Nói về “đỉnh dầu” có thể cảm thấy như thập kỷ trước. Trong thực tế, câu hỏi vẫn còn hiện tại. Thị trường dầu mỏ quá dư thừa và giá thấp đến mức hầu hết các nhà bình luận trong ngành cho rằng mọi lo lắng về nguồn cung dầu trong tương lai đều vô nghĩa. Tuy nhiên, tình trạng dư thừa và giá giảm khó có thể là dấu hiệu cho thấy một ngành công nghiệp lành mạnh; thay vào đó, chúng là triệu chứng của việc ngày càng không có khả năng đáp ứng chi phí sản xuất, cung và cầu theo cách mang lại lợi nhuận cho nhà sản xuất nhưng giá cả phải chăng cho xã hội. Đây có phải là hiện tượng dầu đỉnh cao trông như thế nào?
Trở lại những năm đầu của thiên niên kỷ hiện tại, tôi là một trong số ít tác giả cảnh báo rằng tốc độ sản xuất dầu mỏ trên thế giới sẽ sớm đạt mức tối đa và bắt đầu giảm, và kết quả cuối cùng sẽ là tình trạng hỗn loạn kinh tế. Nhưng bây giờ đã là nửa cuối năm 2016 và theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, sản lượng dầu thô thế giới đạt mức cao mới trong năm 2014 là gần 78 triệu thùng mỗi ngày, trong khi con số trung bình của năm 2015 gần như chắc chắn vẫn cao hơn.
Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ và đáng ngại đang thực sự xảy ra trong ngành dầu mỏ. Và tôi cho rằng chỉ những người thông thạo diễn ngôn về dầu mỏ đạt đỉnh mới có thể hiểu được đó là gì và những xu hướng mới nổi có thể sẽ là gì.
Bên cạnh việc đưa ra các dự báo về thời điểm xảy ra thời điểm không thể tránh khỏi khi sản lượng dầu mỏ sẽ đạt mức tối đa (vâng, nhiều dự báo trong số đó tỏ ra quá sớm), những người viết về dầu mỏ đạt đỉnh điểm quan trọng hơn là chúng tôi có xu hướng đồng ý về ba nhận thức quan trọng, tất cả chúng đều có giá trị hiện nay như bao giờ:
- Dầu rất cần thiết cho thế giới hiện đại. Năng lượng là thứ cho phép chúng ta làm được mọi thứ và dầu hiện là nguồn năng lượng chính của thế giới. Nhưng vai trò của dầu mỏ trong xã hội thậm chí còn quan trọng hơn những gì câu nói đó có thể gợi ý. Gần 95% phương tiện giao thông toàn cầu chạy bằng dầu và nếu xe tải, tàu hỏa và tàu thủy ngừng hoạt động, nền kinh tế toàn cầu sẽ gần như ngừng hoạt động ngay lập tức. Ngay cả điện (là trụ cột năng lượng chính khác của thương mại và đời sống hàng ngày) cũng phụ thuộc vào dầu: khai thác, vận chuyển và chế biến than phụ thuộc vào dầu; điều tương tự cũng đúng với khí đốt tự nhiên, uranium và các thành phần của tấm pin mặt trời và tua-bin gió.
- Dầu khó thay thế. Một đồng nghiệp, nhà phân tích năng lượng David Fridley, và tôi vừa hoàn thành một cuộc điều tra kéo dài một năm về chi tiết về quá trình chuyển đổi cần thiết và không thể tránh khỏi từ nhiên liệu hóa thạch sang các nguồn năng lượng tái tạo. Mặc dù có rất nhiều nắng và gió nhưng không phải mọi cách chúng ta sử dụng năng lượng đều dễ dàng thích ứng với điện tái tạo. Một số thách thức lớn nhất mà chúng tôi xác định là trong lĩnh vực giao thông vận tải. Ô tô điện chắc chắn là khả thi (nhiều hơn trên đường mỗi năm), nhưng chỉ riêng pin thì không thể cung cấp năng lượng cho xe tải hạng nặng, tàu container và máy bay lớn.
Có những khả năng khác (bao gồm nhiên liệu sinh học và nhiên liệu dựa trên hydro được sản xuất bằng điện), nhưng những khả năng này có thể đắt hơn nhiều và sẽ cần nguồn năng lượng đầu vào lớn để sản xuất liên tục. Hơn nữa, việc chuyển đổi sang chúng sẽ cần đầu tư lớn và xây dựng cơ sở hạ tầng trong vòng hai thập kỷ trở lên.
