上周推出的联邦立法将帮助人权捍卫者、环保活动人士和普通民众对抗旨在耗尽他们资源的毫无根据的诉讼。 针对公众参与的战略诉讼(SLAPP)旨在通过耗时且昂贵的诉讼来压制对公司或个人的批评。 重点不是为了获胜,而是为了阻止不讨好的批评。
2022 年 SLAPP 保护法上周四由众议员杰米·拉斯金(D-Md.)提出,将为法官创造一条途径,如果他们发现这些指控相当于第一修正案保护的言论,则可以迅速驳回诉讼。 它还将授权法官迫使 SLAPP 诉讼背后的人偿还他们的目标花在律师身上的钱。
“这项立法非常强大,”绿色和平组织总法律顾问迪帕·帕德马纳巴 (Deepa Padmanabha) 说,她正面临企业针对该环境组织提起的两起价值数百万美元的诉讼。 “SLAPP 是一种绝望的尝试,旨在压制抵抗、压制曝光、压制公众监管机构揭露化石燃料行业的真相。”
在环境组织和个人土地和水资源捍卫者根据旨在打击黑手党的《诈骗影响和腐败组织法》(RICO)面临大规模联邦诉讼后,新立法是推进反 SLAPP 法律的新努力的一部分。 2018 年,一个名为“保护抗议”的联盟成立,旨在反击 RICO 案件和十多个州正在推进的反抗议法。 该联盟帮助激发了公众参与项目等团体的长期努力,以推进州和联邦反 SLAPP 法律。
有钱的污染者发起了 SLAPP 式诉讼的很大一部分。 A 报告 非营利组织“地球权利国际”上周发布的报告指出,化石燃料行业参与者在过去十年中提起了 93 起诉讼,这些诉讼展现了 SLAPP 的品质,例如,针对受第一修正案保护的活动,提出不成比例的损害索赔或拖延案件。 它们针对的是行业批评者,从国际环境组织到水力压裂抗议者,再到电视主持人约翰·奥利弗。
然而,石油和天然气行业的反对者并不是 SLAPP 的唯一目标。 “在 MeToo 运动中,你看到无数(性骚扰和性侵犯)幸存者因说出自己的经历而面临无意义的诉讼,”公众参与项目政策总监埃文·马斯卡尼 (Evan Mascagni) 说。 他审查过的诉讼涉及 Yelp 评论者留下负面评论、社区成员在当地市政厅会议上批评开发商以及记者撰写有关富人的不雅报道。
对于帕德马纳巴来说,赌注很高。 她说:“我们有 10 年的时间来应对气候危机,甚至可能比这个还要短。”她指出,SLAPP 诉讼会占用时间、金钱和对话,让人们无法关注更重要的问题。 “虽然保护我们发声和组织的权利对于气候斗争至关重要,但资金可以而且应该用于实际应对我们面前的气候危机。”
第一个州反 SLAPP 法于 1980 世纪 32 年代在华盛顿通过。 从那时起,2020 个州和哥伦比亚特区将此类法律写入法律。 然而,它们的强度差异很大。 XNUMX 年,统一法律委员会(一个由各州政府任命的代表组成的无党派团体)试图通过引入模型来改变这种状况 反 SLAPP 立法,此后已在三个州采用。
尽管如此,投诉人可以通过在缺乏 SLAPP 保护的 18 个州之一或联邦法院提起诉讼,轻松规避法规。
2016年,伐木公司Resolute Forest Products向联邦法院对绿色和平组织提起了价值300亿美元的RICO诉讼,指控绿色和平组织及其盟友构成犯罪企业,并散布有关Resolute的诽谤信息。 诉讼称:“绿色和平组织的真正目标是最大限度地增加捐款,而不是拯救环境。”
一年后,法官裁定 Resolute 的诉讼属于加州法律下的 SLAPP 诉讼,并迫使该公司偿还绿色和平组织与州级指控相关的 816,000 美元法律费用。 然而,该诉讼的联邦主张并未受到裁决的影响。 尽管大多数指控最终被驳回,但绿色和平组织无法收回对抗这些指控的费用。 帕德马纳巴表示,联邦法案可能会确保 Resolute 也承担环境组织的联邦索赔费用。
2017 年也发生了类似的事情,当时备受争议的达科他管道背后的 Energy Transfer 公司聘请了与 Resolute 相同的律师事务所,根据 RICO 起诉绿色和平组织,要求赔偿 900 亿美元。 该诉讼称,绿色和平组织与其他人合谋,将原住民领导的立岩运动作为筹款噱头。 最终,法官驳回了诉讼,但由于没有联邦反 SLAPP 法,绿色和平组织无法收回其律师费。
联邦法律并不能解决所有问题。 六年后,绿色和平组织仍在法庭上对伐木公司的两项索赔进行抗辩。 至于能源传输公司,该管道公司很快在北达科他州重新提起了诉讼,该州没有反 SLAPP 法律。 帕德马纳巴表示,能量传输套装已使该组织损失了数百万美元。
商业与人权资源中心是一家致力于促进商业人权的国际非政府组织,它将 SLAPP 诉讼纳入国际上工业界用来压制对手的更广泛的攻击范围内。 据一位人士称,这些策略包括任意拘留、捏造指控和滥用传票,迫使人权捍卫者交出个人信息。 报告 由组织。
“幸运的是,在美国,我们没有看到暗杀事件发生,”地球权利国际高级政策顾问柯克·赫伯森说。 “法律体系的武器化似乎是这里的策略。” 这 报告 EarthRights 上周发布的报告指出,过去十年来,美国发生了 152 起化石行业司法骚扰事件,其中包括 93 起 SLAPP 诉讼。
赫伯森于 2018 年帮助成立了保护抗议联盟,以应对绿色和平组织的诉讼。 “对于许多组织来说,这对我们的工作构成了生存威胁,”赫伯森说。 “我们的想法是,如果你是为了我们中的一个人而来,那么你就是为了我们所有人而来。”
该组织在 SLAPP 诉讼中提交了非当事人意见陈述,就诉讼进行了沟通,并制定了保护此类诉讼目标的政策。
自 2017 年以来,“保护抗议”组织还推动了美国各地推进的一系列所谓关键基础设施法案,这些法案提高了对侵入私人财产的化石燃料抗议者的指控,有时还包括对与侵入者“共谋”的组织的处罚。
新的联邦法案比最强有力的州反 SLAPP 法律的范围更窄,使原告有机会通过辩称他们没有意识到自己提起的诉讼是无意义的诉讼来避免支付被告的律师费。 这是部分 由于 联邦规则规定民事诉讼程序不应有利于原告或被告。
这也是 2015 年联邦反 SLAPP 法案未能推进后多年组织的结果。 在当时关于 SLAPP 的听证会上,一位法律学者 作证 该版本的立法将对公共利益诉讼构成障碍。 马斯卡尼表示,从那时起,他和其他人就努力工作,以确保新法案能够得到广泛支持。
不过,他认为该法案的例外情况可能更加有限。 “如果你是一名称职的原告律师,并且你有合法的诉讼理由,你就不必担心反 SLAPP 法律,”他说。
埃克森美孚最近试图利用马萨诸塞州的反 SLAPP 法说服法官驳回州总检察长的诉讼,该诉讼指控该公司在化石燃料与气候危机之间的联系上误导了投资者和消费者。 法官驳回了请求.
在一个 听力 上周三,传统基金会环境政策和监管高级研究员达伦·巴克斯特 (Daren Bakst) 在众议院民权和公民自由监督小组委员会上表示,政治上左倾的人往往会试图压制右倾的人。能源问题。 提出符合的论点 行业谈话要点他指出,一些人声称化石燃料行业的首席执行官应该入狱,并指出拜登政府鼓励社交媒体公司限制气候错误信息的传播。 他没有回应置评请求。
马斯卡尼希望该法案能够获得两党的支持,就像许多州的反 SLAPP 法案一样。 他指出,就连与化石燃料亿万富翁科赫兄弟有联系、由说客和右翼立法者组成的美国立法交流委员会也发表了一份 模型 反 SLAPP 法案, 显然是在 Yelp 的敦促下。 一个 2020 年比尔·伊斯利 (Bill Easley) 专栏文章与科赫有联系的政治倡导组织“美国繁荣”的高级政策分析师,甚至将 Energy Transfer 针对绿色和平组织的诉讼归类为 SLAPP 诉讼,并呼吁提供更好的保护。
帕德马纳巴表示,如果没有国家保护,财力雄厚的公司和个人将有能力支付审查费用。 “必须有一个机制来取消言论自由的价格标签,”她说。
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