我記得 1962 年，我和妻子 Gerry 拖著三個很重的行李箱入住了葡萄牙科英布拉的一家小旅館。 前台服務生急促的鈴聲響起，一名身穿制服的服務生衝了出來。 我猜是個侏儒。 但是，不，那是個孩子，九歲，也許十歲。

他害羞地笑了笑，拉著行李箱，急切地想把它們拖上通往我們房間的又長又窄的樓梯。 我不肯放手，但店員堅持要放。 “這是他的工作，” 先生."

這確實是他的工作，收入微薄，而且讓他無法上學，但卻是家庭生存所必需的工作。

在南歐、亞洲、非洲和拉丁美洲，還有數百萬像他一樣年齡在 5 歲到 15 歲的人，在某些國家的勞動力中佔三分之一之多。 五十年後仍然如此。

儘管大多數國家都有禁止童工的法律，聯合國公約也禁止童工，但目前200個國家至少有71億個兒童在工作。

許多人每週 18 天、每天在農場、礦場、工廠和其他地方像奴隸一樣工作長達 XNUMX 小時，生產在這個國家出售的商品——食品和金屬製品、珠寶和服裝、玩具、地毯、家具、電子元件、鞋子、煙火、火柴、地毯、足球、皮革製品、紙杯等等。 有些人，像我們遇到的侍者，從事著艱苦、報酬微薄的卑微服務工作。

如果他們的家庭要生存，無論條件如何，大多數人都必須工作。 其中一些兒童被飢餓的父母賣為奴役，或被迫去工作以償還父母的貸款。 他們的工資永遠不足以消除債務，而且還被高昂的住宿費和工具費用以及「工作不滿意」的罰款進一步侵蝕。

許多人被迫住在工作場所附近狹窄、骯髒的住宅區，有些人實際上是囚犯，未經監督人員通行證不得離開。

 許多工作場所至少部分由美國公司或與這些公司簽訂合約的當地雇主擁有。

 

年輕人的童年被剝奪了。 他們幾乎沒有時間玩耍，也沒有時間上學。 像他們的父母一樣，他們注定要在惡劣且常常危險的條件下艱苦工作，過著貧窮、無知和剝削的生活。

 

如果美國能夠利用其強大的經濟實力，在與允許或鼓勵童工的國家談判貿易協定時挑戰童工的成長，對他們來說可能會更好。 美國至少可以拒絕與童工現象普遍的國家進行貿易，使美國同意貿易協定的條件是其貿易夥伴打擊童工。

 

鑑於民主黨和共和黨領袖都以企業為導向的立場，美國採取行動的前景很渺茫。 如果沒有美國的支持，就無法採取任何有意義的措施來阻止童工的穩定成長。

 

發生侵權行為的國家不會採取行動，因為擔心這會增加勞動成本，使它們在競爭激烈的世界市場中處於不利地位。 由於擔心企業利潤減少，美國和其他主要經濟大國不會採取行動。

 

這只剩下消費者，像你我這樣的人，為了雇主的巨額利潤而購買兒童製造的商品。 我們有責任找出這些商品到底是什麼並拒絕購買它們，並讓奧巴馬總統、國會和那些出售這些商品的人知道我們為什麼拒絕購買它們，並且只要孩子們還活著，我們就會繼續這樣做用於生產它們。

 

您可以確信，如果我們不採取行動，其他人也不會採取行動。 只有我們才能拯救孩子。

 

迪克·梅斯特 (Dick Meister) 是一位居住在舊金山的作家，半個多世紀以來，他一直以記者、編輯、作家和評論員的身份報道勞工和政治問題。 透過他的網站 www.dickmeister.com 聯絡他 

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