- Sự cạn kiệt dầu mỏ (và các nguồn tài nguyên không tái tạo khác) có xu hướng tuân theo nguyên tắc dễ đạt được. Nhân loại đã khai thác dầu ở quy mô công nghiệp trong 150 năm nay. Lúc đầu, tất cả những gì cần làm là xác định những nơi dầu mỏ thấm xuống mặt đất, sau đó đào một cái giếng cạn. Ngày nay, trên toàn cầu, hàng triệu giếng dầu thông thường cũ đã cạn kiệt và bị bỏ hoang. Các triển vọng chính còn lại cho sản xuất bao gồm dầu nặng (cần chế biến tốn kém); bitum (phải được khai thác hoặc chiết xuất bằng hơi nước); dầu chặt (được sản xuất từ đá nguồn có độ thấm thấp, đòi hỏi phải khoan bằng phương pháp thủy lực và khoan ngang, với các giếng điển hình cho thấy sản lượng giảm nhanh chóng); dầu nước sâu (đòi hỏi chi phí khoan và cơ sở hạ tầng cao); hoặc dầu Bắc cực (cho đến nay hầu hết đã được chứng minh là có giá thành quá cao). Tất cả các lựa chọn này kéo theo chi phí và rủi ro môi trường ngày càng tăng nhanh.
Điểm thứ ba giúp giải thích diễn biến đáng lo ngại gần đây của thế giới dầu mỏ. Hầu hết các nhà phân tích ngành đều tập trung vào giá dầu, và rõ ràng về điểm này là thị trường đã trở nên cực kỳ kỳ lạ trong những năm gần đây. Năm 2001, xăng dầu được bán với giá khoảng 20 USD một thùng, một mức giá nằm trong một biên độ khá hẹp gồm các mức cao và thấp đã giới hạn giá trong khoảng 20 năm sau các cú sốc dầu mỏ do chính trị gây ra vào những năm 1970. Tuy nhiên, đến mùa hè năm 2008, giá đã tăng lên mức cao chóng mặt chưa từng có là 147 USD; sau đó (sau sự sụp đổ của nền kinh tế toàn cầu) nó giảm mạnh xuống còn 37 đô la. Sau đó, giá dần dần phục hồi lên khoảng 100 USD, duy trì ở mức này trong gần ba năm trước khi trượt trở lại, bắt đầu từ giữa năm 2014, xuống mức cao nhất là 20 USD, từ đó giá đã phục hồi một phần lên mức xấp xỉ 40 USD ngày nay.
Mức cao gần đây (trên 100 USD) là không thể hiểu được cho đến khi chúng ta nhận ra rằng chi phí sản xuất của ngành dầu mỏ đã tăng lên. tăng vọt trong thập kỷ qua. Trong suốt thập kỷ rưỡi đầu tiên của thế kỷ mới, nhu cầu về dầu mỏ tăng nhanh ở châu Á. Thông thường, ngành này chỉ cần tăng cường nguồn cung dầu thô thông thường để đáp ứng nhu cầu của người mua ô tô mới ở Trung Quốc và Ấn Độ. Nhưng sản lượng dầu truyền thống đã đạt đỉnh vào năm 2005; tất cả sự tăng trưởng nguồn cung mới kể từ đó đều đến từ các nguồn tài nguyên khó tiếp cận hoặc cấp thấp. Các nhà sản xuất đã không sử dụng đến những biện pháp này cho đến khi cầu vượt xa nguồn cung, làm tăng giá và biện minh cho tỷ lệ đầu tư cao hơn cần thiết cho mỗi đơn vị sản xuất mới. Nhưng điều đó có nghĩa là từ nay trở đi, giá cao sẽ phải tiếp tục nếu nhà sản xuất muốn có lãi.
Tuy nhiên, khi dầu được bán với giá 100 USD/thùng, nhiều dự án khai thác dầu chặt ở Mỹ chỉ mang lại lợi nhuận không đáng kể hoặc thực tế là thua lỗ; Tuy nhiên, với lãi suất ở mức thấp lịch sử và nguồn vốn đầu tư dồi dào đổ vào ngành tài chính, các công ty khoan dầu không gặp khó khăn gì trong việc tìm kiếm vốn hoạt động (David Hughes của Viện Post Carbon là một trong số ít nhà phân tích đặt câu hỏi về độ bền của “cơn gió đá phiến”, trên cơ sở phân tích tỉ mỉ từng giếng). Kết quả của việc đầu tư theo tầng là một loạt hoạt động khoan và fracking dữ dội đã đẩy mức sản xuất dầu của Mỹ tăng mạnh, áp đảo thị trường toàn cầu. Lượng dầu dự trữ tăng vọt. Đó là lý do chính khiến giá sụt giảm vào giữa năm 2014 - cùng với việc Ả Rập Saudi khăng khăng tiếp tục bơm dầu thô ở mức tối đa để giúp đẩy các nhà sản xuất dầu đá phiến mới nổi của Mỹ ra khỏi hoạt động kinh doanh. Canh bạc của Saudi phần lớn đã thành công: Các nhà sản xuất vừa và nhỏ của Mỹ đang bây giờ đang thở hổn hểnvà khi những khoản nợ khổng lồ của họ đến hạn trong vài tháng tới, một làn sóng phá sản và mua lại dường như là điều không thể tránh khỏi. Trong khi đó, ở lục địa Mỹ, sản lượng dầu đã giảm 800,000 thùng mỗi ngày.
