordes wraaksugtige Moslems wou beskerm: Beledigende Moslems het op een of ander manier daarin geslaag om alle fases van politieke korrektheid wat Westerse lande ervaar het te oorleef in die afgelope dekades.
Dit was kwalik verbasend dat die jongste anti-Islam-video – The Innocence of Muslims – deur 'n pornograaf geregisseer is, bevorder is deur regse haatmakers, en behartig is deur die baie selfregverdige 'intellektuele' elemente wat elke Amerikaanse militêre avontuur in Moslem-lande gehuldig het. Diegene wat die film, en die baie geweld en woede wat dit veroorsaak het, gebruik om 'vryheid van uitdrukking' en so te verkondig, is óf opsetlik onkundig óf weet niks van die politieke konteks agter dit alles nie.
Net so was dit nie die enkele daad van die Deense koerant Jyllands-Posten wat die aanstootlike Mohammed se spotprente in 2005 gepubliseer het, of pastoor Terry Jones se verbranding van die Heilige Koran-manewales in 2010 wat baie Moslems woedend gemaak het nie. Dit was die identiteit van die oortreders – as Westerse, Amerikaners – wat die beledigings in 'n reeds ondraaglike politieke konteks geplaas het: Die seksuele en fisiese mishandeling van Irakse gevangenes in Abu Ghraib, die waansin van die Bagram-gevangenis in Afghanistan, die marteling en onwettige gevangenisstraf van Moslem-aangehoudenes in Guantanamo, die miljoene dooies, verminktes en ontheemdes en nog duisend sulke voorbeelde.
Diegene wat daarop aandring om 'Moslem-woede' (die voorbladberig van 'n onlangse Newsweek-uitgawe) binne een of ander futiele bespreking oor vryheid van spraak te plaas, verwar net die kwessie. Aanstootlike spotprente wat profeet Mohammed teiken, is in talle lande gepubliseer, insluitend koerante in Afrika, Suid-Amerika en selfs sommige Arabiese lande. Daar was geen herrie nie. Suid-Afrika se Mail and Guardian is berug daarvoor dat hy probeer om olie op die vuur te gooi, desperaat vir internasionale aandag. In 2010, kort voor die Wêreldbeker-sokkertoernooi, het spotprenttekenaar Jonathan Shapiro gehoop om weg te breek na internasionale sterre met 'n aanstootlike spotprent in dieselfde koerant, sonder sukses. Slegs plaaslike Moslem-gemeenskappe het gereageer, en die kwessie is min of meer vergete. Hoekom?
Is dit omdat Moslems meer verdraagsaam is teenoor vryheid van spraak in Chili, Estland en Peru, as die VSA, Denemarke en Frankryk? Of is dit omdat eersgenoemde by geen oorloë betrokke is nie wat aanhou om Moslems te verneder, wat hulle tot op die rand stoot soos my ou Gasa-buurman?
Net toe die betogings momentum opgebou het, het 'n NAVO-lugaanval op 16 September agt vroue in die Afghaanse provinsie Laghman doodgemaak. Duisende woedende Afghane, hulpeloos voor die herhalende dodelike stakings, het in trane deur die strate rondgedwaal en anti-Amerikaanse slagspreuke gesing, Amerikaanse vlae en meer verbrand. Hul 'woede' oor die film is beklemtoon deur die dodelike staking. Min in die hoofstroommedia het selfs die moeite gedoen om beide gebeure te koppel, asof die bedoeling bloot is om te beweer dat Moslems irrasioneel is en dat hul misleide logika hoegenaamd geen oorweging verdien nie.
Toe ek Pakistanse, Afghaanse, Jemenitiese, Libanese en ander betogers sien saamtrek teen die voortdurende uitlokking wat uit Westerse lande voortspruit, kon ek nie anders as om aan Ghassan te dink nie. Om Moslems te eis om meer 'verdraagsaam' te word aangesien hul heiligste simbole ontheilig word, terwyl die rook van NAVO-bomme steeds die Afghaans-Pakistaanse horison vul, is nie veel anders as om 'n werklose, gebroke en wanhopige man te eis om hande-viervoet te sit nie. , blaf soos 'n hond en herhaal beledigings wat profeet Mohammed teiken. So oneerbiedig teenoor godsdiens as wat Ghassan was, het daardie oomblik sy menslikheid gedefinieer. Hy het geweier om die soldate te gehoorsaam, en die slae het begin.
Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) is 'n internasionaal gesindikeerde rubriekskrywer en die redakteur vanPalestineChronicle.com. Sy jongste boek is My Father Was a Freedom Fighter: Gaza's Untold Story (Pluto Press, Londen.)
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk