美国上周发起的钢铁战争,最令人惊讶的地方是让任何人都感到惊讶。尽管人们都在谈论增加自由度,但过去十年全球贸易规则唯一确定且一致的趋势是转向保护主义。
富裕国家一再承诺逐步取消农业补贴,并取消从贫穷国家进口纺织品的关税,但这些承诺都被打破了。相反,他们已经做好了准备,向他们庇护的公司授予新的保护“知识产权”的法律。
在 11 月份的世界贸易谈判中,贫穷国家似乎赢得了一些支持。他们将被允许继续进口抗击流行病所需的专利药物的廉价仿制品。但是,尽管很少有人发现它,但还是有一个问题。
虽然各国将被允许购买这些药物,但到 2005 年,生产这些药物的国家将被禁止销售,其结果是,捍卫公共卫生的规则将不值一文。在上周的一次会议上,欧盟似乎准备在这个问题上妥协,但美国不肯让步。
新的全球贸易规则还允许大公司为农作物品种以及实际上的植物、动物和人类的基因申请专利。这对粮食安全和药品的可及性产生严重影响。但企业认为,这种新的保护主义对于刺激创新和投资至关重要。
有很多方法可以对这一说法提出质疑,但我想我刚刚偶然发现了一种新的、令人着迷的方法。它包含在那些现在坚持知识产权是发展先决条件的公司的历史中。
经济历史学家埃里克·希夫 (Eric Schiff) 在 1971 年出版的《没有国家专利的工业化》中讲述了一些欧洲最大公司的崛起故事。它们诞生于瑞士和荷兰时期(瑞士1850-1907年;荷兰1869-1912年),当时两国都不承认专利。其中一些似乎将其存在归功于这种豁免。
在荷兰,旧的专利法笨拙且起草不当。政府认为它们不可改革,于是干脆废除了它们。在瑞士,联邦在没有他们的情况下发展起来,并决定保持这种状态。与目前对此类废除的影响的所有预测相反,在这两个国家,它们似乎都为大规模的经济增长和创新做出了贡献。
瑞士是一个贫穷的国家,自然资源匮乏,经济主要依赖农业。但1859年,一家位于巴塞尔的小公司“借用”了两年前在英国开发并获得专利的苯胺染色工艺。该公司后来被称为汽巴公司,很快就成为一家大型工业企业,迅速超越了英国的竞争对手。
1995年,汽巴与另一家瑞士公司山德士合并,成立诺华集团。诺华是成功游说欧洲公约允许公司获得基因专利的公司之一。该公司也是花了三年时间与南非政府试图购买廉价仿制药以治疗艾滋病毒感染者的行为作斗争的公司之一。
现在,它与捷利康 (Zeneca) 合并,成立了一家更大的公司——先正达 (Syngenta),它正在通过开发不能繁殖的种子来进一步扩展其知识产权。
但瑞士这一时期的经济增长并不仅仅依赖于窃取其他国家的专利工艺。工业创新蓬勃发展,特别是在食品技术领域。希夫指出,没有哪个国家“在这一领域贡献了与瑞士在无专利时期所做的那么多的基础发明”。
例如,1875 年,丹尼尔·彼得发明了牛奶巧克力。 1879 年,Rudolf Lindt 开发了巧克力软糖。 1886年,Julius Maggi发明了汤粉。几年后,他开发了汤块。所有这些人创立的公司至今仍以他们的名字命名。但这一时期出现的最大食品公司于 1865 年扎根,当时亨利·雀巢 (Henri Nestle) 开发了一种儿童谷物食品。
1998年,国际商会游说世界贸易组织支持企业对植物、动物和基因的权利。它认为“保护知识产权”对于“经济增长至关重要”。当时的董事长是赫尔穆特·莫彻(Helmut Maucher),他也是雀巢公司的首席执行官,这家公司在没有任何知识产权保护的情况下崛起并征服了世界。
在荷兰,专利的缺乏似乎也没有阻止制造业的增长。 1870 年代初,Jurgens 和 Van den Bergh 两家公司获得了法国专利配方,开始生产一种名为人造黄油的全新产品。他们很快成为欧洲最大的生产商。
尤尔根斯和范登伯格后来与一家英国公司合并,成立了联合利华集团。与诺华和雀巢一样,联合利华也是 Europabio 最有影响力的成员之一,该游说团体目前正在敦促对大公司实行更严格的专利保护。
1890年代,杰拉德·飞利浦不受知识产权法的限制,开始在美国生产托马斯·爱迪生发明的白炽灯。缺乏专利保护并没有阻止他阻止欧洲竞争或开发几种重要的新设计。但是,在最近向欧盟委员会提交的专利权咨询意见中,飞利浦坚称知识产权“是其关键的商业工具之一”。
瑞士和荷兰最终通过了专利法以应对来自其他工业化国家的威胁。希夫认为,这是一项政治决定,而不是经济决定。他指出,“很难避免这样的印象”:专利法的缺失“促进而不是阻碍了发展”。两国的增长不是依赖专有权,而是依赖高教育标准和技术能力。
这些例子并不一定表明放弃专利保护是发展的必要先决条件。但他们确实表明,在适当的情况下,它可以成为一种有效的工具。贫穷国家无法使用这一工具,部分原因是曾经使用过该工具的公司大力游说。
我们这些挑战全球贸易不平等的人指出,世界上一些最富有的国家曾经利用关税壁垒对其经济建设造成破坏性影响。但专利保护的历史表明,这并不是富裕国家进入城堡后升起吊桥的唯一手段。
当富裕国家适合实施自由贸易时,它们就会这样做。当他们认为实行保护主义合适时,他们就认为这是唯一的发展道路。但不幸的是,这个试图吸取过去教训的贫穷国家。