Quả thực, toàn bộ hoạt động kinh doanh xăng dầu hiện nay đang gặp rắc rối sâu sắc. Các quốc gia dựa vào nguồn thu từ xuất khẩu dầu thô đang phải đối mặt với thâm hụt ngân sách khổng lồ và trong một số trường hợp đang gặp khó khăn trong việc duy trì các dịch vụ cơ bản cho người dân.
Trường hợp tệ nhất là Venezuela, nơi nạn đói hoành hành. Nhưng ở một mức độ nào đó, thời kỳ khó khăn cũng ập đến với Nigeria, các chế độ quân chủ ở Trung Đông, Nga và thậm chí cả Canada. Các công ty dầu mỏ lớn (Exxon, Shell, Chevron, v.v.) vẫn có lãi phần nào vì một phần đáng kể sản lượng của họ vẫn đến từ các mỏ dầu khổng lồ, cũ hơn; nhưng phần lợi nhuận còn lại của họ ngày càng lớn và ngày càng tăng hướng tới việc trả nợ. Và trữ lượng dầu hiện có của họ là không được thay thế bằng những khám phá mới.
Dù nhìn theo cách nào, ngành này cũng phải đối mặt với một tương lai nghiệt ngã. Ngay cả khi giá tăng, không có gì đảm bảo sự phục hồi: Các nhà đầu tư có thể ngại quay trở lại với dầu vì họ không có sự đảm bảo rằng tình trạng giá sụt giảm sẽ không tái diễn trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Xét cho cùng, khi giá đủ cao để tạo ra lợi nhuận (ngày nay thực sự là rất cao), chúng cũng đủ cao để phá hủy nhu cầu - vốn cũng dễ bị ảnh hưởng bởi suy thoái kinh tế, sự tăng trưởng của thị trường xe điện và chính sách khí hậu có ý nghĩa. Đơn giản là không rõ liệu nền kinh tế toàn cầu có thể hỗ trợ một cách nhất quán giá dầu đủ mạnh để chi trả cho ngành khai thác và tinh chế các loại tài nguyên còn lại hay không.
Một lần nữa, hầu hết các nhà bình luận dầu mỏ đều nhìn tất cả những điều này qua lăng kính kinh tế thuần túy. Nhưng có thể sẽ hữu ích nếu suy nghĩ nhiều hơn về mặt nhiệt động lực học. Xét cho cùng, dầu chủ yếu được sử dụng như một nguồn năng lượng. Và cần năng lượng để có được năng lượng (chẳng hạn cần năng lượng để khoan một giếng dầu). Lợi nhuận từ năng lượng từ hoạt động khai thác dầu đã từng rất lớn và lợi nhuận từ năng lượng đó lan rộng khắp xã hội, bất cứ nơi nào dầu được sử dụng. Hiện nay, lợi nhuận từ năng lượng dầu mỏ đang giảm nhanh.
Ví dụ, trong khi các giếng dầu thông thường cách đây 50 năm thường có tỷ lệ hoàn vốn năng lượng là XNUMX/XNUMX, thì việc sản xuất nhựa đường ngày nay ở Canada cho thấy tỷ lệ hoàn vốn năng lượng trên năng lượng đầu tư (EROEI) là từ 3:1 đến 5:1. Lợi nhuận năng lượng giảm sút này là lý do tại sao hiện nay rất khó để sản xuất dầu với lợi nhuận tài chính và cũng là lý do tại sao - ngay cả khi nguồn cung dầu vẫn đang mở rộng - chúng không thúc đẩy tăng trưởng kinh tế nhiều trong toàn bộ nền kinh tế.
