Dit is tamatieseisoen in Immokalee, Florida. Vandag, soos elke ander dag, sal die tamatieplukkers in die donker voor dagbreek uit hul sleepwaens te voorskyn kom, en twaalf uur later sal hulle in die donker van die Florida-nag terugkeer.
In die tussenpose sal die plukkers in gehawende vragmotors opgelaai word en na die lande gestuur word. Hulle sal buk en sweet om emmers met tamaties te vul, twee-en-dertig pond daarvan, vir vyf-en-veertig sent per emmer (dieselfde stukkoers, in regte dollars, as in 1980). Hulle sal vandag vinnig moet werk en twee ton pluk as hulle minimum loon wil huis toe vat.
Die tamaties sal hul pad maak na die produsente, dan na die verkopers, dan na Whoppers en Happy Meals by kitskosplekke regoor die land. Die geld wat gespaar word deur armoedeloon te betaal – of in uiterste gevalle, glad niks nie – sal sy weg vind in die winsmarges van korporasies soos Burger King.
Op 30 November was die Koning se korporatiewe kasteel onder beleg toe die tamatieplukkers, die meeste van hulle immigrantewerkers wat deur die Coalition of Immokalee Workers (CIW) georganiseer is, op 'n nege myl-optog van die velde van Immokalee in die strate van Miami opgestroom het.
Hulle eise was eenvoudig: Betaal 'n sent meer per pond. Werk saam met die CIW om die mishandeling van werkers te beëindig. Geen verdraagsaamheid vir hedendaagse slawerny in die veld nie.
En die plaaswerkers was nie alleen nie. Honderde studente, werkers, geestelikes en geallieerde aktiviste het saam met hulle opgeruk, soos hulle sedert die geboorte van die Campaign for Fair Food in 2001 gedoen het – tot “pennie-per-pond”-oorwinnings by Taco Bell in 2005 en McDonald's verlede lente.
Marsjeer, dans, sing, skree, stoot stootwaentjies, slaan tromme, dra poppe van "die Koning" en uitgesnyde emmers tamaties en vlae met "Respek" en "Hoop", die 1,500 1-sterk kompetisie teen armoede geparadeer van die kantore van BK mede-eienaar Goldman Sachs na die Koning se eie XNUMX Whopper Way.
Daar het hulle honderde verslete werkstewels afgelewer wat behoort aan plaaswerkers wat die dag nie uit die lande kon kom nie. “Twyfel ons armoede?” het hulle gevra. “Loop in ons skoene.”
Sou BK-bestuurders in hul skoene loop, sê werkers, sou hulle weet dat 'n sent meer per pond – wat die maatskappy alles van $250,000 1980 per jaar sou kos – die verskil kan beteken tussen hul gesinne om gevoed te word of honger te ly, om versorging te kry of te gaan siek. Dit kan die verskil tussen die 2007 stuktarief en 'n lewensloon vir XNUMX beteken, wat hul daaglikse betaling effektief verdubbel.
Die werkers hou BK verantwoordelik vir die verskil: "Burger King het 'n aktiewe hand om hierdie onbewustelike toestande te skep," sê Lucas Benitez, woordvoerder van die CIW, "aangesien sy enorme koopkrag dit toelaat om laer en laer pryse te eis, wat laer en laer lone tot gevolg het. .” Verslae van Florida se produsente bevestig die korporatiewe verbintenis.
'n Gedragskode en 'n onafhanklike moniteringstelsel, soos die CIW ook eis, kan op hul beurt die verskil tussen slawerny en vryheid beteken vir Florida se mees uitgebuitde werkers, van wie meer as 1,000 XNUMX teen hul wil aangehou is - dikwels met 'n vuurwapen. sake wat deur die CIW ontbloot en oor die afgelope dekade vervolg is.
Maar in plaas daarvan om saam met die CIW te werk, het die King 'n skakelwerk-blits van stapel gestuur en saamgespan met 'n berugte agribesigheid-lobby, die Florida Tomato Growers' Exchange, in sy eie pennie-knyp teen-operasie.
Met BK se steun het die Beurs daarop gemik om nie net die nuwe veldtog te saboteer nie, maar om die pennie-per-pond-ooreenkomste wat die CIW by Yum! gewen het, af te breek. Brands en McDonald's. Die beurs noem die aanvraag "byna on-Amerikaans", en dreig nou $100,000 XNUMX boetes teen produsente wat die ekstra sent deurgee.
Soos Lucas Benitez dit sien, “het Burger King hom met die tamatiebedryf verbind ... om ons terug te druk, terug na dieselfde misbruik en uitbuiting wat ons al dekades lank ervaar het. Maar ons sal nie teruggedraai word nie.”
Burger King sê dat "Florida-produsente die reg het om hul besigheid te bestuur soos hulle goeddink." Vir sommige plaaswerkers, wie se eie regte nie soveel as 'n vermelding dra nie, weerspieël hierdie stelling die woorde van Florida se slawehouers en swetterjoelboere.
Francisca Cortez, nog 'n werker in die CIW, vertel die storie van twee produsente wat gehoor is wat van die tamatieplukkers sê: "'n Trekker kan nie vir sy baas sê hoe om dit te bestuur nie." Soos Cortez verduidelik, “Hulle het dit gesê asof die werkers soos trekkers is. En vir ons is ons reaksie dat ons nie trekkers is nie, ons is mense wat gerespekteer moet word, wat regte het.”
Die plaaswerkersveldtog om soos mense behandel te word, nie trekkers nie, het 'n diep snaar getref onder studente regoor die land, wat deur die Student-Farmworker Alliance (SFA) na die werkers se kant saamgetrek het. Hierdie alliansie is besig om die draaiboek op korporatiewe Goliaths soos die Koning om te draai, en kombineer die krag van diegene wat die kos produseer en diegene wat dit verbruik.
Dit is hier, onder sy jeugdige teikengehoor, dat Burger King die werklike prys van onversetlikheid kan leer, wat baie meer as 'n sent per pond kan beloop. Dit kan die koning sy kroonjuweel kos – sy handelsmerkbeeld vir 'n generasie.
"Ons gebruik ons strategiese plek as die teikenverbruikers van hierdie korporasies," sê SFA-organiseerder Marc Rodrigues, "organiseer 'n gekoördineerde verwerping van en protesveldtog teen die korporasies totdat hulle instem tot die werkers se eise."
Die onlangse verlede is 'n proloog. Tussen 2001 en 2005 het die Taco Bell-boikot daartoe gelei dat studente van tientalle kampusse landwyd "die klok begin het". Verlede jaar se McDonald's-veldtog het studentesolidariteit van Austin tot Boston aangewakker, wat 'n oorwinning opgelewer het met die dreigement van 'n boikot. Verlede maand se "Kingdoom Days of Action" het meer as dertig betogings in 'n enkele week regoor die land laat rimpel.
Op 30 November het die optog na Burger King weergalm tot by Wall Street, toe studente-aktiviste geklee as geldelike finansiers by Goldman Sachs se hoofkwartier in New York opgedaag het en daarop gewys het dat die bonusse van twaalf van sy bestuurders $200 miljoen oorskry het. verlede jaar – twee keer wat Florida se 10,000 XNUMX tamatieplukkers huis toe geneem het.
Studente sien ook 'n direkte verband met hul eie lewens. "Vir studente is dit 'n kwessie van sinies geteiken en gemanipuleer word deur hierdie korporasie," verduidelik Rodrigues, "om ons lojaliteit te probeer koop en die geld uit ons sakke te suig .... Dit gaan dus daaroor dat ons langs plaaswerkers staan en seker maak dat ons almal ons waardigheid, regte en lewens gerespekteer word.”
Die veldtog het 'n toenemende ontevredenheid met korporatiewe mag en wins te midde van armoede aangewend. Vir sommige lyk dit soos die nuwe golf van die anti-sweetwinkel en wêreldwye geregtigheidsbewegings wat die eerste keer in die 1990's gesien is - net die sweetwinkels is nader aan die huis. Vir ander lyk dit na 'n nuwe arbeidersbeweging, 'n nuwe studentebeweging, 'n nuwe immigrantebeweging.
Die Campaign for Fair Food is al hierdie dinge, en in sy kern is dit 'n beweging oor sommige van die mees basiese stryd in die Amerikaanse lewe: slawerny versus vryheid, kitskos teenoor billike kos, gemeenskap teenoor korporatiewe beheer, ontmensliking teenoor menswaardigheid .
"As arm mense, deel van 'n arm gemeenskap hier in die VSA, is die waardigheid van ons gemeenskap die waardevolste ding," dring daarop aan dat tamatieplukker Gerardo Reyes. “En ons moet daardie waardigheid verdedig. Ons kan nie toelaat dat [korporasies soos Burger King] op die waardevolste ding vir ons, ons waardigheid, trap nie. Daarom moet ons aanhou met die stryd.”
Burger King wil dalk nie hê sy klante moet van mense soos Gerardo Reyes hoor, of die plaaswerkers sien wat vir sy tamaties swoeg nie. Maar hulle sal nie swyg nie, en hulle sal ook nie meer onsigbaar wees nie. Jongmense luister, en kyk, en hulle het hul eie boodskap vir die Koning: Ons het dit nie op jou manier nie.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk