卡崔娜颶風過後，新奧爾良的種族貧窮問題暴露無遺，幾週後，美國人民問道：「這會是個轉捩點嗎？現在是美國可能意識到我們國家的不平等和種族主義的時刻嗎？”
 
這個問題本身——最常由生活在舒適的白人中產階級中的人提出——表明絕大多數享有特權的美國人對這些根本性的不公正、他們在延續這些不公正中所扮演的角色以及真正的變革可能如何到來有多麼深的否認。 。我們應該集體為以這種形式提出這個問題感到羞愧，原因有二。
 
首先，電視對卡崔娜颶風襲擊期間最弱勢群體及其後果的報導確實令許多人感到震驚，這些人主要是窮人和不成比例的黑人。隨著疏散的進行，我們不可避免地會注意到，誰很容易逃出來，誰被困住——誰活了下來，誰死了——很大程度上是種族和階級的函數。
 
但我們真的需要這些圖像才能知道美國有不平等問題嗎？在這個國家，財富和福祉方面的種族差異對於任何願意關注的人來說都是顯而易見的，作為一個國家，我們需要電視上的戲劇性圖像來迫使我們面對這個問題，這對我們這個國家意味著什麼？
 
即使是粗略地瀏覽健康（黑人嬰兒死亡率是白人社區的兩倍）或就業（黑人失業率是白人的兩倍，這一差距在過去三十年實際上已經擴大）等數據。揭示了儘管1950 年代和60 年代的民權運動取得了成果，但嚴重的不平等現象仍然存在。即使對於取得了一些進步的措施——例如近幾十年來黑人與白人的貧困差距有所縮小——潛在的現實也是嚴峻的；以目前的速度，需要 150 年才能在貧窮衡量標準上達到平等。
 
任何想了解這些事情的人——例如任何擁有電腦的白人中產階級——都可以很快弄清楚。這些數據不屬於國家機密。
 
更重要的是，當人們傾聽非白人社區中幾乎每個人的經歷時，冷酷的數據就會變得生動起來，不僅在新奧爾良，而且在美國任何地方。也許沒有什麼詞比「黑人開車」更能痛苦地描述這一點了，它指的是許多黑人，尤其是通常被視為本質上犯罪的黑人，在交通站點遭受例行騷擾，遭受執法部門的騷擾。在拉丁裔社區，這被稱為「棕色人種駕駛」。
 
數據一目了然。證言很清楚。我們不應該需要圖片。事實上，如此多的人似乎對這些照片感到震驚，這不僅表明了社會的不平等，而且表明了我們社會中最特權階層的慣常自滿情緒。
 
但卡崔娜颶風的餘波是否會「改變美國」這個問題也許最令人反感，因為它讓那些有責任幫助改變社會的人——也就是那些從不平等中受益的人——逃避情緒和投機，而不是逃避情緒和猜測。而不是分析和行動。
 
是的，黑人擠進體育場改造成的避難所的戲劇性和痛苦的畫面已經震撼了許多人的良心。但臭名昭著的是，在沒有施加政治壓力的情況下，扭曲的良心很快就會陷入自滿。許多富裕的白人可能對他們在新奧爾良所看到的一切感到難過，但這種感覺在道德上並不令人欽佩，除非他們採取行動改變現狀。這意味著從情緒反應轉向政治分析，從對事情是否可能改變的猜測轉向致力於改變事情。
 
美國的種族主義和種族化貧窮是系統性和結構性問題。它們不僅是當權者混亂的結果；他們被制度化了。當這些系統、結構和機構發生變化時，就會取得進展。這需要集體行動，而不是個人的煩惱。
 
確實，克服種族主義的集體政治計劃與克服自滿情緒的個人鬥爭交織在一起。確實，歷史可以提供戲劇性的時刻，其中事情可以迅速改變。但如果相信一次充滿情感的經歷，例如觀看新奧爾良種族化苦難的圖像，就會對系統、結構或機構產生長期影響，那就太天真了——在某種程度上，這表明了故意的無知。
 
在美國，我們以前也經歷過這種情況。 1991年，全美國觀看了洛杉磯警察野蠻毆打黑人羅德尼金的錄影帶。我們觀看並感慨。我們問了一個問題：「這會是一個轉捩點嗎？現在是美國意識到我們國家不平等的時刻嗎？”
 
同時，當我們在 1990 世紀 XNUMX 年代思考這個問題時，美國加劇了種族主義刑事司法做法，這些做法不成比例地針對美國黑人和棕色人種。我們建造監獄來關押比例過高的黑人和棕色人種囚犯，他們會被隨意扔進監獄，以讓大多數富裕的白人放心，事情是安全的。因此，如果目前的監禁率繼續下去，今天出生的三名黑人男性中的一名將在一生中的某個時刻被監禁。
 
因此，問卡崔娜颶風等情緒強烈的事件是否會改變美國社會的問題就是自我放縱。答案顯而易見：這些事件不會帶來改變。當人們承諾承擔推動改變所需的風險時，漸進式變革就會到來。
 
颶風過後，美國富裕的白人群體陷入了絕望之中，這是中產階級在面對他們基本上選擇忽視的事情時處理罪惡感的常見方式。但這個問題並非美國獨有。這種情況幾乎發生在每個國家，其中一些精英階層已經說服自己，荒唐的不平等程度是可以接受的。

羅伯特‧詹森是德州大學奧斯汀分校的新聞學教授，也是第三海岸活動家資源中心的董事會成員， http://thirdcoastactivist.org/。他是《白人之心：種族、種族主義與白人特權》和《帝國公民：爭取我們人性的鬥爭》（兩人皆出自城市之光圖書）的作者。可以透過以下方式聯絡他： rjensen@uts.cc.utexas.edu .

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