Vì dầu là nguồn năng lượng quan trọng của nền văn minh hiện đại nên có thể nói rằng EROEI hiệu quả của toàn xã hội đang suy giảm. Có thể không xa lắm khi cho rằng chúng ta đang chứng kiến những giai đoạn đầu của sự thất bại về nhiệt động lực học của xã hội công nghiệp toàn cầu. Giai đoạn trước của quá trình này được thể hiện trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008; khi điều đó xảy ra, các chính phủ và ngân hàng trung ương phản ứng bằng cách triển khai tiền dễ dàng (nợ lớn, lãi suất thấp) để hỗ trợ hệ thống và điều này tạm thời che đậy EROEI đang suy giảm của xã hội. Nợ có thể thực hiện được điều này trong thời gian ngắn: Tiền thực sự là một dấu hiệu cho năng lượng và chúng ta có thể vay và tiêu tiền ngay bây giờ cho năng lượng đắt tiền với lời hứa rằng chúng ta sẽ trả số tiền đó sau (do đó nợ ngày càng tăng trong ngành dầu mỏ). ngành công nghiệp). Nhưng nếu năng lượng sản xuất rẻ hơn và giá cao hơn không sớm xuất hiện, những khoản nợ đó cuối cùng sẽ trở nên không thể trả được. Do đó, điều vốn dĩ là một cuộc khủng hoảng năng lượng có thể được hầu hết các nhà quan sát coi là một cuộc khủng hoảng nợ.
Vấn đề xói mòn lợi nhuận năng lượng khó giải quyết một phần vì sự suy giảm đang diễn ra quá nhanh. Nếu chúng ta có vài thập kỷ để chuẩn bị cho sự suy giảm hiệu suất nhiệt động lực học, thì có những điều chúng ta có thể làm để xoa dịu cú sốc. Đó chính là nội dung cuộc thảo luận đỉnh điểm về dầu mỏ: Đó là một nỗ lực nhằm cảnh báo trước cho xã hội. Một khi động lực giảm lợi nhuận từ năng lượng thực sự diễn ra thì việc thích ứng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Dầu không còn cung cấp nhiều kích thích cho nền kinh tế, nền kinh tế không thể tăng trưởng như trước đây, và điều này lại tạo ra một vòng phản hồi tự củng cố về năng suất lao động trì trệ hoặc giảm, tiền lương giảm, tiêu dùng giảm, giảm khả năng trả nợ, không đầu tư vào năng suất năng lượng trong tương lai, nguồn cung năng lượng giảm, doanh thu thuế giảm, v.v. Nợ có thể tiếp tục thay thế năng lượng trong bao lâu trước khi giai đoạn đau buồn tiếp theo của quá trình phản hồi này bắt đầu một cách nghiêm túc? Đó là điều ai cũng đoán được, nhưng thời điểm hành động của chúng tôi có thể là vài tháng hoặc vài năm chứ không phải hàng thập kỷ.
Các nhà lãnh đạo thế giới có thể làm gì trước tình trạng EROEI xã hội đang suy giảm nếu họ xem xét cuộc khủng hoảng một cách nghiêm túc? Rõ ràng, một phần chiến lược của họ sẽ đòi hỏi phải xây dựng cơ sở hạ tầng cung cấp năng lượng thay thế - cơ sở hạ tầng phải có lượng carbon thấp vì chúng ta cũng phải đối mặt với mối đe dọa hiện hữu của biến đổi khí hậu. Thật vậy, một số nhà bảo vệ môi trường cho rằng đỉnh dầu không phải là vấn đề vì bất cứ điều gì chúng ta làm để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu sẽ đồng thời giải quyết được vấn đề nan giải về dầu mỏ. Tôi không chắc lắm về điều đó. Hầu hết các chiến lược giảm thiểu khí hậu được đề xuất đều bắt đầu bằng việc chuyển ngành điện sang năng lượng mặt trời và năng lượng gió, sau đó tiến hành điện khí hóa dần dần các hoạt động sử dụng năng lượng khác (ô tô điện, máy bơm nhiệt nguồn không khí điện để sưởi ấm các tòa nhà, v.v.). Tuy nhiên, như đã lưu ý, phần lớn lĩnh vực giao thông khó có thể điện khí hóa. Thật vui khi thấy nhiều Nissan Leafs, Teslas và Chevy Volts hơn trên đường, nhưng chúng chở người; thách thức thực sự của chúng tôi là vận chuyển tất cả những thứ chúng tôi cần (thực phẩm, nguyên liệu thô và hàng hóa sản xuất các loại) và những thứ đó vượt xa hành khách theo một mức độ lớn và hiện tại. di chuyển chủ yếu bằng tàu và xe tải.
