每年的这个时候,最新数字产品的媒体宣传活动往往会过度火爆。学校重新开学,假期销售热潮也正在进行中。对于最新的计算机化小玩意来说,这意味着不断升级的媒体驱动——新闻报道、公关炒作和广告的加速。通常很难区分这三者之间的区别。
冒着听起来像个技术吝啬鬼的风险,我对媒体对最新数字产品的兴奋持悲观态度。毫无疑问,新版本的笔记本电脑或手持设备具有许多优点。但无数千兆字节永远无法弥补媒体文化和政治环境在很大程度上与人类同理心脱节。
新的大型演出创新被宣传为具有令人惊叹的优点而没有缺点。但一个大问题是,我们被鼓励相信通过购买方式获得解决方案。对多媒体互联网满意度的巨大期望,以及对具有最新令人眼花缭乱功能的更快、更紧凑技术的狂热热情,通常让我们像消费者一样以宽带下载的速度思考。
很少有人提及数字仙境既反映又加剧的经济分层。尽管近年来计算机价格有所下降,但参与网络世界的总体成本却是另一回事。
“拨号”已经过时,并且基本上排除了对互联网上已成为常规的视频和声音的访问。相比之下,宽带通常意味着更高的费用。有线电视也是如此。虽然这些费用对某些人来说是偶然的,但对另一些人来说却是令人望而却步的。
许多新闻网站和数据库已经从完全免费变成了除了有限访问之外的任何内容都需要付费。在互联网最重要的是商业的世界里,网络空间作为“信息高速公路”的想法现在已经显得古怪而古老。
许多人正在创造性地和公民地使用互联网,在此过程中激发了民主的可能性。但事实仍然是,总体而言,对于美国人来说,网络上流量最大的新闻和评论来源往往是拥有最大印刷、广播和有线电视网的同一媒体集团的一部分。
新闻和辩论的质量最终取决于内容。
我指的“内容”并不是狭义的,即向贪得无厌的科技媒体巨兽提供文字和图像——其表面上竞争激烈的网站和 24 小时有线新闻频道,同时没有具体的截止日期,而且总是在线。最后期限。
200多年来,新出现的技术一直被誉为通向民主的奇妙新捷径。 18 世纪末,第一台基本的电报机被认为开创了通信的平等时代。在过去的一百年里,对民主化和社会变革的巨大期望被投射到广播上——然后是广播电视、有线电视、电子邮件和网络——现在是播客、在线视频和各种其他数字传播的组合。
但经济阶层的现实和集中资本的杠杆作用不能被任何技术扫除,甚至严重扰乱。每一次令人惊叹的数字突破都发生在社会和政治背景下。美国人之间巨大的权力差距(在很大程度上与财政资源相对应)不会通过数字手段来缩小。
尽管通常以间接的方式表达,但对富裕的崇拜一直是大众媒体的一个常见主题,与此相对应的是对昂贵消费品的大量奉承——在广告中最为明目张胆,但在相当多的新闻报道中也很引人注目。人们对数字产品表现出的巨大热情往往与媒体对只有金钱才能买到的东西的崇敬相吻合。
有时我感觉媒体对最新数字产品的无休无止的讨论——包括对媒体行业市场份额影响的沉重报道——只是谈论美国持续存在的极端权力失衡的另一种方式。在我们能够将这种不平等带入某种形式的民主平衡之前,再多的带宽或数字效率对于创建一个实现我们最佳理想的社会也无济于事。
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