随着美国劳工运动支离破碎,罢工几乎闻所未闻,数以千计的弱势群体 可替代的工人走上街头,要求向他们支付生活工资。
这一进展 — — 最近一次是在 XNUMX 月初,全国各地共有数千名工人举行罢工和街头示威 — — 可以肯定的是,这证明了有效的组织。 但它远不止于此。 这反映了美国各地劳动人民的绝望。 最低工资和低薪工作不足以维持人们的生存,但这些是越来越多的美国人能找到的唯一工作。
美国联邦最低工资目前固定在 7.25 美元(许多州和地方都有更高的最低工资)。 在这个水平上,全职工作的工资为 15,000 美元。 四口之家的官方贫困线——这是一个众所周知的不充分的衡量标准——是 大约$ 24,000。 超过3万小时工的工资为最低工资或更低; 其中一半年龄在 25 岁或以上。
根本问题比最低工资工人的事实所显示的更为普遍和系统性。 核心问题是:现在大多数美国人的实际工资并不比 1979 年高。
最富有的美国人
过去35年美国经济增长的大部分收益都归美国最富有的人所有。 事实上,只有最富有的 1% 人口的工资率才以每年 5% 或更高的速度上涨。 1979 年至 2013 年间, 经济政策研究所报告,美国的生产率增长了 65%,而非管理人员的工资仅增长了 8%。
工资停滞通常归因于技术变革和服务经济的兴起。 这两个因素都是当今美国谋生如此困难的重要组成部分,但它们本身并没有什么解释力。 毕竟,技术变革难道不会提高经济效率吗?这难道不会导致工资上涨吗? 到底为什么服务性工作的薪酬应该很低? 金融服务业是该国最富有的行业。
为了理解为什么在美国谋生变得如此困难,我们必须审视不同的趋势和一个根本问题:政治和经济权力的分配。
有利于跨国公司的贸易政策对美国劳动人民产生了两个毁灭性影响。 首先,数以百万计的高薪制造业工作岗位离开了美国,曾经在美国工厂制造的产品被由低薪工人和最低限度权利生产的进口商品所取代。 对于同一家公司来说,销售产品只是简单地将生产转移到海外的情况并不罕见。
美国的去工业化大部分可以追溯到 1980 世纪 2000 年代,当时中西部的标志性钢厂纷纷关闭。 但去工业化在 XNUMX 年代尤其严重, 美国三分之一的制造业岗位流失 在本世纪的第一个十年。 近年来,有一些迹象表明制造业就业开始复苏。
企业全球化的第二个影响是对工资的巨大拉低效应。 雇主们利用海外竞争——其中一些是真实的,大部分是想象的——来阻止工会的努力和加薪的要求。 正如该领域的权威人士凯特·布朗芬布伦纳 (Kate Bronfenbrenner) 所写,“不仅个体工人不敢要求大幅加薪,资本流动性的幽灵也困扰着无组织工人的工会组织过程,以及已经加入工会的工人的工资和福利集体谈判。工会。”
金融化
与雇主获得对工人的权力一样,华尔街和金融部门相对于实体经济也获得了巨大的权力。 经济金融化使实体经济企业面临新的降低成本压力 — — 这通常意味着解雇工人或降低工资。 在金融危机爆发前夕,华尔街公司获得了近三分之一的企业利润。
当然,华尔街引发的金融危机给全国劳动人民带来了巨大的困难。 数百万人失去了家园和积蓄。 失业率飙升并保持在高位,特别是考虑到那些放弃寻找工作的人。 家庭总共损失了 9.1 万亿美元的财富 受金融危机影响,失业率在大萧条以来最长的一段时间内保持在 8% 以上。
美国劳动力市场仍然非常疲弱,但除了1990世纪40年代失业率非常低的短暂时期外,即使失业率不大,工资也仍然停滞不前。 那是因为劳动力太弱了。 由于雇主的无情侵略和最低限度的法律保护,过去 10 年加入工会的比率急剧下降。 现在,工会成员的私人雇员比例远低于 XNUMX%。 如果有一个最重要的原因导致在美国很难过上体面的生活,那么可能就是工会人数的急剧下降。
但是,更重要的是,所有这些因素都是相互交叉的。 企业全球化削弱了工会; 有了强大的工会运动,美国就会有不同的贸易政策。 服务经济的工作本质上薪酬并不低——有工会的杂货店的工作薪酬很高,而非工会商店的工作通常薪水不高。
政治愿望
如果有改善工薪家庭和中等收入家庭经济状况的政治意愿,那么向前推进就很容易了。 第一个也是最简单的起点是将最低工资提高到每小时 10 美元以上。 70-80%支持提高最低工资标准 公众的。 但国会共和党人不会让它动。 臭名昭著的科赫兄弟在这个选举季制作了十分之一的政治广告,他们反对最低工资的存在,而科赫的一位高级策略师最近表示,最低工资为极权主义铺平了道路。
最低工资只是一个开始。 然而,更根本的措施——受到公众强烈支持但遭到企业捐助阶层反对的措施——存在两党障碍。 其中包括扭转企业全球化、削弱华尔街的影响力和经济金融化、让企业缴纳更多税款,以及利用赤字支出刺激政府对经济的投资。
因此,直到公众压力足够大,使政客比捐助者对选民更敏感之前,行动才会在街头进行。 快餐店工人要求维持生活工资。 低工资工人要求他们的城市和州提高最低工资,以便工人摆脱贫困。 麦当劳、沃尔玛等公司都感受到了压力。
“我参与是因为我正在尽一切努力,”其中一位 汉堡王工人参加生活工资抗议 说。 “我厌倦了贫穷的生活。”
快餐和零售行业工人的抗议需要真正的勇气,因为他们知道自己的工作面临风险。 与此同时,这些抗议活动目前是这些工人获得生活工资的唯一希望。
罗伯特·韦斯曼是公共公民组织的主席。
ZNetwork 的资金完全来自读者的慷慨捐助。
捐款