Những nỗ lực hiện đang được thực hiện để cung cấp năng lượng cho ngành vận tải đường bộ và vận chuyển bằng năng lượng tái tạo là chưa đủ. Nhu cầu dầu đạt đỉnh điểm là chúng ta phải tập trung vào vận tải ngay bây giờ chứ không phải sau này: Chúng ta nên cung cấp nhiên liệu tái tạo thay thế ở những nơi thực sự cần thiết, nhưng chúng ta cũng phải giảm nhanh chóng và đáng kể sự phụ thuộc vào vận tải đường dài thông qua tái nội địa hóa kinh tế.
Dù tôi rất ghét phải nghĩ như vậy, nhưng sự suy giảm nhiệt động lực học và suy thoái kinh tế có thể làm suy giảm nghiêm trọng cơ hội của chúng ta trong việc chuyển đổi năng lượng tái tạo mạnh mẽ để ứng phó với mối đe dọa của biến đổi khí hậu. Xây dựng đủ các tấm pin mặt trời và tua bin gió cũng như điều chỉnh cách chúng ta sử dụng năng lượng (trong hệ thống sưởi của tòa nhà, trong quy trình công nghiệp, giao thông vận tải, hệ thống thực phẩm, v.v.) sẽ mất thời gian và hàng nghìn tỷ đô la đầu tư. Nó cũng sẽ đòi hỏi các thị trường và chuỗi cung ứng quốc tế ổn định, và những thị trường này có thể bị rơi vào tình trạng hỗn loạn do lợi nhuận nhiệt động lực học giảm dần của nguồn năng lượng chính hiện tại của xã hội chúng ta - trừ khi bằng cách nào đó chúng ta có thể xây dựng một cây cầu dẫn đến tương lai trong khi đường cao tốc chúng ta đang đi đang đổ nát. bên dưới chúng tôi.
Một số người trong chúng tôi chưa bao giờ ngừng nghiên cứu mối quan hệ của các vấn đề được xếp vào danh mục dầu đạt đỉnh, và giờ đây chúng tôi đã có hiểu biết sâu sắc hơn về sản lượng và giá dầu cũng như các mối liên hệ với nền kinh tế lớn hơn. Tuy nhiên, bên ngoài một lượng khán giả tương đối nhỏ, có đầy đủ thông tin, không có ai lắng nghe - bởi vì chủ đề dầu đạt đỉnh đã bị mất uy tín sau tình trạng dư cung dầu ngắn hạn và giá dầu thấp. Thậm chí, nhiều nhà bảo vệ môi trường còn đưa ra mức dầu cao nhất trong mục “Những điều không cần lo lắng”. (Một nhà vận động khí hậu cấp cao mà tôi quen đã nói rằng đỉnh dầu là một vấn đề tệ hại để giải quyết - như thể chúng ta có thể bỏ qua một vấn đề to lớn nếu nó không đủ tiềm năng gây quỹ). Rất may, lượng khán giả nhỏ nhưng tháo vát đó dù sao cũng đã hành động, dưới hình thức nỗ lực xây dựng khả năng phục hồi của cộng đồng thường bay dưới biểu ngữ Sáng kiến Chuyển tiếp và các mạng tương tự.
Ngày nay việc sử dụng cụm từ “đỉnh dầu” có thể phản tác dụng, mặc dù tôi đã làm như vậy trong bài luận này. Rốt cuộc, chúng ta không biết liệu sản lượng dầu thế giới đạt mức tối đa thực sự xảy ra vào năm ngoái hay sẽ xảy ra trong năm nay, năm sau hay vài năm nữa. Sự thiếu khả năng dự đoán dứt khoát này là gót chân Achilles của một thuật ngữ hữu ích. Thay vào đó, chúng ta nên gọi tập hợp các diễn biến phức tạp, có liên quan lẫn nhau được mô tả ở trên là gì? Chúng ta có nên gọi nó là “sự sụp đổ nhiệt động lực học của nền văn minh công nghiệp” không? Điều đó mang hơi hướng khải huyền công nghệ thú vị và có lẽ chính xác hơn. Nhưng nó có quá nhiều âm tiết và đòi hỏi quá nhiều lời giải thích cơ bản. Chỉ những người đam mê công nghệ mới có thể có được nó.
Có điều gì đó đang xảy ra ở đây, cho dù chúng ta có một từ thông dụng phù hợp cho nó hay không. Và chúng ta không thể bỏ qua nó, bất kể việc giải thích nó với các nhà kinh tế, nhà hoạch định chính sách và thậm chí nhiều nhà môi trường có khó đến mức nào. Các đồng nghiệp của tôi và tôi tiếp tục cố gắng làm điều đó. Nhưng tại thời điểm này, việc ngăn chặn các cửa sập và xây dựng khả năng phục hồi gần nhà cũng có ý nghĩa.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp
